前田利家走後，羽柴秀吉連夜收拾包裹，第二天一早就撤退回北近江。
唯恐柴田勝家後悔的她，這一路是緊趕慢趕，三百里的路途，中間包含大量山路，她竟然只用十五天就把本部人馬帶回了長濱城。
大軍剛才通過北陸街道的山口進入平原，就有一支隊列在路邊豎起羽柴家紋旗，默默等待。
等羽柴秀吉趕到前沿，看到隊列中的竹中重治，心中頓時浮起一陣不祥的預感。
她打馬上前，與前來迎接的留守家臣寒暄幾句，就拉著竹中重治說起悄悄話來。
「竹中姬，我不是讓你好好休養，你怎麼也跑來了？」
竹中重治苦笑道。
「柴田勝家敗了。」
羽柴秀吉大驚失色。
「敗了？這麼快嗎？我拔營撤軍才十五日，她就敗了？」
竹中重治嘆道。
「不但敗了，而且是慘敗。
十天前，關東管領上杉殿下親率騎兵進入加賀境內，渡過淺野川，繞到圍攻金澤御坊的柴田勝家大軍身後，突襲後勤兵站松任城。
松任城一鼓而下，越前織田軍在加賀國中的部署，被攔腰截斷。
柴田勝家大驚，連夜撤軍，但上杉殿下在她歸途中騷擾，於小松村，本折村，阿多賀等地放火，軍心動盪，士氣低迷。
最後在柴田勝家強渡手取川的時候，上杉殿下忽然發起突襲，陣斬十四員戰將，越前織田軍各部奪路而逃，引發自相踐踏。
要不是前田利家當機立斷，打出斯波家紋旗親自斷後，柴田勝家都差點死在手取川河畔。
柴田勝家帶去圍攻尾山的一萬人馬，光是戰死就超過千人，傷者無數，越前織田軍幾近崩潰。
上杉主力連同能登越中兩國動員軍勢，超過三萬人馬已經進入加賀國，兵鋒向南，逼近大聖寺川。
越前織田軍軍心不穩，柴田勝家頂在大聖寺城不敢再撤，揚言要與大聖寺川防線共存亡。」
羽柴秀吉不斷倒吸冷氣，她萬萬沒想到，自己才離開加賀國十五日，加賀戰局竟然發生了翻天覆地的變化。
柴田勝家在手取川慘敗，她的確是沒有退路了。
大聖寺川一帶雖然在加賀國境內，但被朝倉宗滴打下來之後，就一直在越前一方手中。
織田家先後兩次平定越前國，一併把大聖寺川收入囊中，這可不是加賀攻略的一部分，而是織田家自己的領地。
柴田勝家攻略加賀戰敗，已經是有罪在身。如果再丟了大聖寺川就是守土失職，不死也要脫層皮。
林秀貞前車之鑑尚可遙望，柴田勝家就算娶了市君，成了織田一門眾，她也不敢賭織田信長會不會翻臉無情。
別無選擇之下，她只能是死守大聖寺城，城在人在，城破人亡。
羽柴秀吉一腦門子亂麻，下意識問道。
「我一路回來都沒有得到前線消息，你在後方是從哪裡得到的軍情，竟然如此詳盡？」
竹中重治沉著臉說道。
「柴田勝家已經向安土城發去急報，請示大殿，但她並未知會羽柴家，也沒有急派使番請您回軍支援前線。
倒是前田利家派人來長濱城，通報最新軍情，讓您早做準備。」
羽柴秀吉先是一愣，然後大喊一聲。
「不好！柴田勝家想害我！」
竹中重治陰沉著點點頭，她與羽柴秀吉的想法一致。
羽柴秀吉與竹中重治原本的策略，是在前線拒絕柴田勝家的指揮，等柴田勝家在試探越中的時候失利，顯示羽柴秀吉先見之明。
就算織田信長事後發怒，有羽柴秀吉結交的各方朋友幫忙，冒少許風險，希望最後能夠小懲大誡，轉向西國發展。
但戰事的變化，超乎了所有人的預料。
不管是織田信長的試探，還是斯波義銀的後手，兩人都以為上杉謙信的介入，會在織田軍進入越中國，攻打越中一向宗之後再反擊。
沒人想到，上杉謙信竟然會主動挑起事端，直接殺進加賀國把柴田勝家給打崩了。
柴田勝家現在只剩下一萬多殘兵，要面對三萬多士氣如虹的上杉聯軍，大聖寺川防線岌岌可危。
竹中重治失算了，織田家敗得太快，敗得太慘。
織田信長剛揪起上杉謙信的衣領，想要羞辱上杉謙信幾耳光，就被上杉謙信一腳踹在地上，瘋狂踩臉踐踏。
事情到了這個地步，戰敗的責任誰都背不起。
織田信長是個什麼性格？平時少占便宜都覺得自己在吃虧的主！
這次她可是被上杉謙信一陣猛踹，在近畿關東兩地武家面前丟人丟到家了，她能不氣瘋嗎？
織田信長之後會如何整軍再戰，收拾上杉謙信，暫且不知。而現在，手取川慘敗必須有人站出來承擔責任，承受織田信長的怒火。
柴田勝家負責指揮越前軍攻略加賀國，理論上她應該是這次戰敗的第一責任人。
她雖然身為織田一門眾，織田第一猛將，位高權重，但這個大鍋她也是扛不起的。
按照織田信長的性格，柴田勝家如果被追究責任，很可能會一擼到底，以後還有沒有機會再爬起來東山再起，誰都不知道。
為了保住自己的權位，在生死關頭的柴田勝家，這位以勇猛著稱的戰將也開始玩起政治手段，以求逃脫罪責。
跟著柴田勝家吃飯的家臣也不少，不缺才智過人之士，不知道是誰給柴田勝家出的壞主意，她竟然要把黑鍋全部扣在羽柴秀吉身上。
羽柴秀吉離開前線不過十五天，前線就翻了天。
大聖寺川防線岌岌可危，軍情似火，可柴田勝家有時間給安土城的織田信長稟告求救，怎麼忘了給在北陸道行軍的羽柴秀吉來一份？
羽柴軍沒有經歷加賀慘敗，距離又近，隨時可以回軍支援，參與守住大聖寺川防線。
柴田勝家這位老將卻對近在咫尺的援軍視而不見，甚至瞞著羽柴秀吉前線軍情，這事就很反常。
要不是前線的前田利家偷偷給羽柴秀吉送來一份軍情，羽柴秀吉傻兮兮坐在長濱城等處罰，織田信長可能會把她的猴子皮都給扒掉。
羽柴秀吉嚇得一身冷汗，越想越可怕，咬牙切齒道。
「柴田勝家這個混帳，她自己狂妄自大被敵軍偷襲，卻想讓我來扛這個黑鍋，真不為人女也！
要不是利家前輩派人通報我，我這次只怕是死不瞑目。」
竹中重治搖搖頭，感嘆道。
「我們想利用柴田勝家，完成轉向西國的戰略，故意賣了一個破綻給她，就怨不得她把這個破綻用到極點。
還是怪我思慮不周，才會讓主上您陷入險境之中。
您剛從前線撤走，越前軍就遭遇上杉殿下突襲，全線潰敗。您在越前行軍，對前線慘狀不聞不問，也不回軍支援。
柴田勝家如果有心構陷，大殿盛怒之下怕是沒空聽您解釋，這個黑鍋您是不背也得背了。
就算事後大殿醒悟，但木已成舟，她也不可能再幫您洗冤，打自己的嘴巴。」
羽柴秀吉越聽越慌，對柴田勝家更是恨到極點，但事已至此，最重要的是現在該怎麼脫身，絕不能讓柴田勝家的陰謀得逞。
她抓住竹中重治的手，懇切道。
「現在還說什麼怪你怪我的都無用，這件事是我同意的，自然不怨竹中姬獻策，任誰都沒想到上杉殿下會如此兇猛。
只恨柴田勝家卑鄙小人，身為總大將竟然不敢承擔責任，用陰謀詭計害我。
還請竹中姬教我，我現在該如何是好？」
竹中重治肅然道。
「主上回來之前，我已經思索再三，您現在最重要的是抓緊兩個人，她們如果願意幫您，您才有希望化險為夷。」
「哪兩個人？」
「前田利家，明智光秀。」
羽柴秀吉思索問道。
「計將安出？」
「前田利家名為斯波重臣，身在織田營中，本就是在走獨木橋一般，稍有不慎就要落水。
明智光秀是斯波外交役，又是伏見城體系的掌舵者，負責協調斯波織田兩家的關係。
這次北陸道衝突，看似是織田家與上杉家之爭，其實還是關鍵在於斯波家。
關東是聖人的關東，大殿想要伸手過去，不符合聖人的意願。
上杉殿下敢毫無顧忌得殺入加賀，打柴田勝家一個措手不及，就是篤定聖人不會站在織田家一邊。
可是，上杉殿下出於自己的目的，把柴田勝家打得太慘了，慘到織田家顏面掃地，大殿不會善罷甘休，這又不符合聖人的意願。
聖人希望斯波家獨掌關東，也希望織田家把攻略的目標放在西邊，把西國，四國，九州納入伏見城體系統治之下。
不管斯波家與織田家合作攻略之後的天下怎麼分，現階段織田家攻略西邊，是符合斯波家利益的。
如果大殿被上杉殿下激怒，調集兵馬再戰，織田上杉兩家在北陸道鏖戰，不論最後哪邊占優勢，都是在消耗斯波家統一天下的力量。
因為上杉家與織田家，是斯波家在關東關西擴張的助力，聖人一定不希望北陸道繼續打下去。
聖人的願望，就是前田利家與明智光秀的願望。
她們兩個作為斯波織田兩家之間的橋樑，一定會出面斡旋，平息織田家與上杉家的這場戰事。
斯波家也有足夠的籌碼，能讓大殿忍下這口氣。
如果您能夠得到前田利家與明智光秀的幫助，在她們斡旋之際幫您說幾句公道話，以大殿的英明，自然會明白柴田勝家的險惡用心。
就算之後處罰下來，也是您與柴田勝家各打三十大板，不會讓您一人抗下所有責任，不至於因此傷筋動骨，再無出頭之日。」
羽柴秀吉狠狠點頭，人情世故是她的強項，竹中重治稍稍一下點撥，她就明白自己該如何做了。
「竹中姬說得在理。
利家前輩做人厚道，她肯定是看穿了柴田勝家要害我的心思，所以才會偷偷派人給我報信。
她既然肯向我通風報信，自然也會在大殿那邊替我說話辯解。
利家前輩是前線大將之一，做人又公正，她的話大殿會信的。只要她不偏不倚，照實回答，就是幫了我的大忙。
我回城之後馬上寫信給利家前輩，感謝她派人報信，她的厚恩，我羽柴秀吉日後必有重謝。」
竹中重治微笑點頭，羽柴秀吉真的很懂做人，只是一句日後必有重謝的虛言，就能拉住前田利家。
前田利家冒著得罪柴田勝家的風險，特地給羽柴秀吉報信，自然是想賣一個天大的人情。
羽柴秀吉認下了這個人情，前田利家不想投資打了水漂的話，就必然再拉羽柴秀吉一把。
日後必有重謝，關鍵在於日後兩字，如果羽柴秀吉過不了這道坎，那就沒有日後了，前田利家的人情等於是賣了白賣。
所以，羽柴秀吉幾句話就點明了厲害，這份人情她認下了，但前田利家日後想要重謝，還得先助她過了這一關。
羽柴秀吉付出的只是一句話，一點好處沒給，就讓前田利家為了一個未來的承諾出手幫忙，真是好計算呀，太懂人情世故了。
有這麼一個交際能力滿分的主上，竹中重治可是省了許多力氣。
竹中重治輕聲道。
「還有，就是明智光秀。」
羽柴秀吉眯了眯眼，問道。
「竹中姬，外間傳言明智光秀對大殿言聽計從，名為斯波家臣，實則織田鷹犬。
但我總是看不透這個人，你覺得明智光秀是真在幫大殿做事？」
竹中重治嘆道。
「天朝有雲，欲速則不達。
明智光秀無事獻殷勤，幫織田家迅速擴張，只怕非奸即盜也。」
羽柴秀吉點點頭。
「我也這麼想。
所以我準備在她面前表明對柴田勝家的憤怒，甚至帶有一絲對大殿的失望。
看到織田家中不睦，明智光秀應該會很樂見吧？」
竹中重治說道。
「過猶不及，還請主上收著點演，效果才能最好。」
羽柴秀吉笑道。
「為人處事方面，你要對我有信心。
金崎撤退之時，明智光秀幫我寫信，請朝倉景紀庇護我於敦賀港，救了我一命。
我會跑一趟伏見城，登門求救，明智光秀已經救過我一次，我相信她不介意再救我第二次。」
竹中重治點點頭。
人性，其實是很反直覺的，你以為你對人好，人就會感恩，其實不然。
人家很可能習慣了你的付出，感到理所應當，甚至因為你不願意繼續付出而憤怒。
不要以為這種白眼狼很少，其實這才是人性的體現，習慣了就以為自己本就該有，失去了自然感到憤怒。
而如果你曾經幫過一個人，就很容易再幫她一次。
因為你在對方身上付出過，你在對方身上留有沉沒成本，就會期待未來的回報，願意再次出手的概率就會增加。
明智光秀救過羽柴秀吉一次，是羽柴秀吉的救命恩人。
羽柴秀吉求上門去，請她再救自己一次，明智光秀不太可能會拒絕她。
因為兩次救命之恩，會讓明智光秀期待未來更多的收益，但如果羽柴秀吉完蛋，之前的那次救命之恩也得不到回報了。
羽柴秀吉仔細思索之後，用一封信打發了關係親近的前田利家，又親自跑上門求明智光秀救命。
這份人情練達的高超能力，才是羽柴秀吉的立身之本。