「「」」大西洋的海面上，一艘英國巡洋艦正在例行巡邏，由波旁帝國挑起的海上對抗正在逐步升級，剛抵達國內的遠東艦隊也投入了這場海上較量，這就是其中的一艘，「跳蚤」號。
斑駁的船體，乾裂的油漆，無不顯示它的創途跋涉之苦，來不及養護和維修，就投入使用，也可從側面了解，家大業大的大英帝國，在這次的海上對抗中，也顯得力不從心。
而它的命運，也在一天後，葬身大海，由一塊塗刷它名字的殘骸，漂回英國海岸……
波旁帝國這次投入上百艘各類船隻，就只為一件事，就是無差別，無限制的襲擊英國船隻，這是查理所謂的「海上自由行動」。
兩百多年前，英國也是這麼做過，但還有一塊遮羞布，就是凡是在行動中，造成的任何後果都跟政府無關，純屬海盜自發行為，但後來自食惡果，被這股海盜力量反噬，又不得不花大力氣圍剿。
英國的前車之鑑，也是查理這次海上對抗中，極力避免的問題，所以他只能交由海軍來完成，而海軍畢竟是正規軍，不可能像海盜那樣肆意妄為，這也是英國很快識破的因素。
商船除了搜刮財物，人員並沒有出現傷亡，而軍艦卻是例外，兩國海軍章殺紅眼的猛獸，只要相遇，都會是一場你死我活的廝殺。
「跳蚤」號殘骸引爆這場海上對抗的序幕。
英國國內群情激憤，小皮特政府推波助瀾，現在兩國唯一的出路只剩下戰爭。
英國議會全票通過戰爭撥款法案，龐大的戰爭機器開始運轉，喬治三世在議會發表演說，支持政府採取的一切活動，這是他繼位以來的首次，可見這次英國的決心。
備戰？
當英國議會表決的結果，傳回馬德里，查理有些驚訝，雖然開始就預料到會這種結果，但沒想到這次英國真的下定決心選擇一戰。
既然對方備戰，查理也不能坐以待斃。
通過這次行動，波旁帝國掌握了海上主動權，也獲得不小的利益，但面對英國舉國之力的決心，還是有點猶豫不決。
現在的波旁帝國，並不像外表那樣的強大，國內依舊存在很多不定因素，由兩國合併所帶來的裂痕，還未完全彌合，這就無法擰成一股繩，所釋放的能量也十分有限。
另外，帝國首都的建設也需要投入大量資源，這時候真的無力再投入一場大規模的戰爭，海上劫掠就是這種客觀下無奈之舉。
但，英國不會留給這個新帝國太多時間，根據情報局的分析，最多兩個月的時間，英國就會完成戰爭的準備。
「兩個月，我們只有兩個月的時間。」
這是查理在議會發表演說時，最後的一句話，也是留給波旁帝國啟動戰爭機器的最後期限。
如果戰爭時間會按時爆發，也就是在1800年12月26日。
這個時間剛好是過完聖誕節的黎明時分，但這真的會爆發嗎？
「如果我們現在放下一切敵對行為，公開道歉，並願意賠償損失，英國會怎麼有選擇？」
查理看著自己的軍政大臣們，突然來一個看似荒繆的問題。
首相薩瓦迪苦笑道：「陛下，英國對我們本來就視為眼中釘，這次小皮特獲得這麼好的機會，不可能會有迴轉的餘地。」
這位勤勤懇懇，嘔心瀝血的波旁帝國首相，對英國這次戰爭恐嚇，並沒有感到意外，隨著兩國全方位的競爭不斷升級，這樣的結果也十分正常。
世界很大，但對波英兩國而言卻很小，必須有一方倒下或者臣服，才能結束這一切。
「有和沒有，都在我們做和沒做，輿論雖然微不足道，但有時也是一股巨大力量，凝聚的力量，」許久沒有表現的外交大臣塔列朗，這時悠悠開口道。
查理一聽，眼睛一亮，給自己這位奸詐的臣子，一個讚許的目光。
塔列朗的話，也令在坐的大臣們紛紛點頭，是的，現在雖然無法避免一戰，但依然能做許多事，比如占據輿論制高點。
主動遞出橄欖枝，對方接不接是另一回事，主要的目的是為凝聚國內的決心。
波旁帝國的臣民們會自然這麼想，是的，我們都這樣真誠道歉，就是不想引起一場生靈塗炭的戰爭，可你們依然不接受，那麼我們只能無奈的接受戰爭。
「……戰爭是最無奈的一種選擇，如何可以，我寧願永遠不要選擇戰爭，也祈禱在未來不會有戰爭。
我願向祈禱上帝和平……也祈禱大英帝國人民能帶來和平。
我和我的臣民愛好和平，渴望和平，但當戰爭來臨時，我們依然不懼怕戰爭，你要戰，我便戰！」
查理在向英國公開致歉書中寫道。
波旁帝國的民眾面對皇帝如此真切和謙卑，都感到無比的感動和哀傷。在他們的心裡，他是如此的自信和偉大，這樣的道歉，已經是極限，是波旁帝國最大的退讓和妥協，如果還不能換來和平，那麼他們也會和皇帝一起面對戰爭。
查理以退為進的策略，獲得國內空前巨大的支持，現在，波旁帝國所有的問題都不再是問題，而所有的選擇卻一股腦的全部拋給了英國，受害者成了加害者，黑白顛倒不過如此。
唐寧街10號。
小皮特面對這封已經成為歐洲傳世之作的致歉書，臉上漲的通紅，他沒想到，自己辛辛苦苦醞釀的一場正義之戰，現在卻被幾頁紙給化為烏有。
對啊，雖然搶劫是不對，可不是沒有傷害平民嗎，至於軍隊之間的衝突和傷亡，拿槍就意味著被殺，這很正常，不然建立軍隊幹嘛？再說人家也願意賠償傷亡的士兵，這可謂是歐洲有史以來的一大壯舉啊！
「我們都會被這股力量給吞沒！」
小皮特最終還是頹廢般的嘆口氣，誠然，他可以無視這封在他看來最可笑的致歉書，繼續選擇戰爭，可這樣做，並不會帶來多大的政治利益，有可能還會被反噬。
當戰爭可以避免的時候，沒人會接受主動選擇戰爭，現在就算是最激進的英國民眾，也開始變得猶豫了。
而澆滅小皮特戰爭狂熱的最後一盆冷水，卻是英國議會，當面對波旁帝國皇帝真誠實惠的道歉後，這幫精於算計的政客們，用最快的速度通過一份和談法案，暫停了戰爭撥款。
消息傳回馬德里，查理正在逗弄自己兒子，忍不住捏一把小亨利的小臉蛋，弄得小娃娃愣了愣，忽然哇哇大哭起來。
「你幹嘛，手不知道輕重！」一旁看著父子倆的利弗蘭夫人輕拍了一下查理，連忙接過自己的心肝寶貝兒。
這位夫人，現在名正言順的成為皇宮裡的女主人之一，而她最大的倚仗就是懷中的小亨利，母憑子貴，在西方宮廷里依然如此。
由於，皇后海倫公主，至今還未生育，按照慣例，她成了小亨利的主母，這客觀上改善兩個女人的關係，這在歐洲宮廷里並不常見。
小亨利趴在母親的肩頭，眼帶婆娑，不時撇著自己的父皇，仿佛在無聲的抗議。
查理看著兒子的小眼神，心裡好笑，嘴上依然習慣叨叨一句：「身為男人，太嬌氣可不行。」
剛高興，手的確重一些，沒看小娃兒臉上都有紅印了，但他是老子，能認錯嗎。
「他才多大，」利弗蘭夫人白一眼自己的男人。
查理故作姿態說道：「東方有句古話，從小看到老，現在不教育好，以後一切都晚了。」
「長篇大論，留給你的大臣們吧，我們趕緊這裡吧，小亨利，」女人留下話後，手擺一下紫色絲群與兒子離開了書房。
「這女人越來越不講理了，唉！」查理無奈吐了一句，收回目光，重新關注起桌上的情報。
英國選擇罷兵回到談判桌，這真的大大出乎查理的預料之外，這封致歉書，真是神來之筆，但也不能高興太早，必須有兩手準備，這次，估計要破財消災了。
查理搖頭苦笑，大規模的戰爭不會出現，但對峙的態勢會長期存在，迅速加強自身的實力才是王道。