太陽完全落下的時刻，一隻帶著尖銳哨響的利箭劃破長空。
為首那人眼珠一亮，騎在高頭大馬上，舉起彎刀，刀尖朝上，一聲令下：「動手！」
山坡上嘩啦啦涌下一大群人，山匪之氣鋪面而來，馬蹄聲雜亂不堪，橫衝直撞進了城。
城中百姓見此情形紛紛四散奔逃，大哥雙眼望著四周，對這些人不屑一顧，一心找著京中來的那個大官。
江昭榮正隨著縣令探查完民情，準備返回時，忽聽前面異動，他眉心微皺，正要往那個方向而去，卻聽許耀文安排前來護衛他的人道：「相爺，去不得啊，這山匪們橫行霸道慣了，便是之前的劉知節，也拿他們束手無策。」
江昭榮聞言心念微動，輕斥道：「這是什麼話，山匪橫行霸道，受苦的是當地百姓，作為官員，我們自然應當首當其衝，為百姓謀福利剿匪才是。」
話雖如此說，但他胯下的馬，卻是紋絲未動。
護衛心中輕嗤一聲，附和著他：「相爺說的是，只是他們人多勢眾，咱們此番出來，身邊不過五、六個弟兄，還是莫要硬碰硬，先回府上商量一番為好。」
江昭榮讚許地看他一眼，輕聲道：「也是，凡事還是要準備完全之後，方可動手，剿匪這般大事，自然該商量一番才是。」
其他人紛紛出言附和。
江昭榮調轉馬頭，身後那人不著痕跡使了個眼色，另一人打了個手勢，待江昭榮走出二十米開外後，一道利箭再次劃破長空。
「快！大哥，那邊！」
這支箭上並沒有哨響，想也是怕引起注意，大哥順著利箭的方向疾馳，順帶轉頭吩咐著：「弟兄們，都機靈點，看著點周圍！」
江昭榮本想著繞開他們回去，但剛停下沒多久，便又聽得身後傳來山匪的叫罵聲和百姓慌忙的腳步聲。
這麼快？
江昭榮還來不及細想，便繼續在護衛們帶領下，朝左邊小路上疾馳而去。
如此過了幾番後，看著眼前熟悉的景象，江昭榮輕「吁」一聲，停下來扭頭看著他們，眼底疑惑漸起。
山匪一直窮追不捨，而且每次都是自己前腳走，他們後腳便跟上，要說這其中沒有人通風報信，他是萬萬不信的。
「相爺……」
護衛見他這副情形，心下便道不好，江昭榮停下的地點，與最終的目的地還有百米有餘，可他現在顯然是已起了疑心，只怕不會再按照他們的路線來走。
果然如他所料，在他指明方向後，江昭榮語氣平淡：「這幾日來，我對錦州城內的路也有了大概的了解，這條路先前並未走過，山匪可能會跟來，不如走右邊那條小路，已經走過的路，山匪應是不會再走第二次，你們覺得呢？」
雖說是問句，但他的語氣里卻滿是肯定，撲面而來的壓迫感讓護衛們心內都是一緊，紛紛垂下頭：「相爺說的是。」
江昭榮收回視線，繼續道：「你們先走，我留在後面殿後。」
「相爺！這怎麼成……」
護衛未說完的話在江昭榮的凝視下頓時噎住，腦中空白一片。
「按命令行事。」
江昭榮眼睫微抬，護衛們低聲應了句是，不敢耽擱，紛紛策馬向前。
直到他們的身影消失在自己視線內，江昭榮才緩緩調轉馬頭，朝左邊小路而去。
躲在草叢中負責射箭的人雙眸頓時睜大。
這可如何是好？
他正猶豫間，一隻小手輕拍了下他的肩膀。
射箭那人心都嚇得險些跳出來，驚疑不定地回過頭，便看見一個手中拿著都快有他一人高的糖葫蘆串的小女孩，邊舔邊睜著一雙黝黑的大眼睛，眼巴巴地朝著他看。
似乎被他的臉色嚇到，小女孩眼裡滿是驚訝，嘴也越來越扁，眼看就要哭出聲。
那人趕緊伸手去攔，輕聲細語地哄著，片刻之後，小女孩臉色才恢復如常，奶聲奶氣道：「方才有個大姐姐，給我買了這個……」
她的小手晃了晃手中的糖葫蘆，眼神中隱有炫耀：「還讓我把這個給你。」
那人伸手接過，看清紙條內容後，頓時鬆了口氣。
幸好，貴人料事如神！
……
江昭榮悠閒地走著，邊走邊觀察著周圍，過了一盞茶時間，還未聽到山匪的聲音，他心中頓時泛起冷笑。
早便知道許耀文派人跟著他沒安什麼好心，一路上通風報信，只怕是想讓他死在山匪手中，這樣既報了仇，又能在聖上面前有個交代。
算盤打得可真是好啊！
只可惜，這一計也太過小兒科了。
江昭榮嘴角勾起，就連他身下的馬，都仿佛感覺到了身上人的愉悅，連帶著馬蹄也飄忽起來。
江昭榮想回府的心情在此刻達到了頂峰。
他已經迫不及待想要看到，許耀文看到他平安無事時的表情了。
正這般想著時，身後卻傳來熟悉的叫罵聲，江昭榮不敢置信地回頭，與領頭的那位大哥，眼神撞了個正著。
江昭榮心跳如擂鼓。
這不對……
他直覺自己的判斷並沒有出錯，但眼下的情況，山匪們又確實是奔自己而來……
江昭榮腦子頓時如一團亂麻一般。
但眼下的情況，已經容不得他細想了。
大哥雙眼微眯，嘴角勾起誇張的笑容，高聲喊道：「駕！弟兄們，往後十幾年吃香喝辣的日子，便只看這下了，沖啊！」
江昭榮竭力冷靜朝前跑著，自己在京中帶來的那個小廝，稍早先時便被其他護衛差使著，留在了旁側。
許耀文派來的護衛，方才也被他支走，自己如今，只是孤身一人。
他對錦州的路並不熟悉，不過轉了幾道彎，便已經兩眼一抹黑了，只能憑著自覺走，很快便將自己送進了死胡同。
江昭榮：……
山匪一路緊跟著他，這麼近的距離，根本不夠江昭榮出去的時間，等他調轉馬頭，不過片刻，便被山匪團團圍住。
江昭榮輕吸一口氣。
「是誰派你們來的？」
山匪們對視一眼，無人接話。