淋了一夜雨的街道霧色深沉,黑黃色的警戒線包圍整條街道。
一具具死狀悽慘的屍體被調查員從宅邸中搬運出來,擺在空曠的草坪上,腫脹發白的眼角掛上清晨的露水。
帶著下屬守在街道旁的警長拉開警戒線,讓黑色汽車開進來。
亨德利推門下車,早早等在宅邸門口的負責人一路小跑,來到他面前。
「監察官先生!」
「情況如何?」
他臉上的黑眼圈又重了不少,一刻也沒停留,徑直往宅邸中走去。
負責人跟上他的腳步,低聲匯報導:
「死者一共有24個人,除了房主本人,其他23個人都是這裡的守衛。」
「有倖存者嗎?」亨德利按照程序問了一句,但心裡並沒抱什麼期望。
「有,而且還不少。」
「哦?」他略微放緩腳步:「是誰?」
「倖存者一共有四十七個,其中有四十六個是宅邸中的廚師、傭人,還有一個是薩福克藝術學院的在校生。」負責人嚴謹道。
「薩福克藝術學院的學生?還有這麼多倖存者,看來這些人還不是那麼極端。」
亨德利沒在這方面多費時間,直接在負責人的指引下走到了發現屍體的地方。
青翠的草坪被屍體壓得低伏下去,尖端掛著凝固的血滴,石板路被染上一片黑紅色,濃郁的血腥氣混雜著泥土和草地的氣味鋪面而來。
大部分屍體在勘察之後已經被調查員搬運出去,此地只留下澤諾尼的無頭屍身。
他跪倒在石板路上,手裡捧著自己的頭顱,背後的牆上是一串血液書就的單詞。
——開膛手傑克。
「開膛手傑克……」亨德利目光一凝:「是最近鬧出了不少事情的那個連環殺人犯嗎?」
「沒錯。」負責人向監察官講解道:「在幾個星期前,這個叫做『開膛手傑克』的連環殺手突然出現在東倫敦,殺死了一個叫做伊文思的罪犯,隨後一直在東倫敦範圍流竄作案,死者都是在警察廳有懸賞的幫會分子,在當時,我們就懷疑他是一個『非凡者』,但是暫時抽調不出人手去調查,只能交給警察廳。」
「他和這個候選議員是什麼關係?」
「沒有關係。」負責人遞給他一份報告:「根據現有的情報推測,這個叫做澤諾尼的候選議員,為了掩蓋自己的『黑歷史』,僱傭殺手謀殺了自己的私生女,而那個殺手冒用了『開膛手傑克』的身份,還殺死了其他幾名娼妓作為偽裝。」
「呵,死的倒是不冤枉。」
亨德利冷冷地笑了一聲,接過紙質報告閱讀。
「『特佩什莊園兇案』……由偵探洛廉偵破,死者是傑克·阿諾德,傑克?」他神色莫名地往後翻頁:「參與『開膛手傑克』案件調查的警察廳代表是白教堂執法隊的督察,亞倫黑斯廷斯,而作為顧問的是赫爾曼和洛廉偵探。」
「這名洛廉偵探會不會有什麼問題?」負責人對這些信息很清楚。
「我早上見過他。」
亨德利搖了搖頭。
「只是一個普通人。」
「那應該和他沒有關係。」
「不。」亨德利強調道:「必要的程序不能少,等『大清剿』之後,組織人對涉及的所有人員都進行一遍調查,絕不能漏掉一個!」
「明白了,監察官先生。」負責人擦了擦冷汗。
「帶我去戰鬥的地方看看吧。」亨德利沒多停留,跟著負責人來到了澤諾尼的臥室。
房間中一片狼藉,四處是灼燒和切割的痕跡,牆上的精美畫作在火焰中化作一片殘骸,木製家具幾乎被焚燒殆盡。
亨德利的目光嚴肅了不少。
「戰鬥的兩方至少已經站在『能位術士』的頂端,如果是不善戰鬥的術士,位階還可能更高。」
他走到一片焦黑痕跡前蹲下來,伸手沾了一點污漬,瞳中幽綠色的「靈性」開始顯露。
「轟鳴之皮,夜焰,還有幾個不知名的『術式』……」亨德利皺了皺眉:「為什麼基本上都是中低序列的通用術式?」
負責人小心翼翼道:「呃,我們問了那些倖存的傭人,據他們所說,最近經常在晚上看到一個戴著紅面具的人,特別是那幾位女性傭人。」
「……」亨德利的眼角抽搐,忍不住揉了揉眉心:「又是韋德·溫斯頓?」
「有很大的可能。」
「那就說得通了,他做出什麼事情我都不會覺得奇怪。」
亨德利站起身,散發著微光的雙眼掃視整個房間。
「『開膛手傑克』和韋德·溫斯頓發生了戰鬥,不,不止有兩個人。」
他眼睛一眯,重新觀察現場。
「從這裡的痕跡來看,參與了戰鬥的至少有三個人,其中兩人應該就是『開膛手傑克』和韋德·溫斯頓,後者占了上風。」
「雖然劣跡斑斑,作風很差,但韋德·溫斯頓的實力在個人『非凡者』中確實還算不錯,不然,也不會有那麼大的名聲。」
「個人『非凡者』?那可說不定……」
亨德利稍作停頓,仔細觀察片刻才繼續說道:
「在『開膛手傑克』落入下風之後,有一個第三者介入了戰鬥。
「這一次,韋德·溫斯頓落入了下風,儘管有偽裝的嫌疑,但也能看得出這個『第三者』的實力非凡,至少接近『密位術士』的層次。」
「真是多事之秋。」負責人面色隱有震動,嘆了口氣:「先是有人舉行大規模的非法儀式,接著又趕上密教集體躁動,現在又混進來一個疑似『密位術士』的非凡者,哎,今年的工作是越來越艱難了……」
「不用抱怨了,我會聯繫部長先生給你們增加經費的。」
亨德利轉身往回走,準備前往下一處地點。
「這裡就交給你了,我還有其他的事情。」
「是!」
負責人站在原地目送這位行色匆匆的監察官離開。
……
「受戒十字」的據點。
米歇爾已經被瑪麗蓮轉化成了「三代吸血鬼」。
他來到「首席傳教士」班森的房間,輕輕敲門。
「班森先生,神官大人有事找您。」
「好,我有些事情,暫時不方便開門,你自己進來吧。」班森聽出了米歇爾的聲音。
「好的。」
米歇爾推門走入,看見「首席傳教士」正俯身在工作檯上搗鼓著什麼東西,旁邊放著鐵錘和扳手。
「這是?」他疑惑地看向班森手中的古怪書籍。
「終於搞完了。」班森滿意地把桌上的厚重書籍舉起來:「這就是『受戒十字』的聖典!」
他已經搞明白自己可能誤入了「密教徒窩點」,那天遇到的「驅魔人」先生說不定就是這裡的高層之一,起初還有些惶恐,但旋即又想到反正自己現在也是幽靈,待在這裡也不錯,很快就進入了「首席傳教士」的角色。
米歇爾呆滯地看向班森手中的「聖典」。
這是一本非常厚重的書籍,厚度幾乎有6英寸,四個角落安裝著金屬質感的防撞角,封面繪製著十字架和獠牙、火焰,書脊垂下的細鐵鏈上掛著骷髏頭裝飾品。
「雖然內容還在編撰之中,但聖典的外形差不多就是這樣了。」
班森面色紅潤道:
「我打算向伊文思申請成立一個『黑夜傳教團』,每一個傳教士都得帶上一本聖典,既可以當作武器,也能用來傳播教義。」
一想到身穿立領風衣的吸血鬼傳教士們,一手握著他編撰的「聖典」,一手握著大口徑銃槍,將所有不信服「受戒十字」教義的異端轟倒在地,他就忍不住咧開嘴角。
暢想了片刻,班森便收回思緒,他輕咳一聲,轉而看向等待的米歇爾。
「伊文思先生找我什麼事?」
米歇爾也回過神來,恭敬地低頭說道:
「神官大人說,與『異教徒』的戰爭迫在眉睫,我們需要儘可能地提升力量,所以,我們的『靈性之父』將要為你進行真正的『授血』。」
……