嫉妒的火苗在沈南枝眸中熊熊燃燒，聲音幾乎是從牙縫中擠出來的。
「與太子妃之位相比，區區侯府世子夫人……實在屈辱！」
顧氏見狀，連忙上前，溫聲細語地勸慰。
「南兒，眼光放長遠些。聖上可不只有太子一個兒子！世事難料，有的時候，站得太高，未必是好事。」
「更何況，她沈青青還是個二嫁之身，定是會被皇家嫌棄的！如今，侯府世子已大好，前途無量；對你，也算真心，倒也不失為良配。」
可無論顧氏如何勸說，沈南枝都不為所動。
沈懷安終是不忍，這才將自己多日打探到的消息和盤托出。
「為父已探知：兩年前，太子被害後，一直不曾痊癒。聖上憂其身體，隱隱動了易儲之心。鹿死誰手，猶未可知。」
「此次賜婚，怕也有沖喜之嫌，兇險難料。倒不如嫁入侯府，將來不論誰榮登大寶，你都是當之無愧的誥命之身！」
聽完顧氏與沈懷安的分析，沈南枝雖心有所感，但到底意難平。
一行不甘的眼淚落下後，勉強收了心思。
「一切，便依爹娘吧。」
……
秋意漸濃，沈府書房，燭火搖曳。
沈懷安端坐於案前，手中緊緊握著的，是一份塵封了十幾年的泛黃禮單。
看著眼前長到讓人咂舌的嫁妝單，掙扎與決斷在沈懷安眼底交織成一場無聲的風暴。
終於，他眸光一定，指尖輕輕一彈，禮單應聲而斷，一分為二。
其中一大半被他細心截下，小心翼翼地重新鎖回了暗格里。
翌日清晨。
沈懷安揣著半截殘缺不全的禮單，踏入了沈青青所在的小院。
門扉輕啟，他刻意換上了一副慈父面孔，聲音帶著幾分不易察覺的急切。
「青兒，爹爹來接你歸家啦！」
沈青青放下手中藥草，緩緩起身，目光如寒冰般射向沈懷安，冷冷吐出幾個字。
「娘親的嫁妝單子帶來了嗎？」
沈懷安輕輕晃了下手中泛黃的紙張，獻寶似的放到沈青青手中。
「拿好了！」
接過薄薄的禮單，只一眼，沈青青便看出了貓膩。
這不是全部！
連日來，她雖一再討要，但心裡比誰都清楚：娘親的嫁妝最終能拿到多少，其實全憑沈懷安的良心。
只因娘親生她時便難產而亡，別說嫁妝單，就是娘親本人，她都沒來得及看上一眼。
無憑無據，就算說破了天，沈懷安這個老狐狸也是不會認的。
想要他盡數歸還也不是不可能，只是需要拿同等價值的東西去換而已。
好在，如今自己被聖上賜婚，能拿捏渣爹的機會應該不少，那就——走著瞧吧。
沈青青不動聲色地將禮單收好，語氣中滿是輕蔑，「父親還真是『大方』。」
沈懷安見狀，訕笑幾聲，急不可耐地催促。
「青兒，咱們這就回府吧，別讓你母親和妹妹等急了。」
沈青青不為所動，冷冷回絕，「我自幼喪母，也不曾有妹妹。父親請先回吧。」
「放心，晚些我自會回去的。」
言罷，她轉身步入內室，留下沈懷安一人在原地，臉色陰晴不定。
……
夜色如墨，一輪黯淡的彎月懸掛在蒼穹之上。
沈青青攜木香，穿過曲折的迴廊，重新踏入這片既熟悉又陌生的府邸。
此番歸來，她不發一言，便悄無聲息地奪回了自己沈府嫡女的身份。
沈懷安為了穩住她這枚棋子，特意將她安排在離他最近的海棠院，且一切陳設皆是按沈府嫡女的最高規格來置辦的。
走進海棠院，滿眼的奢華讓她微微一愣。
精緻的雕花門窗、華麗的錦繡帳幔、名貴的古董擺設……無一不彰顯著沈府的富貴和沈懷安的用心。
然而，沈青青卻並未因此而感到絲毫歡喜。
她清楚地知道：這一切，不過是沈懷安為了讓她安心待嫁，而做出的表面功夫。
下月，便是她奉旨成婚的日子。
到時候，她嫁入皇家，沈家便會因著她的關係而成為皇親。
沈懷安如此示好，不過是怕她從外面出嫁會觸怒天威，從而連累整個沈家罷了。
想到這裡，沈青青的嘴角勾起一抹輕蔑的笑意。
這無德沈府磋磨、利用了她十數年，如今自己意外攀上太子府，前途未卜。
沈懷安的算盤珠子就蹦到自己臉上了，她又怎會讓他如願！
接下來的日子，沈府內表面上風平浪靜，實際上卻暗流涌動。
沈懷安和沈青青各自揣著自己的心思，過得互不干擾。
沈青青儘量保持低調，不引起不必要的注意，而沈懷安則暗中觀察著她的一舉一動，尋找著可以利用的機會。
或許是有了前幾次的教訓，沈南枝在搬回沈府後再也沒來找過茬。
似乎也意識到了沈青青今非昔比，不敢再輕易招惹。
一切看起來相安無事，直到侯府夫人再次上門。
決定攀親後，沈府上下對林氏的再次到來表現出前所未有的熱情。
而林氏，雖然明知幾日前沈家動了毀約之心，可為了心愛的獨子，也只能裝作渾然不知。
一進門，便親昵地拉起沈南枝的手，眼中滿是慈愛。
「沈院首，兩個孩子都已大好，這婚事，也該提上日程了。」
顧氏聞言，連忙點頭應和，「對對對，是這個理兒！」
林氏的目光在沈懷安與顧氏之間流轉，似乎在尋找著最佳的契機。
「下月，便是極好的日子。沈老爺、沈夫人，意下如何？」
沈懷安眉頭微蹙，眼神中閃過一絲猶豫，似是在權衡利弊，又似是在顧慮其他。
「這……會不會太過倉促了些？」
顧氏見狀，亦面露難色，正欲開口，卻被沈南枝突如其來的話生生打斷了。
「不必議了。就定在下月初八吧。」
此言一出，滿室皆驚。
沈懷安更是笑容一僵，心底頃刻間掀起驚濤駭浪。
下月初八！
那不是沈青青奉旨成婚的日子嗎？
看來這孩子還是沒能真正放下呢！
正欲開口反對，卻聽林氏笑聲爽朗，眼中隱約有淚光。
「好！是個有主見的丫頭！」
說完，她輕輕拍了拍沈南枝的脊背，力道里傳遞著二品誥命夫人獨有的威嚴。
「下月初八，本夫人定盡侯府之力，為你撐腰！」
顧氏見侯府夫人如此厚待自己的女兒，頓時喜笑眉開地附和。
「南兒喜歡就好！一切交給娘親，我定會讓你風光大嫁！」
沈南枝暗暗握拳，心中暗自較勁。
太子妃又如何？不過是奉旨辦事！
哪有百年世家傾盡所有真心求娶來的風光！
更何況，她沈青青一介孤女，又是個二嫁婦，拿什麼跟自己比？
一年前，她悄無聲息地嫁入忠信侯府沖喜，連一抬像樣的嫁妝都沒有。
這一次，自己嫁入侯府，定要讓世人見識見識——什麼才是京城貴女該有的排面。
下月初八，大婚之日，沈南枝定要讓沈青青顏面掃地！