花園裡的「夜皇后」盛開得過了頭，在薄薄的燈光下，艷色濃稠，好似有血。
懸掛的機器園丁們正在自動調節土壤濕度，檢測到含水量不足，柔和的灌溉噴槍隨即跟上，若有若無的鋼琴曲環繞四周響起，這花園的一角靜謐美好得不可思議。
忽然，灌溉槍卡在了半空，鋼琴曲不知什麼時候停了。
一道黑影閃過，它約莫有一個巴掌大，圓盤形狀，薄得像個刀片，速度非常快，肉眼幾乎捕捉不到，「圓盤」從花叢中穿過，輕易將一朵「夜皇后」斬了首，駭人的香氣爆了出來，那花汁竟然真的像血。
伍爾夫元帥府中的安保系統，簡直就像玄幻小說里描寫的「結界」，從領空再到地下空間，只要有未經授權的物體入侵，控制中心會在十分之一秒內做出反應——除了巡邏衛兵，這裡總共有三層安保，第一層是外圍的雷射槍和微型炮筒，可以遠程瞄準攻擊，第二層是能快速反應的機器警衛員，第三層是類似湛盧機甲核的可變形材料，這種材料與安保系統相連，能在一瞬間抵達元帥府上的任意一個地方，從地板或者花叢中穿過來，直接將入侵者清除。
三道安保系統，讓這座府邸像白銀要塞一樣固若金湯，暗殺幾乎是不可能的。
可是此時，那不明飛行物直接碾過老元帥最寶貝的花田，安保卻像死了一樣。
一聲輕響，穿過花田的「圓盤」貼在了一扇打開的玻璃窗上，對著花田的房間，正是伍爾夫元帥的臥室。
伍爾夫年紀大了耳背，在熟睡中，好像絲毫沒有察覺。
「圓盤」貼在玻璃上之後，也跟著變透明，飛快地與窗戶融為一體，上面飛快地閃爍起一行一行的小字——
「掃描基因……」
「確認。」
「掃描體徵，是否與其病例記錄吻合。」
「完畢，目標體徵與病例記錄吻合度98%，高度吻合，確認目標。」
「目標血液中『夜皇后』濃度為56mg/100mL……」
緊接著，又有十來個「圓盤」分別從四面八方飛過來，融入窗戶、門，乃至於竟還能穿牆而過，看不見的紅外射線從圓盤中間發出，統一指向床上的人——如果這時候有誰透過紅外探測器看一眼，就能看見伍爾夫身上結了一張繁複的大網，他像個無法掙脫的獵物一樣被困在中間。
臥室的門自動打開了，一個陌生男子緩緩地走了進來，徑直來到伍爾夫床邊。
伍爾夫終於被那腳步聲驚動，醒了過來，他的瞳孔好似對不準焦似的，渾濁的眼神顯得十分茫然，軀殼裡的靈魂似乎已經被什麼吸走了，只剩下一具行屍走肉。
「伍爾夫元帥。」不速之客很有禮貌地沖他點了點頭，「深夜拜訪，打擾了，本來要您的命並不困難，只要這些可愛的微型飛碟殺手就可以完成，但是我的主人認為這樣太遺憾，她覺得您不該死於一個無名小卒之手，還想與您通話。」
伍爾夫的目光略微清明了一點，但面對深夜潛入的陌生人，他並未呼救，也沒有其他驚慌失措的表現，不知是真鎮定還是人已經傻了。
那男人清了清嗓子，再開口，卻變成了輕柔的女聲：「伍爾夫爺爺，我是靜姝。」
伍爾夫的眼角輕輕地抽動了一下。
這位不速之客，是一個五代鴉片攜帶者，在自由軍團中，幾乎是食物鏈的頂層。由他親自來執行機器人都能幹的暗殺任務，刺殺者給了伍爾夫極高的禮遇。
但頂層也是個晶片人，身體的任何一個部件，都可以隨時被他們的主人徵用。林靜姝此時就是利用這具身體和伍爾夫通話。
「父親曾經在書房裡掛過一張照片，是我祖父、您還有哈登博士的合影，後來那張照片不見了，我想應該是被您拿走了。但照片畢竟是死物，怎麼比得上活生生在身邊的人呢？」林靜姝的聲音從人高馬大的男人嘴裡傳出來，顯得分外詭異，「所以我這半年多，用『夜皇后』，把他們重新送回到了您身邊，您喜歡我的禮物嗎？」
伍爾夫的目光動了動，緩緩地看向床角和窗外，那些四面八方圍著他轉的「圓盤」上清楚地掃描出了他的腦電波。
此時，伍爾夫眼睛裡的世界，幻覺和真實是重疊在一起的，他看見林格爾靠在床角，分享了他一半的毯子，個人終端里的打開的書忘了關，還浮在膝蓋上，那人睡顏沉靜，窗外，哈登抱著膝蓋坐在花園前，仰頭望向澄澈的夜空——他們都還是年輕時的樣子，他也是。
那時他們在天使城要塞，革/命者能有什麼好日子嗎？他們要隨時防備著敵人無孔不入的人工智慧，枕戈待旦，披著血與火，想給世界掙出一個未來。伍爾夫記不清他們有多少次幾乎全軍覆沒，看著大批的前輩死去，自己倉皇逃竄，記不清有多少次覺得自己恐怕要死在那裡……
可是現在想來，他一生中最快樂的日子，居然就是在那朝不保夕的年代。
那時朋友是真朋友，感情是真感情，他眼裡看得見日出，心裡掛著寄託。
「看來您是喜歡的，我放心了。」林靜姝愉快地說，「那麼再會了，祝您睡個好覺，放心把未來交給我吧。」
她說完就不再吭聲，這位攜帶「五代」晶片的不速之客就恢復了正常的肢體語言，有條不紊地給自己戴上手套，將一根針戳進了伍爾夫的脖子：「不會感覺到痛苦，您還有什麼話要說嗎？」
伍爾夫確實沒有痛苦，新型致幻劑夜皇后麻痹了他的皮膚，針頭進入的痛感可以忽略不計，他像個中毒已深的老瘋子，一動不動地躺在行刑台上，眼角舒展地彎了起來，沒有說話，只是吹起了一支斷斷續續的小調——
那小調太古老了，恐怕還是舊星曆時代不知道哪個窮鄉僻壤的民歌，沒有人聽得出來他在吹什麼。
風將夜皇后的花香捲入室內，包裹住伍爾夫。
……口哨聲停了。
休伯特伍爾夫元帥，死於一個夜皇后花開的深夜。
死於背叛與陰謀。
沒有遺言，似乎在昭示著，他肉體已滅，卻尚未離場——
林靜恆他們的星艦剛剛通過補給站的邊檢，他正在往酒里加冰，就在這時，星艦突然劇烈地震顫了一下，高能粒子流撞上了星艦的防護罩，滑開的杯子被湛盧的機械手抓住，冰塊掉到了地上，他心裡一突：「怎麼？」
「戒嚴了。」李弗蘭和陸必行從上面下來。
李弗蘭飛快地說：「突然收到的通知，後面的星艦已經不讓進了，已經進來的被要求立刻降落在補給站。大家做好準備，我們馬上對接軌道。」
「好歹沒被擋在外面，」拜耳說，「第一星系的補給站環境很好的，多住幾天也無所謂……」
他想得是挺美。
拜耳話還沒說完，原本快要對接到軌道上的星艦突然猛地加速，往上衝去，加速明顯超過了非武裝星艦的極限，仿重力系統短暫地失靈，陸必行一把拽住滑出去的輪椅。
林靜恆一抬手抓住湛盧的機械手，臨時忘了自己是個「病弱的殘疾人」：「駕駛員權限給我。」
駕駛員是白銀一的老兵，二話不說讓出了星艦的駕駛權，兩人交接眨眼間完成，林靜恆居然沒有開慣了戰鬥機甲的那種忽上忽下的毛病，十分平穩地將星艦調整到補給站的軌道上，遊刃有餘地讓過了一發高能粒子炮。
「怎麼還有人對非武裝星艦開炮？」
「漏過來的，」林靜恆說，「補給站外面有一支武裝，看番號應該屬於……」
「第三星系中央軍。」李弗蘭接話說，白銀一已經十分高效地收集到了消息，「第三星系中央軍司令當年是統帥親手下放的，非法集結，脫離值守，逼至第一星系，方才那一波高能粒子炮應該是示威。」
「胡鬧。」林靜恆皺起眉，朝著周圍其他驚弓之鳥似的民用星艦發了信號，示意他們跟上自己，順著補給站的軌道緩緩落下。
整個邊境補給站氣氛緊繃得仿佛一觸即發，一排軍用機甲在旁邊蓄勢待發，嚴陣以待的衛兵們在旁邊整隊，星艦收發站里應有的服務機器人全變成了安保機器人，連無障礙通道都沒打開，陡峭的電梯足有幾百米，一眼望不見頭。
林靜恆涼涼地掃了李弗蘭一眼：「你讓我坐輪椅。」
李弗蘭不敢爭辯是統帥手黑自己抽的，只好低了頭。
林靜恆不耐煩地一抬手：「湛盧，去聯繫補給站通訊中心，讓他們……」
他話沒說完，腳下突然一空，在拜耳和李弗蘭快要升天的震驚中，陸必行直接把他從輪椅里抱了出來。
林靜恆一口氣差點噎在喉嚨里。
「我們千里迢迢來第一星系，是為了『治病』，不是來炸沃托的，」陸必行帶著壞笑小聲在他耳邊說，「『病人』先生，前方有檢查，控制一下你的表情和想勒死我的手好嗎？」
林靜恆：「……」
「放鬆，閉眼，靠在我肩上，」陸必行得寸進尺，「唉，手趕緊縮回去，青筋都跳出來了，臥床十幾年的虛弱病人哪來這麼大脾氣——哈登博士不是說你是個職業騙子嗎，業務素質呢？」
拜耳用胳膊肘捅了李弗蘭一下：「李兄，我會不會接到暗殺總長的命令？」
李弗蘭裝聾作啞，感覺白銀一的未來前途暗淡，非禮勿視地跟了上去，一本正經的面孔堪比湛盧。
補給站的衛兵掃過幾個人個人終端上的證件，目光在林靜恆身上停了一下，林靜恆的頭髮被他們接出來一段，凌亂地擋住了大半張臉，只露出一個蒼白的下巴和毫無血色的嘴唇，好像沒有知覺似的一動不動。
第一星系向來講究人文關懷，衛兵十分有禮貌：「從第四星系來的？那可是遠路，病人受得了嗎？」
「第四星系的專家會診過，沒辦法，只好推薦我們來沃托碰碰運氣——這是推薦信。」李弗蘭朝他苦笑了一下，因為該苦笑發自內心，所以顯得非常真誠，看得衛兵都同情了起來。
「一般這種情況，我們都會優先安排通行，星系內也會有特殊通道，讓您儘快到沃托就醫，」衛兵有些為難地說，「但我們剛剛接到命令，通往沃托的民用航道需要暫時封閉。」
李弗蘭和拜耳對視了一眼。
就在這時，補給站中央的立體屏幕上正在播放的音樂劇突然暫停，一條緊急新聞插播進來，所有茫然地被扣在補給站的人一同抬起頭。
「……沃托消息，今天凌晨，沃托標準時一點十五分，位於半山區的伍爾夫元帥府突然停電，三套備用能源同時故障，安保系統停擺，疑似人為破壞，目前……」主持人的聲音中斷了一下，足足十秒鐘沒吭聲，隨後調門陡然高了上去，「什麼？你確定嗎！」
沃托的中央大陸大部分區域此時都是夜裡，警報聲、人聲、亂飛的機器人織就了無比嘈雜的背景音。
陸必行的手緊了緊。
「……諸位，我們方才得到軍委發言人準確消息，伍爾夫元帥今天凌晨在家遇刺身亡……」
林靜恆耳畔「嗡」一聲。
三大海盜軍團入侵聯盟時，半退休的伍爾夫元帥站出來力挽狂瀾，周旋了二十多年，重新奪回沃托，在民眾心裡，他幾乎已經成了聯盟的守護神。
守護神怎麼會死？
緊接著，被聯盟中央按下了數日的「杜克將軍遇刺」的消息一同放了出來，聚攏在第一星系邊緣，準備為杜克之死向聯盟討個說法的中央軍們蒙了。
王艾倫連夜召開新聞發布會，整個人面色憔悴，勉強站在鏡頭前，話不成音。
消息像爆炸一樣傳播出去，新聞發布會現場人山人海，安檢儀安靜如雞，沒有人注意到，在這些同樣焦慮和茫然的面孔下，有超過五成的人已經植入了鴉片晶片，正同步收聽者來自上級的命令。