第57章 返回谷地
裊裊香菸纏繞阿提斯的指尖，火星綻發的華麗橘紅緊追著逐漸擴大的焦黑，蔓延到整個信封。阿提斯放下紙信，在燃燒殆盡的前一刻丟進火爐，看著它在裡面跳舞。
這是黑魚從血門寄來的來自奔流城的信件，準確說，是那個令自己感到迷惑的艾德慕·徒利親筆寄來的信件。
凱特琳夫人想以萊莎長姐的名義進入鷹巢城，真是新奇的行為，徒利家前腳秘密發給鐵王座一封指控，後腳便寄信到血門想讓布林登·徒利保護她通過血門，登上鷹巢。徒利家的姐弟倆大概以為勞勃國王會積極配合這種指控，大概以為紅堡裡面存在所謂秘密吧。
莫非是想看看自己的反應，若是拒絕則被認為是心虛，反而佐證了徒利的指控？阿提斯撫摸了一下腰間的銀金劍鞘，心裡想。
徒利家的一系列行徑，阿提斯雖然人不在谷地，但也能預感到谷地的貴族騎士對此的反應是何等劇烈，出於安撫人心和保護的目的，自己甚至都寄信給布林登，讓他自行出走，離開谷地，在這種緊張的情形下還留著徒利家的人，雖說黑魚已經自改門庭，將鱒魚染成了黑色，但這件事恐怕只有黑魚自己認。
在君臨的日子逐漸安穩下來，比武大會的喧鬧仿佛與自己無關，雖然有許多參賽者呼籲谷地雄鷹與他們一同比武，但阿提斯自己卻對它興趣乏然，他似乎記得父親並沒有多少參加比武大會的經歷，甚至作為鷹巢城公爵，舉辦像樣的比武大會似乎只有一次，還是紀念阿提斯首個命名日在月門堡所舉辦，正是那一次讓整個明月山脈，無論敵友，高山氏族還是大小封臣，都知道了阿提斯·艾林之名，那個存在於英雄史詩里的名字。
尤其在父親見識到勞勃國王毫無限制地舉辦比武大會的情況時，他對比武大會，甚至晚宴都顯得很是厭惡，在歷史上阿提斯也的確很少看到艾林家族的騎士或家主頻繁地參加比武大會，似乎重視榮耀的艾林家並不認為比武大會的榮譽是值得他們冒險追求的，也許阿提斯此時的排斥情緒就與這種古老血統的某種神秘傳承有關吧。
阿提斯站起身，望向窗外。
「咚」門外傳來輕微的敲門聲，安蓋的聲音從外面傳來，「老爺，首相喚你。」
「我知道了。」阿提斯簡短地回復，他已經許久沒有踏入紅堡，身為握有實權的谷地公爵，又是君臨城金袍子的司令官，主動避嫌朝政是自己的一個選擇，況且，紅堡雖然飄揚著冰原狼旗和寶冠鹿旗，但這座城堡始終讓他感受不到安全。
他走出臥室，馬匹和藍袍子親衛已經列隊等候，安蓋牽馬走過來，阿提斯翻身上去，「去紅堡。」他簡短地發令，隨即揚起馬鞭，直奔出去。
「駕！」藍袍子重騎的聲音紛紛從身後傳來，一齊向紅堡進發。
……
艾德·史塔克有些無奈地看向鐵王座高台下的河間地百姓，請願的人群一窩蜂擁在王座廳前，瓦里斯頗為新奇地看著眼前這一幕，露出神秘但很讓艾德惱火的笑容，君臨城的女眷和作見證的王領貴族靠在王座廳兩側，看神情就知道在指指點點，多數人頗為厭惡地看著穿著不整很是骯髒的請願百姓。
嘈雜聲層出不窮，艾德無法忍受，出聲道：「行了，都安靜！」王座廳瞬間止聲，齊齊看向坐在鐵王座上的艾德。請願人群前的老頭兒甚至嚇得趕緊跪下，畏懼地不敢抬頭看艾德一眼。
「你們怎麼知道是艾林家族的軍隊？」瓦里斯見眾人不再言語，向請願者問道。
老頭兒指指畫畫，「藍色獵鷹的旗幟，成群結隊，外來人的口音。」
「他們還帶了藍色的盾牌。」後面的瘦弱女人說。
「不止，」在她身旁的老太婆說，「他們甚至還養了一頭大雕。」
「哈哈哈哈哈哈！」這話引得王座廳眾人大笑。
「都起來，」艾德命令道，他絕不相信下跪者能說真話，「起來說話。」
請願者們猶猶豫豫，「沒聽到嗎？首相叫你們起來說話。」瓦里斯擺擺手，對艾德露出歉意的笑容。
八爪蜘蛛的笑容里究竟藏著什麼？艾德完全不明白。
「誰告訴伱們藍色獵鷹是艾林家族的旗幟？」艾德問出這個看似無關的問題，並將眼睛與請願者對視，唯有真誠對視方才驅散謊言，艾德心想。
請願者眼神沒有絲毫異樣，他看著艾德的眼睛，不解地問：「呃，首相大人，您沒有聽說過谷地雄鷹嗎？」
老太婆疑惑地插問：「首相這都不知道？」
「放肆，休要對首相無禮！」御林鐵衛亞歷斯·奧德赫特爵士出聲呵斥，請願者頓時低下了頭，老太婆甚至一個踉蹌差點摔倒。
艾德制止亞歷斯說：「不必如此，亞歷斯爵士。」
「他們放火燒了村莊，」女孩眼裡噙著淚，「還殺了我媽媽，連笨笨都沒留。」
瓦里斯扼腕嘆息，「唉，可憐的孩子，諸神為何造此惡業？」他似乎在嘗試安慰女孩，「別擔心，孩子，要堅強，笨笨是你弟弟？我真是抱歉。」
女孩哭泣地望著眼前這個胖太監，「笨笨是我養的小狗，爸爸去世前留給我的。」
「噢～」瓦里斯傷心地一手扶著手背，看著首相。
「阿提斯公爵很快就會過來，我會親自詢問，」艾德站了起來，「都退下。」
御林鐵衛亞歷斯爵士走上前去，金袍子手持長矛往前趕去，請願者離開了王座廳，圍觀的人群也漸漸散去。
「是個人都看出這是這群平民看錯了。」貝里·唐德利恩伯爵走到首相面前，他一直在圍觀的人群里。
年輕的洛拉斯·提利爾爵士附和道：「阿提斯爵士是個偉大的騎士，不可能施加此暴行，我可以向天上諸神發誓。」
「阿提斯公爵不一定這樣，但難保他手下的那群驕傲的封臣不會施以報復。」一直沒有作聲的派席爾大學士說道。
艾德看向這位老態龍鐘的學士，問：「繼續說吧，派席爾大人。」
「咳咳，」派席爾擺出了他經典的咳嗽開場，這點艾德在與他相處這麼段時間之後已經心知肚明，「要知道，奔流城的指控已經全境皆知，」他看了一眼瓦里斯，「我不是刻意說，瓦里斯大人，你得守好紅堡的秘密啊。」
瓦里斯聳聳肩，「這得讓勞勃國王不要在眾人面前發火發怒我才能辦到啊，派席爾大人。」
「行了。」艾德不耐煩地說，他原本要重點調查的事情在王國一系列變動的情勢面前反而無法抽身去全身心調查。
派席爾微微躬身，他說：「奔流城的指控全境皆知，我想即便谷地的騎士再不管山谷外的事情也會聽聞這一指控。」
「說得過去。」瓦里斯表示贊同。
貝里伯爵卻緊皺眉頭，「谷地人真要幹些事情，他們該如何出谷？血門騎士難道會無端放軍隊出谷嗎？」
「貝里·唐德利恩大人可能有所不知，」派席爾轉向貝里伯爵，說，「阿提斯公爵曾經接受勞勃國王軍令，出兵掃蕩明月山脈，要剿滅高山氏族，就有一千谷地騎兵被安排在血門外，恐怕……」
「我想是誣陷，」瓦里斯搖搖頭，「誰去搶劫會掛著封君的旗幟？」
「驕傲，我想，」派席爾看著太監，「瓦里斯大人恐怕沒有看過谷地的歷史，他們的峽谷騎士頗有奔狼風範。」
「奔狼？」艾德微微皺眉，他不知道為什麼會有這種類比。
「哈，」派席爾大學士頗為尷尬地說，「學術上的討論，，歷史學博士喜歡如此形容奔放自由的峽谷騎士，雖說不知道封閉的谷地是如何會誕生這一批騎士……」
話音未落，年輕的洛拉斯·提利爾欣喜地喊道：「阿提斯公爵來了！」
幾人朝主廳大門看去，阿提斯·艾林緩步走了進來，他沒有看向討論的眾人，而是將目光放在空蕩的鐵王座上，金屬的碰撞聲從他身上傳來，劍鞘摩擦著阿提斯身上銀色的鎖子甲，獵鷹兩翼式的頭盔戴在身上，這幅全副武裝的樣子在君臨艾德很少見到，即便看到阿提斯穿戴盔甲，也是混在谷地在君臨的騎兵隊伍里，板甲和巨盔穿戴於身，外人根本判斷不出阿提斯在騎兵隊列里身處何處。
「阿提斯。」艾德呼喚他說。
阿提斯走到艾德面前，微微頷首，「艾德大人。」
派席爾和瓦里斯，包括一旁的貝里伯爵都自覺地保持沉默，洛拉斯爵士則是頗為激動地看向阿提斯，眼中泛著一些艷羨。
「阿提斯，」艾德沉聲道，「紅叉河下游……」
阿提斯直接打斷首相的話，「艾德大人，」他目光堅定地看著艾德，「我已經知曉，滿城都知道了。」
「該死！」艾德罵道，紅堡里果然沒有秘密。
「我準備回到封地，召集軍隊。」阿提斯直言說道。
貝里伯爵緊緊鎖著眉頭，身為伯爵的他沒想到阿提斯堂堂一地守護把「召集軍隊」這麼直白地說出來，這裡可是紅堡，是君臨，鐵王座還擺在這裡啊。
「阿提斯，」艾德皺眉說道，阿提斯的選擇讓他頗為惱怒，原本西境與河間地矛盾已經不可開交，如果谷地再跨河……「這樣只會讓事情變得更糟，孩子。」
阿提斯聞言嘆了一口氣，他直視艾德，對他說：「艾德·史塔克，」艾德一愣，阿提斯從未直呼其名，「勞勃國王的國王之手，御前首相，北境守護，」阿提斯一字一頓地說：「我的職責，不是待在紅堡，待在您身邊，」他手指盔甲上藍色獵鷹的鐵紋，「我是鷹巢城公爵，谷地的守護，我不會允許謊言和無端指控侵害家族和谷地人的榮譽，我必須有所反應，史塔克公爵。」
聽聞到這些話，艾德似乎感覺到千萬言語卡在喉間無法吐露，他看著此前一直沉穩平靜顧全大局的阿提斯，既無奈又無言以對，如若是自己，恐怕也不會無動於衷，否則封臣只會覺得自己的封君軟弱，泰溫·蘭尼斯特的父親「笑獅」的經歷已經將後果完完全全地展示在歷史裡。
洛拉斯聞言笑容更加燦爛，歷史上的英明領袖無不果斷出擊，阿提斯公爵越發有傳奇騎士的影子了。
「這恐怕……」派席爾看著阿提斯，試探地說。
瓦里斯搖頭表示無奈，「若是公爵大人堅持，恐怕世上無人能夠阻止，到時候我們親愛的勞勃國王聽聞此事一定會下場調和。」
「勞勃國王還沒有指示，」阿提斯說，「谷地的騎士會先替奔流城管好河間地的治安，將那群假扮谷地的匪徒全部吊死。」
派席爾微微皺眉，阿提斯並非像預期的那樣向河間地宣戰，王后一事很難繼續瞞下去，若是不能提前拉谷地下水，獅子該如何面對鹿家的聯軍。
「若是搜捕土匪，」洛拉斯突然激動地說道，「如果可以，阿提斯公爵，我願意和你一同前往。」
「英雄出少年吶。」瓦里斯悠悠地冒出一句，向洛拉斯·提利爾誇讚道。
艾德深吸一口氣，「阿提斯，」他追問道，「你能保證不把戰事擴大，只是代表鐵王座懲處罪犯嗎？」
「不只是代表鐵王座，」阿提斯搖搖頭，「代表我，還代表谷地自己。」但他沒有答應，雖說自己並不願意在勞勃國王的治下惹出麻煩，但徒利家的行為即便自己可以忍受，谷地貴族也不可能忍受。
「我能前去嗎？」洛拉斯渴望地看著阿提斯。
阿提斯略微挑眉，他還沒注意到眼前這位年輕的提利爾，之前只是在比武大會遠遠看過洛拉斯的突出表現，並未近身觀察過他。
「洛拉斯，」艾德說，「我尊重你的勇敢，但這並非和騎士夢想有關，而是和王國律法以及……」艾德看向阿提斯，「以及貴族榮譽有關。」
阿提斯微微一笑，艾德的意思他明白，但是他卻看向洛拉斯，「洛拉斯爵士，此去河間地花費時間可能不少，我不懷疑你的勇敢，但藍禮大人還在君臨，他真的捨得你離開君臨嗎？」
洛拉斯在聽到艾德的話時還想反駁，但當阿提斯說起藍禮時便皺眉沉默。
「貝里大人，」艾德看向貝里·唐德利恩，「我希望你能帶五十人跟隨阿提斯公爵，代表鐵王座協助谷地公爵前往河間地剿匪。」
阿提斯會意地點頭，鐵王座與谷地的妥協與交易在此時落下帷幕，貝里伯爵像是軍營里的監軍一樣，監督著谷地的行為，把他帶到谷地的軍營里，也是在告訴封臣鐵王座的態度，稍稍安撫激進者此時就想打到奔流城的躁動之心。而谷地的行動也有了法理的保障，勞勃國王還沒死，貴族的遊戲還在桌面上，一步步都不能逾矩，這樣既保護自己，也保護谷地。
貝里·唐德利恩伯爵低頭回復道：「遵命，艾德大人。」
阿提斯笑著看向貝里，「該上路了，罪惡等著被懲治呢，貝里伯爵。」
……
藍色旗幟揮揚在君臨城門之下，行走的路人抬頭看到新月獵鷹此時仿佛真的置身於藍色的天幕上，自由地翱翔在坦蕩的天地間。
阿提斯騎馬立於前面，無數人側目望向這位傳唱的騎士，河間地罪惡的嫌疑人，權勢滔天的東境守護，心裡或是崇拜，或是猜忌，也或是憤恨與嫉妒，但無人敢出聲，只是沉默地側目，悄無聲息地繞過這群全副武裝的谷地重裝騎兵，閒言蜚語只能在事後與身邊人灌輸。
「言語如風，老爺。」修夫望著阿提斯，他知道酒館裡對谷地公爵的言論早已傳到阿提斯耳中。安蓋見阿提斯無動於衷，也開口說：「這裡不是你的家，老爺，」他指了指東北方向，「鷹巢城才是您的家，那裡的人都信任你，那裡的天空才可以自由地翱翔。」
阿提斯卻沒有直接回應這些意指，而是看向安蓋，面帶微笑，「什麼時候會引用詩句了？魯本學士的谷地遊歷里好像有你這段話。」
安蓋有些羞紅了臉，「別開玩笑了老爺，我不識字。」
「君臨城的跳蚤窩你常常過去，有哪個姑娘為你朗誦詩句呢？」阿提斯對周圍人說，惹得眾人大笑，紛紛對安蓋起鬨。
「安雅？哪位小姐，還是北方來的那個姑娘？」威瑪鼓起嘴，故意拽著語氣問道，這再此引得眾人大笑。
「胡說，」安蓋早已和威瑪這些年輕的貴族老爺混熟，面對他的玩笑此時卻一反常態地漲紅了臉，「我是老爺的侍從，怎麼可能離開半步？」
「我不敢苟同。」阿提斯也學著威瑪那怪異的語氣，對眾人說。
愉悅的氣氛縈繞在阿提斯一行人之中，後面面帶弧形巨盔的谷地騎士們也都是面帶微笑，只是一貫的沉默讓他們沒有身形的變化，面罩也擋住了他們的笑容。
「艾德公爵來了。」修夫提醒道。
阿提斯和眾人扭頭看去，數十個北境狼軍護衛著艾德，趕到了他們面前。
「阿提斯！」艾德喊道，阿提斯卻注意到騎在馬上，坐在艾德背後的一雙小手和亂動的雙腳，臉露出來時，阿提斯甚至都沒有向艾德問好，而是先失聲道：「艾莉亞？」就在詢問時，艾莉亞的冰原狼遠遠跟了過來，阿提斯跨下的馬匹瞬間躁動。
「對，」艾德笑道，「君臨容不下我的小女兒，我剛從下水道里發現了她。」
艾莉亞冒頭看向阿提斯，臉上露出大大的微笑，身上深色的布衣上沾滿了下水道的污泥，「阿提斯哥哥，我要回臨冬城啦！」她歡快地說。
阿提斯看向艾德，「艾莉亞在下水道大人你都能找到，珊莎在哪裡？」他此時心裡在想，若是覺得君臨危險，你應該把兩個女兒都送出城。
艾德無奈地搖搖頭，「當初帶她們來到北境是勞勃的主意，現在想想，」他嘆息道，「這全然是錯的，珊莎一有空就在喬佛里那裡，她仿佛對瑟曦著了迷，一直跟著王后，我老早就提議讓她們兩人回家，可她無論都不願意。」
事事順著女兒可能並不是好事啊……阿提斯心裡想。
「她被喬佛里那個斷手王子給著了魔！」艾莉亞叫喊道。艾德聽到後無奈地看向阿提斯，說道：「記得我們的提議嗎，阿提斯？」
阿提斯看向艾德，聽他說：「在君臨，我無法好好地教育女兒，幫艾莉亞在谷地認識些人吧，這孩子喜歡舞刀弄槍，萊安娜跟我說過……谷地的韋伍德家的幾個女兒倒是與艾莉亞類似，帶她見見谷地的世面，希望在那兒，「艾德看著艾莉亞，」她能接受淑女與戰士的教育。」
「只要戰士，父親，」艾莉亞用手摸著冰原狼的頭，「不要淑女，君臨養淑女，珊莎待在這裡就好。」
「恐怕傳言……」阿提斯仔細回憶韋伍德家的幾個孫女女兒，皺著眉頭對艾德說，卻被後者打斷。
「我信任你，阿提斯，」艾德說，「即便有謠言，有指控，但我都信任你，我相信你為了家族的榮譽犧牲了很多，阿提斯。」
艾德貼近阿提斯，「帶她離開這裡，珊莎我來安排，等君臨事情結束，我再從谷地接走艾莉亞，北境路途遙遠，河間地戰事頻發，谷地一定是安全的，阿提斯。」
阿提斯看著艾德真摯的眼神，明白艾德並非言虛，而是真的要把艾莉亞託付給自己。
「我受寵若驚，艾德公爵，」阿提斯知道這意味著什麼，「我會照顧好艾莉亞，並在一切事情結束時，把她安全地送往北境。」
艾德露出一絲微笑，珊莎在君臨接受最正規的淑女教育，艾莉亞嚮往自由與騎士，谷地既安全又有著阿提斯照顧。而阿提斯是瓊恩·艾林的長子，無論誰跟他進獻一些不利的言語，包括凱特琳，艾德都無條件地信任自己養父的兒子，相信「高如榮耀」的艾林家族，凜冬將至，自己必須早做打算，珊莎與喬佛里有婚約，現在瓊恩留下的王后案子遲遲沒有進展，若是烏龍即便喬佛里性格惡劣，自己也只能作罷，由自己的國王安排，若是真相大白，珊莎會被自己提前送回家，勞勃想讓珊莎留在君臨，自己只能這麼安排。
「感謝，阿提斯……」艾德鄭重地對阿提斯說，「艾林公爵，讓艾莉亞過上些自由的日子吧，相信明月山脈足夠大了。」
阿提斯看向可愛的艾莉亞，「當然，」他想起直入雲霄的巨人之槍，「艾莉亞一定會喜歡那兒。」
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(本章完)