辛瀟瀟是個毫無底線的人。

  被我趕出聚歡樓後，她真的跑到官府去告，說自己被掌柜敲詐，還說我是背後主使之人。

  京司衙門的官員立了案，派衙役來傳召我，例行問話。

  衙役們從正門進聚歡樓，立刻引起了不小的騷動。

  我問心無愧，並不覺得害怕，但無語至極。

  事情本就與我無關，但她偏要鬧這麼一出，存心噁心我。

  亦或者，士農工商，她覺得自己是官眷，高我一等，到了衙門，她能憑藉身份碾壓我。

  腦海里閃過這個念頭，我不由自主出了一身汗。

  倘若她真仗勢欺人，我該怎麼辦？

  我沒權沒勢，沒有人可以依仗，似乎只能任她欺負了。

  細論起來，我其實也跟權貴們沾了邊，認識公孫琴姐弟和陳青禾，尤其是陳青禾，地位非同一般。

  但陳青禾是閨閣女子，公孫祈官職不高，似乎給不了什麼助力。

  做夢都想不到，我曾盡全力托舉宋如松，有朝一日，會有人依仗他的權勢，捅我一刀。

  我這是給自己養了個禍患嗎？

  在這一刻，我深恨自己勢單力薄，養虎為患，卻又無能為力。

  民不與官斗，春香顯然也想到這一點，急得團團轉。

  罷了，兵來將擋水來土掩，聽天由命吧。

  我安撫住春香，朝來傳話的衙役道：「勞煩你們跑這一趟，我與你們走就是了。」說著便走近他，不動聲色塞了一張小額銀票。

  小鬼難纏，該有的打點不能少。

  衙役見我配合，緩和了神色，提點道：「因辛氏是官眷，大人特意定了，就在後衙問話，讓我即刻將人帶過去。辛老闆，你自己注意一些。」

  我點點頭，真心實意道了謝，心中越發覺得不妙。

  在京城多年，我也知道了京司衙門的縣令姓施，單名一個拓字。

  京城權貴最多，他能坐穩這個位置，還如魚得水、左右逢源，自然也是有幾分本事的。

  今日，他因辛瀟瀟是官眷，特意在後衙理事，大開方便之門。

  這案子還沒審呢，似乎他就站在辛瀟瀟那邊了。

  我的境遇，可能會有點慘。

  一路無話，等進了後衙，就見有位縣令模樣的人當堂坐著。

  辛瀟瀟以絲帕遮面，坐在下首，看向我的目光，透著幾分得意和毒辣。

  人到齊，施縣令開始問話。

  辛瀟瀟一口咬定我是主使，要我賠償損失，還想將我下獄。

  我冷笑，反駁道：「你與你店裡的掌柜發生糾紛，與我有什麼關係？單憑你幾句話，就想拉我下水嗎？你有證據，直接將證據擺出來就是。」

  辛瀟瀟自然沒有證據，只翻著眼睛道：「事情就是你做的，你狡辯也沒用。哼，你是商人，唯利是圖，狡猾奸詐，與我又是死對頭。」

  「我出了事，你是最大的得利者，憑這一點，就能定你的罪。」

  我額頭青筋亂跳，冷冷道：「你這些話，都是憑空臆斷。你要是有證據，直接拿出來就是，何必浪費大人的時間？」

  辛瀟瀟冷笑，看向端坐著的施縣令，顧左右而言他：「大家的身份來歷，事情的來龍去脈，大人都知道了。接下來，就全憑大人決斷了。」

  施縣令沉默了一會兒，嘆息道：「這事兒，你們各執一詞，實在讓本官為難。你們都是女子，上公堂了，面子不好看，也影響名聲。何況，你們還是親姐妹，更沒有必要讓人看笑話了。」

  「不如大家退讓一步，是非對錯就不深究了，辛老闆，你很有錢，這事兒即便你不說，從你那鋪子的紅火情況，也能猜出來。這樣，你拿銀子出來，周濟一下妹妹，肥水不流外人田嘛。」

  我露出不敢置信之色。

  是非對錯，怎麼能不深究？

  這算什麼縣令？事實擺在眼前，他不秉公處理，卻一味和稀泥。

  我有錢，就活該被辛瀟瀟敲詐嗎？

  這算什麼？劫富濟貧嗎？

  在權勢面前，普通人毫無還手之力。

  難怪有士農工商的排行，商人真真是社會的最底層。

  辛瀟瀟卻很滿意這個方案，尖聲道：「我不多要，只要能拿到三千兩銀子，我立馬收手。」

  施縣令頷首，看著我道：「辛老闆，你意下如何？」

  我斷然道：「天下事，逃不過一個理字。事情不是我做的，我不可能認，錢我不可能出。」

  「誰主張，誰舉證，光憑一張嘴就定我的罪，天理何在？」

  人生在世，有些東西必須堅持。

  見我不願配合，在場之人都變了臉色。

  辛瀟瀟冷笑道：「照你這意思，你是敬酒不吃吃罰酒了？哼，你跟大人對著幹，以為自己能好日子過？」

  她哼了一聲，仿佛勝券在握一般，語氣森然：「大人，辛氏無視您的權威，您快叫人將她拉下去，打一頓板子，試一試最新的刑具，讓她知道厲害。」

  我抿緊唇，身體不由自主緊繃起來。

  察覺到我的緊張，施縣令反倒笑了起來，施施然道：「辛老闆，本官好生勸一句，做人還是識時務的好。」

  他竟直接站了隊，毫無半點忌諱！

  辛瀟瀟看我的目光，仿佛在看一團肥肉。

  她嘆息道：「之前是我錯了，以我的身份，何必親自下場跟你斗？我抬一根手指，就能將你壓得翻不了身。」

  囂張跋扈的她，徇私舞弊的他，再加一個精神緊繃、幾乎要崩潰的我。

  這場景，怎麼看怎麼魔幻。

  一直縮在角落的春香，忍不住跑到我身邊，帶著哭腔道：「東家，想開一些，錢可以再賺。」

  我閉上眼，長長嘆了一口氣。

  是呀，錢可以再賺。

  人生在世，有些東西必須堅持，這話是對的。

  但，在堅持不了的時候，也得學會放棄。

  如果我今天獨身一人，我可以拼盡了全力抗爭，與惡勢力對抗。

  但我並不是一個人，我的身後，還有兩個孩子，有母親，有朋友，有一群與我一起打拼的人。

  倘若我的名聲毀了，他們怎麼可能不受影響？聚歡樓的生意，怎麼可能繼續紅火？

  低頭吧，辛元元。

  低頭吧，活下來最重要。

  低頭吧，認了這次敲詐，以後找到機會，討回來就是了。

  錢財是身外之物，千金散盡還復來。

  腦海里閃過種種念頭，我咬著唇，看向辛瀟瀟。

  我要將今日的際遇記下來，將她面目可憎的模樣記下來，來日，定要復仇！

  耳畔傳來一陣腳步聲，有丫鬟進來道：「大人，有貴人到了，正在書房等候，師爺讓你馬上過去。」

  眾人吃了一驚，摸不著頭腦。

  見丫鬟神色鄭重，施縣令反應極快，立刻起身道：「既如此，等本官忙完了再說。」

  等到了書房，施縣令冷汗都要下來了。

  來人竟是吏部尚書、內閣重臣，袁鑫榮。

  他長得高大，背手而立，穿著青色直裰，腰上配了一塊和田墨玉墜兒。

  明明穿的是常服，看上去仿佛是個儒雅書生，但他身上散發著絲絲冷意，又帶了幾分大權在握的威嚴，讓人不由自主生出幾分懼怕。

  施縣令定了定神，笑著上前行了禮，客客氣氣的道：「袁大人來訪，蓬蓽生輝，有失遠迎，還望見諒。」

  袁鑫榮瞧他一眼，淡聲道：「本官得了些好吃的吃食，特意拿過來，讓你嘗一嘗。」說著，便看向身側的小廝。

  小廝忙奉上提籃，拿出幾樣吃食，擺在書桌上，還貼心遞上筷子。

  施縣令一頭霧水，卻不敢不接，不敢不嘗。

  剛吃進嘴裡，袁鑫榮便道：「好吃嗎？」

  施縣令食不知味，卻不得不用最快的速度將食物咽下，賠笑道：「好吃，好吃，色香味俱全。」

  袁鑫榮便意味深長的道：「自然好吃，這是從聚歡樓採買的，近段時間，本官每天的晚餐，基本都被聚歡樓承包了。」

  施縣令暈頭轉向，腦子幾乎成了漿糊。

  一旁的師爺，卻不由得變了臉色，很快又露出恨鐵不成鋼之色。

  施縣令維持著笑容道：「下官……下官愚鈍，不太明白大人的意思。」

  袁鑫榮眼底一派冰冷之色，冷笑道：「是嗎？本官昨天看書，還學了一句話：為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪；為蒼生治水者，不可使其沉溺於湖海。內中深意，本官略有所悟，今後也會將這句話記在心上。」

  「施縣令，你若是有空，也好好參詳參詳。」

  「本官言盡於此，告辭。」

  他丟下這句話，竟直接往外走。

  竟然來去匆匆，實在古怪。

  施縣令不敢留，只得陪著笑容，將人好生送了出去。

  直到此時，師爺才敢湊近，嘆氣道：「大人，聚歡樓的老闆，就是今天的被告。」

  「那一位，在京城頗有大義之名。」

  施縣令「啊」了一聲，恍然明白了袁鑫榮的來意，頓足道：「原來，他是為那位女子出頭來的呀。」

  師爺重重點頭。

  施縣令皺眉，聲音中透著萬分詫異：「他與那辛老闆，怎麼會認識？他怎麼會來得這麼及時？且我之前聽說過袁尚書，此人性情冷淡，從不徇私，今天怎會這麼出格，毫不避嫌？」

  「還有，瞧那辛老闆的樣子，似乎並不知道自己是有後台之人呀。」

  師爺沉聲道：「具體緣故，在下也不清楚，但袁大人的意思，已經很明白了。該怎麼做，大人想必心裡有數了。」

  文人交流、爭鋒，講究含而不露。

  袁鑫榮這般，已經不能算是暗示，而是明示了。

  施縣令垂頭喪氣道：「知道了，本官心裡有數，不用你提點。」

  身在京城，為了能保住地位，他將「見風使舵」策略使得爐火純青。

  原告是新科狀元妾室，鎮南王府的管家，也特意來打了招呼。

  雖沒有證據，但被告只是尋常商女，是被拋棄的棄婦，沒有任何後台。就算受了冤屈，也找不到說理的地方。

  姊妹相爭雖然狗血了些，但站在誰身後，根本就不用多考慮。

  且自己心裡清楚，宋家吃肉，自己怎麼都會分一口肉羹。

  明擺著不要本錢的買賣，自己為什麼不做呢？

  真相如何，根本就不重要。

  誰曾想，突然又殺出一個袁鑫榮。

  這尊佛，不是自己惹得起的。

  何況，此事的確是原告理虧。

  如今，也只能擺正心態，秉公處理了……

  施縣令離開後，我不願看辛瀟瀟的嘴臉，便特意攜了春香，移步窗前。

  我拍著春香的肩膀，安撫道：「別急，別急，會有辦法的。」

  春香想說話，眼淚卻流出來了。

  我幽幽嘆氣，心底萬分委屈，不由得也想大哭一場。

  辛瀟瀟卻在這時走近我，笑眯眯的道：「索性叫你死個明白，今天不止夫君讓人過來打了招呼，夫人那邊也使了力的。辛元元呀辛元元，做人做到你這份上，有什麼意思？」

  我不看她，也不說話。

  辛瀟瀟卻不肯就此放過我，嘆了一口氣，又道：「你說你是何苦呢？之前我讓你給一千五百兩銀子，你不願意。如今折騰了一場，不僅要拿銀子，還得翻倍呢。」

  她圍著我轉圈，趾高氣昂的道:「我真後悔呀，我明明比你高貴很多，卻跟你一起比經商，沒有用上自己的優勢。」

  「好在我如今開了竅，辛元元你做好準備，以後三五不時就給我，給宋家送點銀子孝敬孝敬，不然，今天的場景絕對會重演。」

  春香瞠目結舌，忍不住道：「這也太不要臉了，你怎麼不去搶?」

  辛瀟瀟冷笑：「賤婢，你少在這裡大喊大叫，『人為刀俎我為魚肉『的滋味，你主子想必是品嘗得淋漓盡致了。你現在看清了吧？你主子雖然能賺點小錢，但骨子裡並不是一個能立得起來的人。碰上有權有勢的，一個指頭就能將她碾死。至於你，更不值一提了。」

  她說完這句話，直接抬起手，扇了春香一巴掌。

  春香猝不及防，被扇個正著，臉立刻紅腫起來。

  但她沒有叫喊，而是第一時間伸手抱住我，勸道：「東家，別衝動呀。」

  她是怕我還手，吃更大的虧。

  我咬牙切齒，額頭青筋亂顫。