宋茂一向秉持眼見為實，在未真正接觸烏王之前，對坊間傳聞一直存有懷疑，此刻聽烏王開口，發現其並非外界說得那般目光狹隘。
宋茂驚奇之餘，如實道：
「王爺明鑑，下官確在為安州民生一事發愁。」
他說話夠客氣了，安州的問題豈是一句「民生」就能概括的，私底下不論官員還是百姓，都管這叫賑災。
何為災？天害人禍至使民不聊生，眼下這情況顯然並非天災，而是由烏王生出的人災。
若非在場有眾多官兵維持秩序，恐怕早就有人抄起石頭刺王殺駕了。
難民們敢怒不敢言的神情盡數落入烏王眼中，他笑笑說道：
「看來本王確實不得民心，最近關先生一直勸我，身居高位當施仁政，切不可欺壓百姓，本王覺得有道理，便厚著臉皮來幫刺史大人分憂了。」
宋茂聞言看向烏王身旁青年，心中生出好感，拱手道：
「還未請教先生大名？」
「大名不敢當，在下關昌盛。」
謀士露出笑容，配合其長相，怎麼看都是忠厚之人。
宋茂對烏王的話信了幾分，若有良言勸導，荒唐王爺確有可能轉性。
放在以往，這兩個讀書人保不齊就要生出一段文人酸腐交情，但眼下難題未解，他們又各為其主，二人註定不可能成為朋友。
宋茂同樣自我介紹後，朝烏王道：
「不知王爺有何計策？」
王泗衡看向旁邊兩口冒著熱氣的大鍋以及一麻袋銅板，嘆息一聲道：
「宋刺史愛民如子，本王著實慚愧，只是授人以魚不如授人以漁，你接濟他們又能接濟到什麼時候？
眼下還好說，等入冬以後，一天冷過一天，到時棉服棉被將是一筆巨大開銷，本王遠離朝堂多年，卻也知道戶部的銀子沒那麼容易批下來。
現在宮殿尚未完工，正需一批勞工，不如宋大人行個方便，讓出兩百青壯，他們的吃住都由王宮負責，每個月還會發一筆不菲的工錢。
這樣宋大人便可將餘下的銀子置辦些保暖衣物，等到來年天氣轉暖，百姓們就可以自行上山墾荒種糧了。」
烏王給出的方法確實是目前最適合的，先前宋茂為了完成皇帝吩咐，直接叫停王宮建設，雖然收穫了名聲，但掌管近千人吃喝並不輕鬆。
為了高位博弈而任憑治下百姓凍死，這不符合宋刺史的為官準則。
宋茂思索之際，烏王看向前方衣衫襤褸的難民，人群中有一位年輕人正拿著破碗坐在草蓆上喝粥。
他身旁坐著個目盲姑娘，長相不算好看也不算難看，二人不時交談一句，看起來十分融洽。
王泗衡臉上露出怪異，回頭道：
「若是宋大人願意，本王可以派人去知會那些商賈，讓他們酌情給與災民幫助。」
烏王自己反而不忌諱，直接將「災民」二字說出了口。
宋茂聞言抬起頭，不再猶豫，恭敬一揖道：
「下官先替安州百姓謝過王爺。」
「不必多禮，這是本王該做的。」
烏王說完，從懷中取出一個鼓鼓囊囊的袋子，遞給身邊謀士道：
「去分給那些難民吧。」
後者先是面露疑惑，等看到人群中的王移旌，會意一笑，走上前開始分銀子。
難民很快將其圍在中間，一陣感恩戴德，關昌盛也不嫌髒，一個個親自交到他們手中，直至來到年輕人面前，「噹啷」一聲，將其中最大一塊丟到對方碗裡。
年輕人抬起頭，咧嘴笑道：
「謝謝大爺，大爺您心腸好，以後必定長命百歲兒孫滿堂。」
「借你吉言，也祝你們多子多福。」
年輕人笑容越發燦爛了，好似在為對方的誇讚開心。
……
數日後，王宮再度恢復熱鬧，烏王信守承諾，不僅管勞工吃住、發銀子，還給每人送了套工裝。
復工後，他沒急著修建宮殿，而是在宮牆外圍造了幾十間工棚，用料紮實抗寒保暖，就算直接當居所也沒問題。
勞工們得到善待，幹勁十足，修築比以往快了許多，照這速度下去，不到過年就能完工。
王宮外的難民也得到安置，雖然條件差一些，但好歹有瓦遮頭，幾百人湊到一塊，倒也不會冷。
富商及朝廷資助陸續抵達，押送入庫，一切都在有條不紊往好的方面發展。
就在眾人認為可以安然渡過寒冬時，一場突如其來的大火卻毀掉了所有。
那是一個雪夜，勞工們在工棚睡覺，難民們擠在乞丐窩裡。
子時剛過，安靜的夜色突然被刺耳鑼聲打破，西北方向火光沖天，大街上響徹著呼喊：
「不好了，糧倉失火了。」
整個榭安一時雞飛狗跳，糧倉里放著剛運來的救災糧，還在熟睡中的災民們一下激靈了，他們衝上街道，自發拿著水桶水盆參與到救火中。
不等火勢降下來，東邊又傳來鑼聲，「快來人，王宮失火了。」
這次輪到勞工著急了，他們披上衣服從燒著的工棚跑出來，一個個灰頭土臉，顧不得收拾便匆忙奔向宮內水井。
天色微亮，眾人終於撲滅了大火，但他們賴以生存的一切，全都在一夜間化為灰燼。
糧倉被燒得一點不剩，不論口糧、種子糧全沒了，難民們怔怔看著眼前景象，有人忍不住傳出啜泣聲。
王宮那邊也好不到哪去，外圍工棚燒了個乾淨，內部同樣受損嚴重，大半宮殿成了焦炭。
雖然發現及時人員傷亡不大，但沒了糧食和住處，這個冬天鐵定熬不過去。
得到消息的宋茂火急火燎趕過來，待看到成堆廢墟以及發呆的民眾，他腦袋一陣眩暈，差點栽倒下去。
這把大火不但燒光了百姓們活下去的希望，同時也燒掉了他的前途。
「怎麼回事，究竟是何人所為？」
宋茂紅著眼問到，兩個地方同時失火，定然有人故意為之。
三個難民被捆綁結實丟到面前，宋茂一眼就認出了他們，有些難以置信道：
「為何要如此？」
當中一人抬起頭，面帶不忿道：
「憑什麼那些人能去王宮做工，吃飽穿暖還有銀子拿，我等就只能擠在又髒又臭的窩棚里，過著畜牲都不如的日子？」
「就因為這，你要放火燒王宮？」
「宋大人，我們之前找您求過情的，可您還是把機會給了別人，既然我們得不到，也不能便宜了別人。」
三人眼中帶著憤恨，絲毫沒為自己的行為感到羞愧。
宋茂看看他們，又看看在場災民，當中很多人似乎認同了他們的說法，用隱晦的目光看著自己，好像他才是那個十惡不赦的縱火者。
見此情形，宋茂突然感覺呼吸急促，緊著在喉嚨一甜，一口鮮血噴了出來。
……(本章完)