第287章 奔狼的戰略
騎兵迎著即將破曉的晨曦行進，蜿蜒曲折的紅國王古道在前面斷了路，只有一塊落地的路標被雪埋了大半，孤零零地指著方向。
北境的高頭大馬踩著雪，騎兵低臥在馬背上，長矛、短劍、弓矢、匕首等軍備一應俱全，褪色的旗幟在即將見光的夜色里呈現淡淡的灰，上面的冰原狼圖案很淺，除非眼力很足，否則很有可能辨認不出。不過一旁的莫爾蒙旗幟就很突出了，綠色本就醒目。
黛西沒有選擇長劍，一顆流星錘是她的最愛。
她默不作聲地蹬著腿，戰馬默契地緩緩前行，騎兵隊伍漸漸分散，繞開紅國王古道，沿著長長的山麓朝遠處的林地行進。
萊斯威爾家的次子走在隊伍的最前面，黛西回想起大瓊恩·安柏對萊斯威爾家族的指控，「他們終究和波頓家聯姻過，哪怕在魚梁木面前發誓一千次，我恐怕都不會去信任他們！」
但艾德·史塔克公爵選擇信任萊斯威爾家族，溪流地的軍隊畢竟保留頗為完整，不僅如此，他還讓大瓊恩·安柏的隊伍和瑪龍·曼德勒爵士一同回白港。
黛西卻不信任，達斯丁家族可能是最早收到渡鴉信件的家族，而出身萊斯威爾家族的芭芭蕾夫人選擇沉默，況且正如大瓊恩說的那樣，萊斯威爾家族還與波頓曾經有過聯姻關係，這很難讓人不心生忌憚，但她卻不知道如何向公爵開口。
黛西觀摩著遠處，伸出手臂，做出「下馬」的指示。
斥候們紛紛下馬，放低姿態緩步進入林地。
林地同樣也被雪覆蓋，斥候們儘量慢，降低了踩雪的聲音。
黛西把兩耳放空，仔細傾聽空氣里的窸窣。
鼻子動了動，明顯是篝火熄滅留下的味道。
她摸向腰間，取下酒袋，灌了一小口，潤在嘴裡，咀嚼了片刻咽下肚。緩緩撥開前面的灌叢，流星錘輕輕揚起。
「咯吱！」夜色掩護下密集的叢林難免會有失誤，一名斥候踩斷了樹枝。
細小的聲音在寂靜里會變得巨大，氣氛頓時一滯，頃刻便是急促的腳步和喘息聲。
「殺！」黛西衝出灌叢，流星錘猛地砸向前方。
「嘎脆！」波頓步兵的面門正好迎上，悶頭倒地。黛西揮舞著錘子，始終與前面夜色里的陰影保持著距離。
箭矢「唰唰」在周圍竄出，史塔克的斥候抽出劍，從四面八方跳出來，和波頓的步兵纏鬥起來。
幾個照面過後，兵戈交鋒的聲音止息。
許多波頓的士兵甚至還沒來得及掏出武器就死於流矢和刀劍，更多的則是還在睡夢中就已經死去。
萊斯威爾家的次子一劍對準睡夢中敵人的喉嚨刺下去，死死抵住，盯著他掙扎。
「這是我見過最不像先遣軍的隊伍，」次子笑話道，看著沒了聲息的敵人，搖搖頭，「一個小孩。」
黛西看過去，的確是個孩子，剛練劍的年紀，和那個霍伍德家扶正的私生子差不多身高。
「他們肯定分散開了，保持警惕，還有敵人在附近。」黛西瞟了眼萊斯威爾家的次子，對周圍的斥候說道。
再向前摸索前進了十數里路，一直持續到晨光已起，把地面的雪照得高亮，直到整片林地被搜尋了遍才停止了前進。
波頓的屍首被堆積起，足足有三十五具，至於剩下的，黛西看向遠處雪地的一行行腳印，看到它們延伸的方向，若有所思，轉過頭對周圍的士兵喊道：「首級割下，回營！」
「嗚呼！～」林地里又迴蕩起斥候們立功後的歡呼。
拔營起，史塔克大軍繼續朝孤山前進，地勢越來越高，軍隊前行的速度也降下不少。
發現波頓士兵、行營的消息也越發頻繁。艾德分辨著這些情報，接連不斷下達命令，數千軍士被合理地調度，然後再收繳不少人頭歸來，軍隊拔營前行也愈發普遍。
不知不覺，他們已遠超原先的計劃預期，孤山和哀泣河似乎已唾手可得。
巨大的熊皮披在艾德的身上，他脫下厚實的手套，感受著空氣的溫度。
一天比一天冷，他心想。但北方人往往對此早有準備，艾德看向自己的隊伍。
鬢毛濃厚的矮種馬厚而大的腳掌踩在雪上卻只留下一行行淺淺的腳印，這群或兩鬢斑白的老兵，或初上戰場的稚嫩新手，都準備好了包裹嚴實的毛皮，內襯煮熟的皮革，不少人把自個帶來的老舊鎖子甲放在馬背上，牽著韁繩跟隨隊伍前進。
更有部分人把臉上塗抹成棕綠色，身上還捎帶著不少樹枝當作偽裝。
盧斯·波頓派來的使者艾德一一都沒有理會，驅趕走後繼續進軍。
其實他心底里覺得這樣做並不妥，或許假意答應，誘騙波頓家過來一網打盡才是更高效率的做法。
但他需要個明示，以挽回史塔克家族名聲的低落頹勢，他要把心有反意的波頓家打垮，重振史塔克的奔狼氣勢。
白港造船廠那無數根桅杆組成的叢林是他身後極大的依仗，艾德在白港城頭看見這一幕時瞠目結舌，遲遲沒有話說。
他只能慶幸，即便到了如今的田地，曼德勒依然忠於史塔克，忠於臨冬城。
艾德轉過頭看向後方，輜重隊的騾子、馬還有剛剛從恐怖堡封臣田莊裡搶來的公牛，牲畜拖著一長串的貨車，大量的民夫推車載著食物、草料還有帳篷等其餘補給。大批的穿著鎖子甲甚至板甲的各家族親留守在輜重隊兩側。
北境騎兵有條不紊地拖在隊伍的最後，隨時隨地增援主隊和輜重車隊。
「公爵！」萊斯威爾伯爵的長子繼承人，羅爾傑·萊斯威爾，執著長劍跨步走過來。
艾德沖他頷首，呼喚他的名字，「羅爾傑·萊斯威爾。」
羅爾傑點點頭，艾德不得不倚仗萊斯威爾的騎兵，後者多數養精蓄銳，沒有多少損失，溪流地提供的北地戰馬也是此次北伐恐怖堡中最多的，遠超其餘的北境諸侯，輜重隊後面的大鼓騎兵有三分之一亮著萊斯威爾家族的旗幟。
一匹黑馬的頭部，難怪他們以養馬聞名。
「天氣太冷，前面是一片森林，我建議原地紮營，多砍伐些樹木。」羅爾傑指著前面被雪蓋住的大片森林，對艾德說。
艾德若有所思地點點頭，同意了羅爾傑的提議，但緊接著問：
「你的父親，萊斯威爾伯爵，有沒有從溪流地傳來消息，關於鐵民的消息。」
羅爾傑聞言忽然有些激動，「放心吧艾德大人，我父親已經親率軍隊沿河建立工事，隨時隨地都能把磐石海岸囂張的鐵民一網打盡，他們只有數百人！而萊斯威爾有超過兩千人的軍隊！」
數百人，艾德聞言訝異，若是只有這個人數，之前擔憂的波頓與鐵種的聯合倒成了一紙笑話。
「艾德大人！」清脆嘹亮的聲音從遠處傳來，是黛西·莫爾蒙，那頭善戰的母熊。
一封信在黛西的手裡攥著，「是渡鴉！傳令官送來的渡鴉！來自臨冬城！」
艾德走上前去，拆開信。「凱勒·孔頓爵士已入駐臨冬城，正整頓各方的軍隊，準備幫助陶哈家收復托倫方城。」
「舊神保佑！」羅爾傑露出微笑，就連一旁的母熊也難掩笑意。
「把消息傳至全軍，今天整頓紮營。」艾德收起信，吩咐道，牽馬走往輜重隊。
沒過片刻，身後已經響起無數人的歡呼，嘹亮不歇，連綿不止，迴蕩在漫天雪地里。
休整一夜，後軍轉前軍，要下急行軍命令。艾德心想，他估算著時日，若無差錯，白港的艦隊已經快到哀泣河了。
曼德勒也可以派人繞過去，前往最後壁爐城和卡霍城聯繫靠北的安柏家族和卡史塔克家族，南北海路夾擊，讓盧斯波頓插翅難逃。
(本章完)