第284章 一帆風好下荊南
「老將軍。」曹操將信遞還,歉意道:「此事怨我,韓老弟擒了那段三娘時,眼神就不對,我當時就該警醒,卻不曾想到,他竟如此激烈。」
劉延慶撇著嘴連連冷笑:「這廝打人老婆主意,也不是一兩次了,如今入手了佳人,自然沒心思當廝殺漢,罷了,各人自有緣法。」
看看四周無人,老劉低聲罵道:「狗日的,居然還弄了個娘娘!」語氣中倒頗有些羨慕。
曹操呵呵一樂,想起劉延慶不曾見過段娘娘真容,故而有此言語——不過也說不準,西軍的品味很難說的。
劉延慶罵了一遭,燒了韓世忠的信,讓書記官在名薄上填了失蹤二字。
每場戰事,多多少少,都難免有失蹤的人。生不見人、死不見屍,便是失蹤。既然失蹤,以後若再出現,自然也很合理。
失蹤二字,便算是劉延慶是幫部下留的一線契機。
交待了韓世忠脫逃之事,劉延慶又為房州戰事的善後發起愁來:如今王慶已死,城中叛賊或殺或擒,但是房州先斷水脈,又遭大火,已成鬼域,數萬百姓沒了家園生計,日夜嚎啕不絕。
看著劉延慶束手無策,曹操獻計道:「老將軍勿憂,以末將之見,此時你我當分兵兩路,一路由老將軍統帥,逕自回襄陽匯合童帥,破荊南軍,收復荊南,然後回往汴京,以備段五,此處餘事,交給末將處置。→」
劉延慶政務能力平平,正想棄了這些百姓不管,聞言笑道:「那麼這些百姓,你可能妥善安置?」
曹操昔年毀城滅郡,安頓百姓的事不知幹過多少,自是成竹在胸,笑道:「末將統領另一路,先平雲安一十三縣,王慶既死,諸縣當可傳檄而定。便令每縣選拔本地德高望重之士,暫攝官職,繼而劃出區域,蓋些房舍,安置百姓數千,奪賊產以養之,則數萬百姓自可安頓。隨後我攻入南豐,平定後便趕往西京,與大軍合擊段五。」
劉延慶聽他說得頭頭是道,不由大喜,握著曹操雙手道:「既然如此,且容老夫躲懶。這些百姓不幸,生逢戰亂,活命不易,全仗將軍周全也。」
曹操正色道:「皆屬華夏苗裔,末將敢不盡力?」
當下劉延慶帶了王慶的人頭,並方翰、丘翔、施俊幾個位份高的反賊,分兵一萬而去,將大部分部下留給了曹操。
曹操下令分出軍帳,權讓百姓們居住,派出盧俊義等眾將,每人領兵一千,分頭去喝雲安州諸縣投降。
又將此前所抓的樵獵商賈放出,一人賜錢十貫,令還家鄉。
數日後,盧俊義等陸續回報,本州諸縣皆降,皆令本地大族高望者暫攝縣令之職,回頭如何,待朝廷另行安排。
曹操大喜,傳令諸縣畫出區域,任房州流民起房落戶,又將所繳賊產分別賜予,民心乃安。→
至六月末,雲安一十三縣盡數安定,父老皆盛讚曹操仁慈愛民之功。
曹操見雲安事定,正欲出兵南豐,童貫處忽有軍書寄來,道是李懷、杜壆忽生內訌,李懷引軍兩萬,渡過漢水遁去,不知所蹤,杜壆領軍萬餘,占了荊南城,自封大將軍,余賊皆四散而去。
童貫引軍攻荊南城,連日不克,正煩愁間,汴京忽然連下五道金牌,卻是段五領五萬軍攻克西京,威逼汴梁,天子慌怖,急召童貫回兵往救。
童貫聞之大驚,急收兵迴轉汴京,遣書令曹操引本部人馬,速速收復南豐、荊南,再去西京匯合。
當夜,曹操聚集盧俊義等議事,懷中摸出一封書信——原來韓世忠走時,除留書劉延慶外,還悄悄留了一書給曹操,信中內容簡單,乃是段三娘所告知的王慶藏寶之處。
曹操道:「梁山養兵日多,這樁財喜,不可錯過。燕青兄弟,你去軍中選拔一百個忠厚老實、無家小顧累的,待我大軍走後,悄悄掘了寶藏,運去梁山。」
燕青領命,曹操把幾個兄弟一看,教帶取此前所擒的柳元來,同他道:「伱為王慶賣力廝殺,可見是個忠勇之士,王慶那廝卻拿你做棄子,可謂不義。如今王慶已死,本將憐你是條好漢,你可有降伏之意?」
柳元聽罷,嘆息一聲:「我是造反之人,將軍既肯饒我,如何不降?」
曹操大喜,親釋其縛,笑道:「既然如此,便讓孫安兄弟做主將,柳元做他副手,領兵五千,去收南豐。」
柳元拜謝了,起身說道:「南豐那裡守將,乃是『漢水龍王』聞人世崇,此人能挽得七八十斤硬弩,使一枝方天戟,陸地水中,皆是不凡。麾下兩個副將,乃是兄弟二人,一個『吞舟黿』胡敬,一個『鼓浪鼉』胡顯,亦有本領。這三個人都和末將交好,如今王慶既死,必肯歸降。」
曹操聽了,放下心事,道:「既然如此,南豐諸縣,還按雲安舊例,他們降後,便合兵一處,沿漢水直抵樊城,待我平了荊南,便來相聚。」
眾人商議定了,當即分兵,孫安、柳元自領五千人向北開赴南豐,曹操則收集了房州州船,領一萬五千人沿南河、入漢水、過襄陽,一路順流而下,不出三日,即抵達荊南。
杜壆見宋軍兵臨城下,不由大怒,大開城門殺出,大喝道:「童貫十萬大軍,尚被本將軍殺退,汝等吃了熊心豹膽,還敢來犯我疆界?」
盧俊義躍馬出陣,大喝道:「無知逆賊,王慶尚且受死,你這廝還逞甚麼威風?」
杜壆見了盧俊義,怒氣更甚,大喝道:「上次襄陽城下不曾殺你,倒追來此處受死!」挺丈八蛇矛殺出,盧俊義自不怕他,舞槍同他大戰。
這兩個棋逢對手、將遇良才,三十餘合難分高下,杜壆手下有個先鋒叫做卓茂的,揮動狼牙棒出來助戰,曹操這裡耿恭拍馬而出,挺槍敵住卓茂。
又鬥了一二十合,曹操正欲遣許貫忠、竺敬上陣夾攻,忽然對方城牆上一陣大亂,曹操抬頭一看,卻是許多百姓,拿著桌角、菜刀、木棍等物,亂鬨鬨打上了城,為首一個漢子尤其奢遮,此人身高八尺,手持一把明晃晃單刀,一步殺一人,大步往前衝殺,賊兵難攖其鋒,被殺的步步後退。
那漢子直殺至賊兵帥旗前,手起一刀,砍翻「杜」字大旗,那面大旗撲啦啦連同旗杆,從城頭上倒撞下來,百姓們頓時齊聲歡呼,賊兵們愈發驚呼喪膽,踟躕不敢上前。
只見那漢子躍上城垛,向下大喝道:「某乃蕭嘉穗,今領合城百姓殺賊,外面官將,請速速入城!」
說罷此人挽著一條繩索,往城下只一跳,城上許多人齊齊拽住繩索彼端,他便似天上仙人般飄飄然躍下城來,手起刀落,早將城門前的軍卒砍翻一片,獨自一個,守住了城門不關。
許貫忠、竺敬齊聲喝彩道:「好漢子!」曹操也是又驚又喜,手一揮,眾軍齊齊殺出。
杜壆見城中竟生內亂,心中大驚,虛晃一招,想要撤退,盧俊義大笑道:「待哪裡走?」忽然發力,死死將杜壆纏住。
卓茂則是成功逼開了耿恭,飛馬向城中殺去,直取蕭嘉穗。
蕭嘉穗不慌不忙,地上撿起根長槍,望著卓茂沖近,猛然抬手擲出。
有分教:王慶已為刃下鬼,杜壆猶拒陣前降。城中壯士奮然起,手上寶刀耀日光。
(本章完)