懷特被厚重的防護服壓得直不起腰來，只能看地——他所在的地方，恰好是一顆導/彈落下的位置，地面凹陷出一個坑，衝擊波將周遭一切建築掃成了渣，從這裡要走出十幾公里，才能看見人類屍體的殘骸。
倖存的居民只能轉移，紅霞星和白鷺、凱萊與北京β一樣，幾十年之內，土壤里不會再開花了。
「老師，」懷特抬頭問陸必行，「要怎麼復活遭受核導轟炸的星球？有技術嗎？」
「有，像改造宜居行星一樣，」陸必行回答，「不是所有行星都像地球母星一樣得天獨厚，現在每一顆宜居的行星，都是經過人工改造的，這個改造過程非常漫長，一套完整的生態系統中，各種因素互相影響，很微妙，需要一代代人在星球上玩平衡術，不斷互相妥協、互相修正。
「老師，那我們換一個題目吧，我不想再研究機甲了。」
「星球復活的題目有點大，」陸必行說，「可能要上百年。」
「那反導系統呢？」薄荷問，「陸總，我們來改進反導系統吧！」
「反導系統需要大量的財力投入軍工生產，我們的軍工產業不完備，」陸必行說，「沒有物質基礎。」
「我們能不能改進防護罩強度？」
「能，」陸必行說，「但防護罩每單位、每提高一個能量級，都需要數十年之久，無法計數的物資投入，你們做好延期畢業的準備了嗎？」
「陸總，」黃靜姝靜靜地問，「那要是我們繼續初級機甲這個課題呢？」
陸必行回答：「再有一個學期，完善一下細枝末節，就可以申請專利投產了。」
這就是新星曆時代的詭吊之處，創造與保護步履維艱，用盡全力才能邁一小步，而在這期間，武器的殺傷性已經呈躍遷式發展了。
就像永遠推著巨石的西西弗斯。
「老師，」鬥雞茫然地問，「這麼長時間，我們都做了些什麼呢？現在這裡和北京β有什麼區別嗎？」
勘測放射性物質殘留的機器人們順著凹凸不平的小路走過來，陸必行帶著學生們從導/彈坑邊隆起的小路上走過，沉默地走進機甲重三隔離間，隔離間對每個人進行全身掃描，細緻地除掉每個人身上沾的泥土和其他有害物，特殊的白霧四下蒸騰，陸必行隔離服背後的編號模糊不清。
「我們……我們曾經在紅霞星上，建立過初步的社會勞動保障和配給制度，完成了人口普查。」他說。
鬥雞：「所以呢？」
「所以我們現在有死難者名單。」
「消毒」完畢，陸必行他們走進一個小通道，身上的隔離服自動脫落。
無處不在的湛盧跟他們挨個打招呼，因為十分禮貌，等他語速均勻地叫完每個人的敬稱，不到三十米的過道，大家已經走到頭了。
湛盧這才說：「陸校長，也許您應該去會議室，總長和先生在那等您。」
陸必行沖學生們一擺手，示意他們解散，隨後推開旁邊的直達門，轉向會議室的方向。
「小黃，走了！」
黃靜姝卻在原地遲疑片刻，抬頭看向過道監控：「湛盧，你那裡有聯盟白銀要塞的防禦系統和反導系統資料嗎？」
「有的，黃小姐。」湛盧耐心地回答，「白銀要塞的防禦系統是聯盟頂尖水平。」
黃靜姝踟躕著，好像不知道該怎麼開口，吞吞吐吐了一會，她問：「那……你能問問林將軍，有沒有我們能借閱的部分？」
其他三個人都站住了，一起等著湛盧的回答。
「學術資料和技術問題都未經加密，先生設置了特別權限，陸校長和諸位可以隨時取閱。」湛盧說，「但相關內容非常龐雜，與陸老師先前的教學方向不一致，需要我為您做出系統性整理嗎？」
黃靜姝有些驚訝地看著監控方向：「你怎麼連我們學什麼都知道？」
「抱歉，這就是加密文件了。」湛盧頓了頓，「我會在十分鐘後把整理過的資料發到各位的個人終端上，請先到休息室來。」
第八星系，喜歡用啤酒瓶和暴力解決問題的空腦症少女，不知不覺中在硝煙里野蠻地長大，因為一時衝動，陰差陽錯地踏上了一條少有人走的路。
而在仿佛隨時準備迎接天使的天使城，與她同名的聯盟之花，剛剛遭遇到一場綁架——
林靜姝從辦公室回家的路上，自動行駛中的車在高層軌道上突然故障，有人黑進了她的系統，就像當時她設計刺殺格登秘書長一樣，車裡的防衛武器同時指向了主人。但此時林靜姝身邊的護衛比當年傲慢的秘書長嚴密得多，她身邊兩個護衛迅速撲上來，其中一個人用身體牢牢地護住了她，整個人被雷射刀捅了個對穿，也為她爭取了幾秒，另一個護衛則立刻用隨身的工具爆破開了車門，護著她上了軌道旁的應急通道。
林靜姝細細的鞋跟自動脫落，可變形材料的鞋底緩緩伸縮成帶有強力減震功能的平底，鞋尖上翻出一道窄口，裡面藏著隨時可以發射的雷射刀，靈便地穿過應急通道，忽然，應急通道里有什麼東西若有若無地「嘀」了一聲，林靜姝的腳步猛地一頓，下一刻，通道一側的鋼化玻璃突然自爆，碎片晃花了人眼，護衛連忙一轉身，用後背護住林靜姝，這時通道旁邊的一個好像故障了的服務機器人突然動了，一轉頭把機械手戳到了那護衛的胸口裡。機械手捅入人體後迅速升溫，護衛坑都沒來得及坑一聲，整個人一僵，直接朝著林靜姝壓了下去，烤肉味在通道里瀰漫。
林靜姝飛快地推開身上的死人，滾燙的死人衣領的金屬扣還是划過了她的手臂，她向來養尊處優，當然細皮嫩肉，雪白的皮膚上立刻留下了一道明顯的紅痕。
通道兩側所有機器人全都詭異地轉動角度面向她，團團把她圍在中間。
林靜姝放開燙傷的手臂，抬手一按鬢角，露出了伊甸園發言人似的公式化微笑：「是哪一位？情緒藥劑不夠用了嗎，怪我不批？」
機器人不回答，緩緩抬起雷射槍口，頂住她的後背。
林靜姝搖搖頭，只能無可奈何地順著槍口的方向走，同時苦笑了一下：「一個仰人鼻息的寡婦，也不知道自己是在替誰受過，閣下……」
她話沒說完，距離她三步遠的機器人突然沖她開了一槍。
林靜姝瞳孔略微一縮，隨即，那雷射槍與她擦身而過，精確地命中了挾持她的機器人，正中胸口的能量電池。方才團結一致的機器人們驟然開始內訌，互相動起手來，緊急通道頓時被它們打出來的雷射槍崩得亂七八糟，接著，林靜姝腳下一空，腳下不知什麼時候漏了個洞，剛好夠一人通過，她直接從懸空通道里掉了下去。
下一刻，夜色中黑影一閃，一輛機甲車近地飛行而過，剛好接住了她，敞篷的機甲車裡在她落下的一瞬間就噴出了保護性氣體，遇人迅速凝固，把她保護在中間。林靜姝愕然地一抬頭，機甲車前排坐了兩個男人，其中一個手指如飛地在個人終端上操作著什麼，另一個回過頭來，沖林靜姝一抬手，做了個脫帽的假動作——即使他並沒有戴帽子。
「美麗的女士您好，」男人的聲音輕快活潑，透著一股「我天天把自己帥醒」的得意勁，「我是白銀第三衛，衛隊長托馬斯楊——不是那位『托馬斯楊』，這個托馬斯楊更英俊瀟灑一些——今天來特別客串您的護衛騎士，希望得到您的五星好評和一個微笑。」
林靜姝臉上疑惑神色一閃而過，還是十分端莊且隨和地給了他一個微笑。
自稱第三衛隊長的托馬斯楊猛地扭過頭，在他同伴的肩膀上重重地砸了一拳：「有沒有將軍沖我笑了一下的感覺！」
被他打了一拳的人皺著眉回道：「那你可能是活不長了——林小姐您好，我是白銀第三衛泊松楊。」
他的目光在林靜姝燙傷的手臂上停留了一下，緊接著，機甲車的車門向一邊翻起，一隻機械手露了出來，沖她的傷處噴了無色無味的藥劑，落在皮膚上微涼，立刻舒緩了灼傷和疼痛。
林靜姝這才發現，兩個人長得很像，雖然神態氣質大相逕庭，依然能看出來是一對雙胞胎。
還不等她道謝，泊松楊就驀地一抬頭：「小心。」
機甲車劇烈地哆嗦了一下，讓過了一發高能粒子炮，林靜姝扭頭往下望去，見另一輛機甲車竟從步行街上穿過，倏地一閃就不見了去向，然而緊接著，夜空中冒出一圈機甲車，前後圍堵住他們，一言不發就動起了手。
托馬斯楊低聲笑了起來：「看來將軍的消息看來是讓一些人坐不住了。」
林靜姝心口重重地一跳。
沃托聯盟議會舊址，此時已經被海盜光榮團占領，重新修繕過，將「聯盟議會」改成了「光榮帝國總統府」。
原本的碑林被蕩平了，地面上鋪了特殊材質的磚，閃爍著金屬的光澤，上面停滿了近地機甲車。
一排機甲車飛快地衝進停車場，整齊地停成一排，簇擁著中間一輛普通的懸浮車，接著，懸浮車上下來一位中年男子，這人寬肩窄腰，穿一件黑風衣，嘴角抿得很嚴，長相頗為嚴肅，他是帝國的掌權人，自封的大總統。
「大總統，葉里夫將軍替您接通了。」
大總統一邊往裡總統府里走，一邊飛快地點了一下頭。隨從亦步亦趨地跟在他身邊，用自己的個人終端連通了葉里夫這位曾經效忠於聯盟的陸信舊部，葉里夫的半身人像鬼魂似的飄在大總統身邊，穿著睡衣，皮笑肉不笑地對大總統說：「怎麼，那位聯盟所有受虐狂的夢中情人，讓你也夜不能寐了？」
「要先下手。」大總統不跟他扯淡，「林靜恆不是甘於蟄伏的人，他現在還躲在第八星系，肯定是因為一些原因無法召集白銀十衛，現在所有人都知道了，我們必須在他羽翼豐滿之前動手。那地方我鞭長莫及，你呢？」
葉里夫面無表情地說：「我的人手都在沃託附近，你不是知道嗎？」
「我是說你那些老戰友，」大總統說，「散落在八大星系裡的。」
葉里夫的神色越發冷了下去：「如果陸信知道我現在正在和你勾結，他能從那個無頭碑林地底下跳出來打爆我的頭，你讓他的人給你當槍使，去收拾林靜恆？林靜恆再白眼狼，那也是聯盟豎在碑林里的堂堂上將，是陸信一手帶大的，你他媽腦子有問題吧，想什麼呢？」
大總統不以為忤，目光鷹隼似的穿過葉里夫的臉：「豎在聯盟碑林里的人？不一定吧，將軍，白銀要塞到底是怎麼毫無還手之力地被炸毀？我們又是怎麼如入無人之境地接管沃托？你的老戰友們有沒有追問過你？你沒法回答吧……那現在答案不是有了嗎？」
葉里夫倏地抬起頭。
大總統嘴角一彎，他不笑的時候頗為器宇軒昂，很有個穩重的政治家樣子，一笑起來，臉卻有些歪，無端多了幾分險惡，他一字一頓地說：「林靜恆上將，向來是我們偉大光榮帝國最忠誠的朋友。這些年來，我們一直在給他送功勳，一手把他扶上了軍委高層。五年前，更是配合他演了一出『金蟬脫殼』，幫他及時脫離了聯盟這個腐敗集團，他的回報也很有誠意——為我們提供了秘密進入第一星系的途徑和白銀要塞的後門。怎麼樣，葉里夫將軍，你覺得這個故事說不說得通？」
葉里夫：「你也太歹毒了。」
「該歹毒的時候不能心慈手軟，」大總統語重心長地說，「將軍，如果『真相』不是這樣，當時在小蜂鳥要塞的你，真的就很說不清了，更何況你後來還稀里糊塗地幫我們出兵對付過反烏會的瘋狗們，你也不想徹底失去你的老戰友們吧？」
葉里夫說不出話來。
陸必行一走進重三的會議室，就覺出了氣氛緊繃，聽見林靜恆正在和愛德華總長說的話。
「……我已經用備用中心緊急召喚了白銀十衛。無論如何，我現在都應該已經暴露在聯盟與各方武裝的眼皮底下了。我必須提醒諸位，三大海盜組織，其中兩支以前被我揍過，一支我最近揍過，他們聽了這個消息，一定不會太高興。而我不告而別，聯盟也可能會視我為叛逆……」
總長聽到這，正要說什麼，被林靜恆一抬手打斷了，這男人從來不知道什麼叫尊老愛幼，據說當年在聯盟議會也是這麼囂張，非常招人恨。
「這場戰爭打得這麼捉襟見肘，每個失去伊甸園的民眾都痛不欲生，痛苦和憤怒一開始會帶來眾志成城，但時間長了，則會變成對聯盟政府軟弱無能的憎恨，聯盟現在解決不了海盜，急需要一個壞人來轉移內憂外患的矛盾。」林靜恆目光一垂，看著滿座憂心忡忡的臉，他慣常面無表情，但目光往下看的時候，一側的眉會習慣性地輕微翹起來一些，看起來尤為冷酷無情，「說這些，我是想提醒諸位，你們現在要代表第八星系政府做一個選擇——我可以把白銀九從第八星系自衛軍里分離出來，帶他們離開八星系，這樣，雖然諸位需要重建第八星系的軍事防務體系，但被我連累的概率也小得多。或者我仍留在這裡，公開宣布八星系由白銀十衛接管守衛，我可以接著保護你們，但是八星系也會因為我，而走上各方勢力爭相打擊的風口浪尖——總長，我說清楚了嗎？」
愛德華總長繃著臉，眼角「突突」地跳，紅霞星的突發事故在第八星系掀起了軒然大/波，十分鐘以後，他要代表新政府，對這件事的前因後果與後續解決方案向民眾發表公開聲明。
發言稿還躺在他的個人終端里，而林靜恆臨時把他們劫持過來，逼他在十分鐘之內選擇第八星系未來的命運。
「我……」老總長焦頭爛額地抹了一把冷汗，「林將軍，能不能讓我考慮一下？」
「那您最好快一點，」林靜恆說，「畢竟白銀十衛和想除掉我的人都在趕時間。」
愛德華總長被他一句話說得更焦慮了，這時，秘書快步進來，一邊手忙腳亂地給老總長整理儀容，一邊小聲提示：「直播平台準備好了，時間快到了。」
愛德華總長侷促地一點頭，抬腳正要走，忽然想起了什麼，轉頭問林靜恆：「林將軍，那麼……您真的從未背叛過聯盟嗎？」
林靜恆聽了這個問題，皮笑肉不笑地一抬嘴角，陸必行直覺他下一句准不是人話，連忙從門後面走進來：「總長，如果白銀十衛背叛了聯盟，當時海盜進犯沃托的時候，聯盟政府根本不會有迴轉餘地啊。」
不但不解釋，還要冷嘲熱諷的拉仇恨專家林將軍不忌憚得罪愛德華總長，但是比較怕得罪這個自動認領代言人的陸必行，因此老老實實地收回了冷笑，正襟危坐著沒吭聲。