「這……這……米凱爾，這就是你說的禮物？」
凱文一手提著十斤重的麵粉，一手拎著一隻雞，再看了眼布洛妮婭捧在手上的黃油，一股怪異的錯亂感油然而生。
「不然買什麼？給每個孩子準備一份大紅包？」
「呃……不，那倒不必，我只是覺得……這樣的禮物是不是太寒磣了一點？」
「不，你所謂的那種東西在孤兒院的孩子眼裡才是寒磣。」
布洛妮婭捧著黃油站在一邊，冷冷地觀察著二人的對話。
實在沒什麼好說的，雖然她進入孤兒院的時候，可可利亞領導的逆熵支部已經是西伯利亞上最強大的力量，可她的野心太大，需要投入資源的地方太多，西伯利亞本身的自然條件就是那樣，所以孤兒院的生活質量也只停留在溫飽而已——指不缺土豆。
那個時候孩子們朝思暮想的，一個就是蛋糕，退而求其次哪怕是加了黃油的麵包也可以，另一個，就是熱呼呼的肉湯。
至於更多的，孤兒院裡的孩子見都沒見過，怎麼去想，怎麼敢去想？
看上去，米凱爾似乎對這些孤兒需要什麼、想要什麼非常清楚，就好像……他曾經也是其中的一員……
布洛妮婭發誓，她對於米凱爾的童年沒有半點興趣，之所以會思考這個問題，純粹是因為想要摸索出過去米凱爾和希兒的聯繫，僅此而已。
「所以，我們怎麼進去？」
布洛妮婭捂著腦袋發問。
「敲門吧。」
米凱爾說。
「你確定這個鐵門敲了裡面的人能聽見？」
凱文將麵粉先放在地上，躊躇地伸出手，望著巨大的柵欄鐵門，一時間有一種不知如何下手的感覺。
是扣呢還是敲呢？
這孤兒院占地還不小，只是敲一敲大概根本喊不來人吧。至於電子門鈴之類更是想都別想了。
或許扯著嗓子喊一聲和等孤兒院的人自己來發現都比這個靠譜吧……
指關節觸碰到了鐵門，凱文還未來得及用力，卻聽到了「吱呀」的響聲，被他觸及的那扇門板似乎向後傾了一下。
「欸——」
「轟！」
…………
五分鐘後，孤兒院的前院裡，布洛妮婭眼看著米凱爾和一位無論從名字、長相還是身材都與她記憶中的「可可利亞」完全一致的女人說明情況，一邊時不時看一眼獨自扛著鐵門艱難修理的凱文。
「黃昏街志願者協會？很抱歉，不是我不相信各位的身份，而是所謂的『志願者』這種東西，就根本不可能出現在黃昏街吧？」
可可利亞露出一個遺憾的笑容，在胸口合十的雙手也緩緩放了下來。
黃昏的最後一點光彩不依不撓地灼燒著大地，比夜幕降臨更早一些吹來的風拂過她略顯寬大的修女袍，清晰勾勒出她修女服下匕首和手槍的輪廓。
「黃昏街是什麼樣的地方，你們想必也清楚，與其相信這個地方有什麼志願者上門送溫暖，倒不如相信睡一覺起來孤兒院倉庫里會憑空多幾個午餐肉罐頭。」
別在耳廓上的金髮伴隨著低頭的動作垂落，但這不是心虛，也不是哀戚，而是在傳達自己拒絕的態度。
米凱爾輕笑了笑。
「可可利亞女士，我想您恐怕誤解了。黃昏街的志願者協會，不一定是黃昏街的人組建的，對麼？」
「你們不是黃昏街的人？」
可可利亞猛地抬起頭，右腳也向後退了一步。
如果方才還只是「拒絕」，那現在這個動作，已經直接跳過了警惕，進入了真正動手前的對峙期了。
布洛妮婭的眼睛眯起，先前米凱爾就暗示過這個世界的可可利亞有問題，只是聽說三人是黃昏街外來的反應就這麼劇烈，難道真的如此？米凱爾想考驗她這個？就拿這個來考驗布洛妮婭？
那未免也太……
「別這麼激動，可可利亞女士。」
沒有揚抑過於誇張的語氣，也沒有舞台劇一般的肢體動作，米凱爾甚至連肩膀都沒有聳一下。
「我們原本是布林迪市志願者協會的，黃昏街也屬於布林迪不是麼。正是因為聽說了這裡的情況，所以我們才決定從布林迪市的志願者中抽調一批人來黃昏街幫忙。對，就是我們三個，今天才剛來黃昏街，就聽說了這個孤兒院的情況，所以來看看有沒有什麼能幫上忙的。」
可可利亞的身體挺直了一點，但是依舊沒有撤去戒備的姿態。
「你們的制服……怎麼看著像軍方或者警方的人？」
「這個嗎？」
米凱爾拍了拍胸口，上衣的領章以及逐火之蛾的徽標早在進入黃昏街的時候就被他摘了下來，凱文和布洛妮婭也是如此。
「戰術風格的穿搭而已，聽說黃昏街亂的很，所以就搞了這麼一身行頭，你看……」
米凱爾從背後掏出手槍和匕首，大方地展示給眼前的女人。
「就是害怕出事，所以把這些東西都裝備上了。怎麼樣，可可利亞女士是有什麼難處嗎？」
「不，只是……你們既然聽說過黃昏街的情況，應該也明白我警惕的緣由。躲在我身後的都是些手無縛雞之力的孩子，裡面也不乏漂亮機靈的男孩女孩，所以我必須小心每一個主動上門接觸的人。」
「哦。」
米凱爾輕輕應了一聲，又不著痕跡地瞥了布洛妮婭一眼。
「可惜我們只是志願者，而不是真正的軍警，不然可以直接把你和那些孩子帶出黃昏街。」
「恕我直言，這種行為沒有任何意義。」
可可利亞重新合十雙手，神情也沒有一絲波動。
「為什麼這麼說？」
「苦難，無論走到哪裡，身處哪裡，只要有人在的地方，這個世界上就充滿了苦難。相比起來，留在黃昏街，或許會在物資的供給上有所欠缺，卻不用面對的更多的危險與痛苦。」
「但是黃昏街的問題也不只有物資匱乏不是麼？你剛才可是擺出一副要戰鬥的模樣呢。」
「這個不用你們操心，我能將這些孤兒聚集在這裡幾個月沒出任何意外，就已經證明了我的能力，不是麼。就算有一天我死了……這一天還早著呢，到時候再說吧。」
這樣啊……
米凱爾的眼神變得耐人尋味起來。
「那好吧，我們尊重您的意見，也相信您一定代表著大多數孩子的意見。不過，這些禮物還請收下，一隻雞、十斤麵粉、一斤黃油，說實話，這些真的只能算是小禮物，因為是臨時起意，在黃昏街短時間一次性搜羅來這些物資還真不太容易。」
可可利亞緩緩閉上眼，輕舒了一口氣。
「那……好吧，感謝你們的善舉，神必會庇佑你們。」
「嗯……不過，不知道您是否願意讓我們接觸一下那些孩子呢？」
「嗯？」
可可利亞的眉頭再次皺起，肢體肌肉緊繃，很明顯再一次戒備了起來。
「別這麼緊張可可利亞女士，這件事，嗯……怎麼說呢……這可能涉及到我和我妹妹的一些私人請求……」
布洛妮婭忽然被點到，先是愣了一下，隨即明白了什麼，她根本不需要表演，便已經有淚花閃爍。
「我們……」
「吱呀——」
「可可利亞媽媽，孩子們……呃？」
也不清楚是故意的還是有意的，可可利亞身後緊閉的房門恰好在這個時候打開，布洛妮婭順著聲音，視線跨越了微不足道的距離，又好像跨越了無數的時間與世界的距離，最終落到了那個從門縫中怯生生露出半邊身體的女孩身上。
「……」
「……」
兩個女孩對視著，沉默著，卻遲遲沒有喊出對方的姓名。
站在一旁的米凱爾本人很清楚，這兩個女孩在這一刻之前都曾無數次幻想過與對方的重逢，可現實中發生的並不屬於她們兩人所幻想出的任何一種情況。
大概是，兩人都不確定，自己眼前的布洛妮婭姐姐或者是希兒，究竟是這個世界泡中的角色，還是自己真正所熟悉的那個人呢？
若是盲目喊出對方的名字，萬一造成不必要的誤會，又該怎麼解釋呢？
不，這或許還不是最重要的。
真正讓兩人不敢喊出對方姓名的，應該是恐懼吧。
害怕對方並不是自己所熟悉的那個人，害怕著自己滿懷的期待最後落了個空歡喜的結果。沉默反而是最不容易讓人受傷的決定。
可可利亞的目光先是落在希兒身上，又落在布洛妮婭身上，最後落在了米凱爾身上。
「希兒，你認識他們嗎？」
「嗯。可可利亞媽媽，他們都是好……他們都不是壞人。」
看著米凱爾刻意避開的視線，希兒最終還是偷偷換了一種表述方式。
「那……好吧，既然你們和希兒認識，而且……不過，我能拜託你們一件事嗎？」
「請講。」
米凱爾拍了拍布洛妮婭的肩膀，壓抑住她的躁動。
可可利亞似乎有些為難，但最後還是選擇了坦誠一些：
「這裡的有些孩子……身體看上去可能有些特殊。但你們放心，他們沒有任何問題。」
「是嘛……」
米凱爾點了點頭。
「你們還沒開始做晚飯吧？」
他不著痕跡地把話題轉移了。
「沒有，不過也該做了。」
雖然她沒有說，但米凱爾和布洛妮婭悄悄對視一眼，彼此之間都很明白晚飯做得晚的原因——
餓著肚子可是很難入睡的。
但這個話題似乎並沒有挑明的必要。
「凱文，門修好了嗎？」
「等一下等一下，我就快插進去了！」
「你在說什麼？」
米凱爾努著嘴搖了搖頭。
「布洛妮婭，你和希兒一起去陪孩子們玩吧。可可利亞女士，如果不介意的話，晚飯的任務分一些給我如何？黃油麵包現在大概是來不及烤了，不過可以煨一鍋雞湯，天氣又開始轉冷了，孩子們喝了湯也能睡得暖和一些。」
「呃……好。」
短暫的遲疑後，可可利亞點了點頭。
…………
「雞湯來咯！！」
如洗腳盆一般的大木桶中冒著熱氣，被重重放置在桌上，布洛妮婭自告奮勇，和希兒一起給在坐的二十多個孩子分發主食。
是的，二十多個，以這個數量來論，米凱爾他們帶來的東西實在是太少了。尤其是那隻雞，因為湯要夠二十多個孩子至少一人一碗的量，被米凱爾瘋狂灌水，味道淡的和純水倒也沒有多少差距了。
說起來，眼前的這一幕還真是熟悉。明明是不同的時間、不同的地點，不同的人，就連食物也不盡相同——土豆泥固然不會缺席，但孩子們也可以選擇沖泡的玉米糊糊。
米凱爾寧願沒有這種選項，玉米糊的口感不如土豆泥順滑，還帶著一股玉米獨有的……至少不讓他喜歡的怪味。
不過，玉米棒子煮出來之後撒上一層薄鹽的做法，吃起來倒還不錯，這幾乎是某個常年浸泡在實驗室的女人唯一拿得出手的作品了，當然，能想出這樣的做法，其實也是因為她一邊看報告一邊煮玉米的時候忘了往水裡放鹽，拿出來之後又抱著彌補的心態撒了薄薄一層。
效果出乎意料地不錯。
不知道為什麼會想到這些。
放下盛著雞湯的木桶，米凱爾用燙燙的掌心捂住自己的臉頰，默默退到了角落裡。
為什麼會想這些呢……
為什麼會想這些……
雞湯、土豆泥……還有不自覺喊出口的「雞湯來咯」。
這種時候……難道不應該……
可是想不起來，做不到……至少在眼下，忽然就難以想起和愛莉有關的什麼事情了。
也只有到這種時候，才會深刻意識到，原來那已經是一千八百八十四萬七千零五個日夜之前的事了啊……
「你沒事吧？」
可可利亞站到了米凱爾面前，身體前傾，眼睛瞪著重複問道：
「你沒事兒吧？」
米凱爾擺了擺手。
「來和孩子們一起吃飯吧？」
「不，我和凱文還有些餅乾，我們兩個大胃口要是加進來，孩子們會吃不飽的。」
可可利亞沒有再說什麼，而是走回餐桌前，帶著二十來個孩子開始了飯前禱告。
米凱爾出神地望著這一幕，他的目光追到了坐在一起的布洛妮婭和希兒，這兩個孩子都不信仰那種東西，但此刻都閉著眼，雙手合十，無論虔誠與否，但確實在祈禱著什麼。
「我說，你自己不吃也就算了，還把我拉下水。」
凱文靠到米凱爾身邊，用力拍了拍他的肩膀。
「哼哼……」
米凱爾肩膀聳動著輕笑了兩聲，緊盯著凱文，瞳孔中的粉色變得越發明亮。
「走吧，有什麼話，有什麼事，到外面再說。
「你說對吧，我的老朋友。」(本章完)