「就是……這裡嗎？」

  塵粒與浮灰捕獲了懶洋洋的夕暉，讓黃昏的光芒氤氳在整個街道。米凱爾走在最前面，時不時看兩眼手機，最後停在了一家平平無奇的咖啡館門口。

  「嗯，就是這裡。」

  留下這句話，米凱爾自顧自地推開了咖啡館的大門，走了進去。

  凱文抱著身子在黃昏的風中哆嗦了一下，低頭看了眼莫名躊躇的布洛妮婭，輕輕拍了拍她的肩膀。

  他剛要再說什麼，一張口，風帶著黃灰色的沙塵灌入口中，眨眼間就連整個街道都被沙子塞滿了，凱文只能憑感覺伸手摸索著抓住了布洛妮婭，而後猛地撞開了咖啡館的大門。

  「砰！」

  「嗚——」

  門口瞬間積了一層沙，凱文用脊背將門壓上，提著褲腿跳了兩下，地上的沙子便又多了一層。

  布洛妮婭用雙手捋著耳邊的「鑽頭」，實在清理不乾淨，只好悶著頭甩了兩下。

  「你們兩個做什麼呢？趕緊過來。」

  米凱爾站在咖啡館一樓正中，漆黑的制服與燭火留下的陰翳幾乎融為一體，也只有在他說話與動作的時候，那身體的輪廓才會如流動的泥沼一樣蠢動兩下。

  「別介意，第四律者影響了全球氣候，這種影響又被第五律者擴大，布林迪市本就距離北非不遠，這說來就來的沙塵暴……我只能說習慣就好，喏，你看他們也沒大驚小怪。」

  聽了米凱爾的鬼話，布洛妮婭轉頭打量起咖啡館裡屈指可數的幾位客人。

  沙塵暴吹得咖啡館的窗戶「咣咣」作響，以木頭為框架的屋子也在不斷呻吟著，仿佛下一刻就會分崩離析，頭頂建築的接縫處，輕薄的沙塵如水幕一般瀉了下來，一時間就像是為這昏暗色調的咖啡館裡蒙上了一層淡黃色的霧霾。

  然而這些與咖啡館裡僅有的幾位客人並沒有什麼關聯。

  他們只是以各自舒服的方式靠在桌椅上，動也不動手邊的咖啡，只是無聲地開合著自己的雙唇，或者用筆在紙上寫下些什麼，而後將那張紙條在兩人之間推來推去。

  布洛妮婭幾乎瞬間意識到了這裡在發生什麼，對於集中於己身的，那似有似無的窺探倒也不是很在意了。

  也是呢，在這種貧窮又混亂的地方，咖啡館的存在本就是有些多餘。

  人們就算是為了幹活提升，也更喜歡用涼水洗把臉，而不會染上什麼不喝一杯咖啡算不上起床的怪病。

  但是，每一種場合都有其存在的必要，咖啡館可以是喝咖啡的地方、可以是讀書的地方，也可以是進行某種交易的地方。

  他們或是用唇語，或是用文字交換著各自的情報，而不發出一點聲音。歸根到底，買賣情報是一項極容易積攢人緣，又極容易敗壞他人信任的工作，這種事情還是儘可能地保密要好。

  「這邊這邊，二樓二樓。」

  米凱爾站在樓梯的第一節台階上，用手反覆摩搓著油光鋥亮的扶梯，以極其微小的聲音不斷催促著。

  布洛妮婭和凱文的皮靴踏在木質地板上的聲音有些響亮，即便如此，也未能吸引吧檯後的男人的注意，好像他們要去哪裡，要不要來杯咖啡對於他而言都是沒有所謂的事情。

  這種冷漠的態度，僅僅維持到凱文將兩個金幣擺在吧檯上的那一刻。

  而男人對於此的回應是，讓那兩枚金幣在一個眨眼的功夫里憑空消失在布洛妮婭的視線中，而後繼續對咖啡館裡發生的一切不理不睬。

  踩著樓梯轉過五百四十度，三人在這種略帶沉悶的氛圍下壓著步子走上二樓。

  乍一看似乎與一樓大廳並沒有什麼區別，只不過二樓的空氣要更加渾濁一些，燭火更加黯淡——雖說灰塵總是往下走，連一樓十分之一的位子都坐不滿，平常除非有特殊要求，也根本不會有人來二樓吧？

  空氣中帶著一股木材與皮革腐朽的味道，僅有的幾盞燭火又驅不散沒有窗戶的黑暗。視覺與聽覺都遭了災，好在「目標」並不難找，一眼看過去，整層樓只有一個背對著他們的黑色兜帽，格外顯眼。

  米凱爾歪了歪腦袋，當先走了過去，繞著圓桌轉了半圈，最後毫無顧忌地坐到了那人對面。

  凱文自覺地守在了樓梯口。

  【這種地方當然有這種地方的規矩，況且這一趟只是C級任務，或許不必多心。】

  這是不少逐火之蛾戰士在執行B級以下任務時的想法，所以這些人里，起碼有一半會死於非命，並且很可惜，殺死他們的大多數時候並不是崩壞——在來的路上，米凱爾曾經和布洛妮婭這麼說過。

  凱文執行過的任務也不少了，他對此心知肚明，需要他靠譜的時候，他從來不會掉鏈子。

  布洛妮婭看了看凱文，又看了眼正向她招手的米凱爾，又是沒得選的選擇題。

  她搖了搖頭，三兩步走到米凱爾身邊坐下。

  「咯吱……」

  劣質人造革的沙發在摩擦中發出令人牙酸的響動，聽到聲音，布洛妮婭本能地挪了挪屁股，反倒讓這聲響猖獗了起來，聲音不那麼尖銳的時候，反而像極了放屁。

  她只能帶著一絲尷尬地將雙手擺在了滿是木頭原色的桌面上。

  「收集齊了嗎？」

  面對米凱爾的提問，對面的人將頭埋的更深，巨大的兜帽本就完全遮蔽了她的臉，這下子連唯一露出的一小截白皙脖頸也蒙上了陰影。

  「嘿嘿老闆，可別壞了規矩哈！」

  聲音聽著有些憨，又有些稚嫩，按照布洛妮婭的經驗，那應該是一個年紀和她差不了多少的女孩，不過她也沒有奇怪，如果米凱爾要給她看的是這種東西的話，那他恐怕失算了，布洛妮婭三歲就學會開槍殺人了，黃昏街……這個地方再怎麼破舊衰敗，再怎麼混亂無序，在那真實經歷的過去面前，依舊是蒼白無力的。

  「我懂。」

  米凱爾將九枚金幣一字擺開，緩緩推到黑袍身前。

  「欸？這個……嗯……」

  似是看出了黑袍的為難，米凱爾攤開手說道：

  「別誤會，我知道這種東西在黃昏街不頂用，但是我向上申請經費也只能要來這種東西。另外，好運橋下的那個老倉庫你還記得吧？我在那裡面放了點東西，就當是我個人給你的補償了。這些貨幣你也收好了，外面的世界終究和黃昏街不一樣，主動也好，被動也好，萬一你哪天離開了這裡，罐頭和壓縮餅乾可不能再當硬通貨使。」

  「明白啦明白啦！吶，我搜集來的情報都匯總在這裡了，沒什麼事，我就先走了。今晚還得干票大的呢。」

  米凱爾沒有阻攔，那黑袍便站起了身離開，只留下一個資料袋。

  米凱爾抽出資料，隨意翻閱了兩下，目光停留在每一張紙上的時間還不到兩秒，隨後他就把資料遞到了布洛妮婭手中。

  「看看吧。」

  「嗯？」

  泛黃褶皺的紙上堆滿了歪七扭八的文字，看上去讓人很不舒服，更不用說一團糟的語法，帶來了閱讀上的嚴重障礙……布洛妮婭懷疑米凱爾剛才根本就沒有認真看這上面的東西，當然，如果不是一定要完成他的考驗，布洛妮婭也不會耐著性子看下去。

  好在，或許是書寫者本人也意識到了這一點，所有的文字只是最簡單的書面說明，最重要的信息都被放在了照片之中。

  「這是……」

  「反應強度足夠被崩壞能檢測器探查到的情況下，必然伴隨著崩壞病與崩壞獸的出現。我讓她搜集的，無非就是這方面的證據。」

  「……」

  「都看完了嗎？」

  布洛妮婭將資料平放在桌面上，手指下意識地輕輕叩擊著桌面。

  她並沒有第一時間給出回答，而是眼神飄忽著，連著咽了口唾沫，又看了眼即使在黑袍走後依舊站在遠處樓梯口不為所動的凱文，她深吸了一口氣，最終……最終還是……

  她拿起了一張照片，推到米凱爾面前。

  「米凱爾，你可以給布洛妮婭解釋一下，可可利亞孤兒院是什麼意思嗎？」

  「嗯……我也不知道呢。聽說是黃昏街有名的孤兒院，在可可利亞來之前，那裡是一座教堂，有修女、有神父，後來被改造成療養院，然後又被那個叫可可利亞的女人買下改造成了孤兒院。啊……怎麼說呢，你能注意到它，觀察力還真是敏銳呢。在我眼裡，這可是第一嫌疑目標。

  「根據線人提供的情報，孤兒院裡的孩子有些古怪，看上去都是四肢健全，也有不少年紀十二歲以上能幹體力活的男孩，可還是要大量僱傭人干日常的活計，好像這些孩子連提桶水都做不到似的。線人以僱工的名義混進去看了一眼，他們每天消耗的糧食數目也不對，幾乎只有應當消耗的三分之一，總之就是異常古怪。

  「如果說以上證據還只是古怪，那麼下面這一點——那些孩子，哪怕是先前天氣異常轉暖的那幾天，也把自己裹得嚴嚴實實，連手都不露，有些孩子還一直帶著口罩。不用我多說你應該也清楚，這極有可能是在掩飾崩壞能侵蝕的紋路。也就是說，這個叫可可利亞的女人大概率明白什麼是崩壞病，那性質就有些惡劣了。」

  耐心地聽完米凱爾這一長串補充說明，布洛妮婭也只是將照片挪了回來，和原本的資料並在了一起。

  「布洛妮婭不是問你這個。」

  兩對灰色的眸子對上，誰也沒有先說話。

  布洛妮婭的手指還在下意識地扣動著桌面。

  在先前那短短十幾秒里於腦海中反覆翻轉過的念頭還在一刻不停地迴旋著。

  她知道，米凱爾身上似乎藏著很大的秘密。先前那個世界泡的凱文並不認識這麼一個人，而在第四次崩壞時布洛妮婭所去到過的那個世界泡中，雖然是短暫的接觸，但那個米凱爾二號似乎也表露出了某種意義上對於她們的了解。

  布洛妮婭覺得，以這個角度來看的話，先前口口聲聲說著要給予布洛妮婭考驗的米凱爾，究竟是米凱爾一號，還是米凱爾二號，依舊是無法判斷的。因為米凱爾二號同樣也有可能知曉著未來有一個「可可利亞」的存在。

  這和她方才想到的不一樣。方才她的思維掃過的時候，分明覺得好像是掌握了什麼極為有利的證據，可以分辨出眼前的米凱爾究竟是哪一個……

  就好像是在聖芙蕾雅學園考試時有時會遇到的，一道棘手的，想了半個小時都想不通的數學題，突然一下子思路通暢，一口氣在腦海中構建了完整的推導過程，正要在草稿紙上下筆演算的時候，發現一切只不過是源於自己看錯了條件。

  白搭。

  但不對勁……還是不對勁……

  布洛妮婭看著米凱爾瞳孔中倒映的自己，她總覺得自己並沒有看錯條件，而是落筆之時忘記了先前推導用到的極為關鍵的一個步驟……

  可如今的的確確想不起來了。

  靈光終究是一閃而過，將所有的光芒都留在了耀過一切黑暗的那一刻，但是……在此之後，如果還想在腦海中重現那一抹色彩，就只有盯著暗淡的夜空，努力拼湊著根本不可能靠拼湊補完的痕跡。

  「嗯！」

  布洛妮婭的鼻子聳了聳，只不過走神了這麼一瞬，她又在猝不及防之下被揉了腦袋。

  「你倒是問吶。」

  米凱爾以手支頤，微笑中帶著一絲懶散地看著布洛妮婭。

  閉上眼，長長吐出一口氣，布洛妮婭帶著一絲慪氣的意味說道：

  「忘了要問什麼了。」

  「那就出發吧。時間緊迫，小心事情做不完。」

  米凱爾直接站了起來，剛要伸懶腰，又硬生生打住，轉而將有些散亂的文件攏起又找齊，用力揉成一團，隨著一個響指，所有的資料都化為灰燼。

  布洛妮婭從椅子上跳了下來，低頭掃了一眼，不著痕跡地拍了拍褲子上黏上的人造革碎屑。

  屋外的沙塵暴已經平息，三人沉默著走出了咖啡廳，沿著好運橋的路牌追逐著夕陽行走。

  「我們去哪兒啊？下次處理資料之前，能不能給我也看一眼……啊呸呸呸！」

  凱文捂著嘴抱怨道，即便如此，嘴裡還是被風灌進了不少的沙子。

  「等等！」

  米凱爾忽然停住了。

  「怎麼了？」

  「嗯？」

  凱文和布洛妮婭順著慣性向前邁了兩步，又動作一致地轉頭看向米凱爾。

  「布洛妮婭，如果去看孤兒院的孩子的話，是不是應該帶點好吃的？」

  「你個……」

  硬生生咽下即將脫口的「笨蛋」兩個字，對於說順嘴了的布洛妮婭來說簡直比生吞一隻蛞蝓還要難受。

  「但是布洛妮婭記得，你剛才不是和線人說在什麼好運橋下的倉庫給她準備了些物資嗎？為什麼不一起採買了？」

  「等等？什麼物資？米凱爾你不是和我們一起走過來的嗎？」

  「嗯——」

  米凱爾捏著下巴點了點頭。

  「我的記憶可能發生了一點錯亂，現在彌補應該還來得及吧？」

  看著米凱爾面不改色一本正經地承認錯誤的樣子，布洛妮婭的大腦高速運轉，最後留下了一大堆紅色的錯亂警告。

  這種略帶著一些不靠譜的辦事方式，某種意義上來說她太過於熟悉了，倘若說他是米凱爾一號，眼前的米凱爾身上又完全沒有布洛妮婭所熟悉的那種用力過猛後荒誕又可笑的表演……

  可要說他是米凱爾二號，又少了太多壓得讓人喘不過氣的低沉。

  借著黃昏的薄光，眼前的米凱爾似乎出現了重影。

  一分二、二生四，看的人頭暈目眩。

  布洛妮婭輕輕扶住了腦袋，她覺得自己一定是腦子壞了才會一直糾結這個問題。

  話說，既然可可利亞在這裡開了孤兒院，那之前米凱爾三號所承諾的會在這個世界見到希兒……

  「呼……哈……呼……哈……」

  布洛妮婭背對著風口深吸了兩口氣。

  唯有如此，唯有如此才能平息心中那按捺不住的躁動。

  冷靜……冷靜……

  如此反覆告誡自己。

  不清楚米凱爾所謂的考驗究竟是什麼，但她沒有失敗的機會。

  「希兒……布洛妮婭一定會把你帶出去的。」

  如此在心中再度許下諾言，布洛妮婭面無表情地拍開了兩隻想要揉她腦袋的手。