玟小六猛然摔在泥地里，一時灰頭土臉，渾身筋骨如散了架的簸箕般嘎吱作響。他疼得呲牙咧嘴，卻偏生還要對面前纖塵不染，巍然挺立的九頭妖擠著唇角陪笑，唯恐稍有不慎，脊背又添了四十條鞭痕。
「大人，您不在您那山里好生待著，光臨我這小院做什麼？」
玟小六依舊是一副嬉皮笑臉的模樣，費力爬坐起身，但眉眼間的笑意卻較往日生出幾分勉強。相柳居高臨下地俯視他，淡淡道：「先前跟著你的那隻狐狸，姓塗山，是嗎。」
玟小六實在不想與那光風霽月，才貌雙絕的青丘公子有所牽扯，實不相瞞，他心中掛念的還是昔日為他識藥打雜，洗手作羹湯的葉十七。故而大著膽子同九頭妖裝傻充愣，「大人，我與您口中的那位叫什麼塗山的實在不熟，你若是想尋他，不如自己去尋。」
字字句句看似毫不在意，實則口是心非。
相柳本意也並非為了尋那唯唯諾諾，膽小怕事的塗山璟，不過是同玟小六稍作打聽，順道藉機將微生素毓一事告知於他。這玟小六平日裡雖慵懶隨性，沒個正行，好歹他也是神族。
同族之間，或多或少都知曉一些舉止秉性。
「軍中有不少人身中瘴毒，原想讓你求塗山璟為我們備一批藥物，既然你說與他不相熟，那我便問你，你們神族除了似你這般死皮賴臉的之外，餘下就只有尖酸刻薄，心如鐵石的神了嗎？」
這叫什麼話。
白日裡與十七在西河畔作別，叮囑他日後待人接物定要長個心眼，在青丘混不下去了便回清水鎮繼續做打雜的藥鋪小廝，而今他實在是半點真心都拿不出來，整個人如三魂丟了七魄，無精打采道：「大人英武，您說什麼便是什麼吧，左右我也算不得什麼寬厚仁慈之人。」
不過是六年前在河邊拾了只奄奄一息的狐狸回去，為報救命之恩免去了回春堂幾年的租金罷了。
相柳見玟小六如此魂不守舍，忽而憶起那日被抓住時，他稱自己只是個被遺棄的可憐人，無處可去，無力自保，無人相依。
原是肺腑之言，做不得假。
可微生素毓的那番話卻忽而於耳側響起：
「相柳大人，您難道不認為整日賣慘，還偏偏要裝出一副故作灑脫的模樣的人才最為噁心嗎。」
相柳的眼瞳深處晦暗不明，扯起唇角譏諷一番，「你們神族就愛作些苦情戲碼，離了旁人便活不下去了。」若非如此，便是冷言冷語，對萬物生靈袖手旁觀，置之不理。
他抬頭望向懸於夜幕中的一輪皎月，眸中似有眷戀繾綣。
「大人生有九頭，卻只有一心，自然不懂我們這些神族的悲歡離合。」玟小六雙掌撐地堪堪站起，隨手撣去衣上塵土，啞聲道，「您方才說，除了我這等人之外，還有什麼？」
相柳垂下眸瞥了他一眼，聲音好似不如先前冰冷，「沒什麼，我只是在想，你竟然有閒心照料一群不相干的人許多年。」
玟小六干樂幾聲，笑中又透著釋然，道：「大人說的是，總歸這一生漫長無趣，如若不鼓搗些什麼打發時日，豈不是白白浪費。」
不知何故，相柳憶起那尊玉像來。
人族之壽若渺渺蚍蜉，朝生夕死；神族之壽似松鶴延年，長生久視。
那妖呢，妖在這二者之間，又當以何論之。
命之一字，本就無從算出長短，無法先知將來。於他而言，世間若尚存風清月皎，煙波浩渺之景，當下的每時每刻便有了意義。
「帶我去找塗山璟。」
「行。」
玟小六抬腳正欲向俞府走去，誰料被相柳提起衣襟，「人在河邊。」
——
交泰殿內燭影搖曳，素毓接過婢女手中的藥盞，低聲道：「不礙事的，你退下吧。」
堂溪淵仰躺在龍榻之上，雙眸緊閉，面色蒼白，偶爾咳喘幾聲。她便坐於榻前，用銀匙攪勻了盞中的藥渣，舀起一匙送至幼帝乾裂的唇邊，溫言細語，道：「陛下，把藥喝了。」
堂溪淵似是回過神來，微微顫著抬起右臂攥住素毓的衣袖，聲音嘶啞，「姨母……朕白日裡可是對您出言不敬了？」
「陛下對臣出言不敬事小，但千不該萬不該，不該仗勢欺人，不該藐視生靈。」她垂下眼，又道：「先把藥喝了，等陛下安好之後，再提他事也不遲。」
幼帝強撐著抬起身來，將那性涼味苦的藥喝下去，卻止不住地咳。
素毓擱置藥盞，一手攬著他的腰身，另一隻手便為他理氣順心。舉止輕柔，只是面上卻無半分笑意。
「姨母生氣了，都不喚淵兒乳名了。」堂溪淵牽起唇角，如尋常人家的垂髫幼兒那般笑著，道：「淵兒知道錯了，淵兒不該對姨母往日的句句箴言置之不理，不該做了九五至尊便忘了本心。姨母疼我，只原諒我這一回，再無下回了，好不好？」
他與先皇后的眉眼極為相似，求起情來令素毓恍見多年前那個著綾羅綢緞，螓首蛾眉的芳齡姑娘。
她終究是軟了神色。
「淵兒，姨母於你，於整個大夏而言不過是一位朝臣，一枚棋子，你斷不可事事都依著我，失了自己的主見。」素毓抬手輕撫幼帝的面龐，眸中似有月輝灑落。
她可以陪著淵兒走到最後，但這一路的風霜雨雪，摸爬滾打須他一人受著。
待他弱冠，待他娶妻，待他子孫滿堂，黃土白骨，帝王身側不可有交心摯友，傾心之人，唯有劍與盾，及策之天下的王權。
堂溪淵年幼，對此似懂非懂，但自姨母助他登基以來，也曾見過陽奉陰違的逆臣，赤膽忠心的將士，他知曉玉璽掌在他手中，文武百官當對他肝膽相照。
可……
「姨母，若是淵兒做不了一個好皇帝，該如何是好？」
若是他無力使大夏重現昔日盛景，姨母與故去的父皇，母后定然會降罪於他吧。
微生素毓微微一怔，而後垂眸勾唇，道：「淵兒莫怕，刀山火海，披荊斬棘，你只管走下去便是。」
走下去，大不了便是，君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。