霍普的生態艙飄出來的瞬間，一架混在反烏會隊伍之後的機甲悄然定位了他，在炮火紛飛中射出屏蔽障，將生態艙那點微弱的信號蓋住了，接著，捕撈網快速而且精準地探出，把霍普的生態艙卷了回去。
與此同時，反烏會的武裝機甲群像是不可抗拒的獸群，追著殘兵敗將，碾向不遠處的紅霞星。
紅霞星恰好公轉至此，離戰場實在太近了。
紅霞駐軍的通訊內網裡，僅剩的一個小隊長來自白銀九，聲嘶力竭地試圖制止他失控的戰友們：「散開！不要靠近行星！飛彈會落在……嗶——」
他沒能說完，機甲就被一枚飛彈攔腰擊毀，他的聲音也淹沒在被/干擾的雜音里，而且並沒有人聽他的話。因為這時，駐軍的組織已經潰散，領兵的沒有了，倖存的都是被方才老兵擋在後面的新人，在這麼個要命的時刻，深陷其中的人根本無暇深思熟慮，只會聽從本能，往自己熟悉的大本營方向跑。
任何人都沒有辦法苛責這些第一次上戰場的新兵，任何人都沒法要求他們在生死一線時還能想到別人、想到避免連累行星——能顧慮到的都是絕頂的英雄，顧不上的卻也並非壞人懦夫，只不過是肉體凡胎而已。
可是不管情理是怎樣，總之，他們往紅霞星的方向這麼一跑，就意味著把敵軍的飛彈也引了過去。紅霞星緊急啟動反導系統，但防護罩是肯定是攔不住飛彈的，而初建的反導系統沒有那麼大的能源和武器儲備，此時基本是左支右絀，越來越多的飛彈穿過反導系統，落在那小小的星球上，蘑菇雲開始四處開花。
而霍普被捕撈之後，那架神秘機甲里的一群人立刻圍了上來，七手八腳地將他挖出來，放進醫療艙。
「還活著，應該只是精神網強制斷開造成的……」
「天哪，差點就……嚇死我了，誰能想到他會往前線扎，這麼大年紀了，也太衝動了，差點沒法交代。」
「一支舒緩劑應該沒問題。」
強力舒緩劑被推進了霍普的血管，昏迷的男人大叫一聲，周身的肌肉痛苦地痙攣起來。
「醫療艙程序該升級了，當他才十八嗎？舒緩劑怎麼還用強力的，止疼片和生理鹽水呢？」
「小心別撞頭，按一下，醫療艙不要蓋……人醒了嗎？」
「哈瑞斯先知，您感覺怎麼樣？聽得見我說話嗎？」
霍普眼前一片花，掙扎著要爬起來，意識還停留在被炸毀的機甲、燒焦的同伴與淹沒在蘑菇雲里的農場能量塔：「不……」
醫療艙的機械聲音做出提示：「病人情緒過於激動，是否考慮鎮定劑？」
「哈瑞斯先知，你……」
「我不要鎮定劑，」霍普的手哆嗦著，猛地揮開醫療艙的注射器，踉蹌著要爬起來，喃喃地說，「我的寶石梯田，我要去……」
這時，一個男人分開眾人，走到他面前，半跪下來，與癱坐在醫療艙里的霍普視線齊平，霍普的下巴戒備地繃緊了。
「哈瑞斯先知，」那男人說，「我是這次負責接應您的人，代號『鸚鵡』——『晨光起於白塔尖頂』。」
代號和暗號是對的。
舒緩劑像是要把他燒著了，霍普的大腦基本是停工狀態，嘴唇輕輕地動了一下，幾不可聞地說：「『終將鋪滿陰霾之地』……你為什麼會在這？這些人是怎麼回事？」
「我們奉命來第八星系迎接您，沒想到還沒來得及趕到，先在第七星系邊緣遭遇了這些人。」自稱「鸚鵡」的男子直視著霍普的眼睛，這人是那種天圓地方、濃眉大眼的長相，眼窩還深，有種又深沉又靠得住的氣質，他壓低聲音加快語速的時候，就像電影裡那些神秘而正直的營救者，從黑暗深處摸索到倒霉的主角身邊，讓人不由自主地信任他，「我們謊稱自己奉『那一位』的意思，來調查白銀十衛的傳言，他們則說得更含糊，聲稱他們來第八星系是為了追殺組織里里的叛逆，我一聽就覺得不好。」
霍普抬頭看著他，「鸚鵡」的眼睛真誠得像一面澄澈的鏡子，裡面裝了一個喪家之犬似的老男人。
「我擔心他們說的人就是您，於是以第七星系最近常有聯盟軍出沒，假意尋求保護，請求對方順便送我們一程，沒想到他們的目標真的是您，要不是您身上有傳感器，今天我們差點就沒法交代了。」鸚鵡沉聲說，「哈瑞斯先知，這到底是怎麼回事，您知不知道到底是誰出賣了您？」
霍普沒回答，不錯眼珠地盯著他：「判斷出他們的目標是我，為什麼你先前沒有給我任何提示？」
「什麼？」鸚鵡先是一愣，隨即陡然變色，「我之前緊急聯繫過您的聯絡員，讓您立刻離開，我還和聯絡員約定了新的接應地點，聯絡員呢？我還想問您為什麼不走呢！」
聯絡員在他們機甲第一次遭襲的時候，就意外從破口裡掉出去了。當時太混亂了，而霍普的全部精力又都在岌岌可危的紅霞上，沒太注意他。現在想起來，當時被炸開的缺口似乎是位於機尾部分，而那裡好像恰好儲備了幾台生態艙。
巧合嗎？
「您可以查詢我們的通訊記錄，」鸚鵡說，繼而想起了什麼，又嘆氣說，「但……確實，不管什麼記錄都是可以仿造的，如果先知您自己不願意相信我們，這些都沒用。先知，您能不能好好想想，那位聯絡員是什麼身份，你們是為什麼決定讓他來做聯絡員的？」
聯絡員是啟明星基地里，跟他一起被林靜恆俘虜的反烏會老成員，他們被關進地牢之後，那個聯絡員是最早認真聽他說話的人，出逃途中，也是他自告奮勇要擔任聯絡員，沿途照顧眾人。
但這又說明什麼？
也許是一直跟在他身邊的聯絡員出賣了他。
也許是眼前這個自稱「鸚鵡」的男人在誤導他，催眠他把罪名都推到死者身上。
又或者，他們根本就是一夥的，天使城要塞里那個老瘋子早埋下一顆棋子在他身邊，讓他這麼險象環生的死去活來一次，對他死心塌地——否則他憑什麼能在這種情況下活下來？到底是他命大，還是別人處心積慮？
霍普因為斷開精神網而受傷的大腦一陣陣地疼起來，他周身的軟組織多處受傷，可怕的舒緩劑後遺症還沒有散去，但這都比不上他一片冰冷的胸口。
這世界上還有誰能相信？還有誰是朋友？還有誰在堅持最初的信仰？誰已經變得面目全非？
就在這時，機甲里響起尖銳的能量警報，霍普茫然地抬起頭，見機甲正中央屏幕上，一隊突然殺出來的戰甲機群驀地通過緊急救援通道，直接截住了反烏會，像一把驟然伸出來的長刀，直接從中間挑破了反烏會的隊列。
反烏會還以為第八星系這個鬧著玩的政府所謂「駐軍」都是紅霞星里這些軟柿子，被打了個措手不及，隊伍被一分為二，而對方不給他們反應的時間，戰隊機動讓人眼花繚亂，反烏會整齊的陣營豆腐似的被切了數刀，頓時露出了亂相。
而第一波短兵相接之後，硝煙後的機甲戰隊露出真身——是第八星系自衛軍的太空軍，而總指揮機甲重三赫然在列。
林靜恆親自來了！
霍普倏地站了起來。
這個該死的航道報警系統有用！他想，如果不是紅霞星恰好離得太近，哪怕之間隔了一個躍遷點，也不至於這麼慘，工程隊那幾個月沒有做無用功！至少他們現在趕來，還能救下紅霞上的倖存者。
鸚鵡：「通知我們的人，準備撤！」
霍普：「不，加入第八星系自衛軍的通訊頻道，聽我說……」
眾人用奇怪的目光看著他，好像集體認為他還是需要一針鎮定劑。
鸚鵡頓了頓：「哈瑞斯先知，您知道頻道密鑰嗎？」
霍普：「……」
隨後他驀地提高聲音：「那就請求建立通訊，我有話要和……我的朋友……」
霍普堪堪保持著最後一線理智，把「林靜恆」三個字咽了下去，換成「我的朋友」，可他還沒說完，重三上湛盧的精神網已經毫不藏拙地鋪開了，即使被舊重三的機身所限，這把曾經的聯盟利刃也依然讓人觸目驚心。
湛盧精神網掃過的地方，所有人機對接埠全都震顫起來。
霍普所在的小機甲駕駛員差點沒穩住，幾個備用駕駛員連忙上線，狼狽地維持住了精神網，同時躲開對方角度刁鑽的高能粒子炮。這還不算，粒子炮之後，飛彈隨即追至，一瞬間，機甲的速度加到極致，重力系統失靈，霍普整個人被甩進了一團保護性氣體裡。
「閃開！」
「小心！」
「怎麼回事？天，白銀十衛的傳言是真的嗎？」
「將軍，」圖蘭在通訊頻道里說，「如果反烏會裡有聯盟叛徒，會不會認出湛盧？」
「反烏會為了這個人，出動了一支有重甲的軍團，這個會先知語的霍普還真是深藏不露，」林靜恆冷冷地說，「我現在躲躲藏藏還有意義嗎？」
「陸校長錯了，」圖蘭聲音有些發硬，仿佛是狠狠咬著牙關的，「我也錯了。」
他們甚至都或多或少地認為，霍普這個人是有一定的可取之處的，甚至偶爾有大家都是朋友的錯覺，覺得這個大叔雖然總是神神叨叨的，但他和反烏會那些瘋子不一樣。
然而事實勝於一切——他和那些人有什麼不一樣呢？
現在看來，這個人之所以留在八星系，也只不過是等待時機而已，誰知道他們那神經病組織內部是怎麼爭權奪勢的。
往更壞的方向想，這個人浪費這麼長時間，說不定想看看林靜恆這個死而復生的聯盟兇器有什麼底牌，現在大概看清了，他們並沒有底牌，他大可以把這份大禮高調獻出，作為自己的資本。
對了，臨走他還要毀掉紅霞剛剛落成的生態農場？這算什麼？
「不給敵人留下一顆糧食」嗎？
紅霞星對他來說，只是個打發時間的積木嗎？
他真的叫「霍普」嗎？
「他總喜歡把人往好處想，」林靜恆說，「你又是什麼情況？天使這種角色，不能沒有，但是有一個就夠了。」
圖蘭說不出話來。
說來真是奇怪，第八星系這麼個鬼地方，要什麼沒什麼，卻居然能自帶溫柔鄉的效果，每個在這裡逗留時間長了的人，都容易樂不思蜀，不知不覺就會軟了不該軟的心腸——花天酒地不求上進的獨眼鷹是這樣，心狠手辣連長官都坑的第九衛隊長是這樣……甚至連林靜恆自己都是這樣。
「該來的總會來，」林靜恆沉聲說，「先專注當下吧，圖蘭衛隊長。」
鸚鵡反應很快，在雙方開始交火的瞬間，立刻抗命，轉身當起了逃兵，第一時間溜到了反烏會隊伍的邊緣處。
交戰雙方都發現了這架亂竄的機甲，飛彈立刻追了過來。
鸚鵡帶來的幾架機甲立刻從幾個不起眼的方向冒出來，剛好擋住了霍普他們，冒死替他們頂住炮火，打起掩護。
這種不惜一切的保護在激烈的交火中給了他們一線生機，鸚鵡大聲下令：「加速，加全速！」
霍普聽見高能粒子流來回撞擊著機甲防護罩，發出大量的電磁干擾，讓機甲里所有廣播的聲音全是沙啞走調的。瘋狂逃竄中，機甲的重力系統完全失靈，霍普被黏在凝固的保護性氣體中，依然給震得七葷八素。機甲上一個備用能源被飛彈掃了個尾巴，幸虧駕駛員反應快，將備用能源及時卸載，備用能源堪堪在安全範圍線上爆炸，巨大的衝擊波將斷尾的機身往前推去，硬是把他們險象環生地推入了一個躍遷點。
反烏會在掃描與躍遷干擾方面的科技水平超過聯盟，同理，他們防追蹤，反遠程掃描的方面也技高一籌，穿過躍遷點的瞬間，駕駛員就冷靜地在躍遷點內部放了屏蔽器——對方一定要掃描他們，還是能掃得到，但是總要耽擱一會，只要有這麼一點耽擱就夠了，因為那兩邊打得正熱鬧，一時半會分不出精力來追殺他們。
機甲連續躍遷數次，將戰火與喧囂一起甩在身後，他們落入一片寂靜的宇宙中，機甲的航行漸漸穩了下來，護在所有人身邊的保護性氣體重新氣化，通過通風口，青煙似的被吸走。
鸚鵡轉頭看向霍普：「哈瑞斯先知，從你不告而別開始，你們就不再是朋友了，你還想找他們解釋嗎？」
霍普閉上了眼。
「啟動遠程通訊，密鑰是……」鸚鵡不再和他多廢話，轉向機甲駕駛員，「把剛才軍用記錄儀拍到的一切傳給艾倫先生。」
紅霞星上，大規模的機器人搜救隊被投放到地面，被撕裂的大氣層中，混亂的電荷們在未散的致命塵雲上碰撞出閃電，照亮了陰霾的焦土，一切溝壑與夾縫都無所遁形。
加密的戰役實拍記錄傳到了遙遠的天使城要塞，被數台超級計算機一個畫面一個畫面的分析，黑暗深處的眼睛不肯放過一絲一毫的線索，在十六個小時後，一份詳盡的報告落到了王艾倫手上。
清瘦的男人面色嚴峻，大步走進伍爾夫的休息室：「前鋒突擊方式似曾相識，進行模式分析對比後，確認與曾經的白銀第九衛吻合度高達85%以上。」
「白銀第九衛，」伍爾夫低聲說，「伊莉莎白圖蘭，那不是家犬，是一條喜怒無常的母狼，剛剛一口咬碎了李的喉嚨，第八星系裡誰能讓她賣命？」
「指揮艦是一架老舊的重三，」王艾倫說，「我們根據戰役記錄，用『六分位』法估算了它的精神網區間，正負誤差不超過1%，它的精神網範圍遠超過重三標準，甚至遠超過軍委現役超時空重甲……」
伍爾夫幾不可聞地說：「他帶走了湛盧的機甲核，白銀要塞的那個是個虛張聲勢的假殼子。」
王艾倫：「他還活著，並且騙過了伊甸園，但白銀三的幾個核心工程師一直在天使城服役，也一直在我們監控之下，並沒有……」
伍爾夫緩緩地扶著桌子，老態龍鍾地站了起來：「核心工程師跟在我身邊，如果通訊全斷，他們以我所在、軍委所在位置重建聯絡中心坐標——他一開始設計我來當這個『中心』，但顯然，後來開始懷疑我了……這麼多年，人人都以為他是聯盟中央一枚憤世嫉俗的棋子，連我也想不到，『禁果』會在他手上。陸信有他一半的心機，也不至於落到那個下場。」
「太可惜了。」王艾倫說，「林靜恆。」
「你說什麼，林靜恆？」消息同步傳到了反烏會。
繼而經過星際海盜間互相安插的臥底又泄露到了沃托，炸遍了光榮團的大本營：「林靜恆！」
陸信的舊部、小蜂鳥要塞的葉里夫掰斷了一根湯匙：「林、靜、恆。」