外地人：「……」
好一會兒，直到那隊人馬離開，才有人給他一個嫌棄的眼神。
「連柳國公的親衛隊都不知道，你是大越的人嗎？」
「就是就是，你是大越人嗎，不會是北蠻巫南那邊的奸細吧？」
外地人魂兒都要嚇飛了，「這話可不敢亂說啊，我祖輩可是正兒八經的大越人，往上數八輩都是，我只是……柳國公的親衛沒穿那身標誌性的衣甲，所以沒認出來而已。」
這解釋倒也勉強能說服人，畢竟小地方來的人嘛，沒見過世面。
「等你待久了就知道了，柳國公訓練出來的親衛和別人的都不一樣……」說話的是個老人。
具體怎麼不一樣他沒說，撂下一句話，佝僂著腰慢悠悠走了。
外地人：不，不是，你好歹說清楚啊，哪兒不一樣。
所幸，眼下周圍人都在說著柳國公親衛的事，他狠狠聽了一耳朵。
「柳國公的親衛各個都精神的緊，你們看看那小身板，筆直筆直的，就跟小白楊似的。」
「誰說不是呢，人家不僅精神，人還特好，實打實保護咱們老百姓呢。」
「不止如此，不止如此。」有人搖頭晃腦，一臉神秘。
「我二姑奶奶家的孩子有幸進去了，娃子每次回來都能變個樣兒，識字了不說，每個月往家裡拿好幾兩銀錢，人也懂事了不少，讓我二姑奶奶一家喜的呀，逢人就說……」
「啊——？！」有人小見多怪地驚呼，「照你這麼說，進柳國公府當親衛是件很好的差事嘍。」
「那也得能進去！」嘟囔說著二姑奶奶一家的漢子翻了個白眼，「你真當柳國公府誰都收嗎？」
「你想進去，最起碼得有一技之長。」
又有人問了：「那你二姑奶奶家的有啥特長啊？」
那人一臉驕傲，「我那親戚爬樹爬的賊快！」
「！」
「誰還不會爬樹？」
「照你這麼說，我老家的人都能去當柳國公的親衛嘍？」
說話那人又是一個白眼，「哪有那麼簡單，我那個親戚不僅爬樹快，連懸崖都能徒手爬，這你們行嗎？」
「……」
徒手爬懸崖，這自然沒幾個人能辦到。
眾人興奮的臉色一僵。
「你不會在這兒瞎說吧？」
「誰瞎說了，不信你們打聽打聽，問問裡面是不是有個爬樹很快的。」好心分享經驗的人不高興地說。
聞言，吃瓜眾人心裡有數了。
柳國公府招收有特長的學生？
得嘞，以後家裡娃子那些奇奇怪怪的行為，他們就不嫌棄了。
也或許能出個進柳國公府的出息後生呢。
中都熱熱鬧鬧，沈念一行人以郊遊的速度往越翰書院而去。
越翰書院離中都不算遠，再加上榮親王府和柳國公府都派了精英力量護送，一路上順利的不可思議。
越翰書院建的地方比較高，寬門高牆，門匾和門框兩邊的刻字都極盡風流寫意、灑脫不俗，給人一種震撼感。
沈念輕拉蕭執的胳膊，說道：「蕭謹之，這個闊氣的門要畫，滿哥兒一定沒見過。」
蕭執縱容地頷首，「好。」
這種時候，柳佶無比後悔沒學好畫工。
若是他也有蕭世子的畫工，這會兒妹妹撒嬌的對象就變成自己了吧。
「大哥，你快點兒帶路呀，這可是你的地盤……」沈念已經上了三分之一台階，見大哥還沒動作，扭頭喊道。
柳佶回神，忙道：「來了……」
…
正當沈念幾人進了越翰書院時，殷太后收到了一封信。
這封信，不知姓名，不知從何而來。
就這麼忽然出現在她的枕頭邊。
最讓殷太后窒息的是，這封信和她多年收到的那封很相似。
紙張像，字也像，說話口吻更是像。
【想恢復容貌嗎，今夜子時一個人來冷宮，我會在那裡等你一刻鐘，過時不候。】
殷太后攥著信，激動和忌憚參半。
激動的是，她臉上的傷有法子治了。
忌憚的是，神秘人究竟是誰？
十幾年前這人找上她，扶她和先皇后打擂台，她做到了，甚至超水平完成，讓當今險些沒法登基……
眼下這人又找上她，不知又要做什麼？
從接到這封信，殷太后的心很亂。
「來人，給哀家把鏡子拿過來！」她命令道。
長相普通的宮女忙舉著鏡子上前。
殷太后看向鏡子裡的自己，從來都雍容美麗的臉被白色的布纏著，只露出一雙死寂陰沉的眼睛。
趁太醫換藥，她摸過布下的肌膚，坑坑窪窪，遠非以前能比。
盯著鏡子裡的自己看了好一會兒，殷太后擺擺手。
「退下吧，哀家歇會兒。」
殿內安靜下來，殷太后闔起雙目，開始閉目養神。
眼睛閉著，思緒卻飛的很遠。
她想起自己還是殷庶妃的那會兒，那時的先皇還沒注意她，特別寵愛一個從南方帶回來的採蓮女，那女子德才皆無，僅靠一張臉就帶全家升天，一度炙手可熱，連當時的先皇后都要避其鋒芒。
從那時起，她就知道，臉用好了，比刀劍還好使。
也是以，殷太后把自己的臉看的比什麼都重要。
小憩一覺，殷太后在心裡打定了主意。
招來暗衛，交代了幾句，她才放心。
子時。
殷太后著一身黑衣，出現在冷宮。
她如信上所說是一個人來的，只是周圍保護她的暗衛不少於二十個。
等了一刻鐘，見人沒出現，殷太后心中有了思量。
黑夜中說了一句話，「都退遠點兒，哀家不喊你們就別上前。」
無人應答。
只聽的一聲聲窸窣的風聲，周圍那些個影子全沒了。
「哀家把人打發了，你……可以出來了吧。」殷太后一手緊著披風領子，一手拎著燈籠。
咻！
一道勁風飛來。
殷太后手上的燈籠滅了。
除了月色，此地黑的讓人發怵。
「誰？」殷太后指尖收緊。
話音落下，她面前一米處的地方出現了一抹黑色人影。
此人一身黑，像融於黑夜中，臉覆面具，讓人看不出男女。
「你……」殷太后往前走了兩步，試圖看清這人，嘴上欲言又止地說道。
「別過來，否則交易取消。」黑衣人說道。
他的聲音粗啞難聽，好像喉嚨受過很重的傷。
只聽聲音，似乎是個男子。
殷太后果斷止步，開門見山道：「高人想要什麼？」