楊玄覺得鄧州民亂和自己沒關係，韓紀低聲道：「郎君，鄧州距離北疆三百餘里。記住本站域名」

  楊玄心動了，心想一旦扯旗討逆，誰支持，誰反對，說不清。

  若是能拉攏鄧州軍民的心……

  這事兒，開干就是了啊！

  「還有，鐵礦！」

  韓紀仿佛看到自家老闆的舌頭在咽喉里跳舞的模樣，退後一步，很是恭謹。

  傳令的官員知曉這事兒朝中做的不地道，擔心楊玄斷然拒絕，就說道：「鄧州民亂的消息昨日才將傳來，今日朝中商議，多人建言讓副使前去。」

  多人！

  楊玄冷笑，「鄭琦那個生兒子沒皮炎的老狗！」

  呵呵！

  誰說不是呢！

  官員覺得這事兒和自己沒關係，笑呵呵的道：「還請使君趕緊去，據聞……鬧的很大。」

  楊玄帶著護衛走了。

  黃家鐵匠鋪，丁長悄然而來，「大王，太子……病故了！」

  衛王抬頭，說道：「走好！」

  他低頭繼續打鐵。

  「大王，這是個機會。」

  「本王，不急！」

  「越王會急！」

  「他越急，阿耶就會越想敲打他！」

  「有國丈在呢！」

  「他若是聰明，就該少借用楊松成的勢力，否則……知曉太子為何會死？」

  丁長搖頭，「老奴不知。」

  「只因他是楊松成的外孫！」

  丁長一怔。

  「夫君！」

  黃大妹的聲音從外面傳來，丁長趕緊出去，避在一邊。

  「屁股大，好生養。大王這次算是尋了個好女子。只是，若是再大些就更好了。」丁長在琢磨著哪裡還有大屁股女人，尋來給衛王做侍妾。

  「午飯吃冷淘，給你弄羊湯……」

  「嗯！」

  「晚飯我弄胡餅，羊湯和鹹菜。」

  「嗯！」

  「我去廚房，你有空就多歇歇。」

  「嗯！」

  鐺鐺鐺！

  鐵匠鋪里的聲音依舊。

  周勤在家中得知太子病故的消息後，冷笑道：「皇帝殺了自己的兒子，史書之上，少不得一筆！」

  老僕說道：「阿郎，沒見到呢！」

  周勤拎著鳥籠，背著一隻手，「許多時候，無需看到，只需……」，他指指自己的腦袋，「自己想。」

  「阿翁！」

  周新進來。

  「你姐夫走了？」

  「朝中來人，令姐夫去鄧州，說是什麼民亂，讓姐夫鎮壓！」

  周勤拎著鳥籠準備砸，鳥兒興許感受到了大事不妙，趕緊諂媚的鳴叫。

  周勤忍住了，只是握著鳥籠提手的手青筋直冒。

  「子泰才將為節度副使，此刻該做的是收攏北疆軍民的心。這就令他去鎮壓民亂……殺的越多，子泰的民聲就越差！甘妮娘！」

  ……

  鏡台。

  趙三福和王守正在商議事情。

  如今的趙三福早已不再是那個小透明，幾乎能與王守平起平坐。

  王守丟下手中的紙張，「鄧州流民頗多，祝年卻不肯救濟，有亂民魯二揭竿而起謀逆，這事……咱怕是早已出來了，只是祝年想捂蓋子。」

  祝年，鄧州刺史。

  趙三福拿起看了看，「這些年，流民越來越多。」

  王守笑了笑，「朝中讓楊玄去鎮壓，那位威名赫赫的楊副使，殺的異族人頭滾滾，此次前去鄧州，也不知他會築幾個京觀。」

  趙三福默然。

  他想到了當年自己和楊玄站在凌晨的長安城頭上，看著那些炊煙許下的誓言。

  我想保護這些煙火氣，可如今，煙火氣卻在漸漸凋敝。

  子泰，要少殺人啊！

  ……

  寧興，當皇帝的靈柩被馬車拉進城時，皇太叔跪地大哭。

  長陵跪在他的側後方，抬著頭，默然流淚。

  「啊！」皇太叔嚎哭著。

  和長陵的沉默對比強烈。

  稍後，眾人迎靈入城。

  赫連紅走到了長陵的身側，低聲道：「陛下出征前就知曉自己的身子……」

  「太子？」長陵問道。

  赫連紅默然。

  長陵伸手搭在馬車上，「父親，終究去了啊！」

  淚水從臉上滾落。

  無聲的哀痛最是打動人心，赫連紅勸道：「想哭，就哭出來。」

  長陵搖頭，「父親曾說，我就是個不急不躁的性子，哪日他去了，我定然會默然哭泣。我也想哭出聲來，告訴他，你錯了。可我……」

  她搖搖頭。

  緩緩仰頭看著蒼天。

  開口。

  「父親，魂兮歸來！」

  ……

  鄧州。

  鄧州多山。山多，田地就少，故而從陳國開始，鄧州人口就有些少。

  土地承載不了那麼多人口，多出來的，要麼做流民，要麼就去干別的。

  初春，鄧州的山脈看著依舊灰撲撲的，樹木還沒長出嫩芽。

  州廨所在地定東也是如此。

  州廨里，三十多，四十不到的鄧州刺史祝年在喝茶，下首坐著的是別駕方爍。

  輕啜一口茶水，祝年抬眸，白淨的臉上多了些愜意，「開春了，可山里還是沒吃的，魯二那個逆賊，應當快餓死了吧！」

  方爍放下茶杯，抹抹鬍鬚，目露精光，「使君，這天，看樣子要下雨。春雨纏綿，一旦綿綿不斷，山裡的日子可好不了。冷都能冷死人。沒吃的，沒穿的……」

  祝年冷笑，「那個狗賊，百死莫贖其罪。」

  方爍也咬牙切齒的道：「本來就已經把他封鎖在了山中，沒想到那狗賊竟利用我等不知的小徑下山，逼近定東，引發惶然，否則，此事怎會被長安得知！」

  祝年握著茶杯的手，骨節泛白，雙眸中多了狠厲，「長安那邊，該疏通的都疏通了。」

  方爍放下茶杯，看看門外，回頭，輕聲道：「就怕那些豪族不肯盡心。」

  「安心！」祝年淡淡的道：「他們也在這個漩渦之中，救咱們，便是救他們自己。」

  「趙氏若是能出手……」方爍拿起茶杯擋在臉上，「看老夫都說了些什麼。趙氏可是北方讀書人心中的傳奇世家，怎肯為了咱們出手。」

  「鄧州趙氏只是趙氏一脈，主幹還是在北疆魯縣。」祝年幽幽的道：「此事，你莫要擔心。傳奇，聖人，也是要食人間煙火滴！」

  方爍一驚，「使君是說……」

  「老夫，什麼都沒說。」祝年眼中的譏誚之色還未消散，就換了個話題，「也不知長安那邊會是誰來。」

  「民亂，按理兵部該調兵來鎮壓。」方爍說道：「老夫在兵部有個舊相識，已經去信詢問了。」

  「長安能調動的將領老夫都想過了。」祝年輕笑道：「來了，好酒好菜。」

  「好酒好菜不足。」方爍覺得他太樂觀了。

  「又不是叫花子，長安來的眼界高著呢！老夫知曉。」祝年淡淡的道：「到時候，請趙氏的家主趙黎來相陪。趙氏分支的家主，誰不尊敬？」

  使君盡然和趙氏有交情，卻瞞著老夫……方爍笑的有些勉強，「如此，無憂矣！」

  祝年微笑道：「趙氏乃是北方大族，聲望卓越。此等大族最是珍惜羽毛。老夫與趙氏有交情之事，不好說，不可說。老方。」

  方爍的眼皮跳動了幾下，壓下嫉妒，「使君。」

  「此等事，要的是穩健。」祝年語重心長的道：「你，把握不住！」

  方爍心中越發的酸澀，祝年見他神色不自在，不禁莞爾，「趙黎喜談論詩賦，你卻不擅長這個。」

  方爍深吸一口氣，「使君說的是。」

  「咱們，都是一條線上的人，榮辱與共。」祝年安撫道：「若非如此，老夫怎會把自己與趙氏有交情之事告知於你？」

  ——別特麼給臉不要臉，再嗶嗶，老夫就要翻臉了！

  方爍堆笑道：「使君才華橫溢，老夫佩服之至，由衷的佩服！」

  一個小吏出現在門外，「使君，打探消息的人回來了。」

  「讓他來。」

  祝年和方爍相對一視，都笑了笑。

  一個風塵僕僕的男子進了值房，行禮。

  方爍有些不耐煩的道：「別弄這些繁文縟節，說，長安派了誰來，可是名將？」

  男子抬頭，「是楊玄。」

  「誰？」

  方爍驚呼。

  「楊玄。」

  方爍面色難看，「竟然是這條惡犬，要命的是……咱們和他沒交情。他來了，咱們該如何辦？」

  「淡定！」祝年看了一眼小吏，小吏拱手，告退。

  「蠢貨！」祝年面色難看的呵斥道：「有人在，你也敢信口開河！」

  方爍不說自己方才是被嚇住了，「他也是咱們的人，怕什麼？」

  「許多事，知道的人越少，就越好。」祝年問男子，「楊玄離鄧州還有多遠？」

  男子說道：「三十里。」

  「賤狗奴！」方爍面色潮紅，「他定然是得令後就快馬加鞭趕來。咱們與他無冤無仇，至於這般咄咄逼人嗎？」

  「住口！」祝年指指他，然後再問，「他帶了多少人馬？」

  「兩百騎不到。」

  方爍心中一松，「還好還好！」

  「老夫說了什麼？淡定！」祝年平靜的道：「他來了又能如何？難道能翻天。那些東西早已沒了證據，咱們怕什麼？嗯？」

  「老夫是被他的名聲嚇到了。」方爍坦言，「此次北疆大戰，他率陳州軍擊潰北遼林雅大軍，陳州軍也由此被稱為北疆第一勁旅。人的名，樹的影啊！」

  「那是廝殺，只管砍殺就是了。可鄧州之事乃是一個蜘蛛網，盤根錯節，就算是大理寺與刑部的好手聯袂而來，老夫也不懼。何況他楊狗！」

  祝年舉起水杯，喝了一口，「他若是客氣，那就有來有往。」

  「若是他不客氣呢！?」

  祝年笑的矜持，「這裡不是北疆。」

  男子一拍腦門，「忘了說，楊玄如今已是北疆節度副使了。」

  方爍：「……」

  祝年也呆了一瞬，「淡定，老夫說過，這裡不是北疆，不是他的地盤。說句放肆的，龍來了也得盤著。虎來了，也得臥著。何況一狗乎！」

  ……

  第二日上午。

  楊玄帶著百餘騎在官道上緩緩而行。

  進入鄧州地界後，一行人就放緩了速度。

  鄧州多山，一路上不時能看到獸類在路上穿過，有的小獸大膽，竟然在前方駐足，好奇的看著這群人。

  「是兔子！」

  烏達一箭射去，把兔子射翻在地上。

  一個護衛策馬上前，俯身撿起野兔。

  「烤吃！」王老二饞了。

  老賊搖頭，「非也，最好還是燉了吃。」

  「燉了膻味大！」

  二人爭執不休。

  幾個百姓扛著農具，避在邊上，畏懼的低下頭。

  楊玄突然勒馬，「問問。」

  韓紀下馬過去，尋了個年紀大的，「老丈這是去地里呢！」

  老人抬頭，賠笑道：「是啊是啊！」

  韓紀微笑問道：「這季節青黃不接的，家中存糧可夠吃？」

  「夠吃夠吃！」老人惶然笑道。

  楊玄下馬過來，韓紀趕緊介紹，「我家郎君，北疆節度副使楊玄，此次奉命來處置鄧州民亂。」

  老人彎腰行禮，被楊玄一把攙扶住，「您別折我的壽！」

  老人站好，「不敢不敢！」

  楊玄開門見山，「我就想問問，這鄧州的百姓日子過的如何。您說了，我聽了就走。對了老賊。」

  楊玄伸手，老賊拿了一錠銀子出來，楊玄搖頭，「這是災禍，要銅錢。」

  老賊摸出一串銅錢遞過去，老人看了一眼，眼中都是躍躍欲試，最終卻不敢接。

  「您拿了就走，我也走，大路朝天，各走半邊。」楊玄接過銅錢，遞給老人。

  老人推讓幾下，把銅錢遞給身後的年輕男子：「老三趕緊先去地里看看。」

  年輕人看了他一眼，不肯走，老人一腳踹去，「熊娃子，滾！」

  年輕人走了，老人才肯說，「苦呢！」

  「如何苦？」楊玄蹲下，示意老人也蹲下來。

  老人看看前方，擔憂的道：「每日這個時候，城中的官爺會出來查探。」

  「百姓不怕鬼，怕官。鄧州這地方，邪性！」楊玄指指前方，「封鎖了官道。」

  「領命！」

  張旭帶著人打馬而去。

  老人被驚住了，緩緩後，繼續說道：「收的賦稅狠啊！不給就……」

  晚些，楊玄扶著老人起來，「你走，我也走，放心，不會再來尋你！」

  老人感激的作揖，隨即和幾個農人一起往南邊去。

  楊玄等人一路往定東城去，沒多久就看到幾個官吏正在和張旭等人爭執。

  「你等哪來的？下馬站好，雙手舉著！」跟著的小吏拎著尺子，一臉皇帝來了也得跪的猖狂。

  張旭只是擋著官道，一言不發。

  楊玄策馬過來。

  一個官員抬頭，「哪來的？」

  楊玄手一動，馬鞭閃過。

  那個猖獗的小吏捂著臉慘嚎起來。

  「大膽！」

  幾個官吏頓時就炸毛了。

  楊玄握著皮鞭，「耶耶楊玄，告訴祝年，半個時辰之內，耶耶要在這裡看到他。

  他，可以不來！」

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