一個頭髮花白的老婦人抬起頭，滿是皺紋的臉上布滿淚痕，她顫抖著聲音，嘶啞地哭喊道：
「大人，求您為我兒做主啊！我兒…我兒他死的冤枉啊！」
「我兒是天牢的牢頭，一向盡忠職守，從未出過差錯，昨日卻突然被尚書大人革職，還…還被毒死在了牢里啊！」
另一個中年漢子也悲憤地喊道：「是啊，大人，我弟弟身強體壯，怎麼可能突然暴斃？一定是那尚書大人做了手腳！」
「求大人為我們做主，嚴懲兇手，還我們一個公道！」
百姓們紛紛附和，哭喊聲震天動地，悲痛欲絕。
周仕璋臉色鐵青，一股怒火湧上心頭。
天牢牢頭？突然被革職？還被毒死？
他深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：「諸位先冷靜一下，本官一定會查明真相，還你們一個公道。」
「來人，先扶幾位老人家進府歇息，倒些熱水暖暖身子。」
他轉身吩咐管家，又對百姓們說道：「你們先將狀紙呈上來，本官會仔細審閱，儘快給你們一個答覆。」
百姓們聞言，稍稍平靜了一些，將狀紙遞給周仕璋。
周仕璋接過狀紙，粗略掃了一眼，只見上面血淚斑斑，字字泣血，控訴著尚書的罪行。
他緊緊攥著狀紙，眼中寒光閃爍。
尚書……
不就是自己嗎？
這牢頭，便是昨天被自己革職那位。
怎麼會這樣？
周仕璋心中疑惑重重，但面上不顯，沉聲道：「諸位放心，本官定會秉公處理，還死者一個公道。」
他安撫好百姓，帶著狀紙回到府衙。
剛踏進書房，一股墨香夾雜著淡淡的檀香撲鼻而來，周仕璋卻無心品味。
他攤開狀紙，一字一句細細審閱，眉頭越皺越緊。
狀紙上所言，與他昨日所知大相逕庭。
一定是京兆尹他們動了手腳！
「來人！」周仕璋沉聲喚道，「去天牢，將所有涉案人員帶來，本官要親自審問。」
「是。」
管家應聲退下後，周仕璋負手而立，目光深邃。
他必須儘快查明真相，給死者一個交代，也給自己一個交代。
陰暗潮濕的牢房裡，周仕璋一身便服，站在牢房外，靜靜地觀察著。
他沒有表明自己的身份，只想暗中調查。
牢頭的家人卻跟隨而來，京兆尹恰巧前來巡視，見到周仕璋，連忙躬身行禮，高聲道：「拜見刑部尚書大人！」
此言一出，猶如驚雷炸響。
牢頭家人們瞬間愣住，隨即爆發出撕心裂肺的哭喊聲。
「什麼？你就是刑部尚書？」
「是你害死了我兒！」
「你這個草菅人命的狗官！」
「還我兒命來！」
無數的謾罵和哭喊聲，像潮水般湧向周仕璋。
他看著眼前這些悲痛欲絕的百姓，心中五味雜陳。
他想解釋，卻又不知從何說起。
京兆尹冷笑，眼神直勾勾盯著周仕璋。
「尚書大人，您還是先回去吧，這裡交給下官處理。」
若不是他刻意為之，自己怎會這般？
但周仕璋無法對百姓如何，只能任由他們發泄怒火。
他的冤屈只有自己知曉。
「諸位，」周仕璋深吸一口氣，朗聲道，「我知道你們心中悲痛，但請相信我，我一定會查明真相，給你們一個交代！」
「交代？你拿什麼交代？」一個老婦人衝到周仕璋面前，嘶啞地喊道，「你害死了我兒，你就是兇手！」
她伸出枯槁的手，狠狠地抓向周仕璋的臉。
周仕璋沒有躲閃，任憑那尖銳的指甲划過他的臉頰，留下一道血痕。
眼看更多的百姓就要撲上來，還是程勛眼疾手快，護著周仕璋趕緊離開。
「周大人，您還是先回去。」程勛無奈將人從後門帶走，「這裡暫時交給張大人吧。」
周仕璋張了張嘴，最終到了嘴邊的話還是咽了回去。
也罷，此刻自己呆在這裡只會讓情況更加嚴重。
「勞煩你替本官盯著些了。」
交代完畢，周仕璋這才放心離開。
周仕璋剛踏出刑部大門，便被蜂擁而至的百姓圍堵。
「周大人！你身為朝廷命官，竟包庇殺人犯！」
「宋玉卿蛇蠍心腸，殘害忠良，你為何要救她！」
「我們京城的百姓，絕不容忍殺人兇手逍遙法外！」
唾沫星子橫飛，怒罵聲、質問聲，如潮水般湧來。
周仕璋緊抿著唇，臉色鐵青，目光掃過一張張激憤的面孔。
「諸位！請聽我一言！」周仕璋沉聲開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
「宋玉卿是被陷害的！劉家滅門案另有隱情！」
「一派胡言！」人群中一個尖銳的聲音響起，「你和宋玉卿狼狽為奸，當然要替她狡辯！」
「就是！誰不知道你周大人和宋玉卿是夫妻！你這是徇私枉法！」
「我們要為劉大人伸冤！嚴懲兇手！」
百姓們情緒激動，根本不聽周仕璋的解釋，甚至有人開始朝他扔爛菜葉和臭雞蛋。
周仕璋躲閃不及，身上沾染了污穢，散發著令人作嘔的腥臭。
他握緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來一陣刺痛。
但他不能退縮，他必須為卿卿洗刷冤屈。
「諸位！我周仕璋對天發誓，定會查明真相，還劉大人一個公道，也還宋玉卿一個清白！」
「若我徇私枉法，願受天譴！」
周仕璋的聲音鏗鏘有力，擲地有聲，在嘈雜的人群中顯得格外清晰。
人群稍稍安靜了一些，但質疑聲依舊不斷。
「空口無憑！誰信你！」
「除非你現在就把宋玉卿交出來！」
「對！交出宋玉卿！」
百姓們的情緒再次激動起來，甚至有人開始推搡周仕璋。
周仕璋的身體搖晃著，但他依然挺直腰杆，目光堅定。
「我不會交出卿卿！我相信她是無辜的！我會用我的行動證明她的清白！請大家給我一些時間，我會找到真兇，還京城一個朗朗乾坤！」
周仕璋說完，不顧百姓的阻攔，一步步艱難地擠出人群。
他身上的官服已經被撕扯得破爛不堪，臉上也沾染了污漬，但他卻絲毫不在意。
回到馬車上，周仕璋的臉色陰沉得可怕。
「謝家這是想置卿卿於死地！我絕不會讓他們得逞！」
直至此時，周仕璋最擔心的仍是宋玉卿。