皇帝心裡既有怒氣，又被她的話逗得忍俊不禁，極力壓抑著上揚的嘴角。
他並沒有讓蕭初霽起身，而是繼續道：「馬爾扎哈說你和他乃是摯友？」
「回父皇，摯友算不上，兒臣只是作為天啟皇子，對南蠱王子盡些地主之誼罷了。」
蕭初霽自然也聽說了馬爾扎哈以天啟子民血肉，餵養蠱蟲一事。
摯友這個名號，他絕對不能認下來！
皇帝頭也不抬：「是嗎，那這麼說，你也從未帶他去過你六弟府上？」
蕭初霽坦然自若：「去過幾次，都是六弟府上臨時有事，我又正好與王子同行，便一同前去了。」
皇帝微眯起眼：「所以你對馬爾扎哈私下所做的事一概不知？」
蕭初霽叩頭，不正面回答，反而保持著頭抵在掌心的姿勢道：「請父皇責罰，兒臣有罪！」
江稚魚磨墨的手一頓。
【這麼快就認了？不對，這不符合他的人設！】
【指不定又在憋什麼壞招呢！】
賀言庭：「……」
皇帝：「……何罪之有？」
「兒臣有兩罪，一罪身為皇子，未做好監看之責，與馬爾扎哈走得如此相近，卻未曾發現其背後的陰謀，二罪則是沒有戒心，將其帶入六弟府上，致使馬爾扎哈有了地點，肆意殘害我天啟子民！」
他話音中還帶著幾分哽咽，抬起頭來便見其淚眼婆娑，臉上仿佛寫滿了慈悲二字。
江稚魚看得頭皮發麻。
【這才是真正的影帝啊！之前話還是說早了，這演技一出，誰與爭鋒啊！】
【不過這套路有點似曾相識啊……】
皇帝也是這麼覺得的，越看他，越覺得他好像和記憶里的某個人影重合在一起。
他心裡幾乎是異口同聲和江稚魚喊出了那個答案：
——許悠然！
江稚魚：【啊呸，剽竊我娘的智慧！】
皇帝：……或許，其實這個套路很多人用呢？
皇帝心裡冷笑一聲，真以為自己提前認了罪，他就不會處罰他們了嗎？
套路雖好用，但也要看自己買不買帳！
他深邃的雙眸緊盯著蕭初霽：「你既已認錯，朕心甚慰……」
皇帝停頓一下，見蕭初霽的臉色不見分毫變化，又道：「朕念你是一時疏忽，又認罪及時，有關愛百姓之心，你便自己下去領五十廷杖，好好反省吧。」
蕭初霽蜷縮了下手指，道：「是，父皇。」
【好傢夥，兩個人八百個心眼子是吧。】
【不行，我有密集恐懼症，不能接近心眼子多的人！】
皇帝：「……」
賀言庭：「……」
蕭初霽緩緩起身，深邃晦暗的眼眸對上江稚魚側目投來的平淡視線，交錯間，雙方已明白了對方的意圖。
他跟著內侍走出殿外，腦海中還一直想著江稚魚的那個眼神。
平淡視線下，隱藏著的，是深深的殺意。
可以說，蕭初霽回來的很大一部分原因，是因為江稚魚。
事關江康安，他必須確定江稚魚到底有沒有把他治好，現下看來，不止治好了，她還確認了下毒的人就是自己。
這應該是連江康安都不知道的事，那江稚魚，又為什麼會知道呢？
蕭初霽想著想著，不禁失笑出聲。
帶路的內侍一直垂著頭走著，根本不敢抬頭。
空中突然下起了濛濛細雨，風中夾雜著雨露，滴在人身上頓生寒意，走到廣場處，校尉已經拿著木棍等候了。
負責監刑的司禮監提督何希見人來了，趕緊迎了上來，將人領到屋檐下，噓寒問暖，絕口不提行刑一事。
蕭初霽輕笑：「何公公不必如此，該如何便如何，若是被父皇知曉，連累了何公公，便不好了。」
何希看他身子單薄，不像是能挺住五十廷杖的樣子，心下砰砰直跳。
「是，二皇子說得是，不過您看這天也下著雨，聖上他可能也是一時之氣，不若您稱病病上那麼幾天，等聖上氣消了，這事啊，也就過去了，說不定，聖上還會心疼您呢。」
把欺君罔上說得這麼理直氣壯，蕭初霽眼神平和：「傳不出去也就罷了，這傳出去那可就是罪加一等，我知曉何公公的意思，無礙。」
何希看他心意已決，也不再勸，只是輕嘆一聲，讓行刑的校尉備好東西。
校尉上前剝去他的外衣，按在凳子上，又拿了一大塊棉襯，塞進他裡衣里。
後腰處頓時鼓鼓囊囊一大塊。
在場眾人皆是何希的心腹，誰也不擔心此事會泄露出去，校尉心知這是皇子，動作也放得極輕。
一仗下來，蕭初霽都未感受到痛意。
如此打過了二、三十杖，卻聽少女明媚的聲音響起：
「呦，剛幾分鐘不見，二皇子這是變異了？屁股這麼老高？」
何希皺眉，不知來人是誰，但敢這麼說話，還有她身後的人……
何希起身弓腰，滿臉含笑：「奴才愚鈍，您是……」
「翰林院侍書江稚魚，聖上讓我和賀將軍來觀刑。」
【我就知道肯定不會打他，幸好我來的早，不然就讓他混過去了。】
【沒門！】
【讓我大哥受毒素侵擾了這麼些年，打你幾板子不過分吧！】
江稚魚手指著蕭初霽腰下鼓起的地方：「何公公……」
何公公充耳不聞。
他雖聽過江稚魚的名字，但並沒親眼見過她和皇帝是怎麼相處的，外界傳言她如何得聖上寵愛，在何希這，都只當是謠言。
給幾分薄面就可以了，真正要緊的，還是二皇子的身子。
何希只當看不懂她的暗示，話里話外提醒她：「江侍書也看著了，天下這麼大的雨，聖上直說讓二皇子領廷杖，咱家只是擔心這雨淋著，讓二皇子受了風寒，聖上可該多心疼啊，你說是吧，江侍書。」
濛濛細雨，掉落在地面上轉眼就沒了，便是何希口中的大雨，江稚魚嘴角勾起：「難為何公公想著了，那為何不將二皇子移入房中，再行刑呢？」
何希一時語塞，在外面他還能以擋雨為藉口，但這一轉去房中，這板子可就要結結實實的挨了。