「呼噠噠噠——」

  聞聲抬頭，視線只捕捉到了幾隻白鴿從電線上騰起後，於朝陽光芒下殘留的黑影。

  想必，在鴿子漆黑的瞳孔中，一定也倒映著女孩的身影吧。

  「啊……終於到了！」

  帕朵誇張地伸了個懶腰，回頭露出一個招牌笑容：

  「走了一天也累了吧？琪亞娜姐，上去休息一下啦？」

  「我拒絕。」——琪亞娜本來應該這麼說。

  少女一路上對她很熱情，時至今日，她知道自己多半確實是個傻子，但還不至於傻到……或者說，正是因為有那個男人作為先例，她才真正明白了什麼叫做「無事獻殷勤，非奸即盜」。

  貓耳少女確實很熱情，但對話間總在迴避著什麼，以至於直到跟著她來到她自稱「租下」的公寓，也沒有搞清她的立場是什麼，到底是受誰所託前來尋找她……

  以普遍理性分析，琪亞娜不該就這麼渾渾噩噩的上她的道，況且，一路上對方給她買了好多吃的，體能雖然恢復不到最佳狀態，但藉由空間權能完成數百米內的空間折躍還是能做到的。

  這種感覺……調動力量的感覺……只是心中一個念頭，周圍可視範圍內的空間就像是水一樣流動了起來，哪裡是適合撕開裂隙的空間紊亂的薄弱點，哪裡是適合凝聚虛數屏障的空間力量過剩點都一清二楚，不需要理解，就好像是……也本來就是與生俱來的能力……

  她想要逃走，確實不困難。她不知道貓耳少女的實力如何，但既然從一開始目的就不是戰鬥而是逃跑，那她覺得，除了同樣擁有空之權能的米凱爾外，應該沒有人留得下她。

  可是……

  「欸？琪亞娜姐，你胃口也太好了吧？三個肉包子還不夠吃嗎……唉！好吧，誰叫咱帕朵菲莉絲心善，稍等一下，咱再去買點燒賣油條茶葉蛋……呃？加糖豆漿再來兩杯？要冰……哦哦我懂，要熱的！嘛！琪亞娜姐，老規矩哦，這些吃的都算是咱借你的，之後可要記得還哈！」

  不管怎麼說，自己之所以能擁有正常行走和調用權能的力氣，不就是拜眼前女孩的照顧麼？

  「呵？都經歷過那種事了，你還是這麼容易輕信別人的善意啊。」

  腦海中不出意外地響起了律者的聲音，琪亞娜卻並沒有理財。這或許是目前少有能稱得上是好消息的東西——律者的力量意識甦醒的尚不充分，大部分時候都是冒一個泡就消失……

  但是她說的對。

  但是、但是……

  經過十幾秒的沉默，少女在心中自顧自地回應了律者的吐槽——

  「但是，她從來沒有記帳，也從來沒有告訴我到底欠了她多少錢啊……」

  「欸，琪亞娜姐，你……」

  說是察覺到了少女的沉默，又或者說，這根本是很難不察覺到的事情。帕朵並未催促，只是抱著沉沉的罐頭，側過身，無聲地看著身後的女孩。

  然後，在琪亞娜說出心中的決定之前，帕朵搶先開口了：

  「唔……那個，琪亞娜姐如果不想跟我上去也可以哦。」

  「？」

  「嗨呀，咱總不能強求你吧。雖然分配給我的任務是保護好琪亞娜姐，但咱又不擅長戰鬥，真要打起來還得靠琪亞娜姐你自己呢。換句話說，就算琪亞娜姐你想跑咱也攔不住啦！」

  琪亞娜咬著下唇，試圖從貓耳少女臉上找到一絲「撒謊」的痕跡。

  可無論如何觀察，得到的都只是一個充滿傻氣的笑容罷了。

  不過相比起這些，她剛剛提到的某個詞似乎更加重要且……刺耳。

  這是貓耳少女第一次提到自己的任務。

  可是，她說給自己的話就一定可信嗎？

  「保護？」

  琪亞娜面無表情地指了指自己。

  「是啊、是啊。」

  帕朵面露苦色，極為用力地甩了甩頭。

  「說是保護，從誰手裡保護，怎麼樣保護，咱也是一竅不通。但是沒辦法，梅姐給我的任務就是這個，咳咳！」

  她清了清嗓子，然後壓低聲音，開始有意識地模仿另一個女人的語氣：

  「小帕朵，你的任務呢，就是前往天穹市，找到並保護好那個名叫琪亞娜的女孩。噔噔，就是這樣……欸，等等，讓我仔細想想，好像還漏了什麼。」

  少女做出沉思的動作——雙手環抱在胸前，然後右手抬起，五指虛握，抵住輕輕垂落的腦袋。似乎只要一涉及到沉思，大家就會不約而同地想起這個動作，或許是拜奧古斯特·羅丹那個著名的雕像《Le Penseur》所賜吧。

  當然，以眼前兩個少女加一隻貓的知識水平，應該也不會知道奧古斯特·羅丹和《Le Penseur》是什麼……

  但琪亞娜倒是清楚另一件事：

  「你們怎麼知道我在這裡……不對，你剛才說芽衣？」

  「啊？對啊，是梅姐讓咱來的啊。」

  琪亞娜撓了撓頭頂的呆毛，兩人的交流看似很流暢，但不管是她還是帕朵，都感覺到了什麼「不正常」的地方。

  「你口中的Mei是指……」

  「琪亞娜姐說的Mei是指……」

  兩人幾乎於同一時間開口，又在意識到「確實搞錯了什麼」之後齊齊改口解釋道：

  「我們說的是不是……不是同一個Mei？」

  「咱們說的是不是……不是同一個Mei？」

  視線交錯，兩個女孩很有默契地眯著眼撓頭傻笑起來。最開始近乎於質問的思緒也在這樣的默契下悄然散去了。

  至少暫時消退了。

  最後，像是受不了這種尷尬的氣氛，帕朵搶先開口：

  「不管怎麼樣琪亞娜姐，先來我租的房子裡休息一會兒啦。還有哦，得洗個澡。咱很久以前也睡過垃圾箱，雖然是很久很久以前，但只要一想到是那種又髒又臭又狹小的地方，就連心裡都會覺得有點不舒服呢。」

  琪亞娜因為傻笑揚起的嘴角逐漸抹平，不自覺間，從來不擅長動腦的少女開始發揮人類獨有也是唯一的特長——思考。

  「應該沒有關係，就算這一路以來對方所表現的善意都是偽裝的，只要有一秒的反應時間，我的權能足夠在除米凱爾之外的人面前逃走了。空間權能可以感知周圍空間的情況，被打黑棍的可能性應該不存在，所謂的乙醚之類的手段也需要多次呼吸才可能奏效……所以，只要這個女孩不是受米凱爾指使，事實上應該也不可能，如果真的是米凱爾的話，他應該會直接出現在我面前把我帶走……」

  一連串的思考給了某個智商約等於草履蟲的少女「原來我也有腦子」的錯覺，於是她點了點頭，接受了貓耳女孩的邀請。

  公寓樓大門一側有個八仙桌，一個精瘦的板寸老頭坐在桌後，戴著老花鏡，一手攥著報紙，一手摸著自黝黑臉頰上冒出的發白鬍渣，聽到紛亂的腳步聲，他拿著報紙的手腕向下壓了壓，下巴內收，以一種近乎「前傾」和「翻白眼」的姿態盯住了走入公寓的兩個少女。

  稍稍花了一些時間辨認，老頭輕輕「哦」了一聲，認出了其中一個——雖然是冬日，大家都穿著厚實的衣服，但是無論走到哪裡都會用巨大的黑色兜帽將腦袋遮住，懷裡還抱著一隻圓得幾乎像是豬的貓咪的美少女還是難得一見吧。

  反正老頭窮盡六十五年的人生，也僅看見這一位。

  「是帕朵啊！」

  「是啊，老頭子，早上出門前讓你修的東西修了嗎？」

  「啊，熱水器這種東西嘛，難修的時候怎麼都修不好，容易修的時候倒是不用費多大力氣。」

  「呃……老頭，所有的……啊不是，大部分東西都是這樣吧？」

  泛黃的眼白攪動著，老頭的視線在那一剎顯得有些迷離。

  「哦，是嗎。不管怎麼樣……」

  他放下報紙，一手鬆了松領口的圍巾，另一隻手攤到桌上，輕輕開口道：

  「維修費記得給一下。」

  「知道了，多少？」

  老頭蜷縮四指，只將食指蜷縮成勾狀。

  「奪少？」

  「九……咳咳！九百！」

  「啪！」

  帕朵掏錢包的手頓住了，沒等老頭反應過來，她便猛地一拍桌子：

  「臭老頭，這個數字是你剛編的吧！」

  「胡說！我們都是明碼標價公平交易！怎麼可能是編的！」

  「那你倒是給我看看你的明碼標價在哪裡啊！」

  「呃……咳咳咳，你也可以選擇不給嘛，正好從預付的房租里扣掉一個月的份額。」

  「臭老頭別轉移話題！你先跟咱說清楚你的明碼標價在哪裡！嗚哇哇哇，警告你啊！咱可是認識不少大哥大姐的！尤其是我大哥老厲害了！你這樣坑我，信不信咱一個電話把他們叫過來給我主持公道！」

  「嚯！還大哥大姐，還老大？看看這個按鈕是什麼！信不信暴恐機動隊十分鐘後就到了！」

  「胡說！咱早就打聽過了，這種民事小糾紛暴恐機動隊根本不會管！」

  看著今天剛認識的少女與那個精瘦的老頭吵吵嚷嚷的討價還價，放在以往……一定是很讓人厭煩的情況吧……不，考慮到過往自己的性格，琪亞娜覺得……撲上去和貓耳少女一起對抗奸商老頭才是過去的自己會做的選擇吧。

  但眼下，輕輕擼著貓耳少女因為要拿錢包而暫時託付給她的罐頭，她只覺得心中有一種奇奇怪怪的感情在不斷醞釀。

  只是可惜了，她一向很笨，語言組織能力也算不上好。嗯……喜歡吵吵鬧鬧的傢伙也不見得就擅長說話，只是擅長吵鬧而已，不知為何，到了事情已經全部發生之後，少女反而能正視起自己的一切了。

  如果更早一些……是否結局會有所不同呢？

  少女的思緒逐漸漂流到了自己也無法把握住的地方，回應她的只有虛無。

  追隨著意識原本前進的方向，她什麼也沒有得到，無論是具體的畫面、聲音、氣味、還是文字，什麼都沒有。

  她嘗試著讓自己的大腦改變運轉方式，以脫離那種「一無所有」的狀態。

  她試圖去描繪那種虛無，於是她看到了乾涸的河床，看到了青灰色石磚間長滿了雜草的庭院……

  「好，成交！」

  貓耳女孩響亮的聲音把她拽回了現實，琪亞娜看見她把一張薄薄的紙幣拍在桌子上，又借著彎腰的動作將其緩緩推向八仙桌另一端的老頭。

  老頭的兩截短眉用力蹙起，老花鏡後凸起的雙眼直勾勾地盯著少女……推向他的紙幣。

  他緩緩抬起乾瘦得滿是青筋的右手，將併攏的食指、中指以及無名指輕輕搭在了那張鈔票上，並不強大的力量恰到好處地將紙幣上的皺褶撫平，但還不至於砸在八仙桌檯面上發出短促的「do」聲。

  但很有默契的是，女孩與老頭與紙幣在這一刻完全靜止了。

  琪亞娜不明所以地撓了撓罐頭的下巴，罐頭忍不住發出了愉悅的叫聲：

  「喵！」

  尖銳的貓叫聲似乎成為了「發令槍」一般的存在，八仙桌兩側的女孩與老頭一下子屏住了呼吸。

  貓耳女孩踮起了腳，黑袍下的屁股高高撅起，琪亞娜分明看到那袍子下還有奇怪的東西在聳動著——該不會是太用力拉……呃……

  而老頭雖然穩穩噹噹地坐著，面部的肌肉卻在劇烈的顫抖，額頭的筋絡從皮下暴起，很難想像如此普通又瘦弱的老頭會有如此兇殘的一面。按在鈔票上的三根手指的第一關節向後凹陷，手指骨骼各不相同，原本整齊併攏的三根手指也因為這凹陷變得參差不齊。除此之外，因為過於用力的緣故，他的小指向著掌心蜷縮，大拇指則是向胸口後翹，指背連接手腕處的一根筋頂著皮膚繃得老直。

  「咦——」

  「哼——」

  「嚓——」

  「啊！！我的錢！！！」

  …………

  「咣——」

  「嘩——啪！」

  「嗯嗯！那老頭雖然黑心，但事還辦的不錯嘛！熱水器修好了，琪亞娜姐先來洗個澡吧……嗯……衣服的話，琪亞娜姐和咱身材也差不多，要不委屈一下，先用咱的？」

  「謝謝……」

  「嘻嘻！琪亞娜姐先洗吧，咱去給你挑衣服！」

  少女蹦躂著離開了衛生間，還不忘用尾巴把門帶上。

  琪亞娜的視線落在緊閉的房門上，又抬頭看向吊燈，最後緩緩褪去自己的衣服。

  「嘩——」

  水聲再次迴蕩於狹小的浴室中，因為帕朵先前已經放過水了，琪亞娜用手指淺試了一下，水溫不能說暖和，甚至有些過燙了。

  轉動閥門，等水溫稍微低了點，她才一步邁了進去。

  並沒有因為淋浴而不習慣，泡澡當然舒服，可如果不是自家的浴缸，那未免會有點……不過全身污穢的少女似乎並沒有資格掀起這個。

  直到看著從她身上滴下的清澈水流以暗灰色的姿態流入下水道，她才意識到在垃圾箱裡躺了三四天的自己有多髒。

  也難為帕朵此前一直沒有嫌棄她……

  她或許，真的是個好人吧……

  琪亞娜試著最後一次相信所謂的美好。

  輕輕嘆了口氣，她抬起頭正對著淋浴器，讓溫熱的水流沖刷著骯髒的面孔與長發。

  垂到膝窩的長髮沾了水愈發沉重，將她的腦袋拉著更向後仰了些。

  「好舒服……」

  忽然，一道平靜的聲音想起，讓她猝不及防之下差點兒把洗澡水喝了下去——

  「嗯？來找你的是帕朵嗎，為什麼梅會讓她來呢……」

  「欸？」

  琪亞娜看了眼突然出現在狹小浴室中的，以《Le Penseur》的姿勢沉思的班長，又低頭看了看自己一絲不掛的身體，嘴角逐漸向著兩邊扯開：

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」