科舉是在春季結束，過關的就等著銓選。【記住本站域名】落榜的幾條路：回家，留在長安，四處遊歷……

  回家，路途遙遠，來回一趟精疲力竭。

  留在長安，長安居，大不易，能留在長安的，要麼有關係，要麼朋友多，還得有錢。

  第三條路就是四處遊歷，增長見聞的同時，也能獲取資歷……某年某月，我遊歷北疆，見識了北疆的壯美，也見識了北疆的貧苦，以及邊塞的艱難……這個資歷就很牛筆了。

  「老大，起來了。」

  「起了阿耶。」

  「收拾東西，仔細看看，別落下了東西。」

  「我要拉屎。」

  「快些，一群人都在等你。」

  「吃早飯了！」

  「把大車拉出來。」

  「客官慢走！」

  逆旅的清晨很嘈雜，也很煙火氣。

  錢適睜開眼睛，覺得身體在搖晃，仿佛還在路上。

  天氣有些冷，他不禁裹緊了被子。

  隔壁是同伴莊秦，是豪強子弟。

  另一邊是莊南生，是地主，也就是所謂的耕讀之家出身。

  和他們不同，錢適的父親是縣主簿，算是官宦出身。

  不過，在這些落榜士子的眼中，縣主簿的身份顯得有些卑微，少說你得是個縣令之子。

  起床！

  走出房門，錢適精神一振，喊道：「起床了！」

  「慌什麼？」

  隔壁，莊秦懶洋洋的。

  錢適下樓，此刻住宿的客人大多走了，剩下的多半是要接著住宿的。

  「客官可去後院洗漱！」夥計忙的腳不沾地，指指後院。

  錢適去了後院，那裡有水井，還有幾個水缸。

  洗漱後，他活動了一下身體。

  「錢適。」

  莊秦和毛南生出來了，懶洋洋的。

  「趕緊洗漱吧！」錢適蹙眉，「隨後去求見楊副使。」

  「求什麼求？」莊秦拿著一個碗，舀水漱口，「啊啊啊……」

  毛南生蹲下來，一邊刷牙，一邊含糊說道：「北疆那邊今日就會來人接待，吃喝不愁。混十天半月的，臨走時再拿些程儀，和北疆去長安趕考的人一起回去，多自在。」

  「好歹是禮儀呢！」錢適有些不滿。

  「呸！」莊秦吐了一口水，回頭道：「楊玄與長安已經鬧崩了，這一路你沒聽到？長安都在說楊玄乃是叛逆。咱們來了這裡，去求見叛逆……」

  「且住。」毛南生說道：「那楊玄詩詞了得，咱們既然來了，好歹得去見見。」

  錢適知曉，這不是什麼見見，而是想利益最大化。

  見到的官員越大，隨後的招待就越好，程儀就越豐厚。

  莊秦笑了笑，「昨夜喝多了，忘了。」

  眾人洗漱完畢，隨即吃了早飯。

  「走，去見見那位楊副使。」

  莊秦以首領自居，帶著三十餘士子往節度使府去。

  「節度使府在何處？」

  莊秦尋了個路人問話。

  路人指指右側，「這邊過去三十餘步，左轉出去，看到大道了往右，一路過去就能看到。」

  「多謝。」

  「客氣了！」

  莊秦拱手，回來後說道：「一股子羊膻味，果然是不毛之地。娘的，下次絕對不來了。」

  毛南生笑道：「資歷一次就夠了，下次就算是有絕世美人在此，我也不來。」

  「哈哈哈哈！」

  一群人大笑起來，旁若無人。

  莊秦乾咳一聲，「低調些。」

  眾人笑了笑。

  莊秦衝著周圍好奇的百姓拱手，然後說道：「北疆如今與長安的關係很麻煩，咱們不好趟渾水。

  切記了，若是楊玄招攬咱們，客氣就好，誰答應了，誰留下，從此與咱們沒關係。」

  毛南生點頭，「北疆註定是要被清洗的，誰傻誰留下。咱們來，就是混個資歷，也算是增長見聞。」

  「有數！」

  一行人到了節度使府外。

  莊秦上前，拱手，「還請稟告，長安士子莊秦等人，求見楊副使。」

  門子早就得了交代，「稍等。」

  莊秦微笑，「麻煩了。」

  他回身看著同伴們，說道：「稍後，還請保持矜持。」

  他見多識廣，故而一番話說出來令人信服。

  錢適覺得這樣的遊歷有些無趣，他更想脫離了大隊，獨自在北疆好好走走。

  但這裡人生地不熟的，要想遊歷得有當地人陪同。

  看吧！

  看看那位楊副使什麼意思。

  錢適想到了父親對楊玄的評價：治世能臣，跋扈將軍。

  能力出眾，但太過跋扈。

  若非楊玄說過此生不負大唐，外面無數人都會把他當做是叛賊，人人喊打。

  毛南生拍拍他的肩膀，「想什麼呢？覺著這裡比你阿耶的衙門如何？」

  「大！」錢適一個字就把毛南生的優越感滿足了。

  「呵呵！」毛南生說道：「上次咱們去過南疆，那邊更大。當地接待頗為厚道，包下了一家逆旅，每日都有酒肉，有官吏或是當地讀書人陪同，四處遊玩……

  哎！那等日子，太美了。」

  醉生夢死罷了！

  錢適神色淡淡的。

  「錢適你此生想作甚？」毛南生突然問道。

  錢適說道：「走一步看一步，實在不行，就去做個小吏。」

  父親說：科舉是歷練，要多走走，多看看。要謹言慎行，莫要把自己的心思四處說。

  他有些詫異，問，為何？

  父親嘆息，你若是倒霉，說出去只會讓人笑話。你若是得意，說出去只會讓人嫉妒……

  這個世間，唯有父母和親人才會真心為你的成就高興，為你的倒霉悲傷。

  好吧！

  他雖然覺得父親說的太暮氣沉沉了些，但還是照做。

  果然，他把自己的志向說的很頹廢，毛南生一臉唏噓的拍拍他的肩膀，說些什麼……男兒大丈夫，怎可如此暮氣沉沉之類的話。

  可轉瞬，毛南生就神采飛揚的去和別人說話。精神抖擻，仿佛剛吃了幾丸長安流行的回春丹。

  原來，你的倒霉只會讓別人高興！

  錢適對父親的話，一一驗證。

  門子出來了，「諸位，請跟我來。」

  「不該自稱小人嗎？」毛南生還沉浸在比錢適的人生目標更遠大的優越感中，神采飛揚的問道。

  門子不卑不亢的道：「對內，該自稱小人就自稱小人。對外，我代表的是北疆，自然不可低頭。」

  毛南生的神采飛揚一下就泄氣了，不甘心的道：「誰說的這話？」

  「楊副使。」

  門子看了毛南生一眼，大有你可敢再嗶嗶之意。

  毛南生乾咳一聲，看看左右的建築，「好大。」

  原來，許多看似氣勢洶洶，都是假的，遇到硬茬子，都會原形畢露。

  那位楊副使，究竟是個什麼樣的人呢？

  治世能臣，跋扈將軍。

  多半陰狠吧！

  毛南生在小聲嘀咕，「小心些，那人，多半陰狠。」

  門子一番話，讓這些士子都生出了同樣的感覺。

  直至大堂外，門子讓他們等候，自己進去通稟。

  錢適站在前面，抬眸就能看到大堂里的情況，也能聽到說話的聲音。

  但他微微垂眸，不去看。

  「……天氣冷了，令各地官員查訪慰問地方孤老的衣食住行，我的要求不高，別餓死人，行不行？」

  「副使放心。」

  「嗯！對了，告訴那些官員，我這裡撥下去的錢糧，有膽子的便試試貪墨，看看是他們的脖子硬，還是我的刀子硬。」

  「副使不怕他們嚇壞了？」

  「我也想好言好語，可財帛動人心吶！」

  腳步聲往外。

  有人從右側進去，「副使，斥候來報，建水城那邊的游騎昨夜突襲了咱們一個屯田點。」

  「如何？」

  「咱們這邊死了二十餘人，不過對方也沒討好，那些屯田的將士早有準備，一波箭雨，留下了三十餘，剩下的狼狽而逃。」

  「告訴江存中，報復！」

  「是！」

  腳步聲到了前方，止住。

  楊玄看著這些士子，微笑道：「能參加科舉的，都是大才。諸位來到北疆，是想走走，看看，這，我歡迎。」

  這個開場白不錯，很是溫和。

  「北疆如何，外界想來頗多猜測，但讀書人不可坐井觀天，特別是那等抱著士子不出門，便知天下事的想法，大謬。」

  這話有些教訓之意，錢適抬頭看了一眼。

  年輕，英武，眉間自有威嚴……這不像是個陰狠的人啊！

  「讀書再多，沒有閱歷來佐證，那讀的便是死書。讀萬卷書，還得要行萬里路。」楊玄知曉這些人心高氣傲，「既然來了……那就去各處看看。譚進。」

  一個官員從大堂中出來，「副使。」

  楊玄指指這些士子，「你帶著這些士子在各處走走，看看。無需遮掩。」

  這話，自信過頭了吧！

  莊秦抬頭，似笑非笑。

  他是個老油子，見多識廣。不管是在哪遊歷，當地官吏都會遮遮掩掩的，許多地方不許去，許多地方不許過問。

  「敢問副使，我等各處都可去？」莊秦問道。

  楊玄點頭，「除去機密之外，你等皆可去。」

  「多謝副使。」

  莊秦有些興奮，錢適知曉他興奮什麼，不外乎便是能去挑毛病……回到長安後，北疆的毛病就是他的談資，也是他的資本。

  反對楊玄的人越多，這份資本就越值錢。

  士子們走了，韓紀出來，「便是這些人？」

  楊玄點頭，「有老油子，有不知天高地厚的，也有茫然的。既然來了，便讓他們看看我北疆的實情。」

  「為何不讓包冬去？」韓紀問道。

  「包冬正在鄉下。」

  ……

  桃縣城外的某個村子裡。

  曬的黑漆漆的包冬坐在村頭的樹下，周圍一圈村民。

  他拿著一個粗瓷大碗，喝了一口水，說道：「我這些年一直在北疆行商。」，他拍拍背簍，就在先前，他在村子裡販賣了一些貨物，總計價值三錢，掙到的錢還不夠今日的花銷。

  他放下大碗，粗俗的用袖子抹了一下嘴角，「前幾年，商人行走各處會被刁難，難做。」

  一個老人蹲在斜對面，笑道：「那是要給好處。」

  包冬伸出大拇指，「您睿智。確實如此，必須得給好處。」

  老人得意的道：「過路剝皮嘛！老夫當年見識過。」

  包冬點頭，「可您如今再去看看，沒了。」

  「沒了？」老人有些詫異。

  許多村民一輩子連縣城都沒去過，見識也就是頭頂上的那片天空。

  包冬說道：「沒了，如今誰敢伸手要好處，你給他。回過頭你去城中舉報，最多兩日，那人就完了。

  丟官去職不說，還得倒查三年。一旦查出索賄數目上了十錢，就會入刑。知曉入刑吧？」

  「就是坐牢！」一個年輕人興奮的道。

  「對，就是坐牢。」

  老人訝然，「那是官老爺哎！」

  包冬笑了笑，「官老爺又如何？有人說了，是百姓在奉養著官吏，說起來，百姓才是官吏的耶耶。

  可這天下卻顛倒了，官吏成了百姓的耶耶。

  這般下去，遲早會出事。

  故而那人說，吃了百姓的猶不知足，恨不能敲骨吸髓，此等官吏還留著作甚？一經發現，嚴懲不貸。」

  老人腳下磨蹭，靠近了包冬幾步，「舉報？那年也有人舉報小吏，後來不知為何小吏知曉了，帶著人抄了他家。一家子不知所蹤，有人說是逃亡了，做了乞丐。」

  包冬搖頭，「那人派了人在各處遊走，但凡發現泄露消息，包庇罪官的，一律同罪處置。

  想想，只是為了個情面去包庇同僚，可轉過頭，同僚什麼罪，你就是什麼罪，誰願意？」

  老人一拍大腿，「這法子好，絕了！」

  他又磨蹭了幾步，「如此，咱們就敢出門了。」

  包冬心中嘆息，看著一張張憧憬的臉，「只管去！」

  「還有賦稅呢！」老人覺得自己有些貪心不足。

  包冬說道：「一個樣，但凡發現誰敢亂收賦稅，誰敢巧立名目收取錢糧，只管去舉報。

  別怕，舉報前告訴街坊親戚，但凡被打擊報復，讓他們去桃縣。

  到時候啊！從上到下，全數把他們拉下馬來！該流放的流放，該殺頭的殺頭。

  來幾次，少說能管五十年！」

  老人興奮難耐，不禁又磨蹭了一下，卻發現和包冬面對面了。他訕訕的一笑，然後問道：「你說的那人是誰？」

  包冬說道：「桃縣楊副使！」

  老人看著他，「老夫，信了。」

  他起身，「老大。」

  「阿耶！」一個壯漢過來。

  「上次你說要去城裡做事，擔心被欺負。如今不怕了，明日你就去。」

  「好！」壯漢一臉喜色。

  「老二！」

  「阿耶！」一個男子過來。

  老人說道：「去村裡的馬先生家中請一張紙來，給一錢，請馬先生寫幾個字。」

  老二問道：「啥字？」

  「楊副使之位。」

  老人回身看著村民們，「這等好官，要護著他。

  咱們聲音微弱，可人多。

  家家戶戶每日都為楊副使祈禱，一人，百人，千人……

  終歸能讓神靈聽見。

  長安嫌棄他。

  咱們，不嫌棄！」

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