男孩推開了木屋的門，莊行幾人跟在他和山魈身後，走了進去。
木屋內有一個火塘，方方正正的土塘子裡，飄出了火星，略微凹陷的地面里，木炭燒的火紅，照亮了這個略顯擁擠的木屋。
莊行掃了一眼，加上那個杵拐杖的小男孩，一共有十六個孩子待在這個木屋裡，十個男孩，六個女孩，每一個都髒兮兮的，穿著破破爛爛的衣服，最小的孩子看起來只有五六歲，最大的孩子看起來也沒有超過十二歲。
見四人進來後，孩童們都縮到了角落裡。
他們低下頭，沒有一個敢和四人的視線對上。
「大家不要怕。」小男孩出聲，安慰著其它孩子，「這四位道長是山魈先生帶來的，他們不是壞人。」
「楚勝哥哥...我好餓...」有一個十分幼小的男孩，望了過來。
被稱作楚勝的孩子，看向了山魈，摸了摸肚皮，又指了指自己的嘴，他們似乎用這種肢體語言交流，像是在表達他們肚子餓了，需要吃東西。
然而山魈卻只是搖搖頭，楚勝舔了舔乾澀的嘴唇，嘆了一口氣。
「我這裡還有些乾糧，你們拿去吃吧。」莊行從自己的挎包中，取出了粟米餅和豬肉乾。
剛才喊餓的小男孩眼巴巴地看著莊行手裡的乾糧，飛快地跑了過來，搶了一塊米餅走，躲到角落裡，狼吞虎咽。
周圍的孩子，聽著那咀嚼聲，都咽了一口唾沫，他們的視線匯聚過來，直直地盯著莊行手中的食物。
說實話，莊行現在也有點餓，但是他的餓和這些孩子們比起來，不過是小巫見大巫。
「把我們的乾糧給這些孩子們分了吧。」靈慧師兄做出了表率，把他的乾糧也拿了出來。
四人將自己挎包里的食物，都分了出去。
巧霞撓撓頭，覺得有點愧疚，她剛才吃了好多東西，要是早知道這裡有這麼多挨餓的孩子，她就不吃了。
楚勝對著他們行禮，他拿著一個米餅，說道：「我們有一天多沒吃過東西了，真是很感謝道長們的乾糧。」
「你們為什麼會在這裡？」靈慧問道，「那個村子和你們是什麼關係？這山魈又是怎麼一回事？」
「這...」楚勝頓了頓，「道長真是被他們請來的嗎？他們難道什麼都沒告訴你們嗎？」
「那村夫，只說了他們村子周邊有山魈鬧事，把他們村裡的小孩偷走了，我們被喊來，本來只是為了除妖。」靈慧說道。
「這樣麼...」楚勝咬了一口米餅，邊吃邊說，「那我就從頭開始說起吧，這事情說來也不算多複雜，實際上，我們這些小孩子，都是被拐賣到那個村子裡的。」
「拐賣？」靈慧挑了挑眉。
「是的。」楚勝點頭，「對我來說，這應該是兩個多月以前的事情，我本來隨父親去城裡賣炭，可我在外等候的時候，有人從後面勒住了我，把浸了蒙汗藥的布捂到我臉上，我無力掙扎，再醒來時，就發現自己到了那個村子裡，才明白是被人拐了。」
「那些人把我關在不見天日的地窖里，他們說只要我乖乖聽話，過幾天就會放我出去。」
「但是我知道哪一天我被放出去的時候，他們就一定是要把我賣了，到時候不知道會被賣到何處去、以後能不能再見到爹娘，所以我一直在想辦法逃走。」
「原來如此，所以你是逃到這裡來的？」靈慧說道。
「只逃出了那地窖，但是沒能逃出那個村子。」楚勝說，「那些人只把我當小孩子，對我沒什麼防備之心，所以我就裝病，他們見我不舒服，就把我放了出來，讓我喝藥，我藉機把鑰匙偷了過來，等到看守我的人去如廁的時候，我就偷偷打開了鎖，跑了出去。」
「因為害怕其他孩子會拖累我，所以我當時是一個人逃跑的，好不容易才從地窖里脫身，但跑到外面的時候，卻遇見了山魈先生。」
「然後這山魈帶你來了這裡？」靈慧問道。
楚勝搖了搖頭，說道：「不，其實是山魈先生把我抓了回去。」
「抓回去？」靈慧若有所思，「這麼說，這山魈，果然和那村子關係不淺了，它是負責看守你們的獄卒？」
「這...其實我現在想來，覺得大抵是山魈先生認為小孩子跑出村外太危險了，所以才把我抓到了那看守身前，它應該沒有惡意的。」楚勝說。
「你的意思是，它覺得它抓你是在保護你？那後來呢，你們究竟怎麼到這地方來的？」靈慧問。
「是這樣的，我被抓回去之後，那個很瘦的駝背看守，發了很大的脾氣。」楚勝抬了抬自己瘸掉的腿，「他用棍子使勁打我的腿。」
「當時我的腿流出了很多的血，我大聲慘叫，後來...山魈先生忽然就發狂了，它抓了一下看守的臉，把我搶了過去。」
「然後那個瘦看守對山魈先生也發怒了，拿著木棍就要去抽它，山魈先生一爪子把那木棍折斷，而後，它就把我抱起來，爬到了山上去，把我放到了這裡來...」
「那其他的孩子呢？」靈慧又問，「他們都和你一樣？是被山魈帶過來的？」
「是的。」楚勝點頭，「不過和我那時候不太一樣，他們有的是被山魈先生直接偷出來的，有的是在馬車上，每次那些人販子想把人運走的時候，山魈先生就會去截他們的馬車，所以差不多大半月下來，這裡才有了這麼多人。」
「我們這大半月一直住在這裡，食物方面，白天的時候山魈先生會去山裡打獵，帶些山雞、野兔和河魚回來，人少的時候還能吃飽，但人多的時候...吃的就有點不夠了...」
「你們就沒想過從這裡跑出去，找人求救麼？」巧霞忽然問道。
「道長，外面就是大山，我們連路都認不得，山魈先生不帶我們走，我們這些小孩子，又能跑到哪裡去呢？前幾天還有人想出去的，但不到半天，就大聲哭著，被山魈先生抱了回來。」楚勝嘆了一口氣，「我心想，等到山魈先生把村裡的小孩都救出來了，可能它才會帶我們離開，也就只能在這裡慢慢等待。」
「至少比那地窖好得多，有個遮風避雨的地方，還能有點盼頭。」
「好吧...」巧霞差點忘記了，外面就是森林，她嘆了一口氣，說道，「也真是奇怪，為什麼這種地方會有一個木屋呢？誰會在這裡建房子，住下來啊？」
莊行也覺得奇怪，這山魈若是那村里人養的奴僕，怎麼又會因為一個小孩子與他們反目成仇？
它明明見到玄火符的時候，害怕成那樣，它的胸前烙著奴印，如果那些人販子就是它的主人，那它自己被火鉗子燙都不敢反抗，為什麼敢和那看守動手？
這木屋...又是怎麼一回事？
它直接就把楚勝帶到了這裡，難道它對這地方很熟悉嗎？
它原來住在這裡？
莊行覺得有很多不合理的地方，這山魈應該不是那些人養著的，他的視線仔細地掃過這木屋，想找找有沒有什麼奇怪的地方。
還真給他找著了，在木屋的角落裡的一張舊桌上，他看到了一本泛黃的書。
那桌上的灰塵被擦乾淨了許多，那書大抵是這些孩子翻出來的。
「楚勝，你看過那本書了嗎？那裡面寫的是什麼？」莊行指著那書問道。
「那本書呀...」楚勝回頭看了一眼，「我被帶到這裡的時候，想找找看有沒有什麼有用的東西，就把那本書從柜子里翻了出來，但是我們之中沒有人識字，道長要是想知道那裡面寫的是什麼，只能麻煩你們自己去讀一讀了。」
莊行於是走過去把書拿了過來，十分陳舊的線裝書，用上好的紙做成的，但似乎距離這本書完成，已經過去了很久，紙頁之間都有些粘連在了一起。
莊行將書翻開第一頁，四人都湊過來。
這似乎是一本日記，第一頁上寫著：
「我最近發現山魈這種妖物十分聰明，它們在狩獵的時候還會像人一樣分工合作，甚至會用十分巧妙的詭計引誘獵物，所以我從北方的礦場買來了一隻用來搬礦石的幼小山魈，我來到一個不會被打擾的地方，決定在這裡和這個小傢伙生活一段時間。」
「看起來它十分地害怕，即使我打開了鐵籠，它依然不願意從籠子裡走出來，只是縮在最裡面瑟瑟發抖，而且它十分地怕火，這並不是個好習慣，我要把它的這一點糾正過來，總之，我們的第一天，過的非常不順利，我希望它在十天內自己從籠子裡走出來。」