因為午時前要給順客樓送貨，葉采苹不得不調整一下擺攤和配送人員時間。
回到家後，葉采苹便跟葉老太和大全二全一起商議。
葉采苹原本想過，要不早上多做一桶，出攤時順手給順客樓送去。
可最後還是放棄了。
做得太早，就算溫著，放久了口感和味道也會變差，還是得現做。
葉老太道：「鎮上的攤子，賣到巳時二刻（9點30）就能收攤，到時我們就能回家，再做一桶出來，讓八斤送到順客樓。下午讓八斤多跑一趟接你們回家。」
葉采苹笑道：「這樣太趕了。鎮上的攤位明天開始少賣一桶，不到巳時就能收攤。只要順客樓賣得好，錢財自然來。」
葉老太和大全兄弟吃了一驚，這得少賺多少錢呀！
葉錦兒把葉采苹那套理論解釋了一通。
母子三人聽得雲裡霧裡的，但葉采苹說能賺，那就能賺，反正聽她的就是了。
葉采苹想了想：「娘，明天你跟大哥去縣城吧，鎮上和順客樓都交給我。」
「行。」
……
順客樓為了招攬生意，葉采苹離開後，第一時間在門口掛了塊牌子。
說明天開始，中午飯市提供胡辣湯。
剛好有路過的行人，看到牌子便搖頭：「又是一家模仿的。」
「現在連最後一家模仿的都倒了，還有人敢仿。」
「千萬別試，否則又是浪費錢。」
「百味樓的，倒是可以期待下。」
剛轉身的遲掌柜輕輕一嘆，他雖然對胡辣湯有信心，但也怕離了那個攤位後「水土不服」。
第二天，葉采苹、二全和錦兒在小鎮。
葉老太、大全和歡兒去縣城。
小鎮今天只有兩桶，不一會兒就賣完了。
好些沒吃到的顧客一陣失望：「我來得已經夠早了，咋還沒了呢！我記得以前這時間還有一大桶的。」
葉采苹笑道：「中午還有，在順客樓。那邊是我們家供的貨。」
「呀？我昨天就看到順客樓掛了個牌子，原以為他們模仿呢，竟然是你們的。」
「對，以後不用老早就趕過來，晚些可以到順客樓吃。」
那顧客很開心，到胖嬸那買了幾個饅頭就走了。
熟客們來一個，葉采苹便把那話說一遍。
等所有東西都放上牛車後，一半熟客都知道了。
……
快到午時，葉采苹和葉二全準時把貨送到。
遲掌柜想起昨天行人看到掛牌時的反應，很是擔心。
要是這回生意還沒起色，他這店也開不下去了。
「聽說西街的胡辣湯在這裡也能吃，是真的嗎？」
此時一個漢子走過來，手裡抱著個小女娃，旁邊還有一名女子，牽著個小男孩。
遲掌柜雙眼發亮：「對對，湯才剛剛送來，正熱乎著呢。」
漢子和女子相視一笑：「這酒樓挺寬敞的，比坐在小攤上舒服多了，走，進去吃飯。」
「爹，我要用胡辣湯灌油條。」
「我要吃炒雞蛋。」
「馬上給你們點。」
有了第一個客，便有了第二個，很快，本來冷清的大堂便坐了一半人。
僅僅一個時辰，胡辣湯便售賣一空。
但顧客們來都來了，沒理由轉身走的，便坐下來吃午飯。
遲掌柜笑得合不攏嘴。
最讓他開心的是，顧客們都說，想不到這家店的飯菜挺好吃的，以前竟然不知道，以後會常來。
午市過後，遲掌柜立刻雇了一輛驢車，前往青河村。
爽快地跟葉采苹簽了每天四桶，午市和晚市各兩桶的契書，維持三個月。
遲掌柜走後，葉采苹看著來到這世界的第一份合同，很是滿意。
葉老太等也從縣城回來了。
今天拉出去的三桶全都賣完，而且還有些不夠賣的。
……
百味樓——
順客樓因胡辣湯而生意變好之事，很快便傳到了林掌柜耳中。
自上次林掌柜找大夫試味後，最後試出了九種藥，至於比例，抱歉，一點也試不出！
該放多少，你們自己琢磨和定奪吧！
林掌柜也沒招了，自己研製，本就不可能做出一模一樣的味道。
「掌柜的，這是我們做的第十版了，你試試吧。」主廚都有些不耐煩，這幾天他都快被大料給醃入味了。
林掌柜帶著兩個小二，拿著調羹試了一口。
林掌柜覺得跟上幾版沒啥區別。
小二卻雙眼亮了亮：「雖然不一樣，但我覺得咱們的更好吃。」
「真的？」林掌柜一喜，說實話，這幾天他都快試麻了，已經分不清好不好吃了。
既然小二說好吃，那應該差不了。
再說，他也沒時間再調了，便拍板：「就這版吧！栓子，把牌子掛出去。」
牌子上寫著，百味樓自製新配方胡辣湯，明天早市開售，中晚限量供應。
行人看到公告，不約而同地停下腳步，來了興致。
百味樓是老字號，菜品也不錯的，讓人不由期待起來。
遲掌柜得知此事，臉都白了。
自己好不容易積攢了一些客源，不會被百味樓搶光了吧？
可結果，卻出人意料。
第二天，百味樓人滿為患，結果顧客們嘗過後都搖著頭離開。
早市因為試的人多，倒是賣完了，可午市賣不到一半，到了晚市，做好的湯只賣了四分之一。
百味樓所謂的新口味並沒有對順客樓造成衝擊，相反，有了對比，順客樓的生意更好了。
遲掌柜見此，心裡樂滋滋的。
隔天一早。
因為有了順客樓午市和晚市的選擇，葉采苹的攤位已經不及以前興旺。
以前三個小時賣三桶，現在三個小時兩桶。
顧客們吃不到，便也不急，可以等中午和晚上到順客樓吃。
遲掌柜提著兩盒點心，笑盈盈地走過來：「葉大妹子，真是謝謝你。」
「現在午市和晚市，除了胡辣湯受歡迎之外，我家菜式也被帶旺了。現在大家都知道我家菜是好吃的！都是托你的福，謝謝。」
葉采苹笑道：「你家酒樓之所以能起來，除了胡辣湯這招牌，更是因為你們的菜式好吃。」
遲掌柜大笑：「有空你也要來我家嘗嘗。」
「好。」
「那啥……」遲掌柜搓著手，不好意思地說：「我瞧大妹子每天就賣兩桶……要不，早上這兩桶也給我賣？這樣大妹子你也能松泛些。」
原以為葉采苹會猶豫，不想她卻笑著點頭：「行呀！早上給你供兩桶，我便不擺攤了。」
遲掌柜一陣激動：「謝謝，哈哈！對了，大妹子後面……還準備再供幾家？」
語氣帶著些擔心。
葉采苹笑道：「早市一家，中晚市兩家。再多，我也供不上了。」
遲掌柜鬆了口氣，又聊了一陣，便樂癲癲地離開了。
他前腳剛走，後腳便有倆人結伴而來。
一個是二十出頭的青年，一個是五十來歲的小老頭。
「葉老闆，我是得財客棧的。」
「我是大興飯館的。聽說你給順客樓供貨，能不能也給我們供些？」
葉采苹點頭，三人坐下，談了一陣，商定只給二人供午市和飯市。
二人走後，胖姐一臉遺憾地走過來：「采苹妹子以後都不出攤了？」
「是的，以後只給他們三家送貨。」
胖姐很是不舍。
還有些羨慕和惶彷，葉采苹走了，她家的生意不得打回原型？
胖姐訕訕地開口：「那啥，妹子你能不能給我一桶？他們什麼價，我給什麼價。」
葉采苹笑：「剛剛答應順客樓早市只給他們兩桶，就是想把剩下的一桶給你。再多，我真弄不出來了。」
「采苹妹子，謝謝你。」胖姐激動地抓住她的手。
葉采苹手裡還剩半桶，每來一個顧客，葉采苹都會說明兒個自己不出攤了，胖姐這裡有賣。
顧客一臉遺憾，有些不舍。
畢竟吃了這麼久的攤子突然不擺了，總是讓人失落的。
賣完最後半桶，葉采苹便收拾東西，帶著葉二全和葉錦兒，坐著牛車離開。
看著漸漸淹沒在人群中的攤位，葉采苹有不舍有輕鬆，淡淡笑了笑。
她事業的第一個階段，完成！