第289章 大戰之前
極目盡頭，是一個個肩負陳雪和陡峭山峰的灰藍巨人。紅國王大道在這裡變得清晰很多，干支分明，無數守望塔在人跡可至的矮丘頂高聳，目之所及，就有數十座。
這不像是匆忙準備戰事的模樣，看起來，倒像是波頓家族為這場戰爭蓄謀已久。大軍開拔至此，這場大戲的帷幕才忽然揭開。
艾德·史塔克面色鐵青，注視許久。
黛西在領主身後，無法揣測到臨冬城公爵現在究竟在想些什麼，但她清晰地記得一件事，她小時候曾隨母親參加過恐怖堡的宴會，那時自己腦海里可沒有這麼多守望塔的印象。
貌似當時只有三座烽火台，用於野人南下的警報。
而此時，數十座守望塔燃起的烽煙足以掩蓋丘陵後還未完全封凍的哀泣河，結冰的固體與奔騰的涌河碰撞的聲音猶如鐵錘砸爛南方騎士盔甲一樣誘人，就像黛西在烙印城聽到的瀑布聲，「轟隆」的巨響和令人不安的冰面碎裂交織而繹。
西北部的孤山峭壁深入雲霄，東面又是守望塔與城堡呈犄角相援之勢。
遠處傳來號角聲，數名斥候策馬揚鞭，繞開前軍，直奔自己而來。
「艾德大人！」斥候喊道，「哀泣河上有不少緩行的木筏，河對岸也有不下千人的隊伍。」
艾德點點頭，這在他意料之中，盧斯·波頓縝密的心思不僅體現在平日與周遭領主的交往中，他更是位冷靜的指揮官，即便遇到突發的事故也不輕易衝動，任由自己的感情行事。
朔風說來就來，颳得旗杆搖晃不穩，冰原狼似乎在風裡瑟瑟發抖。
「咳咳！咳！」羅爾傑·萊斯威爾發出劇烈的咳嗽，孤山地界可不比常年有雨滋潤的溪流地，這裡乾燥而冷冽，若天色變黑，恐怖堡就置身長夜。
「大人，」一陣咳嗽之後，羅爾傑尷尬地揉揉鼻子，「哀泣河太窄，一個小小木筏不一會兒就能渡河，曼德勒大人恐怕是不能幫助我們穿插此地。」
「沒有人讓他們來哀泣河戰鬥，」黛西審視著羅爾傑，感慨萊斯威爾的次子倒是比長子強健得多，至少是個正常的北方人，沒有因為天寒就表現得好像得了風寒症，「末江比這寬大得多，也好聯繫安柏和卡史塔克，即便不成，也能阻隔波頓的退路，伺機埋伏。」
正說著時，前方的守望塔傳來幾聲清脆的號角，三個騎兵從被軍事塔樓包圍的群丘里奔馳出來。
「讓我們看看波頓要對我說什麼？」艾德緊握著劍柄，一臉警惕，守望塔拋下的陰影帷幕籠蓋著遠道而來的他們，就像覆蓋在所有人身上的人皮。
波頓的使者，中間那人壯碩如山獅，左邊的那個不斷摩擦著那雙鼴鼠皮黑手套，聽聲音也知道是城裡的皮革匠新做的玩意，而右邊的騎手眉眼摻雜著髒雪，白里透著棕，有著張即便是在日光不景的北方也稱得上是極白的臉，這讓黛西想起南方婦人臉上塗的妝物。
「艾德大人，我奉盧斯·波頓大人的命令，想與您談判。」艾德原以為是中間那頭山獅發話，卻沒想是旁邊的白臉，聲音里有股古怪的娃娃味，甚至讓他想到了布蘭和瑞肯。
這讓他臉色更加陰沉，「告訴波頓，讓他放下劍，在我面前跪下認罪，並接受審判，前往長城服役，我會饒他不死。」
似乎是早已料到，白臉騎兵沒有多加動容，只是微微躬身，「那就請您替我們照顧這些人了，艾德大人。」
艾德皺眉，不知所云是什麼意思。
三人隨即扭轉馬頭，很快變成三個黑點，消失在矮丘里。
「嗚嗚嗚！～」使者才剛剛回去，嗚咽的軍號聲就從矮丘後面傳來。
羅爾傑喘著粗氣，直接拔出了長劍，「剝皮人要來了！」他大聲喊道。
黛西看了他一眼，只覺得是孩子提振膽子的伎倆，儘管羅爾傑·萊斯威爾已不再年輕。
「波頓想趁著我們疲憊之際突襲」她剛開口，艾德卻轉過身，直奔身後的軍陣，「北境的勇士們！屬於敵人的凜冬已至！抽出你們的長劍，抵禦叛徒的攻擊！」
黛西深深看了前面人頭攢動的矮丘，波頓修建的這麼多工事不可能就是為了垂死掙扎一番，此次的進攻並無太大意義.
她回頭看向身邊的兵士，但他們的確初來乍到，在孤山山腳下戰鬥不是一件易事。
「防禦陣型！」她踢開擋腳的樹枝，翻身上馬，「斥候部隊，隨我來！」她揮揚起流星錘，輕夾馬肚，在軍隊一側邊騎邊喊，「波頓軍隊攻擊，穩住陣線！穩住陣線！」
高昂的嗓音讓不少人激靈起來，緊握住手裡的武器，緊張地盯著前方。
但入眼的卻不是軍隊。
黛西皺起眉，還在行走的艾德扭過頭，眉頭更深。
衣衫襤褸的男人、女人，成群成群擁簇而來，矮丘中間的隘口，波頓的士兵用長矛抵在平民的身後，催促著他們前進。
「舊神在上.」黛西想到這裡鄰近孤山，這麼多的平民怕是都來自遠處的長湖集鎮。
如若這樣，那裡的命運黛西已經想像到大火焚村，波頓騎兵持劍執矛，燒殺搶掠的身影了。
「該死！」艾德臉頰都在顫抖，是憤怒的戰慄，後方補給線遼闊，靠著還未完全消失的紅國王大道才得以維繫，行軍途中自己就百般小心，親自規劃著名後勤補給的路線，徹夜不眠繪製，並時刻和霍伍德城保持聯繫，但維持數千軍隊和成千跟隨的民夫已經是勉勉強強，此時卻又多出了這麼多.
「盧斯·波頓這是在刻意挑釁艾德大人嗎？」黛西皺起眉，這不太像是波頓的作風，雖說燒殺搶掠很像，但刻意挑釁聽起來就很失智，在北方，人口是最大的優勢，家族的強弱均是由此劃分，熊島若不是人口數量不濟，憑藉他們的武藝，成為臨冬城最強大的盟友倚仗就不是幻想。
「接收所有民夫！」艾德咬著牙，他這才想到為什麼每拿下波頓手下一封臣的城堡莊園就只得到一片燒焦的廢土，原來是在這裡等著他。
這就意味著，自己沒辦法從周邊領主那裡得到任何支援，而且冬日已經快到了，各家哪會願意分出糧食接濟平民？
「艾德大人！」萊斯威爾家的次子高聲喊。
「怎麼了？」黛西攔住他，下意識地詢問。
「瑪龍·曼德勒大人的手信，最後壁爐城和卡霍城已經相繼被波頓拿下，末江沿岸也有無數營壘，白港艦隊沒辦法深入末江」
一瞬間，黛西感到更冷了。
(本章完)