蕭玉融的死亡像是為楚樂的蕭氏皇朝畫上了一個徹頭徹尾的句號。

  李堯止隨之而去，李氏自然而然被剪去羽翼，被養成閒散富貴人家。尊貴雖在，實權不足。

  柳品珏登上寶座，世家仍然是帝王的心頭大患。

  柳品珏向來有手段也有能力，勵精圖治，徐徐圖之。

  江山易改，但山水依舊在。

  蕭玉融的逝去被編撰成各種各樣的故事廣為流傳，紅顏禍水，禍亂朝綱，什麼樣的故事都有。

  畢竟再老生常談的橋段，只要紅顏薄命，就足夠傳奇。

  崔辭寧短暫地失去了目標，他已經不知道自己該幹什麼了。

  而曾經年少的意氣風發，說要報效家國的心性，也早已被磨盡。

  他有時候想回崟洲，想就戰死沙場，也算死得其所。

  但是柳品珏是不會放心手握崔家軍的他回去的。

  崔辭寧連早朝都不去上，光是掛了個將軍的虛職，成日裡賦閒在家，面對空蕩蕩的宅子喝酒。

  在玉京這個傷心地待了幾年，想了很久，崔辭寧還是決定去覲見柳品珏。

  崔辭寧向柳品珏發誓自己此生不娶妻不生子，不封侯爵不受冠冕，每年都回京述職一次，只會戰死沙場。

  那天柳品珏沉沉地盯了崔辭寧許久，最終還是放他遠去。

  其實崔辭寧很快就後悔自己為什麼要說每年都回京述職了，他實在不想回到這個地方。

  但是因為述職，崔辭寧每年都要回來。

  宮裡的花越來越多了，實際上崔辭寧的記憶都已經很模糊了，卻還是記得最開始宮裡的花草並非如此。

  「陛下正在與諸位大人們共商國事，還請將軍先等候片刻。」宦官從房中出來，畢恭畢敬地對崔辭寧說道。

  崔辭寧問：「還需要多久？」

  宦官神色為難：「怕是還有一會。」

  崔辭寧也沒有多說什麼。

  「將軍若是無聊，可先在園中觀賞片刻，如今園中草木春無數，如此絕景宮裡宮外都在傳說。」宦官道，「待陛下傳召了，奴才再來稟將軍。」

  「也好。」崔辭寧點頭。

  他父帥先前就很喜歡侍弄一些珍稀花木，只是從來都養不活。

  這方面還是南邊好啊，他家老頭子拼死拼活當寶貝都沒養活的花木，這裡跟雜草一樣瘋長。

  崔辭寧走在園中。

  月色昏暗，滿階桃李盛時雖寂寞，漫天飛舞的紅白花瓣迎風飄揚，盈盈曄曄，美不勝收。

  牡丹芍藥翻紅蒲映水，同樣瑰麗艷紅。

  滿園的繁花似錦，冠絕天下，往來之人見了無論是否喜歡花，都會難免駐足觀賞片刻。

  皇宮內這番奇景，為外人所道。

  崔辭寧覲見如今龍椅上那個人的時候，時常還會聽到來自於宮婢或臣子們的感慨。

  「當今陛下，也屬實是風雅之人呢。」

  「是啊，若非愛花之人，又豈會載下那麼多花木呢？」

  「據說還有不少是陛下親手所載。」

  「既然陛下所愛園林草木之事，你我不妨從中下些功夫，討得陛下歡心。」

  說話聲漸遠，崔辭寧望著芳華絕代的芍藥牡丹，有些出神。

  忽而身旁傳來聲音：「他們都說柳品珏喜歡花木。」

  崔辭寧轉過頭，看到王伏宣站在身後，「但是我與柳品珏多年師徒，他倒也算雅致，可卻是個大忙人。」

  他露出一個諷刺的笑容：「忙人，可不會有閒情賞花。比起賞花，我的老師更樂意批個奏摺，或是商議政事。」

  崔辭寧微微蹙起眉頭，看到他這幅表情，王伏宣的笑意加深了。

  「你猜猜看，那他這些花是栽給誰看的？」王伏宣似笑非笑。

  都不用把答案說出口，大家都能猜到是誰了。

  王伏宣卻還要把答案吐露出來，扎得所有人都不開心：「是給她栽的，因為她喜歡花。」

  「這些跟我有關係嗎？」崔辭寧冷聲問，「你完全沒必要告訴我。」

  「沒什麼，只是隨口一提而已。」王伏宣順口說道。

  崔辭寧看向他，「你為什麼投效柳品珏？」

  王伏宣如今是百官之首，是真真正正的權相。

  「他是我老師，有什麼不應該嗎？」王伏宣問。

  「你知道我不說廢話。」崔辭寧道。

  王伏宣像是那種會為情感而左右，所以投效柳品珏的人嗎？他只會因利益而動搖。

  王伏宣難能可貴認真地說道：「柳品珏勝不驕，敗不餒，雖狠決果斷卻不是嗜殺之人。處世嚴苛，賞罰分明。亂世之中，他是明主。」

  崔辭寧緊盯著王伏宣，步步緊逼，「就因為這樣？」

  良久的沉默里，沒有人說話。

  王伏宣總不能說，任何一個人上位蕭玉融都會死。

  那些主公不會允許前朝一個權傾朝野的長公主繼續留存於世，唯獨柳品珏才可能放她一條生路。

  所以他只是笑著說：「是啊。」

  「沒想到王丞相是這樣偉大的人。」崔辭寧諷刺地笑了笑。

  宦官遠遠地趕到，喊：「將軍！丞相！陛下傳召！」

  「走吧，王相。」崔辭寧嘲諷地說。

  他們如今的陛下揮退群臣，一個人坐在御書房裡，翻看宗卷。

  王伏宣和崔辭寧向柳品珏行禮。

  柳品珏稱帝之後也不喜歡穿龍袍，此時此刻也就身穿一件低調且暗藏富貴的玄色衣袍。

  除卻如今他處理公務的地方從書房變作了御書房以外，別無例外。

  他好像自始至終都沒有變過。

  「起來吧。」柳品珏擱下宗卷。

  崔辭寧例行公事，向柳品珏述職，一板一眼，像個毫無感情的木偶。

  王伏宣則是把一本摺子遞給柳品珏，上面寫滿了被肅清的前朝之人姓名。

  這些年來即使前朝之人大勢已去，即使柳品珏仿佛仍在懷念故人，但對這些人依舊沒有心慈手軟。

  御書房裡燃著火炭，要硬說春寒料峭也不盡然，如今回暖正是溫暖的時候。

  柳品珏本人有內力加身，也不是會怕冷的人，可他屋裡卻常年燃著炭火，也不嫌熱。

  怕是要照顧某個自小羸弱多病的人吧。就像是園裡那麼多的花一樣。

  王伏宣諷刺地彎了彎唇角。

  公事也就辦完了，理應來說，崔辭寧和王伏宣也該告退了。

  但崔辭寧鬼使神差地站在原地沒動。

  柳品珏有些意外地抬眸看他，「還有什麼事嗎？」

  這些年來崔辭寧但凡是回京述職，可是半刻都不樂意在這裡多留，在玉京多留。

  「陛下。」崔辭寧說，「前朝餘孽趕盡殺絕，是否有礙陛下賢明？」

  「哦？」柳品珏放下了御筆，「你的意思是要放他們一馬咯？」

  崔辭寧頷首。

  柳品珏微微揚起眉梢，「蕭氏將你崔氏嫡系幾乎屠戮殆盡，血海深仇，你還願意為他們說話？」

  崔辭寧沉默。

  王伏宣含著譏諷笑：「恐怕將軍是怕冤冤相報何時了，所以才寬宏大量原諒了人家吧。」

  「所以呢？你這是為了朕，還是為了故人啊？」柳品珏漫不經心地撩開桌上的紙張。

  王伏宣餘光瞥到那是一幅字，字跡居然如此的熟悉，但卻相當生澀稚嫩。

  筆鋒轉圜之處，像是有人握著寫字人的手，教寫字人如何書寫。

  上邊寫——龍與虎，應聲裂。

  崔辭寧依舊會以沉默，片刻後他彎腰作揖，「自然是為了陛下。」

  「為了朕？」柳品珏輕笑一聲。

  柳品珏站了起來，「你我君臣行至此路實屬不易，你有從龍之功，卻未曾討要任何封賞，這回便作為你的賞賜吧。」

  「你說得對，朕重要顧惜自己的賢名。」他扯動嘴角，「都下去吧。」

  王伏宣和崔辭寧二人離開御書房。

  王伏宣笑：「我倒是也沒發現，將軍是如此心慈手軟，鋌而走險面對一個吞人嚼碎了骨頭都不眨眼睛的陛下，也要救仇人。」

  「隨你怎麼想。」崔辭寧沒有解釋，徑直離開。

  柳品珏站在桌邊，漠然地望向窗外的花樹。

  那麼多的花，一年四季，總有花開。在春日裡更是繁花似錦，美不勝收。

  有花枝探出窗畔，伸進了御書房裡，連帶著盎然春意也一併溢了進來。

  只可惜了，遲早要死的。

  他站在原地佇立了許久，月色讓影子被寂靜拖拽得格外漫長。

  柳品珏還是會想起他跟蕭玉融真正意義上，心氣平和見過的最後一面。

  他們對弈，最後蕭玉融還是輸了。

  或許蕭玉融也知道在那次之後，他們也不會如此氣定神閒地對坐下棋了吧？

  柳品珏記得她的音容笑貌，歷歷在目，她說：「我先行一步。」

  她確實先行一步。

  有無數個瞬間柳品珏都想喊蕭玉融別再往前走了，他和蕭玉融都清楚前面就是死路一條了。

  但是誰也不能停下腳步了，停下依舊是死亡。

  柳品珏還是喊了卿卿。

  而蕭玉融說：「先生留步。」

  他也確實留步了。

  「春暉雖妙，但過於沉迷其中，只會耽誤荒廢了自身。」柳品珏拔出了腰間的佩劍。

  他抬手，一劍斬斷花枝。

  再往前走兩步，柳品珏拿起案上華貴卻難掩陳舊的棋盒，定定地看了片刻。

  「啪嗒」一聲，棋盒被丟進了炭火，一點點，很快又燃了起來。

  珍貴的金絲楠木、白玉黑玉，都一併燒了起來。

  玉卻沒被燒化，只是表面出現了裂紋，美麗依舊。

  「玉碎之後……」柳品珏笑了一聲。

  他邁步走出了御書房，沒再回頭。

  不過玉京的事情都與北境不再有關了，崔辭寧回到這裡，崟洲是安撫又刺激他傷痛的地方。

  但他依舊守候這裡。

  崟洲天冷，凜冬降臨的時候，一切都會變得渺小。

  炭火不知道何時何地熄了，北境天寒地凍，外邊吹進來的寒風凍得慌，連呼吸都能看見白色的霧氣。

  崔辭寧沉默地望向帳外。

  那麼久了，連她的面容都開始模糊了，自己卻還是夢到她。

  夢裡她並不是張牙舞爪，前來討命的惡鬼，也不是充滿怨恨的宿仇。

  她只是靜悄悄地站在角落裡，了無生息地望著他。

  無論他憤怒、憎惡、哀愁亦或者是喜悅，她都一樣平靜。

  「將軍，王丞相來了。」衛兵從帳外進來稟報。

  深更半夜，王伏宣怎麼來了？崔辭寧疲憊地捏了捏眉心，道：「請進來吧。」

  輪椅划過雪地的吱呀聲響起，從帳外來的王伏宣攜滿身風雪，眉目清渺。

  他瞧著愈發清瘦，像是隨時隨地會羽化登仙。

  崔辭寧聽聞王伏宣身影越發不好了，久病未愈，每況愈下。

  要緊的是，崔辭寧看見王伏宣身邊帶了個約莫七八歲的小少年，穿著件大紅的絨襖，眉眼不笑也像是帶笑，明眸皓齒。

  好像……

  「這是誰？」崔辭寧問。

  「蕭皇的遺腹子，蕭玉融的弟弟。」王伏宣淡淡地瞟了一眼身邊的男孩。

  他說：「不過蕭玉融自己讓蕭玉歇把他過繼到自己名下，只說是撿來的養子。所以名義上，他們算母子。蕭玉融把他護得緊，沒幾個人知道她的存在和身份，我也是前不久才找到她的。」

  像是蕭玉融能幹出的荒唐事。

  崔辭寧冷嗤一聲：「她自己才多大？就敢養孩子，也不怕誤人子弟？」

  他冷笑：「姐弟變母子，也虧她做得出來，蕭玉歇居然也由著她胡鬧？簡直荒唐！」

  「不許你說我阿姊！」男孩對他怒目而視。

  崔辭寧望向男孩，稚嫩卻堅毅的眉目，略有失神，喃喃道：「難怪……」

  難怪有故人之姿，原來是故人之子。

  王伏宣說：「蕭玉融估計也是怕自己將來萬一有個好歹，給蕭氏留下血脈，才隱藏他的身份。」

  他說著又咳了兩聲，拿帕子掩住嘴，「你也看到了，我身子不好，怕是時日無多。我帶他來，是希望你能給他容身之所，至少讓他活下來。」

  「所以，你的意思是讓我養蕭玉融的弟弟？你不知道我跟她血海深仇？」崔辭寧冷笑。

  王伏宣沉默片刻，頓了頓，「稚子何辜。」

  「稚子何辜？」崔辭寧臉上的笑愈發諷刺，「連我還在襁褓之中的八堂弟都死了，蕭氏殺我族人時，只能不想著稚子何辜？」