第258章 嬈疆行（三）
黑雲壓城。
蕭硯抵達長沙府的時候，已經冬月中下旬，於城外驛站，見到了專門接待大梁使節團的楚王世子馬希鉞以及楚王次子馬希聲。
楚王馬殷現今記載在冊的子女共計十餘人，輕重有別，但特意遣出世子和最寵愛的次子親自來驛站接待蕭硯一行，足可見對大梁使節團的重視程度。
世子馬希鉞年逾二十，生有一對長眉，看起來很有特點，待人接物也極其熟絡，禮數周全，加上性子很豪爽，短短一日，就給使節團上下留了一副好印象。
至於次子馬希聲，還未及冠，對於接待一事興致缺缺，露了一面後就再難看見，所有事務便自然是由其大哥處理，有隨行官員向蕭硯介紹，言這位楚王次子頗有些玩世不恭，不喜讀書亦對習武沒甚興趣，最大的愛好便就是玩馬球、踢蹴鞠，在楚國朝野上下的風評並不高。
不過因為馬希聲的母親是楚王馬殷最寵愛的妃嬪，故地位也很高，年紀輕輕就被楚王任命為判內外諸軍事，比世子的待遇都高。
對此，蕭硯當然只是不置可否。
楚國雖然名義上是大梁附庸，但卻也是南方諸侯中數一數二的強藩，不比蜀國弱上幾分。境內馬、步、水諸軍齊全，另外還置有牙軍，戰力雖比不上大梁禁軍，但欺負一下幾個鄰居還是沒有問題的。
另外，楚國的茶葉貿易遍通南北，就算是蕭硯在漠北搞的互市，都有楚國茶商的身影，故楚國的經濟突出，每年稅收亦有百萬貫上下。
所以這楚國的家務事，就算是朱溫也都不好插手的，加之馬殷多年來對中原都恭敬有加，在這種情況下，沒必要在南面樹一個強敵。
蕭硯在意的，是另一樁要事。
他領著隨行官員抵達這長沙府後，雖然入駐的驛站上上下下、里里外外都被清掃的一乾二淨，入住的官吏、客商也盡數被請走，那世子馬希鉞更是每日都來驛站拜訪，單只是安排的接待宴席就一直開了三天，間布置有宮廷舞女隨時，似乎只為討蕭硯這個名震北地、力壓淮河的大梁冠軍侯一個歡心。
且如果不是蕭硯遣一個禮部侍郎去推辭了後面兩日的舞宴，或許還會安排好些時日。
而對於一直未露面的楚王，那世子馬希鉞給出的說辭是，楚王馬殷病重，不宜以病態面見大樑上使，暫且在宮中靜養，待病症稍稍緩一緩，便立刻親自出城迎蕭硯一行入城。
這也相當於解釋了為何一直未讓蕭硯入城的原因所在。
對此，隨行官員當然表示理解，此行本來就是大梁朝廷有求於楚國，楚王能有如此恭敬姿態就已經表明了態度，而現在隨著天色慢慢入冬，就算及時採集了金絲楠木，也得等到明年開春才能隨漕運拉回汴京，工部那邊給出的工期也是截止於明年夏季。
既然不急，便不爭這一日兩日的時間，雖然入駐在這城外驛館，但一應需求幾乎是要什麼得什麼，不僅住宿環境優渥，出行還有楚國專門安排的官員作引，每日遊山玩水，豈不快哉？
「有古怪。」
姬如雪撐著臉頰，抬頭看了眼黑壓壓的天空，復又回首去看在玄關後溫酒的蕭硯，嘆氣道：「你怎麼還有心情喝酒。」
「如何不能有心情？」蕭硯灑笑，一邊神遊萬里，一邊悠悠的斟酒作飲：「人家招待無錯，挑不出一點毛病，就差趴在地上給我叫一聲君侯爺爺了，局面大好，能有什麼古怪的。」
姬如雪想了想，脫靴走進去，盤膝坐在蕭硯對面，身子前傾，小聲詢問：「你有後手？」
蕭硯倒了一杯酒，遞給她：「據說是楚王親手封存的桂花釀，僅存二十壇，還不錯，值得一品。」
姬如雪看著蕭硯那笑呵呵的樣子，索性不再多想，接過細品了一口，臉頰霎時變得緋紅，竟是忍不住給這一小口嗆出了眼淚，只覺有一條火線從喉間殺到胃中，雖將身上的寒意燒的一乾二淨，但實在太過辛辣。
「這是桂花釀？」少女擦著眼淚，錯愕不已。
蕭硯拍桌大笑，而後舉著那溫酒大口飲下，真真是痛快至極。
姬如雪輕哼了一聲，哪裡不知道蕭硯是在戲弄她，但也隨之輕快了許多，不過依然還是趴在桌上旋轉著酒杯，沒好氣道：「萬一那楚王暗地裡被鬼王收買了，故意拖延時間怎麼辦？你還真打算在這待上大半年啊？」
說著，她瞥了一下眯眼笑的蕭硯，小聲嘟囔道：「還是因為南邊的姑娘俊一些，捨不得離開了？」
這倒不是胡話，那狗世子馬希鉞每日安排舞宴也就罷了，還專門挑了兩個最美的二八美人在席上陪蕭硯飲酒，蕭硯居然也來者不拒，雖說不是左擁右抱，但也是調笑不斷、樂在其中，可把坐在旁邊女扮男裝的姬如雪氣的直翻白眼。
蕭硯樂不可支，而後若有其事的點頭：「這江南美景，是要秀色的多，著實讓人貪戀。」
姬如雪蹙眉不語，只是低頭大口悶下那蕭硯自己琢磨出來的烈酒。
蕭硯見狀更樂，少女看起來性子極硬，其實欺負起來很好玩，在這種私下相處時很遷就他，幾乎是一步退步步退，正是今日失一城明日失一地的真實寫照。
恐怕這些嬌憨的可愛場面，清冷少女自己都沒有發現過。
相較起來，霸道一些的御姐降臣，恐怕就是直接把那杯酒潑在蕭硯臉上了。
至於述里朵，可能只會溫婉一笑，最後悄無聲息的把那群舞姬盡數安排進蕭硯房中。
神遊歸來，蕭硯自然不在開玩笑，從姬如雪手中取過那隻酒杯，斷了少女再續一杯的念想，而後笑道：「只可飲一杯，不然就要變成醉酒姑娘了。」
姬如雪剜了他一眼，而後洋洋得意的伸出手指，對著放在一側的痰盂逼出了一縷縷液體，濃烈酒精味霎時充斥其間：「千杯不醉，你教我的。」
蕭硯不由失笑，而後斟酒一杯：「人生百年常在醉，不過三萬六千場，肆意的大醉一次，反倒快哉。」
「大道理說不過你。」姬如雪當然不聽，教她用三分神指醒酒的是蕭硯，現在大講道理的也是蕭硯，實在可惡。
蕭硯笑吟吟的，而後撐著下巴作思考狀：「拖延時間嘛，必然是八九不離十了。不過若說是和鬼王媾和，卻也不盡然。」
姬如雪蹙了蹙眉，低聲問道：「你看出了什麼蛛絲馬跡？」
「這楚國上下，雖說禮制上挑不出什麼毛病，不過正是因為太恭敬了些，反而露出了兩道疑點。」
蕭硯豎起兩根手指，依次道：「第一點，不敢讓我進城會見楚王本人。雖說馬殷稱病，但不妨礙我入城，那世子卻極力拖延，稱楚王一定要親自出城迎我，我的面子倒也太大了些，這長沙府有沒有什麼古怪不提，楚王本人必定是大有古怪的。」
姬如雪擰眉思索。
但蕭硯沒有讓她多加思考，直接道：「楚王馬殷，應當不在長沙。」
少女揚眉，但並不出聲，示意蕭硯繼續第二點。
「第二個疑點，則是城東大營。這一軍事重地，本來確實不該喚作疑點的，畢竟內里虛實，不可能讓我們看了去。不過那世子特意安排人在驛館服侍我等，出行雖說必定跟隨，但絕不妨礙，便是去城東大營外瞅一瞅，也是大度的很，半點阻礙都沒有……」
聽完這番話，姬如雪便蹙眉出聲：「你是說……」
蕭硯笑著點了點頭，道：「我幾日前讓公羊左連夜北上洞庭湖，讓他孤身探了一遍那裡的楚國水軍，果不其然，能載人的戰艦盡數不在，整座水營空了大半，卻連半點動靜都沒有。」
「所以，你懷疑在我們到來之前，楚王就已調遣戰艦南下……」姬如雪思索道：「載著長沙府的楚國禁軍，離開了？」
說罷，她繼續喃喃道：「這麼興師動眾，只要向北，不管時間早晚，我們不可能半點消息都收不到，所以，他們往南了！」
蕭硯讚賞點頭，而後用手指蘸了蘸酒水，在桌上畫了一道草圖，道：「順著湘水一路向南，就可直接出其不意的運兵至郴州，從義昌進兵入南平國轄境，翻過大庾嶺，便能直插興王府番禺的北大門韶州，若楚軍順利奪取韶州，番禺門戶洞開，楚軍即可順著溱水一路南下，南平國幾乎無險可守。」
興王府番禺，乃南平國的國都，即後世廣州，乃南平國的政治和經濟中心，若是重創，南平國便相當於被斬掉了半條命脈。
因為跟著蕭硯在河北待了一年，姬如雪雖然不能算知兵，但觀看局勢卻不算困難，此時聽過蕭硯的解釋，便登時一驚：「所以說，楚王馬殷使了個障眼法，看起來身處長沙，其實現在已經領著大軍親征南平國了？」
「如果猜得不錯，或許現在已經在翻閱大庾嶺了。」蕭硯隨手拭去桌上的酒水，思索道：「不過讓我不解的是，楚國和南平國雖然近年交戰不斷，但多是較小的摩擦。到底是什麼契機，讓楚王肯下決心行此險招？」
姬如雪瞭然點頭，其實按照蕭硯那番猜測，看起來楚軍這一招出其不意運兵南下順風順水，但橫在兩國之間的大庾嶺不是擺設，大軍翻山向南，基本毫無立足之地，若是南平軍及時反應過來，上萬楚軍極有可能會落個全軍覆沒的下場。
她想了想，問道：「你的意思是？」
蕭硯坦然點頭：「我已經讓游義先行南下了，不說搶一個先機，起碼也不能兩眼一抹黑。」
「救南平國？」
「真到了那種滅國之戰的地步，救與不救，不是我能說了算的。」蕭硯用手指點著桌子：「我更好奇的是，這其中到底有什麼我們不知道的變數在作祟。」
姬如雪點了點頭，輕聲道：「我都聽你的。」
蕭硯和煦一笑，把剩下的酒水倒進一個靛藍色的酒葫蘆里，赤足走到玄關外，抬頭望著黑壓壓的天空，淡聲道：「不論救不救，只要此行能少死些人，總是好的。」
少女仰頭，看著那立在玄關外的英挺身影，悄然發笑。
……
片刻後，兩個禮部侍郎被喚進了房間，起先只敢站著，後來蕭硯讓他們落座後，才只坐了半邊椅子，小心翼翼。
「恕下官不解君侯所言之意……」其中一個禮部侍郎看著上首已經更換了一襲青衫的蕭硯，小心詢問。
「這有什麼懂不得的。」蕭硯露出一口白牙，和善笑道：「我打算先去嶺南看看情況，這長沙府，就交給兩位學士負責了。何時待楚王病好了，替我與他談一談陛下的意思就可。」
下面那兩個禮部侍郎面面相覷，卻是不知該如何作答，下意識瞥了一眼旁邊一身男裝的姬如雪，見其也是面無表情後，更是失措，猶豫半晌，其中一人才硬著頭皮道：「君侯此行孤身南下，是不是有些不妥，如若真有戰事，君侯難免獨木難支……下官絕不是質疑君侯的實力，只是為了大局作想，君侯是不是再待半營金吾衛為好？」
蕭硯隨意擺手：「如果楚王真的領兵親征去了，馬希鉞也不可能看著我帶著金吾衛去嶺南，帶著人反而不便。」
兩人自然不敢反駁，在躊躇半晌後，復又出聲詢問：「君侯作為荊湖兩道水陸轉運使，此行沒有君侯決策，若有要事，下官二人怎敢擅自做主……」
「有什麼不敢的？」蕭硯眯眼一笑，指著自己的鼻子：「天塌下來，我擔著，如何？要不要寫一張憑證？」
在淮河上見識過蕭硯實力的二人直接被嚇得臉色一白，哪裡還敢反駁。不過好在得了這句話，到底是有了底氣罷了。
蕭硯一手撫著桌上的酒葫蘆，一邊道：「就如此吧，這長沙的局面，就請兩位學士替我遮掩一二，只需兩天即可。後面就算暴露了也無妨，給馬希鉞一百個膽子，也不敢拿你們怎麼樣。」
「自是、自是，君侯威震北地，區區一介馬希鉞豈敢……」
兩個禮部侍郎急忙欲拍馬屁，但是蕭硯懶得聽，直接把他們請了出去。
進而，他和姬如雪也沒什麼準備的，由姬如雪收拾了幾件衣物，便直接出門。
須臾，一道人影帶著一個少女，從院中拔地而起，在空中虛空騰躍幾下，便消失在了遠方。
……
黑壓壓的天色下，血跡蔓延江水。
大地轟隆，視線之中，天上群蟲蜂擁，席捲所有。
地面，數不盡的巨象踏過滿地死屍，直直向東。
一面南平國的旗幟，從城頭上栽下。
(本章完)