數月前，傅思瀅與本家一同前去平城祭祖，白傾羽正是平城人士，於是傅思瀅與雙親都借住在平城。

  正是在借住白家時，同樣祭祖過的白傾羽在有幾分醉意時，有向傅思瀅簡單吐露過他自己的身世。

  白傾羽不是白老爺和白夫人的親生子，而是白夫人用二兩銀子從白傾羽的母親手中買下的。

  眼下，傅思瀅忽而提及一位尋找失散長子的曹夫人，暗指什麼，不言而喻。

  見白傾羽神情驚愣，傅思瀅又補充道：「曹夫人的幼子，是個約有十二三的小公子，這位小公子從未見過他哥哥，所以曹夫人與長子失散的年歲最少也有十二三年了。」

  這個訊息十分重要，當即，白傾羽神情大震，怔怔看向傅思瀅，執筆的手由僵變抖。

  白傾羽被母親賣給白夫人時，只有七歲，如今白傾羽年齡已二十有一，與母親失散十四年多。算時間，竟是能夠吻合的。

  然而，震驚片刻，他緩緩放下手中筆，啞聲喃喃道：「可是我母親並不姓曹，她姓姜。」

  這一點傅思瀅並不在意，她皺緊眉頭：「婦道人家出門在外，隱瞞姓氏是應該的。據我觀察，這位曹夫人的身份很特殊，我有心幫她尋子，但問了她幾次，她都不願意告知我其長子的更多訊息。另外，你可知我為何猜她身份不凡？」

  「為何？」

  「有一次我們同桌而食，在開動前，曹夫人的侍候婆子竟然要用銀針試毒，」傅思瀅笑，「多謹慎吶。這麼謹慎的人家，出門在外更改名諱是理所應當的，所以你不要在意姓氏不同。」

  白傾羽垂首，半晌，他問：「這位曹夫人是何相貌？若是……若是方便，你可予我細說，我執筆畫下來。」

  聞言，傅思瀅立刻雙眼一亮：「這是個好法子。曹夫人體態雍容、相貌姣好，端莊又優雅，那位小公子由我們稱呼為曹二，也是個唇紅齒白的俊俏少年郎，想必長大之後一定和你一樣儀表堂堂、氣度不凡！」

  突然的誇讚令白傾羽稍有失神，須臾，垂眸淺笑，笑得溫雅。

  見他笑，傅思瀅也跟著一起笑：「單從相貌上看，我覺得是很有可能的！你知道嗎，最初我只是隱隱察覺曹夫人的面容有些奇異的眼熟，但一直想不到為什麼眼熟，直到上次我的師兄袁悉與你初次見面，是他提醒了我！」

  「哦？是那位袁小居士？」白傾羽的眼中閃出一點光亮，真切極了。

  「是！」傅思瀅點頭，感慨，「袁師兄的眼力果然比我強，他初次見你，就發現了你與曹夫人的相似，還拐著彎地問我你家中雙親的情況。我顧念這是你的秘密，便沒有將實情告知於他。」

  「多謝。」傅思瀅的體貼細心很令白傾羽感激。

  不僅失散的年份吻合，二人的容貌也能被旁人覺察出相似，此事看來……真的有門。

  這麼多年了，竟會突然得知疑似母親的消息，白傾羽難掩激動感慨之色。想了想，說：「畫像耗費時候，今日怕是不行，明日吧，不知你明日可有空閒？」

  「當然有空閒，現在天大的事兒也比不上幫你畫像！」傅思瀅答應得很痛快，「明日你到我家裡去吧，沒人打擾，我再予你細說與曹夫人的幾次相處。」

  「好！」

  白傾羽重重點頭，露齒而笑，滿面期待動容。傅思瀅從未見過他笑得如此開懷，如孩童一般天真無邪，不染半分凡間俗氣。

  一時間，她也對明日他看到成像後的反應期待不已。

  真希望是個好的故事結尾。

  緩緩心神過，白傾羽再次執筆將計劃羅列寫完，而後鄭重地交給傅思瀅：「那我明日再冒昧登門。」

  「好。」

  而後二人在沁梅苑外分別，告了辭，傅思瀅剛轉身行走兩步，忽又被白傾羽喚住身形。

  「傅思瀅。」

  她回頭：「嗯？」

  白傾羽目光定定看著她，神色坦然又複雜：「真的，多謝。」

  傅思瀅攥緊手，對他粲然而笑，神情動人：「希望我有真的幫到你。」

  回去順安宮的路上，傅思瀅好心情地腳步雀躍。因為父親同樣是養子，而且也是前不久才得知與身世有關的消息，所以她很能體諒白傾羽的激動欣悅之情。

  一個人誕生於世間，竟不知生我者是誰，豈不是太可憐了？血親血親，有血無親，那得是什麼樣的聖人才能做到不記掛？

  唉，轉念一想，如果曹夫人真的是白傾羽的生母，那和白傾羽相比，她爹也太可憐了。白傾羽好歹是被生母心心念念地尋找著，而她爹呢？

  天吶，奚家？晉國奚家？

  那都是一窩什麼壞東西啊，也能和她爹是血親，和她是血親？

  她真的不接受！

  回到順安宮又陪同太后說了一會兒話，傅思瀅才與母親跟隨芸芷前去她所居住的芸香宮。

  芸香宮依然只有芸芷一位主子居住，侍候的宮人除了從府裡帶入宮的悅心和雲見兩個丫頭以外，還有兩個宮女和兩個太監。

  上次入宮時，傅思瀅留給芸芷一些銀兩讓她打點宮中人脈，這次來到芸香宮，看到這些宮人恭敬規矩的表現，她就知道芸芷的馭人之術用得還不錯。

  李氏拉住小女兒說私密話：「最近皇上留宿在你這裡的次數如何？」

  「尚可。」

  「呵呵，」李氏很滿意地笑，「尚可就好，尚可就好！」

  芸芷頓時臉蛋通紅。

  坐在一旁靜靜聽著的傅思瀅轉轉眼珠子，提醒道：「你若是尚可，後宮之中便必定有人不可。你呀，平日裡更要謹言慎行，少說話。如果少說話還會遇到委屈，那就忍一次威一次，不讓人盯上你，也不能讓人怵了你。這其中的度，需要你自個兒摸索才行。」

  芸芷乖巧點頭：「我知道的。」

  李氏沒好笑地打量傅思瀅：「瞧你說得頭頭是道，怎麼，她不知道，你就知道？你又是從哪裡知道的？」

  傅思瀅一挑眉，淡淡一笑：「我自然是從夢裡知道的。」

  「混丫頭。」

  母女倆笑著時，芸芷說：「娘親和長姐放心，宮裡沒人敢欺負我的。其實宮裡大都是和善單純的姐妹，尤其是梅妃姐姐和文妃姐姐，她們都很護著我，平日裡對我諸多照顧。」

  「哦？」

  頓時，傅思瀅眉梢微抖，不動聲色地問：「梅妃和文妃，你們的關係很好嗎？」

  芸芷撓撓鼻尖：「我倒不敢厚臉皮說跟兩位姐姐關係好，只自己覺得相處起來融洽親昵，與在宮外和親密的姐妹們相處時一樣，沒有冷漠與隔閡。」

  說罷，芸芷靠在李氏的肩頭：「也抵消了我不少的思家之情。」

  見芸芷一臉純真無邪之態，傅思瀅忍不住冷下臉，垂眸，緊抿唇瓣。

  她不想傷害芸芷的天真，也不想惡意揣測梅妃和文妃的為人，但她……

  怕。

  真的怕。

  怕極了。

  她祈求上天不要讓芸芷的身邊出現衛蘭靈那樣的人！

  可後宮女子無數，芸芷得是多大的福氣才能盡遇善人？

  心頭頓時壓下一塊巨石，壓得傅思瀅喘不過氣來。

  相比於傅思瀅的擔憂，李氏竟單純天真得與芸芷相比也差不了多少。聽到芸芷說受到梅妃文妃頗多照顧，李氏便叮囑芸芷要懂得感謝、懂得回報。

  芸芷聽得連連點頭：「嗯，嗯！娘，您放心，我又不是那種白眼狼，自然知道感恩。平日裡受到皇上賞賜的什麼好吃好喝的，我都有記得給兩位姐姐分享。」

  「那就好，那就好。」李氏笑呵呵的，很欣慰小女兒懂事，也替小女兒開心在宮中能遇到貴人。

  傅思瀅坐在一旁，斜眼看著母親和妹妹人無遠慮的輕鬆模樣，愁得胸口憋氣，一時心煩氣躁。

  「對了，芷兒，娘給你帶了許多過冬的棉物件，你看看試試。」

  李氏拉芸芷入內殿去看帶入宮的東西，傅思瀅坐在外殿，一下一下輕敲桌子，很心不在焉。

  忽而，喚道：「雲見。」

  「奴婢在，大小姐有何吩咐？」

  「芸芷宮裡的這四個宮人都是什麼來歷，打探了嗎？」

  「打探過了，」雲見連連點頭，「都是董公公親自在宮婢所和內十二監挑的人，之前沒有專屬侍候過主子，身上很乾淨。」

  「嗯……」

  傅思瀅頷首，想了想，再問：「梅妃娘娘和文妃娘娘對芸芷都很和善嗎？兩位娘娘是什麼性情？」

  「梅妃娘娘溫柔親和，總是笑眯眯的，對宮人也很和善，在宮中極有聲望。文妃娘娘的性子冷一些，有種曲高和寡的感覺，不過也從未聽說過文妃娘娘嚴懲宮人，大家都說文妃娘娘是個好人。」

  「哦，還真是性格迥異的兩個人呢。」

  性格迥異的兩個人，都對芸芷很照顧。

  難道她的妹妹是塊香餑餑？

  梅妃對誰都和善，所以這芸芷也和善，這不稀奇。文妃對誰都冷淡，為什麼對芸芷和善？

  對於傅思瀅的疑問，雲見笑著回道：「文妃娘娘家中有一個妹妹，似乎性子和二小姐很相像，所以文妃娘娘就對二小姐愛屋及烏。」

  對此，傅思瀅唯有點頭：「也好。」

  她只是遠遠見過梅妃和文妃，從別人口中聽來一星半點也無用，根本不了解，無法判斷。更何況，憑她的眼力，呵呵……

  嘆氣，叮囑雲見：「雲見，入了宮，你和悅心就是芸芷身邊最親近的人。她性子傻，容易被人哄騙，但是旁觀者清。你和悅心一定要睜大眼睛去看芸芷身邊的每一個人，知人知面不知心，不要輕易相信宮裡的人，哪怕對方看起來多麼值得信任。」

  看出大小姐的鄭重其事，雲見和悅心互看一眼，雙雙用力點頭：「是，奴婢們一定會為二小姐看清楚身邊的人！」

  傅思瀅拍拍兩個丫頭的手，再無別的言語好交待。

  畢竟這種事情，她沒有資格去教導別人。

  希望日後一切順利。

  ……

  「叮鈴鈴鈴鈴……」

  夜裡，傅思瀅睡得好好的，忽然被床頭晃動而響的鈴鐺喚醒。

  睜開眼看看，揉揉眼睛，起身下床點燃蠟燭。

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  舉著蠟燭悄摸摸地打開房門，「嗖」地一下，一道黑影從外面閃進來，快得像一道鬼影，帶進來的冷風激傅思瀅睡意全無。

  「大小姐，抱歉打擾您睡覺了。」鑽進屋子，潤伊神情嚴肅。

  傅思瀅搖頭，狐疑問：「天好像都快亮了，有什麼事兒不能起來再說？你……你是剛從衛蘭靈那兒回來的？是她鬧什麼事兒了？」

  「依屬下看她是鬧鬼事了！」

  「什麼意思？」傅思瀅眉頭皺起。

  主僕二人在長桌兩旁坐下，看到潤伊倒一杯水要喝，傅思瀅剛想阻止說水是涼的，嘴巴還沒張，潤伊就一飲而盡。喝完，夠爽似的，再倒一杯。

  「你慢點喝，不嫌涼吶？」

  潤伊擺手，喘口氣：「主子，衛蘭靈有可能真的要翻身了。」

  倏地，傅思瀅臉色一沉。

  「清伊告訴我，昨天白日裡，衛蘭靈讓她尋來筆和紙，背著她偷偷寫下了一封信。這封信一直被衛蘭靈掩在懷裡，清伊沒有找到機會過目。將入夜時，夏素昔派來的侍女給衛蘭靈送傷藥，衛蘭靈將這封信交給了夏素昔的侍女。」

  在傅思瀅凝重的目光中，潤伊語氣加重：「然後昨天晚上，連王就和夏素昔親自深夜前去衛侯府門外看望衛蘭靈，並且命人將清伊趕到遠處，與衛蘭靈密談足有一個時辰！」

  越聽，傅思瀅的臉色越不好。

  衛蘭靈和連王能有什麼牽扯？什麼事情能密談一個時辰？

  「屬下昨晚前去時，正好是連王在與衛蘭靈密談，所以我和姐姐一樣沒有聽到他們在談什麼，」潤伊很慚愧，「但屬下有聽到連王在登上馬車即將臨去時，給了衛蘭靈承諾，說什麼……只要事情是真的，他便保證救衛蘭靈脫離苦海！」

  「連王離去後，衛蘭靈興奮激動得等天快亮才將將睡下，清伊終於尋到機會與我見面，告訴我，衛蘭靈什麼也沒有對她說，只說等事成之後再告訴她。」

  潤伊一口氣說完，傅思瀅則驚疑交加，怔怔坐在椅中，心中不斷生出猜測。

  衛蘭靈和連王？夏素昔牽的線？

  這能有什麼事兒？

  衛蘭靈想勾引連王？夏素昔又不傻，怎麼可能會答應。

  「只要事情是真的」，這句話是什麼意思？

  什麼事情是真是假，還是和連王有關。

  「主子，」見傅思瀅半晌沒反應，潤伊輕聲喚一句，「您能猜到是什麼事情嗎？」

  傅思瀅搖頭，一頭霧水：「我猜不到。」

  「此事衛蘭靈連清伊都不告訴，可見此事是很隱秘的，衛蘭靈拿此事當救命稻草。依屬下看，您也別絞盡腦汁地猜了，因為不出兩日，必有真相！」

  聞言，傅思瀅緩緩點頭：「嗯……」

  寒冬將至，衛蘭靈不可能在天寒地凍里抗活。而且看連王的迅速反應和對衛蘭靈的承諾，可見是很看重衛蘭靈所言之事的。

  連王去驗證了，一定很快會有結果。

  打發熬了大半夜的潤伊去休息，傅思瀅再次躺上床，卻無論如何也睡不著了。

  連王對衛蘭靈做出了救其脫離苦海的承諾？

  脫離苦海？呵，什麼才算是脫離苦海？難道連王還要幫衛蘭靈翻案，恢復名譽嗎？

  傅思瀅心知，其實只要連王幫衛蘭靈免去每日掃街示眾之刑、免去像狗一樣被栓在衛侯府門前的羞辱，就已經是救衛蘭靈脫離苦海了。

  這個賤人真是能抗呀，果然是臉皮足夠厚，苟延殘喘、苟且偷生……捲土重來。

  好呀，好，就讓她看看，衛蘭靈這個賤人能不能捲土重來！

  ……

  傅宰相今日休沐，難得清閒，想起自己女兒練武練習好久了，便想看看女兒的練武成效。

  而正巧因為潤伊帶回來的消息，傅思瀅少睡了幾個時辰，所以很無精打采又心煩氣躁，就在傅宰相面前表現得很糟糕。

  「你看看你這馬步扎的。這叫扎馬步？」傅宰相沒好氣，「這叫放屁！」

  「嗯？！」

  傅思瀅一個醍醐灌頂，驚愕地看向父親，不敢相信父親竟會當眾說出如此粗話，而且還是在教訓她！

  她一個大姑娘家家的，說她放屁？她還要不要臉面了！

  然而，李氏、馮管家還有其他下人都在呢，再無第二人和傅思瀅一樣震驚。

  傅宰相看傅思瀅瞪眼，更來氣了，怒道：「你看什麼看？爹說你放棄說錯啦？哪怕爹不習武，爹也能看出你這自暴自棄的樣子！你的確需要請一個嚴厲的教習！」

  哦，是放棄啊……不是放屁。

  聽清楚後，傅思瀅繼續萎靡。

  哎，又煩又困的，還要扎馬步，還要聽爹在她耳邊叨叨叨叨。

  好煩呦。

  「老爺，芝玉公子來訪。」

  還要叨叨傅思瀅兩句的傅宰相立刻住嘴，驚訝：「白傾羽，他怎麼來了？」

  「哦，」傅思瀅回神，「爹，是我讓他來的。昨天入宮時，皇上讓我二人私下多找時間商議招募的規劃，務必保證到時候不出岔子。」

  「你這丫頭，不早說。」

  傅宰相先看看自己，覺得衣冠端正，沒問題，再看向女兒，繼續嫌棄：「快去換身端莊一些的衣裳，洗梳洗打扮一下，精神點。你自己請的客人，你得有點好模樣！」

  「唉，」傅思瀅懶洋洋地收起敷衍的馬步，「天生麗質難自棄，我不打扮也很美。」

  傅宰相：……

  前面那個小姑娘是誰家的丫頭，如此厚顏無恥？？？

  等傅思瀅回屋略加梳妝打扮，恢復平日精神後，白傾羽已經和傅宰相坐在前堂中，商談國事談得興起。

  傅思瀅邁步進入堂中，對上白傾羽的目光，點點頭，沒有打斷父親和他的交談。

  她坐在一旁椅中，有一搭沒一搭地聽著。

  傅宰相語氣憂愁：「這個案子拖了很久，湖州當地的官員都是廢物，一點線索也查不出來。」

  白傾羽隱晦地看傅思瀅一眼，然後略微壓低聲音說：「皇上之前已經將監察御史何長易派去，想來該有進展送至皇城了。」

  傅宰相則不以為然地搖頭：「湖州當地的官員一點線索也沒有查出來，足以說明此事有官員的黑手作祟。何長易初出茅廬，又是前往外地，即使他能搜尋到線索，也定然都是些無關緊要的，或者壓根都是假的。唉，不抱希望啊。」

  聞言，白傾羽憂思重重的同時，生出了怒意：「真沒想到湖州的官場竟然黑暗荒唐至此，連庫銀都敢做手腳，實在是吃了熊心豹子膽！相爺，此案若不查個水落石出，恐有大患，會引惡風盛行啊。」

  「這也是本相所擔憂的。」

  二人雙雙嘆氣。

  都是心有正義之人，看起來跟爺倆兒似的，愁到一起。

  傅思瀅斜眼瞥著，冷不丁發問：「皇上為什麼會派何長易去，何長易有什麼本事？」

  傅宰相瞧女兒一眼：「皇上認為何長易有查案的本事，並且考慮到何長易是新官、小官，湖州當地的官員會輕視疏忽他，這才派何長易前去一試。」

  「郎俊松比何長易更有本事，也比何長易更新官、更小官，皇上憑什麼不考慮郎俊松？如果郎俊松去，說不定這會兒都破案了。」傅思瀅語氣中帶著譏諷。

  對此，傅宰相只道：「你的看法自然和皇上的看法不一樣。」

  「哼。」傅思瀅翻白眼。

  抿抿唇，前移兩個座，湊到父親和白傾羽身邊：「爹，我是真的看好郎俊松，您就求皇上給他一個出頭的機會嘛！人……為什麼要放著人才不用，偏偏用蠢材？什麼世道？」

  「別胡說。」

  傅思瀅轉轉眼珠子，又道：「您說，北夏人來了，要是有哪個多嘴的告訴他們，咱們大昌有一樁庫銀失竊案久久未破，疑似官官相護，到時候咱們丟不丟人？」

  「呃，這！」

  傅宰相立刻與白傾羽對視一眼，二人齊齊驚住。

  糟糕，忘記這茬了。那的確很丟人啊。