海風捲曲著白色浪花，不斷湧向遠方，蔚藍色的天際懸掛著一輪紅日，這裡是黑幕降臨前，海上最後的光明。
塔列朗背著手，站在甲板上天望遠處若隱若現的陸地，那是他即將要抵達的教皇國海岸線，這次護送他出行的「聖約翰」號一級戰列艦，正挺著高昂龐大的身姿出現在這片古老的海域。
武力威脅永遠是這個時代外交領域中最慣用的手段。
暮色悄然而至，塔列朗也就沒有欣賞美景的興致，他返回船倉，正好碰上負責這次護航任務的指揮官希昂納少將，這位擔任過海軍元帥圖西勒副官的年輕將軍，是目前波旁帝國海軍少壯派代表將領之一。
「塔列朗伯爵，我正要找您，」希昂納對塔列朗說道：「根據目前的航速，我們在今晚零時前抵達目的地。」
「很好，總算可以上岸了，」塔列朗也如釋重負一般，示意道：「那麼，希昂納將軍，我們是不是該干一杯，慶祝一下。」
希昂納少將也欣然笑道：「我的榮幸，伯爵閣下。」
寬大的會議桌上，塔列朗從存櫃裡拿出一瓶雪莉酒，有點感慨道：「這是陛下珍藏的美酒，這次很幸運的帶到海上，總算可以好好品嘗一下了。」
「這應該是百年珍品了，我還沒品嘗過，」希昂納很自然結果酒瓶，一臉稱奇，他對這酒也是嚮往依久，陛下的贈品都不會差。
「哈哈，不要太謙虛，我聽說上次陛下可是大開窖藏，給每位將軍都贈送一瓶，你不會到現在還捨不得喝吧。」
塔列朗爽朗的笑聲，讓希昂納有些不好意道：「呵呵，伯爵閣下，還真猜對了，因為太過昂貴，我都當成了收藏品了。」
希昂納雖然也是貴族子弟，但為人極為低調簡樸，這在講究門面排場的貴族圈子裡，屬於異類。
塔列朗也知道眼前的將軍秉性，坦然道：「希昂納將軍，今晚就讓我們喝個痛快吧。」
希昂納點點頭，麻利打開瓶蓋，濃郁的酒香撲鼻而來，頓時讚嘆道：「果然非同一般啊。」
說話間，希昂納已經倒滿兩杯，兩人暢快的相互舉杯暢飲一番。
連續碰幾杯後，塔列朗看了一眼希昂納問道：「將軍對這次羅馬之行，有什麼感想？」
塔列朗在這一路上，都在思考如何在羅馬展開活動，雖然他精通外交領域，但這次可不是靠嘴巴就能完成的事情，而武力手段將是成功與否的關鍵，那麼作為軍方的代表，希昂納的態度就很重要了。
希昂納正色道：「事實上，我得到的命令，主要是保護伯爵您的安全，在萬不得已的情況下，才會採取軍事手段，實際上，還是要配合您的需要。」
希昂納可不是愣頭青，他知道這瓶酒可不是白喝，以眼前這位帝國重臣的性格，不會不緣無故喝他共飲，估計是在試探自己的態度。
由于波旁帝國軍隊實行封建君主制，一切軍事活動必須由皇帝許可，而這次查理恰恰沒有對塔列朗有這方面的許諾，還是按照以往的外交慣例，他只是作為政府官員身份出使羅馬，並沒有節制軍隊的權力，所以他才有此疑慮。
「這就好，陛下對這次羅馬之行極為重視，如果出現不可控的局面，我們會一無所獲，畢竟那裡的局面還是很複雜。」
塔列朗說的也實話，雖然波旁帝國在義大利半島地位超然，作為最大的天主教國家，義大利各國都不敢輕易挑戰威嚴，但也要看情況，如果觸及他們的核心利益，有可能會讓他們抱成一團，同仇敵愾，後果也很麻煩。
「是啊，這次我們看似氣勢洶洶，但畢竟才兩千多人，真要硬碰硬，情況不容樂觀。」希昂納又倒上一杯，一口乾完，舔舔嘴唇細品一番。
他這次護送的兵力才一百多名海軍陸戰隊，加上前期的兩千人，總共不足三千兵力，有點勢單力薄一些。
軍人雖然是為戰爭而生，但就事論事，不到三千的兵力不可能能在義大利半島橫著走，這有點太自欺欺人了。
塔列朗自信道：「放心，這只是最壞的打算，以義大利人如今的本性，不可能敢挑戰帝國的權威，他們只能服從我們的安排。」
兩個人又隨便聊聊下家常，就各自休息，準備登岸的安排，這次來羅馬的不止是波旁帝國，還有很多國家也會來，所以很多事還需要謹慎。
夜空中星光燦爛，「聖約翰」號上也是燈火點點，即將駛入教皇國的碼頭，夜晚登岸，也是塔列朗有意安排，晚上要比白天低調隱蔽一些。
隨著「聖約翰」號一級戰列艦的到來，早就停靠碼頭波旁帝國軍艦上的守軍，也正在忙碌著迎接工作，他們看著龐大的戰艦緩緩靠近，心裡又安定幾分，波旁士兵們都清楚，這次可不是來觀光旅遊，有可能會刀兵相向，多些人就多份力。
塔列朗和希昂納上岸後，也不多停留，直接趁著夜色率眾趕往羅馬，庇護六世的遺體早已入棺，新教皇的推舉儀式應該已經進行，要是趕不上，那情況會變得很被動。
直到第二天快到中午時分，塔列朗一行才進入羅馬城，滿大街都懸掛花圈，市民們很多都在家裡為教皇祈福，街上十分冷清，而一些人更是跪在街邊，一臉悲戚的祈禱，按照基督教傳統，教皇的悼念活動直到新教皇的誕生才結束。
塔列朗望著滿是一派悲傷的氣氛，也不得不感嘆道：「陛下的顧慮顯然是明智的，這樣虔誠的局面，一旦太過激進，後果很嚴重。」
同車的希昂納也感到驚訝：「這裡的人，對教皇的崇拜已經到這種地步。」
塔列朗搖頭道：「千年的宗教影響，可不是輕易能改變，所以我們必須更加謹慎，否則很容易失控，但也在說明，新教皇還沒有誕生，我們並沒有遲到。」
塔列朗一行並沒有急著去弔喪，而是前往先頭部隊指揮官裴希中校匯合，進行兵力整合，由希昂納少將接管指揮權。
塔列朗詢問道：「裴希中校，這些天有什麼事情發生嗎？」
實時掌握情況，便於開展活動。
裴希中校卻回應道：「抱歉，塔列朗伯爵，目前羅馬一切都很正常，並沒有不尋常的事發生。」
塔列朗點下頭，思索片刻，又向希昂納吩咐道：「將軍，儘快聯繫這裡的情報局探員，我需要他們的消息。」
軍隊畢竟不是搞情報，很多隱秘的事情估計很難發現，而情報局特工無孔不入，掌握的信息要多一些。
但從上次被教皇國追捕打壓後，很多情報員都在極力隱藏自己，不敢再輕易露面，形成各自為戰的局面，搞得不可一世的波旁帝國情報局灰頭土臉。
掌握這隻小型部隊的指揮權，希昂納提議陪同塔列朗前去弔喪。
馬車來到聖彼得大教堂，塔列朗整理下衣冠，神情肅穆的下了車，希昂納也戴上傳統三角軍帽，跟在後面。
這裡跪拜的人更多了，密密麻麻，怪不得街上冷清了，原來人都這裡來了，這裡是存放庇護六世遺體的地方，也是惦念活動最核心區域。
庇護六世這位活了八十多歲的教皇，將和耶穌門徒聖彼得一起長眠於此，永享後世的供奉。
「走吧，」塔列朗輕聲說了一句，就慢步走進教堂里。
由於這裡不適合士兵們進入，因此只有希昂納陪同進入教堂內，裡面更加震撼，悼念活動也分等級，普通市民只能在教堂外祈禱，而教堂大廳內，除了各國使節貴族名流，最多就是大大小小的教士，而最前面無疑是作為接班人的紅衣大主教們了。
塔基就是其中的之一，他悲容淒淒，是最為傷心的一個，畢竟他是庇護六世生前最寵信的人，這麼看來也合情合理，並看起來毫無作作的樣子。
塔列朗在靈柩深深鞠躬後，就立刻返回回江南。