人靜時，李棣離開了魏王府。
六皇子閉目靜坐，忽然有個小廝敲了敲門，「進。」
小廝低聲道：「奴才剛才去了一趟許家，許大公子，情況不妙。」
「如何不妙？」
小廝欲言又止。
「快說！」六皇子怒道。
「許大公子的命根子也被砸了……」小廝緊著鼻子道，「日後，怕是難有子嗣了。」
「豈有此理！」六皇子騰地一下起了身子，「備車，我要入宮。」
安華殿中青煙裊裊，許後坐在桃漆木的四方椅上，一邊揉太陽穴，一邊道：「來了？」
六皇子道：「母后，許威的事怎麼樣了？父皇如何說？」
「能怎麼樣？」許皇后緩緩睜開眼：「你舅舅昨日去見了陛下，陛下卻將這案子交給了刑部，瞧著吧，這事到最後，只能是送個替死鬼來。」
六皇子怒道：「許威膝下無子，日後也不必想了……此事若是沒個說法，許家以後如何在京中立足？」
「那你可知許威遭襲之前去見了誰？」
「兒子聽聞，是沈家三姑娘。」
許皇后眉梢一立，「你聽得不全，他不止見到了沈三，還見到了長公主。」
六皇子愕然。
通過靖安長公主再去想陸宴的態度，六皇子不禁疑惑道：「母親的意思是……此事並非長平侯，而是陸家所為？可沒道理啊，兒子在京安插了這麼多眼線，從沒聽過沈家和陸家有甚交情！即便中間有個隨鈺，可姑姑不該出面啊。」
「這也是我想不明白的地方。不過往壞了想，此事若真是陸家做的，你舅舅那兒就只能打掉了牙往肚子裡咽下了，算了，這事等威兒醒了再說吧。」許皇后揉了揉左肩，道：「東宮那邊近來不安分，明日的事，你可跟李棣交代清楚了？」
「母后放心，明日早朝，他便會自請去豫東。」六皇子咬牙道：「丟了一個刑部，這工部絕不可能再丟了。」
六皇子咳嗽了兩聲。
許皇后道：「行了，你剛從洛陽回來不久，早些回去歇了吧。」
水患愈演愈烈，聖人要選一人擔任河防使一職。許家這邊召集幕僚挑燈長談，太子那邊也沒閒著，顯然，都在為明日早朝做準備。
今夜長安的夜色如海上明月初升，拖拽著波濤萬頃。
西市的喧鬧，隨著暮鼓的鏜鏜之聲，戛然而止。
陸宴彎腰進了馬車，楊宗正準備問要不要去小夫人那兒，只聽陸宴道：「去周府。」
今夜的陸大人，在未來老丈人和未來夫人之間，毫不猶豫地選擇了未來老丈人。
——
元慶十七年，七月二十八日，卯時一刻。
皎潔明星高，蒼茫遠天曙。槐霧暗不開，城鴉鳴稍去。
夕霧未收，宮牆垂柳。從五品以上官員步行於宣政殿外，站成兩排，成元帝身著常服從寢殿裡走來，內侍高呼一聲起朝。
劍佩聲隨玉墀步，衣冠身若御爐香。左右史官夾香案分立殿下，百官開始奏事。
洪御史手執快報開始宣讀災情近況，每念一句，官員的心就跟著揪一下，暗道一聲毀了。
這次黃河發生的大決口，不止讓豫東、冀南遭了難，現如今連魯西北都有大片的土地被淹沒，再這麼下去，別說國家財政扛不住了，便是明年的收成也不用指望了。
洪御史闔上了摺子。
不及半晌，中書令及左僕射文樟便帶頭指責工部的不作為。
左相許柏林攜同僚反唇相譏，大意便是——別光罵工部，你有啥能耐，你來。
你來啊！
一群老狐狸眼中燃起了熊熊烈火。
很快，太子門下的御史大夫洪承，兵部尚書鄭永與六皇子一脈就開始了你來我往的挖苦和諷刺。
表面言笑晏晏，實則句句都往心窩子裡扎。
明眼人都看得出來，今日早朝，又成了太子與魏王之間的博弈。
不相干人等皆縮起了脖子，低頭看地，默默算著下朝的時辰。
成元帝臉色鐵青，掂著手裡的奏摺「啪」地一聲拍到了桌案之上。「我晉朝百姓在外受苦受難，朕憂心忡忡，數夜未眠，你們這些肱股之臣、國之棟樑，除了說這些昏昧之言，還能作甚！」
皇帝一怒，寒冬臘月，眾人打了個寒顫，殿內雅雀無聲。
就在這時，李棣上前一步道，「臣，願前往豫東治水。」
成元帝眉毛一挑，「哦？李侍郎有何計策？」
「臣以為，治水還應以修建堤防為要務。」
一聽又是修堤防，成元帝的臉色不免平淡了些。
人人都跟他說修建堤防，吏部撥給堤防的銀子還少了？成效呢？修了塌，塌了再修，與無底洞無異。
成元帝不置可否，冷眼看著群臣。
太子殿下上前一步道：「兒臣有一物想交與陛下。」
成元帝淡淡道：「何物？」
太子道：「兒臣前兩日曾去過一趟大理寺獄，見到了罪臣沈文祁。沈文祁深知自己罪孽深重，無顏面聖，便託兒臣將這兩本書呈給陛下，一本為河防全覽、一本為兩河管見。」
洪御史搭腔，「河防全覽……兩河管見……這兩本書，臣倒是未曾聽過。」
太子答道：「這兩本書皆是罪臣沈文祁在獄中編撰，本宮也不曾讀過。」
罪臣二字，太子咬的極重。
話音甫落，六皇子和左相許柏林目光不由一緊。
成元帝接過，低頭翻閱。
看看殿內這些只知道說些狂悖之言的廢物，再看看手裡的兩本書，若說心裡毫不動容，那定然是假的。
這上面的字字句句，說是畢生心血也不為過。
赤誠之心躍然紙上，惹得皇帝拇指輕顫。
陸宴抬眼便知，太子此舉，是送到皇帝心裡頭去了。
若說豫東的民憤是一把火，那沈文祁這兩本書和他找來的那位「天師」，就是將火燒的更旺的乾柴。
眼下時機剛好，陸宴向右走了一步，沉聲道：「臣記得，元慶十四年，黃河白茅堤也出過一次決口，沈文祁以挽流之策治水效果甚好，此番黃河流域接連受難，唯這白茅堤相安無事。眼下民憤難抑，人心惶惶，臣提議，不如讓沈文祁暫任河防使一職前去治理水患。」
擲地有聲，心中譁然。
不得不說，與六皇子和太子門下那些人相比，陸宴的話顯然重了許多。原因無他，京兆尹直屬陛下管轄，是實打實的皇權派，根本不存在站隊一說。
李棣和許柏林的臉色變得非常難看。
陸家會提沈文祁出頭，這個根本不在他們的預料之內！
許柏林使了個眼神。
六皇子門下的太常丞立馬道：「沈文祁雖有功，可也要想想他因何入獄啊？那城西渠坍塌，死了多少百姓！他到底是有罪之身！臣以為，不可！」
太常丞這話一落，風向顯然又變了些。
雙方爭執不下時，成元帝用拇指摩挲了兩下扳指，沉沉道：「眾愛卿以為呢？」
戶部侍郎隨鈺率先向右一步道：「臣以為，沈文祁雖是有罪之身，可他也是大晉百姓。身為大晉百姓，若有治水之才，朝廷有難，理應效力。」
有罪之身這四個字一出，許柏林心裡一沉。
沈文祁的罪是聖人金口玉言定下的，想翻案，那就等同於去拔老虎鬚子！可若是戴罪立功，就容易多了啊……
隨鈺的話一出口，百官不由變得臉色。
今兒是咋了
這一個兩個的，難不成……真是要把沈文祁從大理寺獄中弄出來不成？
眾人觀望之際，京兆少尹孫旭向右一步，不急不緩道：「隨侍郎所言入情入理，臣附議。」
孟惟緊跟上去，道：「臣也附議。」
眼瞧著，鎮國公府的陸庭及陸燁，也紛紛出列，齊聲道：「臣，附議。」
長平侯向左一步道：「臣也附議。」
有了帶頭的，跟風的便多了。
那些與鎮國公、宣平侯府交好的世家子弟紛紛出列。
李棣握緊了拳頭，雲淡風輕的臉色，漸漸皸裂。
左相右眼皮狂跳不止，正要開口，只見大理寺卿周述安也向右一步，凜聲道：「臣也附議。」
周述安在京中雖無世家大族的根基，可他在寒門子弟間的名望無人能及。
他一開口，不僅大理寺的眾官員一起跟著出聲附和，更是帶領朝中一些清流，也跟著開口喊起了附議二字。
沈文祁入獄的原因，誰心裡都有一把尺。
見此，太子眼眶不由一紅。
沈文祁做過太子中允、亦做過太子詹事，輔佐病弱的他整整七年。去年十月他護不住他，護不住沈家一家，他已是心懷愧疚，今日，他絕不會再重蹈覆轍。
太子抬眸，堅定道：「兒臣附議。」
太子開了口，洪御史、兵部尚書、刑部尚書、刑部侍郎等太子門生也站了隊。
大勢所趨之下，有些看不慣許家的小官也紛紛折腰。
附議二字，一聲接著一聲，迴蕩在宣政殿內……
成元帝看了看手中的兩本書，深呼一口氣，似下了什麼決定一般道：「宣沈文祁進殿。」
周述安給慕少卿使了個眼神，「回大理寺獄，快。」慕少卿點頭。
半個時辰後，宣政殿的大門緩緩打開，沈文祁在百官的注視下緩緩走來。
回想一下沈家女的容貌，便能猜出沈文祁當年惹了多少長安小娘子傾心，說是貌比潘安不為過。
灰色的囚服破舊不堪，十個月的牢獄之刑，令他雙鬢全白，曾經意氣風發的雙眼也變得疲憊又渾濁。
昔日的風采，早已不在。
可唯獨那一身風骨沒變。
他走進大殿之中的模樣，十年如一日。
忠肝義膽，未曾改變。
他跪與大殿中央，挺直了背脊，緩緩道：「罪臣沈文祁拜見陛下。」
成元帝眸光微凜，用手指點了點膝蓋，半晌才道：「起來吧。」
「謝陛下。」
「眼下豫東、魯西、冀南蘇北等地洪水橫流，南北漕運徹底癱瘓，你有何看法？」說罷，成元帝將手裡的快報和摺子遞給了內侍，「拿給他看。」
成元帝的話說到無比自然，好似沈文祁還是往日的雲陽侯一般。
大致的情況太子已然詳細說過，但沈文祁仍是仔細又看了一遍。
四周的呼吸聲都好似凝固了。
須臾，沈文祁抬頭道：「回稟陛下，若想治水，還是要以堤防為先務，不過或疏、或蓄、或泄卻要因地制宜，依罪臣拙見，這水患如此嚴峻，還有一重要問題。」
沈文祁重重地咳嗽了幾聲，道：「再怎麼修建堤防，也是治標不治本，因為其根本，不在堤防，而在沙。只有阻止泥沙下行，才是治河之本。」
「心中已有了決策？」
「是。」沈文祁道。
成元帝若有所思地點了點頭，「災情緊急，朕命你為河防使，明日啟程，早些歸來。」
「臣領旨。」
瞧瞧這話，河防使，並沒有代理二字。
李棣不停地吞咽地唾沫。
太常丞又道：「陛下！去年城西渠決口，漕運受堵，莊稼被淹，若是再有一次……」
「夠了！」成元帝打斷了他的話，不緊不慢道：「成事不說，遂事不諫，既往不咎。」成的事不必再勸，過去的事也勿在追究。
「陛下！」許柏林也道。
「陛下這與禮不合。」禮部侍郎道。
成元帝用手指頭戳了戳那兩本書，咬牙道：「你給朕寫出個河防全覽，朕把這河防使給你做！」
禮部侍郎頷首道：「陛下息怒。」
一聲散朝，群臣恍然大悟，沈家，砧板上的那條將死之魚。
活過來了。