「將軍。」陶因寧看到周逕庭朝院子裡來，忙說道，「我去叫小姐。」

  「好，我是有事找她。」周逕庭站在院子裡等。

  林曉禾知道周逕庭為何而來，他是為了那把雕刻刀，於是對陶因寧道：「讓他進來吧。」

  周逕庭舉步向前，他心裡想了好幾種說辭，才決定要來問問林曉禾有關鍛造出那種刀的法子。

  如果兵營里能用上，那絕對會所向披靡。

  「你想知道怎麼煉鋼，對吧？」

  周逕庭一進來，就聽到林曉禾問他，剛才準備所有說辭都沒有派上用場，心裡不免鬆了一口氣，他想知道，又怕為難林曉禾。

  現在聽到她這邊說，就知道她不介意他問。

  周逕庭嘴角微微勾起，心情莫名好了起來，點點頭：「如果將士們能人手一把，在戰場上，更占據優勢，死傷也會更少。」

  「煉鋼的技術有很多種，我知道的不多，還得讓匠人去嘗試。」林曉禾沉吟片刻，先和周逕庭說清楚，「煉鋼的技術不是最難的問題，鋼不能大量使用，是在於原材料。」

  「原材料是什麼？」

  「鐵礦。」林曉禾直直地看著周逕庭。

  哪怕一個彈丸之地的小國，如果鐵礦充足，也能在眾多國家中，占據一方，足以證明，鐵礦是多麼有用而且珍貴的礦產。

  不管大國還是小國，鐵礦都握在朝廷的手中。

  林曉禾拿出一張紙，遞給周逕庭：「這是最簡單的煉鋼之法，叫炒熟鐵。這是一種半液態的冶煉方法，需先將生鐵加熱到半液態後，利用鼓風中的氧氣使生鐵脫碳，把生鐵中的含碳量降低到鋼和熟鐵的成分範圍。」

  「這很考驗技術，如果炒制不當，那得出的只有低碳鋼，沒有什麼用處。如果控制得好，能得到熟鋼。」

  周逕庭完全沒有聽懂，但他知道問：「生鐵就是鐵礦嗎？氧氣又是何物？脫碳是什麼？」

  林曉禾扶額，努力換成周逕庭能聽懂的詞。

  「打造鐵器需要用坩堝將鐵熔化，煉鋼也是如此，將鐵熔化成半液態，然後用鼓風將風送入其中，這風裡面就含有氧氣，再不停地炒制熔化的鐵水，一定狀態下，就能煉成鋼。」

  林曉禾攤攤手：「只是我也不知道什麼情況才是最合適的，我只能說，這種方法能煉鋼，需要非常高的溫度，低溫容易失敗。」

  「此外，用生鐵和熟鐵一定比例的也能合煉，也能鍛造成鋼。還有一種兩段成鋼法，這都需要匠人們去研究，我無能為力。」

  林曉禾伸手指著紙上寫的東西：「我把我知道的辦法全寫在上面了。」

  周逕庭將那張薄薄的紙張拽緊，這些絕對不能外傳，更不能讓人知道這些都是林曉禾寫的。

  他先弄懂，再去嘗試，才行。

  林曉禾看著他如此鄭重其事的樣子，不由地多說了幾句：「煉鋼的要求不低，要做到大批量煉製，現在幾乎不可能做到，你別抱太大的期望。」

  「我知道。」周逕庭心裡有底。

  如果真那麼容易鍛造出來，也不會到現在都只有那一把刀出現。

  「你要是哪裡看不懂，再來問我。」林曉禾畢竟不是專業的，她這些知識還是從歷史書上知曉的，還有末世的時候，專業人士免不了要求她帶什麼東西或者找什麼東西，會跟她解釋一二。

  周逕庭將紙收好，叮囑道：「此事不要再和別人提，知道的事越多越不安全，即便你博覽全書，也不可能知道這些。」

  「好。」林曉禾應允。

  周逕庭低著頭，讓人看不見他臉上的情緒，只聽他的聲音傳來：「如果不是我，而是別人來問你，你是不是也會如此，將一切告知？」

  「我告訴別人做什麼？」林曉禾從沒有想過這種事，「你肯定會來問的，我當然得告訴你，不會告訴別人。」

  周逕庭並非是這個意思，但聽到林曉禾這番話，心底莫名有幾分開心。

  「不管誰問，你也不要說。」周逕庭細細地交代著，「不管我會不會來問，這些事你都不要告訴旁人。幸好，鋼這種說法，古來有之，你知道也不算奇怪，但煉鋼之法，定不能透露半句。」

  林曉禾點頭：「我知道的，你手中這些，我都是背著人寫的，連因寧她們都不知曉。」

  「這樣就好。」周逕庭抬眼看向林曉禾，直視她的雙眸，表情鄭重，「你的事，我不會向外透露。」

  林曉禾眨眨眼：「我信你呀，那一百兩銀票，我就看出來了。」

  「原來你還記得。」周逕庭眉眼間都是笑意，當初只給了林曉禾一百兩銀子，那相對於他的腿而言，實在無法衡量。

  只是，林曉禾當初用的揉捏之法的藉口，周逕庭也知道她並不想讓人知道她的秘密，於是他順水推舟，只當林曉禾是給了他一套有用的手法。

  拿一百兩已經是重謝了。

  周逕庭一直知道林曉禾有秘密，雖然他不知道是什麼秘密，但是，他真沒有想到，林曉禾竟然有這麼多秘密。

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  「對呀，我一直信你。」林曉禾神色認真，「我以前說過，你能在處於低谷的時候，還來救一個素不相識，對你又沒有任何用處的陌生人，足以說明你心善。」

  彼時的林曉禾剛剛來到陌生的地方，對所有人，她都是不信任的，但是她能看出周逕庭是個好人。

  既然他對她有恩，她也願意試著信一次她。

  結果真如她所期望的那樣。

  十多歲的周逕庭，就已經知道替她隱瞞了。

  再加上高產田的事，林曉禾沒有道理不信周逕庭。

  更何況，煉鋼之法並非無中生有，這種事古來有之，只不過被當做秘方私藏，只靠一代代的口口相傳，還得保密，漸漸的，知道的人越來越少，失傳也在情理之中。

  在史書上，能見到隻言片語的描述，只是很難摸透真正的步驟罷了。

  林曉禾恰好懂。

  「百鍊成鋼，這難道說的是，匠人們經歷過許多次失敗，才能成功一次？」周逕庭突然懷疑起這個詞的真實意思。

  林曉禾哭笑不得。

  雖然他那麼說也很有道理，但是煉鋼的步驟確實很多，也需要多次錘鍊，說是百鍊也不為過。

  「明日啟程，你就不必和我一起了，早些將事情安排妥當，等過幾日我派人將菊苣送過去，這翻土之事儘快著手，先將種菊苣的田地翻好。」

  林曉禾伸手握住了旁邊的瓷杯，冰冰涼涼，讓她想起了另一件事：「硝石的事，有眉目了嗎？」

  「我已經去信，還得等回信，可能再過兩日，信就到了。」周逕庭默了默，「等信來了，我去找你。」

  林曉禾點點頭。

  多半是不看一下她生活的地方，就不會放心，儘管下面的人都會和他說，但他也要親眼看見。

  林曉禾也不會在這種事情上過多糾結。

  邊關城外的平原地帶，雖是分成三部分，但是每一部分的大小不一。

  最大的就是周逕庭負責的那一塊，兵中有幾千人可用，他們能做得更多，絕大部分在軍中的兵卒，以前都做過種田的事。

  這些事他們都不需要別人教，本來就會做。

  只要周逕庭管好，那片地就能深耕好。

  其次就是湯家帶來的人，以及邊關城中的人負責的田地，這片田地靠近邊關城，最遠的田地離邊關城也不過一個時辰的腳程。

  最後那塊最小的，就是林曉禾打算招攬還在這片田地上的異族之人來耕種。

  三塊地分的不是直直的三塊，差不多是一個「人」字劃分的樣子。

  林曉禾還打算將養雞養鴨的場地建在那裡，原本就是居住的地方，那裡房子多，田地少，正好能利用起來。

  「小姐，家中來信了。」初霜去了趟前院，就從顧伯手中接到了這封信，趕緊拿來給林曉禾。

  「我們才到不久呢，信來得好快啊，老爺夫人和少爺肯定太想小姐了。」陶因寧打趣道。

  「信會比人走得快些，我們是坐馬車，送信的人是騎馬來的，多半是我們離開幾日後，寫的信。幸好，我們比信早到了，不然還不知道能不能收到。」

  林曉禾笑呵呵地打開信件。

  信確實是林濟為寫來的。

  加盟店的事現在進展十分順利，也十分迅速，加盟的費用收了一堆，林濟為將這些錢都給林曉禾送來了。

  「邊關要花錢的地方甚多，切不要苦了自己，家中的生意都在賺錢，不會讓你短缺。」林濟為知道林曉禾的性子，是能不吃苦的時候就不吃苦，可她覺得需要吃苦的時候也能吃苦。

  林濟為談妥了幾家，就立刻寫信過來，就是希望林曉禾在邊關也能過得舒心，不要擔心銀兩的問題。

  「小姐，老爺說什麼了，你這麼開心？」陶因寧把從馬車上搬下來的東西都收拾好了，轉頭就看見林曉禾笑得燦爛，不由問道。

  「我爹給我送錢來了。」林曉禾從信封里抽出一個大額銀票。

  其實，這不算通用的銀票，這只是一個憑證。

  寧家的錢莊，給大客戶提供的提取銀兩的憑證，這玩意當初也有林曉禾的幾分努力在裡面。

  順寧錢莊採用了她的印章的提議，可是印章再小，也不好攜帶，萬一弄丟了，要補辦十分麻煩。

  這種大額「銀票」就比印章方便多了，因為可以填數字，不像印章，遇到大的額度，就得拿袋子來裝印章。

  當然，林曉禾將這銀兩支取後，還是會換成印章，但總比一堆印章運過來合適。

  不管是印章還是「銀票」，都做了防偽處理，即便掉了，旁人撿到，想支取都不容易。

  一來，要對上使用「銀票」和印章的人的名字。

  二來，能在錢莊存大量銀兩的人就那麼幾個，順寧錢莊對這些人都會記錄，各個地方的順寧錢莊，都會得到名單。

  要取銀兩，如果不是自己去錢莊，別人都得帶著信物才能拿到。

  如果憑證有遺失，審核通過後，就能補辦。

  這畢竟是大額的憑證，不可能讓人承擔掉落的風險。

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  「先收起來，暫時不用。」林曉禾讓陶因寧拿來了她的匣子，裡面裝的都是銀票。厚厚一大疊。

  有了源源不斷地資金補充，成功又往前走了一大步。

  第二日。

  啟程。

  林曉禾和周逕庭行至第一塊田地外，就得分道揚鑣。

  「雲升他們都留在你的身邊。」周逕庭只帶了寧宴平一個人走，「宴平是副將，他在兵營里主事，我才好出門，等我去你那，我會再帶人過去。」

  「不必了，雲升他們在就夠了，我用不了這麼多人。」林曉禾忙擺手說，「深耕不是一個容易活，肯定有人會有意見，不必旁生枝節。」

  林曉禾還打算等局面穩定了，就讓雲升他們回去呢。

  將軍府的人不去照顧將軍，總跟著她也不是什麼好事。

  「這裡面有兩個信號彈，你把這鐲子帶在手腕上，要用的時候，推開此處，將鐲子這裡朝上，信號就會往天空發出，營中之人就會來增援。」周逕庭想將鐲子給林曉禾戴上。

  才拿起她的右手，就看見林曉禾手腕處，還帶著他的信物，那串檀香手串。

  林曉禾順著周逕庭的視線看過去，也看見了檀香手串。

  在手上戴了年份太長，林曉禾已經習慣，每次梳妝之時，就順手把檀香手串戴上。

  這麼多年，她的手腕處都沾染了檀香氣味，湊近聞就能聞到，十分明顯。

  周逕庭的笑容浮現在臉上。

  他的東西，能陪在林曉禾身邊好幾年，倒讓人有幾分羨慕。

  周逕庭放下林曉禾的右手，將手鐲戴在了林曉禾左手手腕上。

  林曉禾見過順寧鏢局的人發信號彈。

  那是在酈縣的時候，任興發想給油坊引火，順寧鏢局的人通知其他人，就是用的信號彈。

  只不過，沒有這個設計精巧。

  「如若異族人刁難於你，可提我的名字。」周逕庭交代了又交代。

  「好。」林曉禾沒有起身，只是示意了馬車的車廂門，道，「你走吧。」

  周逕庭轉身下了馬車，翻身上馬。

  林曉禾看著他與寧宴平揮動鞭子，疾馳而去。

  ?

  註：古代已有煉鋼技術。

  中國古代關於灌鋼的記載始見於東漢晚期。《全後漢文》卷九十一王粲《刀銘》云：「相時陰陽，制茲利兵，和諸色劑，考諸濁清；灌襞已數，質象已呈。附反載穎，舒中錯形。」