一月下旬，格瑞普市的冬雨下得沒完沒了，雨水將街道上沖得遍地泥濘。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名
騾馬們踩在水裡很不舒服，不停打噴嚏，腹部受涼讓這些牲畜頻繁隨地大小便，偶爾路過一輛蒸汽車，橡膠輪胎壓得泥水四處飛濺。
馬丁一手撐傘, 一手提個小紙袋，徒步來到金喙鳥俱樂部外。
他和門衛互相點頭招呼，將傘插在門口傘箱裡，在大門鋪的吸水墊上跺了跺腳，這才走了進去。
長台櫃的前台處，芭芭拉臉上寫著明明白白的無聊，她手捏鉛筆, 正在一張報紙上玩填字遊戲。
「『甜蜜之間』的半熟芝士蛋糕。」
馬丁將紙袋輕輕放在桌上。
芭芭拉丟下筆, 將注意力放在甜食上：「半熟芝士可是要排很久的隊的, 很有心嘛，馬丁。」
「吃這個可得配咖啡或者熱紅茶。」
她先去泡了一杯熱咖啡，然後打開紙袋，取出裡面用吸油紙包起來的方形蛋糕，就著咖啡小口小口地咀嚼著，一臉愜意。
「哦對了，迪莉婭副會長讓你過來就去找她，我還準備讓人去湖上公寓給你送信呢，你直接進去吧。」
「好。」
會客大廳的大門開了一半，迪莉婭坐在書桌前，在翻閱幾份文件。
今天她將鬈髮在腦後綁了一個低髮髻，穿著淡藍色工作襯衫，下面一條黑長褲，沒有佩戴任何首飾。
見馬丁來了，她一邊在文件上簽字一邊說：「協會的內部審查流程已經走完，我們也將這件事告知了總部, 提出了異議與意見。」
「最近這些天委屈你了。」
馬丁聳了聳肩：「我是青白的，怎麼查也一樣。」
「當然。不過關鍵不是清白與否，留里克要找茬子，那可不是它說開始就開始，說結束就結束。」
迪莉婭放下手裡的蘸水鋼筆，到旁邊酒櫃裡取了一瓶琥珀色的烈酒。她邊說著話，邊給自己倒了半杯。
「現在我需要你和我一起去跑一個案子。」
她這次沒有徵求意見。
馬丁安靜地聽著，他知道肯定有下文。
「2號碼頭出現了一起群體事件，死了兩個碼頭工人，還有五個工人昏迷不醒。」
迪莉婭將酒瓶放回玻璃櫃。
「留里克的魚人嘗試掩蓋這件事，一直在對港鎮警局施壓，讓議員警告相關警探。我查過，這起群體事件是超凡力量危害普通平民的典型，所以由我們探險家協會來處理。」
「既然老古德曼不好好養老，隨便伸手動我的人，那我就要讓他知道，這是要付出代價的。」
「現在，是我們動手的時候了。」
她穿上一件老氣的黑色外套，戴上一副絲質黑手套，眼裡閃過一絲狠色：「走，帶你去找回場子。」
馬丁哭笑不得：「你說了算。」
……
開車趕赴港鎮的路上，迪莉婭簡單講了一下整個事件的全過程。
大概兩天前，港鎮的警察發現了兩具屍體。這兩具屍體都躺在等待維修的舊船貨倉里，被發現的時候人已經死了，好在老鼠沒有破壞這兩具屍體，因此屍檢非常迅速和順利。
這兩人身上沒有明顯傷口，內臟、肌肉、血液和骨骼都沒有遭到外力破壞，體內沒有毒素和藥物反應，沒有掙扎和搏鬥的痕跡，也沒有呼救和留下信號的舉動。
他們只是平靜地躺在貨倉里，臉上還帶著笑，就這麼走向死亡。
法醫鑑定，他們超過四天沒有任何飲水，是脫水而死。
人體脫水有一個過程。
首先是身體反饋出嚴重口渴；然後人會陷入昏厥，進一步失水；接著是器官受損，血液流量進一步變少，損壞全身器官；最後是死亡。
脫水時人會本能尋找水源，貨倉里雖然沒有水，但可以呼救，可以敲打船艙，外面能聽見。
可兩名死者沒有做出任何掙扎，仿佛失去了求生欲望，他們只是安靜地躺在地板上，面色愉悅地步入死亡。
除去這兩名死者之外，還有另外五人也表現出類似的症狀，但症狀稍輕。
他們都極度嗜睡，哪怕強行將他們叫醒，他們也會迅速繼續入睡，並且對打擾他們睡覺的人和事表現出瘋狂的憤怒。
這幾個人對睡覺之外的一切不感興趣，不論進食、飲酒、男歡女愛……他們甚至在床上流出大小便，也依舊睡得安安穩穩。
兩名死者和五名重症者都是2號碼頭的工人，如今也是留里克南方海運部的雇員。
他們的症狀和馬丁之前遇到的有幾分相似，都是被類似夢境的力量嚴重影響正常生理運轉，幾乎無藥可救。
迪莉婭要用這個切入點來抓留里克的破綻。
「馬丁，這次不論如何，找也要給我找出留里克的問題來，這不僅僅是你一個人的事，也是整個格瑞普市協會的回應。」
迪莉婭雙手握著方向杆，狠狠發話。
馬丁心領神會。
也是時候給古德曼這老魚人來點強度了。
……
地點是2號碼頭旁邊海岬上的碼頭公寓，這裡馬丁曾經短住過一段時間，案發地點就在距他曾經租房的不遠處。
一間狹窄簡陋的房間裡，五個年齡不一的男性身上搭了毯子，並排躺在地上。
他們年紀最小的十九歲，年紀最大的四十歲，都是或平躺或蜷曲，保持著各自舒服的睡姿。
雖然窗戶已經全部被關上，但漏風的木板牆和窗縫還是有風不斷鑽進來。冬日寒風凜冽，站在屋裡的警察都忍不住搓著手，躺在地上的人僅有單薄破爛的衣服，卻仿佛感覺不到冷，他們身體發白髮青，臉上卻帶著滿足笑容。
負責現場的警探是一個馬丁認識的人。
「他們都住在這個公寓裡。我們將這五個工人都集中在一起，方便看管，也不敢將他們搬走，怕破壞了可能在屋裡的證據。」
維恩·貝克警探挺著肚子，雙手插在大衣衣兜里，臉上那一圈濃密鬍鬚就像是獅子的鬃毛。
「總體而言，基本確定兩個死者薩弗洛沙、阿爾斯通都是陷入這種近乎於被詛咒的狀態，所以才脫水而死。」
他看向馬丁：「這倒是和不久前兩個拿金幣的水手案有些像。」
「只是那瑞尼和希爾姆是死於噩夢恐懼，這七個人，像酗酒成癮一樣，沉浸在某種美夢裡。」
大鬍子警探臉色嚴肅：「我們用過了所有常規的偵查手段，查到一條或許有用的情報。」
他的目光在地上的受害者身上掃過，眼神沉重。
「這幾個人，都是同一個班組的碼頭搬運工人，他們在一周前曾被人看見在用土豆和魚骨頭餵一條白色小獵犬。」
「不願透露姓名的證人指認，那條狗就是古德曼·尼普頓所養的寵物犬艾鐸。」
迪莉婭仔細觀察著地上的五個人，脫下手套放入衣兜：「這裡我來處理。」
「馬丁是你留下來幫我，還是去找外面的線索？」
「我去外面看看。」
馬丁看向維恩警探：「請帶我去屍體旁邊。」
大鬍子警探開車，兩人一路回到了市警察局的大樓里。
維恩找出屍體後很自覺地出去關上了門，擔當起停屍間的臨時門衛。
馬丁確認周圍沒有其他人，拿出「迴響之匣」。
死亡迴響浮現。
……
好一陣後，馬丁才慢慢睜開眼。
通過這兩個死去工人彌留之際的場面，他已經明了一切。
這些工人每天在碼頭上搬運貨物，有時候還要拉船和推車，不能有一刻停歇，否則就要被工頭兒咒罵，遭到扣薪。
從早到晚的高強度勞動，讓他們每天什麼也不想，回去就睡覺，喝酒和找女人就是最美妙的時刻。
苦日子只有在美酒和女人肚皮上，才會不那麼難熬。
麻木的生活一天天繼續著，工人們的絕望也像是結石一樣長在了他們五臟六腑里。
他們雖然沒讀過書，不懂為什麼會淪落到碼頭，但他們也知道，自己一輩子都只能這樣，把渾身的力氣換成一點點的金鎊。
運氣好的話他們能找一個好女人成家，生下一個或幾個孩子，孩子長大了，男孩去工廠做工，女孩去餐廳當服務生。
等年紀大了，他們身體會開始渾身疼痛，賺得那一點點金鎊還不夠進醫院治病。
每個碼頭工人都是這樣的一輩子。
沒別的法子。
魔犬艾鐸送給他們美夢，這些虛幻的氣泡鑽進他們腦子裡，夢魔在封閉的黑暗裡勾勒出一個讓他們難以拒絕的新世界。
他們在夢裡勇敢強大，有忠誠可靠的僕人和戰士，能幫他們做到任何的事。
人們不用再背負搬運那些數之不盡的箱子和木桶，不會有人再揮動鞭子和咒罵，沒有人扣工錢，不用再喝兌了水的烈酒，陪伴他們的都是忠貞而善良的好女人。
他們是英雄和領袖，擊潰邪惡，維持正義，給所有人體面和尊嚴。
如果有人病了，他們揮揮手就能治好。
沒有無盡壓迫和繁重工作，他們贈送給每一個窮人城堡和美酒。
他們知道這美得如此不真實，但他們不能也不願意醒來。
外頭的世界太苦了。
真的。
太他媽苦了。
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