午後剛睡醒，院外就傳來了匆匆的敲門聲，小黃趴在門邊吠了兩聲，香葉才收拾好剛曬的衣物，都沒來得及疊好，就跑過來開門了。
本來安靜的小院，如今竟是日日都有人打攪了。沈昭月打著哈氣，搬了個椅子在樹影下吹風，對著小黃招了招手，抱在腿上逗著。
門一開，香葉掛在臉上的笑意都僵了，嘴裡磕磕絆絆問安道：「見過，見過二公子。」
這一聲二公子，順著風吹進了沈昭月的耳朵里。她給小黃順毛的手止住了東西，朝著門外偏頭看去，那人竟是穿著一身官服來了。難不成是有事情？
沈昭月如今雖厭煩謝長翎，但看到他如此威嚴的樣子，仍舊心生膽怯，只得放下小黃，起身朝著門外走去。外男不可進女院，這是規矩。因而，謝長翎只站在門口，沒有一絲要跨進來的跡象。
「二公子，可是有急事來訪？」沈昭月穿著一身月白素衣，細紗披帛隨意搭在肩上，在陽光下透著白皙的膚色，披帛隨著她的動作滑落，半掛在了手肘處，風情萬分。
謝長翎眼底泛起一絲深沉的幽光，他本只是想來看看她，卻是一時心急連衣服都忘記換了，更未曾想到她平日在院子裡，會是這般模樣。
此刻，他忽而覺得自己太過主動了些，面對她的問話，心下一轉，答道：「剛來時，見沈氏茶坊做生意的法子不錯，既能解暑，亦能飽腹。你，做了件好事。」
好事？不過是給茶坊多增加些生意罷了。沈昭月從不認為這是在做好事，商人皆是無利不起早。然而，沈昭月不會將真話說與他聽，只淡淡笑了一聲：「二公子覺得好，那便是好了。」
可若是真為了這麼一件小事，特意來尋她？沈昭月真心覺得此人腦子有病，連這種理由都能說出口。她面上帶笑，心底卻提防著，「若二公子無其他事情，我且自去忙了。」
謝長翎聽出了她在趕人，心下鬱悶，明明他都已經主動來尋她，給她台階下了。怎還如此裝相？女子本當溫柔體貼才對。謝長翎冷著一張臉，見她轉身就要關門，終是嘆了一口氣，一把擋住了木門，將手中的食盒遞了過去：「仙鶴樓的糕點。」
沈昭月被他的動作嚇了一跳，若非她反應快，這木門就夾到他的手了！但是此刻，沈昭月是真的不願再收他的東西，只抬眸望向他道：「天氣炎熱，我沒什麼胃口。」
「拿著。」謝長翎從未被人如此當面拒絕過，這可是他第一次給女子送吃食。
對面的人言辭中皆是不容拒絕的語氣，可沈昭月不怕，難不成他還能硬塞給自己？「我……」
「啪——」
食盒徑直被塞進了沈昭月的懷裡，謝長翎見她滿臉的不情願，只覺得自己一腔熱血餵了狗，果然不可對女子太上心，只會恃寵而驕。他看著不知所措的沈昭月，語氣冰冷道：「不准拒絕。」
說罷，謝長翎轉身離了石榴小院的門前。
沈昭月被他那一句「不准拒絕」，氣得牙痒痒！她憑什麼不能拒絕？她既不是謝長翎的奴婢，又不是他的玩物？她憑什麼不能拒絕？
一想到那人將自己視為「掌中之物」，沈昭月看著懷裡的食盒都覺得厭惡了！等到香葉將門重新栓好，沈昭月抱起食盒就要砸在地上，卻是被香葉一把攔了下來。
「姑娘，這可使不得！」香葉眼尖，一眼就瞧見了食盒是謝家特製的，可不敢輕易毀了。「這楠木盒子可貴重了，府中唯有二公子和老夫人用著，等明日定是要送回去的。」
「呸，什麼好東西我沒見過，偏要他送。」沈昭月將食盒一把扔到了香葉手中。
這些日子，自家姑娘莫名討厭上了謝二公子，香葉雖不知道緣由，但也不能任由兩人鬧起來，勸道：「二公子剛才說了，姑娘做了件好事。這糕點，怕是二公子的謝禮呢！要我說啊，如今陸家出了那麼大的事情，那些考生必定也憂心著呢！說不定，就會鬧起來。」
自然，這話並非香葉能想到的，只不過上次謝輕舟來看望沈昭月，他提了幾次，府學中的幾位同窗好友與他傳信，說是考生之間頗有微詞，對謝長翎近期頒發的法令不滿，原定的鄉試主考官因陸家受了牽連，也被撤職查辦了！
謝輕舟嘆了一聲，湊近了沈昭月耳旁道：「有人說，這主考官或許會是二哥。可不少人都擔心他會不會徇私，我現在是不敢出門了，生怕被人扯小辮子。」
「應當不會。科舉一向重避嫌之策，考生直系三代之內的親屬皆不可為考官。聖人絕不會破例。」沈昭月搖了搖頭，這純屬無稽之談。但傳言如此，若非空穴來風，那就是有人故意謠傳。「你不出府是對的。只專心看書，等過了鄉試，我陪你游遍山水！」
自幼時起，謝輕舟就有一個武俠夢，他自知官場險惡，怕是難以獨善其身。因而，他考鄉試的目的，不過是得個功名在身，給四夫人長長臉，今後也能減除賦稅徭役，過得安詳一些。「好。那我要去金陵！去秦淮河畔聽幾首小曲兒。」
沈昭月佯裝生氣，揮起手中的帕子，朝他臉上拂了一下，「那我也去，尋幾個小倌去喝酒。」
兩人相互打趣，都是情投意合的自在性子。
回聽竹院的路上，謝長翎腳步走得急切，他剛才慌忙將東西塞過去，已然是有些生氣了。她怎能拒絕他呢？等他進了內寢，只覺得胸悶氣熱，連扯了幾下腰帶和衣襟，竟是沒解開了，他朝著外頭喊了兩聲：「殘荷！殘荷！」
無人回應。
「殘荷！」謝長翎語氣不耐。
正當他抬腳要出去尋人，看看殘荷在何處躲懶時，白芍先一步俯身走了進來，她跪在地上，語氣謙卑地稟告道：「回主子的話，殘荷家中的孩子重病了，她家那口子急急來尋她。因公子不在，便先與老夫人告了假。老夫人說此事緩不得，讓她先去照料。只公子院裡無人不行，就指了我來。」
謝長翎聞言，火氣小了些。白芍此前種種不得他心，可聽竹院只有兩個侍女，如是換個新人來，他更不喜：「往後，多注意些分寸。」
白芍打鼓的心終於放下了，她強壓住內心的欣喜，答道：「奴婢謹記在心，必不會再犯。」