第62章 全軍覆沒
藍色的聲音鬼魅般從身邊經過，衝鋒的號角聲與廝殺聲現在只聽到無盡的哀嚎聲。
「艾德慕大人……」河間地士兵被自己的馬拖拽在地上，胸口像是洞穿了窟窿，上面沾滿了石礫和沙子，血肉嵌進尖利的堅石，他痛苦地嘶吼，叫喚著自己的指揮官。
艾德慕腦海里只剩下箭矢飛竄劃破空氣的響亮聲，自己的戰馬已經失去了雙腿，倒在地上痛苦地哀鳴。
「殺！」河間地士兵在眼前衝鋒，壯膽的喊叫聲瞬間淹沒在藍色重甲的洪流中。
被迫下馬的士兵舉起盾牌，試圖作最後的抵抗，但事總與願違，長槍的不斷試探刺穿了步兵的盾牌，扎進他的手臂，「啊啊啊啊！」哀嚎聲從對面的陣地里不斷傳來。
「艾德慕大人！」遠處傳來聲音。
艾德慕轉頭一看，是自己的侍從。
「陣型亂了，谷地的輕騎兵繞到我們的背面，我們的士兵根本無心衝鋒，全是弓箭！」侍從焦急地說，「前面是谷地的重騎兵，這仗沒法打，我們身上全是布甲，他們全是具裝的重甲，衝鋒完全不是對手，快走！」
艾德慕抬起被血液賤到的眼睛，「我的騎兵？」
「您的騎兵已經沒了，鹽場鎮的守軍已經被河安家的騎士帶離了渡口，全部撤回了紅叉河南岸，只有戴瑞家的騎士還在鹽場鎮指揮著剩餘的數百步兵，他們根本沒來和我們配合打這場仗！」侍從高聲對艾德慕說，他看得出艾德慕已經被這樣的慘烈場面給嚇得失聲了。
「不可能，」艾德慕踉蹌地站起來，「我帶領的河間地騎兵是身經百戰的一批，怎麼會敗得這麼快？」
侍從一把抓住艾德慕的手臂，拉著他想離開，「我們之前打的是西境的步兵，沒有和騎兵作戰的經驗，失敗很正常，大人！」
箭矢塗著膏油，火焰在箭尖揚起，在天空中如同墜入人間的流星，河間地士兵的馬匹瞬間被驚動，四竄地逃離，河間地騎手甚至被自己的駿馬摔下，重重砸在堅石上，昏倒不起。
艾德慕在侍從的攙扶下騎上一匹馬，他看了一眼侍從，「你跟我走。」
「總要有人留下斷後，大人。」侍從抽出長劍，回頭呼喚起艾德慕的親兵，「都和我來！」
油炸的聲音從四周傳來，藍色的新月獵鷹旗似乎藏在火光里，艾德慕咽了咽口水，谷地的騎兵此時終於顯現在他面前，長槍挺立於前，衝鋒號角似乎全境皆是，無處可逃。
艾德慕揮揚馬鞭，馬兒吃疼，撒腿逃離。
「殺！」侍從和艾德慕的親衛圍在一塊，「弄死這群谷地人！」
騎兵衝鋒，長槍覆蓋了侍從率領的隊伍，馬蹄踐踏過後，只剩血肉半點，布甲摧殘於地。
安達·羅伊斯騎著戰馬路過這片屍骨，「艾德慕的親兵。」他指了指侍從胸前的紋章。
「不是艾德慕·徒利？」安達身旁的騎士問道。
「不是，」安達皺皺眉，「要是還挺麻煩。」
騎士看著四竄的河間地戰馬，「這群河間地人不會養馬，最基本的脫敏訓練都沒有做好，看到這一點的敵對軍隊會給河間地致命的打擊。」
「是屠殺，」安達回應說，「就像現在這樣，這些騎兵不像是河間地的貴族騎士，應該是徵召的老百姓。」
「的確，」騎士點點頭，他詢問安達，「爵士，現在要追擊嗎？」
「追擊？追擊那個艾德慕嗎？」安達皺皺眉頭，「我們本來就是被動反擊，要是追擊的話，是不是不像守方了？」
「乘勝追擊，如果阿提斯公爵來了也應該不會怪罪。」騎士勸說道。
安達搖搖頭，「先把這件事上報給阿提斯公爵以及我的父親，眼下和河間地沒有和平能談了，之後再談別的。」
騎士點點頭，他看著眼前一片狼藉的戰場，谷地的騎士已經下了馬，拖拽河間地士兵的屍體，堆積到一塊，隨時準備焚燒。
火星在屍體堆里冒出，火勢僅幾個呼吸間便蔓延開來，空氣里甚至有烤肉的味道。谷地的騎士下了馬，圍在屍體堆面前，默默觀看著陌客藉助火焰收走戰士生命的場景。
「我記得傳聞里艾德慕在金牙城擅長騎兵作戰。」安達看著騰起的火焰，說。
一旁的騎士們面面相覷，河間地不斷獲勝的消息早就傳了過來，他們也並不清楚為什麼艾德慕如此不堪。
「命令輕騎，簡單收拾，往鹽場鎮方向過去，趁他們把渡口毀掉之前，趕緊占據那裡。」安達下令道，此時他頗為煩躁，本是一個剿匪的任務，卻冒出來一支河間地的正規軍，而且是近期聲名大噪的艾德慕·徒利親率的部隊。
夜色很深，焰火熱騰，但離開了屍堆清冷則再次籠罩，谷地的騎兵在此駐紮許久，可以感受冷意愈發降臨大地。
……
國王大道上，一支斥候輕騎抵達阿提斯的隊伍。
阿提斯冷冷地聽完安達的斥候所傳達的消息，貝里伯爵不安地詢問：「你說的都是真的？沒有一點虛假？」
斥候手放在胸前，「我以七神的名義發誓。」
貝里伯爵無奈地看著眼前默不作聲的阿提斯·艾林，他知道任何言語都不能再說動這位年輕的谷地公爵放棄攻伐徒利，懲治河間地的決心了。
按照斥候的說法，安達率領的一千谷地騎兵在夜間突然遭到艾德慕·徒利親率的河間地軍隊突襲，損失異常慘烈。
雖然擊退了徒利的隊伍，但谷地騎士再也不能忍受徒利家的挑釁，發誓要攻占奔流城的聲音在谷地的騎士中間越來越大。這是斥候轉達安達·羅伊斯爵士的原話。
在斥候的描述下，其他與阿提斯從君臨就隨行的人，除了一貫沉默的艾林家族親衛，威瑪·羅伊斯以及修夫爵士都急不可耐地望著阿提斯，這種焦急里透著憤怒。
安蓋因為並非谷地出身，他只是靜靜看著阿提斯的反應，但已經猜出阿提斯看似平靜的外表下，怒火正在積攢，只是阿提斯很少直接在眾人面前顯露過自己的情緒。
貝里·唐德利恩伯爵憂慮地看著眾人的反應，艾德公爵交給他任務的初衷可能無法完成了。
「先退下。」阿提斯終於出聲。
安達派出的斥候會意，默不作聲地離開。
「公爵，」貝里·唐德利恩伯爵立刻說道，「這恐怕是誤會，畢竟那伙匪徒打著的旗號是您的旗號。」
「誤會已經不重要了，貝里伯爵，」威瑪直接說道，「重點是徒利家接二連三挑釁谷地，我們不可能不給奔流城一點教訓。」
「王國好不容易和平下去，這也是鐵王座所希望的，也是艾德公爵所期盼的。」貝里伯爵繼續說道。
威瑪有些不耐地說：「恕我多嘴，貝里伯爵，您不是谷地人，可能並不清楚這件事的性質。」
阿提斯靜靜聽著兩人的爭論，直到幾人全都把視線放在自己身上。
「出血門，直擊奔流城。」阿提斯站起身，最後高聲說：「召集軍隊！」
(本章完)