穎妃頓時哭笑不得，又扭頭看了滿桌子的菜，心頭一暖。
姜念一直記得，她愛吃海鮮那一類，什麼魚蝦蟹都有，清蒸、辣炒、醃製、撈汁……用了不同的方法。
穎妃當即尋了個架子把團扇好生擺放了起來，迫不及待地坐下吃了一口。
她眼睛一亮，讚不絕口道：「以你的手藝，咱倆日後要是出了宮，去開個酒樓飯館，生意定然極好。」
姜念的表情微凝，苦笑道：「不過，咱們是不可能出宮的。」
其實，如果姜念最終能完成系統的終極目標，就可以脫離這個世界。
而穎妃，只能一輩子留在這裡。
穎妃沒有察覺到姜念不對勁的情緒，於她而言，自打她選秀入宮，自己的未來便一眼看到了頭。
現在，她能做的，不過是讓自己的每一日都能儘量快活一些。
姜念好生陪了穎妃一日，兩人聊得盡興，中途還要了壺小酒，這酒不醉人，姜念喝了許多，也不過是腦子略微有些發懵。
回到屋內，秋蘭聞到了一陣淡淡的酒香氣，讓人去準備了醒酒湯。
她害怕姜念走不穩，特意扶著她坐下，沒想到姜念走得穩當，只是坐下後，兩手托著腮，髮髻微微散落也不理會，認真地發著呆。
醒酒湯被端上來後，姜念垂眸，突然輕聲說：「秋蘭，再過兩日，就到了京城大選的日子了，到那時，京城應當十分熱鬧吧。」
達官貴人、豪門望族的女人，自然都想進來。
秋蘭一眼看透了姜念心中的憂鬱來自何處，無奈一笑，說：「娘娘，這樣的日子還要過許久，未來，您或許還會再看著許多新人不停地入宮。」
姜念嘆了口氣，她的心略微有些亂，閉上眼睛，腦海中浮現的，竟全是裴珺滿含情意的雙眸。
心口微微發燙，姜念低頭看去，這才意識到，自己今日穿的裡衣，是當初裴珺繡的那一件。
鴛鴦……
他們二人之間，擱了那麼多女人，算什麼鴛鴦呢。
姜念把醒酒湯一飲而盡，無力地倚靠在軟枕上，道：「選秀之日到來前，皇上要是來找我，就說我身子不適，不想見人。」
說罷，姜念自顧自地掀開被子，臉微微側了側，埋在枕頭裡。
秋蘭動了動嘴唇，最終還是沒說什麼，無奈地為姜念拿下了發間的簪子，為她掖了掖薄軟的被。
第二日，秋蘭在外守夜，看著遮擋得嚴實的帷幔，皺了皺眉。
太陽早已升起，可姜念還沒有動靜。
她實在放心不下，正想拉開瞧瞧，門外就傳來了應忠的通報聲。
秋蘭一聽，沒想到姜念一語成真，裴珺竟真的在選秀前來了，她又看了眼帷幔，發現一點動靜都沒有，無奈嘆了口氣，輕輕走了出去。
裴珺自顧自地負著手要走進去，秋蘭連忙攔在前面，道：「皇上，娘娘昨夜裡著了風寒，現在還在睡著呢，娘娘身子不適，說這兩日誰都不想見……」
說完這番話，秋蘭小心翼翼地抬眼看了眼裴珺的反應，裴珺聽到姜念身子不適，立馬擔憂不已，說什麼都要進去了。
秋蘭自然也不敢真的強行阻攔裴珺，裴珺一繞，直接推門而入。
姜念已經醒了許久了，她睜著眼睛，沒有聚焦，只是陷在被褥中，一動不動地發愣。
身體不知怎的，沒有力氣，對什麼事情都提不起興趣。
裴珺急切地走到床榻邊上，看著拉緊的帷幔，伸出手輕輕撩開，姜念閉上了眼睛，安靜地躺著。
裴珺伸出溫熱的手掌，撫摸著她的臉頰，絲絲痒痒，他目光複雜，輕聲問：「念念，你真的身子不適嗎？還是說……你不願意見朕？」
姜念沒有動靜，身體起伏平穩。
裴珺問完這句話，便也沒了動靜。
屋內異常安靜，甚至聽不到彼此的呼吸聲。
姜念不知道裴珺盯了她多久，她只知道，自己一直閉著眼。
過了許久，裴珺這才終於落下一聲嘆息，他像是明白了什麼，輕輕把帷幔拉了起來，緩步離去。
裴珺進去沒多會兒就出來了，應忠面露不解，也不敢多問，忙跟著裴珺的腳步離去。
裴珺此時很難形容自己的心情，他的一顆心像是被不停地拉扯，又像是被丟進了醋水裡，泛著酸楚，心疼與無奈。
他沒什麼好說的，畢竟要選秀的人是他自己。
他知道姜念為什麼不願意見自己，就是因為知道，又無法改變什麼，所以難過。
若是可以，他也不想這後宮再多什麼人，可現實無奈，許多決策都是身不由己。
就是因為身不由己，所以他不能衝著姜念保證什麼，安慰也只是蒼白的解釋，一切都是徒勞。
他緊緊抿著唇，怔怔望著前方朱紅的牆，纖長的睫毛垂下，眼眸中翻湧著痛楚，又像蒙了層淡淡的薄霧。
三日後，五年一度的選秀在京城如期舉行。
姜念起床用了些早膳，表情平靜，一小口一小口吃著東西，秋蘭觀察了半晌，發現除了興致不高昂外，也沒什麼不妥。
板栗像是察覺到了姜念的心緒不佳，它狼吞虎咽地吃完了東西，搖著小尾巴屁顛屁顛兒地走到姜念腳邊，汪汪叫了兩聲。
姜念把它撈在懷裡，輕輕摸著它毛茸茸的小腦袋，板栗嗚嗚咽咽地叫，舒服地把小肚皮翻了起來。
萌寵治癒人心，姜念泄出一聲輕笑，看著面露擔憂的秋蘭，問：「這個時辰，選秀應當開始了吧。」
秋蘭啊了一聲，支吾道：
「秀女人數眾多，自然是要早些開始的，這個時辰，應當已經開始了一段時間了。」
姜念輕聲嗯了一下，又問：「穎妃姐姐應當過去了？皇后娘娘在宮裡休養，原該是皇后去的。」
秋蘭點點頭，又想開口安慰姜念，誰知姜念突然笑了，先開口道：「不必擔憂，我只是心情不好而已，不管進來的是什麼人，都不會影響到我的晉升。」
秋蘭一看姜念恢復了這副鬥志滿滿的樣子，鬆了口氣。