第176章 儀式
馬奇羅盯著百爐廳大門上可怖的碩大蝙蝠，翅膀上的稜角使整扇門顯得尤為猙獰，猩紅的彗星餘光照在蝙蝠張開的血口上，仿佛這畜生剛剛才與獵物撕咬過，口中含著血。
一陣微風拂過馬奇羅裸露在外的手臂，頓時感到一陣冷意，讓他不由得裹緊衣服，脖子縮在他那肥大的紅袍里，面龐上瀝青色的皮膚完美地藏在黑暗裡，只有瞳孔里的眼白能被人清晰見到。
馬奇羅死死盯著蝙蝠張開的血盆大口，黑色粘稠的影子猶如油漆從血口中躑躅爬出，仿佛有生命一般，影子的表面仿佛是跳騰的岩漿，黑色的細線不斷從影子表面竄出，猶如手掌，抓住蝙蝠的翅膀，鑽進百爐廳鐵門的縫隙。
馬奇羅站起身，沒有發出一絲聲響，瞳孔睜大，驚愕地定在那裡。
影子艱難地從血口中爬出，張大著嘴，宛若在無聲地嘶吼。
它的背部撕開了道口子，兩根漆黑的翅膀在其中生長張開，馬奇羅心裡不由生出一股驚懼，略微退縮半步，他咽了咽口水，兩手觸碰身後牆壁上龜裂的縫隙。
他起初還以為這是蝙蝠，但很快便推翻了這個想法。
馬奇羅的瞳孔微微顫動，從鐵塑的蝙蝠血口中爬出的生物長著個碩大的頭顱。
頭顱的模樣只出現在傳說與遺留的壁畫之中，一顆有粘稠陰影構成的龍的頭顱撕扯著嘴，翅膀微微收攏，從鐵門的縫隙中迅捷地鑽入，不留半點痕跡。
「龍？」馬奇羅驚魂未定，深呼一口氣，他不由得好奇百爐廳鐵門的背後，亞夏的梅麗珊卓在施展怎樣可怖的魔法。
陰影蔓延在百爐廳的四周，漆黑的龍頭緩緩靠近站立在火爐前的梅麗珊卓。
天藍色的龍蛋隱隱發出微光，梅麗珊卓的紅眸注視著燃燒的火爐，水蛭已經化為灰屑，她抬起頭，與陰影里空洞陰森的眼眶對視。
胸前的紅寶石瞬息間黯淡，梅麗珊卓的臉變得慘白。
龍蛋的微光愈發明亮，百爐廳里甚至隱隱有宛若明晝的跡象。
陰影之龍張開臂膀，猙獰的龍口微微張大，紅彗星的血光照耀在它身上。
一人一龍，一紅一黑相互對峙了數秒，龍瞬息間化作黑水，掩蓋過以國王之血為燃料的火爐，蓋過面色慘白的紅袍女，蒸騰的黑色漿液奔騰地布滿整座百爐廳，赫倫堡的主廳頓時陷入了整片黑海。
馬奇羅似乎聽到什麼動靜，輕輕將耳朵貼在鐵門上，細細傾聽裡面的聲音，他眉頭緊皺，野獸的低吼傳入耳中。
晨露沿著赫倫堡牆壁龜裂的裂紋流下，滴打在馬奇羅的臉上。
他被突然襲來的清冷驚醒，茫然地看向百爐廳敞開的鐵門。
梅麗珊卓靜靜坐在鐵門前，遙望著遠處依舊拖著猩紅尾跡的彗星，眼睛似乎從未眨過。
「發生了什麼，」馬奇羅站起身，走近梅麗珊卓，「我昨晚看見」
「所見皆真，瓦蘭提斯的馬奇羅，是光之王讓你見到的，相信自己的眼睛，它很清明。」梅麗珊卓說，聲音里透著慵懶與些許疲倦。
馬奇羅緊緊皺著眉頭，不確定地詢問，「都是真的？」
「你見過光之王給我怎樣的力量，你見過，在明月山脈，昨天夜裡伱又一次見到，相信光之王，相信自己的雙眼。」梅麗珊卓只是重複著，提醒馬奇羅相信自己親眼目睹的事物。
「赫倫堡的詛咒？」馬奇羅問，「它解決了？」他沒有忘記紅袍女對艾林公爵的承諾。
梅麗珊卓聽了這話，微微愣神地看向紅袍僧，「鐵民無情的冷水，河間地領民的血淚，龍焰的魔法和燒焦的屍體，都被這座巨大的黑色城堡包裹在其中，數千年了，維斯特洛，厄斯索斯，已知世界的魔力都逐漸稀薄，這裡卻有著不亞於亞夏的濃郁魔力。」
「所以？詛咒，它」馬奇羅繼續追問，他在瓦蘭提斯的紅神廟裡聽過這種說法，本來他對此並不在意，但發生在梅麗珊卓身上的一切讓他早已相信了這些說法。他同時也看得出來，阿提斯·艾林公爵對赫倫堡的詛咒也心有忌憚，這才允許紅袍女跟隨谷地軍隊前來赫倫堡。
「國王之血與這裡的魔力有著強烈的共鳴，強烈得過分.」梅麗珊卓喃喃道，「但卻不知道為什麼。」
「史塔克家的血液，與赫倫堡有什麼關係？」馬奇羅問，羅柏·史塔克來自遙遠的北境，史塔克家歷史上也與赫倫堡並無太多聯繫。
梅麗珊卓沒有答話，而是輕輕皺眉，眼神飄忽不定，似乎也在探尋答案。
「我們對光之王指示的解讀沒有錯，北境之王的國王之血起了作用，而且效果超乎尋常，」梅麗珊卓說，語氣十分篤定，「赫倫堡不散的幽魂和糾纏的詛咒都在陰影的泥沼下被掩蓋」
陰影的泥沼？那分明是條魔龍，馬奇羅心裡想。
「陰影的泥沼在紅彗星的幫助下擴散，我藉助了龍蛋的力量」
馬奇羅看向梅麗珊卓的身後，只剩餘燼的火爐上，天藍色澤的龍蛋安然置放在那裡。
「史塔克的血脈與赫倫堡的魔力產生共鳴，我們只是不知道這種共鳴來自何處。」梅麗珊卓喃喃道，每次馬奇羅看到她一本正經的樣子都覺得是在念叨咒語。
「光之王沒有告訴我們？或者說，沒告訴你？」馬奇羅問。
梅麗珊卓沒有答話，默認了這一事實，「也許，」她開口說，「這對於真王的事業並不重要.」梅麗珊卓裹緊紅袍，眉宇間有著淡淡的憂慮，她仰頭看向天空中猩紅艷麗的彗星，「我有感覺，詛咒只是被壓抑，沒有被消解.」
馬奇羅不解地看向梅麗珊卓，沒有答話，抬起手，躊躇不安地用手指摩挲嘴唇，緊緊皺眉，這座城堡太過高聳龐大，五座高聳的扭曲塔樓落下的陰影足以驅散城堡里的大多數陽光，身處其中，心裡只有忐忑不安，他很難想像一個老婦人能在沒有親人陪伴的情況下，在這裡孤零生活數十年。
提利昂揉了揉眼，有些驚奇地發現昨晚睡了個好覺，完全沒有夢魘的煩惱，只是腦袋有些微微脹痛。
些許陽光從帘子的縫隙中泄漏進來，他前幾次來赫倫堡都是陰天，沒有一絲陽光，全是陰冷，想不到一覺醒來就是晴天。
他從床上爬起，頂著惺忪的睡眼來到門前的走廊，波德老早就在門口等候。
「大人，您醒了。」波德說。
提利昂張望著陽光，有些刺眼，「什麼時候了，廁所在哪？」
波德回答道：「快到正午了大人，您頭一次這麼晚起.」他抬起手臂，手指向走廊的遠處，「廁所在那裡，我引您去。」
「呼～」
提利昂仿佛來到了沒有人煙的君臨，他老姐最愛的紅堡校場，陽光充足的時候瑟曦似乎把那兒看作成離凱岩城十數里外的沙灘，提利昂和詹姆兒時常常去玩，他也清楚詹姆也經常瞞著他帶著老姐在那兒逗留。
由於是正午，赫倫堡五座塔樓的陰影被壓制到最小，充足的陽光灑在城堡的各處，哪怕是龜裂的城牆上也能看出些許嫩芽生長其中
提利昂皺起眉，他印象里赫倫堡沒有任何植被，可城牆龜裂的縫隙仿佛一夜之間長出許許多多的嫩芽枝條，不是一處，而是目之所及，好多處。
「天上的老鷹還是個大地的園丁？」提利昂微微挑眉，驚奇地說。
他順著腦海中的記憶，來到昨天夜裡與阿提斯·艾林商議談判的塔樓前，攀登上去。
一襲艷麗的紅袍瞬間吸引住他的目光。
「喔！～」提利昂的嘴唇鼓成圓狀，「沒想到艾林公爵在這黑暗的城堡里還藏著嬌滴滴的美人兒吶。」
梅麗珊卓看向提利昂，紅色眸子和酒紅色頭髮散發的異域氣質立刻迷住了提利昂。
「小姐，在這地方見到您屬實是我的榮幸，」提利昂微微躬腰，向梅麗珊卓行禮致意，「您就像是赫倫堡里燒紅的花束一樣惹人矚目。」
梅麗珊卓只是微微一笑，並未回應。
阿提斯走進書房，「我以為昨日說得很清楚了，提利昂，」他抽出長椅，坐在上面，「我會去君臨。」
提利昂深吸口氣，「也許你不需要我的提醒，畢竟蘭尼斯特的身份擺在這裡，但是我必須要說，艾林，和蘭尼斯特，我們之間有堅實的婚約聯繫，絕不是劍拔弩張的」
「彌賽菈公主是我的未婚妻，」阿提斯輕輕微笑，「鷹巢城和凱岩城的盟約牢不可破，堅不可摧團結在喬佛里國王面前，守護鐵王座。」
他指向地圖，「為表誠意，杭特與雷德佛的谷地軍隊已經撤出金牙城，西境的門戶，你們需要人手去拱衛那座堅城。」
提利昂深深看了阿提斯一眼，「佛雷家的慘案是反叛鐵王座的匪徒所為，這件事我的好外甥會明白的。」
阿提斯搖了搖頭，指向桌面的信件，「萊昂諾·科布瑞伯爵證實，此事是林恩·科布瑞竄通匪徒，意圖矇騙皮雅·佛雷夫人，搶奪孿河城繼承權所做。」
「林恩不是科布瑞伯爵的繼承人嗎，怎麼」提利昂幡然醒悟，他望向阿提斯的眼神愈發深沉，「既然這樣，」他開口說，「你是御前會議的法務大臣，貴族的繼承權問題，由你解決最為合適，我會和喬佛里國王以及國王之手匯報此事」
阿提斯微微點頭，他攤開手，「這就是誠意，雙方的誠意，不僅僅是婚約的聯繫，更重要的，」他倒酒入杯，遞給提利昂，「信用的聯繫，我們會重鑄鐵王座的威望，憑藉信用。」
沒人會比史坦尼斯更講信用，莫非鐵王座交給他會更好？提利昂接過酒杯，一飲而盡。
「如果提利爾家真的願意效忠喬佛里國王，」阿提斯說，他舉起酒杯，「也許七國的和平就在我們手底締造。」
提利昂看向阿提斯，舉起酒杯，「敬和平。」
「敬和平。」阿提斯咽下酒。
「不過，我依然不解，」提利昂說，眉毛微微挑起，「金牙城這麼重要，親愛的泰溫大人也沒有能力做到完全將它掌握手中.掌握那座堅城，」提利昂手指地圖，「河間地就被孿河城，赫倫堡，金牙城三處合圍，艾林家族便可以更好地行使三叉戟河總督的權力.」
「一座城堡而已，」阿提斯輕笑一聲，「並沒有你說得那麼誇張，三叉戟河總歸不是谷地人的家園，」他看向提利昂，似在輕輕打量，「羅柏·史塔克就曾占領金牙城，而他現在卻待在赫倫堡的地牢里」
「沒有什麼堅城能保護西境，」阿提斯說，眼神里含著些深意，「關鍵在於攻守雙方的人是怎樣的.」
提利昂想起了達馮·蘭尼斯特，他被北境軍隊俘虜沒多久便被放回了凱岩城，現在據說在，在釣魚？甚至出海到島嶼上垂釣，真是受了大刺激，據說他的父親，已經死去的史戴佛爵士便最喜歡釣魚
「能成事的，還是人，不是佇立在原地，動彈不得的城堡。」阿提斯抿了口酒，笑著說。
提利昂長吁一口氣，「看來我已經和你談攏了這些事」他抿起嘴，「這樣看來，我該離開了.去多恩，嚯！我這個小身板還真是能走，遲早可以走遍七國，也許就差鷹巢城沒去成。」
「也許等彌賽菈公主和我回到鷹巢城，」阿提斯笑著說，「你可以跟過來。」
「希望那天早點到，真是.」提利昂搖搖頭，「再吃頓午餐我就可以上路，去坐那魚腥味滿艙等船，前往寸草不生的多恩沙漠，人生真是奇妙。」
他沒有等阿提斯回應，轉過身，向門外走去。
「如果可以，」阿提斯的話在提利昂身後響起，「我真心希望能早日稱呼你，凱岩城公爵，提利昂·蘭尼斯特，若你成為西境守護，和平的日子才算真正到來，不是麼？」
阿提斯的話透過耳膜，傳入腦中，已是有些嗡嗡作響，提利昂勉強擠出面容，「泰溫大人絕不會讓一個半人統領蘭尼斯特家族，我還有老哥，還有親愛的姐姐」
「御林鐵衛和王太后，不會的，提利昂，你是唯一合法的繼承人，蘭尼斯特的繼承人，別忘了，我可是法務大臣，繼承權這些事，法務大臣最為擅長。」阿提斯的聲音好似加了魔法，在提利昂腦中揮之不去。
提利昂扭過頭，「最適合我的去處，還是香噴噴的妓院。」他走出門，大步離去。
我會支持你，提利昂·蘭尼斯特，阿提斯喝下最後一口酒，在心底說。
四千字合章
(本章完)