霍留行無法像蒹葭一樣駐足於此，餘生只守著沈令蓁一個人。
等著他去守的，還有河西的百姓。
他此前回到汴京，本該即刻入宮面聖，進城後因為聽說沈令蓁的死訊而違逆聖命，一聲不吭掉頭走人，其實已是犯了大忌，好在知曉內情的英國公府及時替他與新帝作了解釋。
新帝對兩人這樁姻緣很是嘆惋，並沒有過分怪罪於他，反倒在他重新入宮面聖時問他：「沈表姑與霍將軍的婚約實則並未解除，不如朕來做個主，讓沈表姑遷入你霍家陵墓吧？」
這意思就是說，讓沈令蓁作為霍留行的妻室，死后冠上霍姓。
少年帝王似乎尚且不懂情愛，也不知這個主意為何會讓霍留行搖頭。
他說：「微臣叩謝陛下隆恩，只是微臣在她生前做了許多錯事，沒有資格決定她去後的歸宿，還請陛下收回成命。」
新帝嘆了口氣：「朕是在想，你往後要替朕去鎮守河西，這千里迢迢的，若是你哪時念起沈表姑，就不便去看她了。」
他默了默，淡淡笑著說：「這是微臣該受的。」
新帝便不再多說，隨他去了。
霍留行就這樣離開了汴京，以節度使的身份回到邊關，長長久久地駐紮在了河西。
河西走廊是大齊通往西域的咽喉要道，素為兵家必爭之地。西羌雖因戰敗於大齊暫時失去了奪取河西的能力，可西北卻還有許多異族虎視眈眈地垂涎著這塊寶地。
易攻不易守的狹長地形，決定了這裡從沒有過一夫當關，萬夫莫開的神話。
可霍留行卻用六年的時光在河西締造了一段傳奇。
六年間，面對周邊各國上百回的小範圍騷擾與七次大規模戰爭，整個河西壁壘森嚴，固若金湯，從未有過片刻失守，甚至連一城一池的缺口，都不曾被敵軍打破。
霍留行憑藉累累軍功一路擢升為大將軍，位列武職極峰。說得通俗點，便是一人之下萬人之上。
而過上了太平日子的河西百姓，每每聽人提起他，都會驕傲地說：「你說咱們河西的戰神呀？」
只是人無完人，戰神一把年紀了卻仍無妻無子，孤身一人，實在叫河西的百姓操碎了心。
大家私下裡紛紛議論，說將軍是不是光顧著打仗，都忘了傳宗接代啦？
議論得多了，總會有流言慢慢傳開來。
有人說，將軍哪是忘了呀，聽說將軍每次出征，身上披氅都會縫一張姑娘的絹帕，那絹帕上，還有他兩年前擢升為大將軍時親手寫的詞呢。
又有人問，那是哪家姑娘的絹帕？我們將軍武功蓋世又一表人才，這樣優秀的兒郎，哪個姑娘那麼沒眼力見兒地不肯嫁？
有人嘆息著接話，說好像是將軍那位早亡的未婚妻吧，小姑娘年紀輕輕就病死啦，可憐將軍這麼長情，唉……
眾人都唉啊唉地嘆起氣來。有人提議，說等將軍以後老了，若是膝下無子，我們全河西的孩子都給他奉孝去！
大家笑著說好，似乎已經認定了，這位河西的保護神，會這樣一直守著他們到老。畢竟就連霍留行自己也是這麼認定的。
可就在他鎮守河西的第六個年頭，一件意料之外的事情發生了。
西羌繼六年前被霍留行斬殺老王之後，整整打了三年的內戰，期間更替了四位王上，到得如今，終於休養生息完畢。
而他們恢復戰力的第一件事，就是要找霍留行的麻煩。一則是為尋仇，二則是為讓銅牆鐵壁的河西失去它所謂的保護神。
所以，西羌那位叫野利沖的將軍有意放了消息出來，讓霍留行意識到，自己大哥當年的死似乎另有蹊蹺。
這件事，正是當初哽在他和沈令蓁心裡，隔閡著兩人的一根刺。
當他發現，原來霍沈兩家所謂的死仇很可能只是一樁誤會時，即便明知這是野利沖取他性命的誘餌，他也無法戰勝自己的執念，心甘情願地跳入了敵人設下的圈套。
一個大雪紛紛的冬夜，霍留行單騎闖敵營，與野利衝來了一場正面交鋒，證實一切的那刻，他終於知道，十年前的自己有多荒唐。
那一刻，他忽然覺得累了。
他自認一生雖殺過很多人，卻並未殘害無辜，也對得起黎民蒼生，可上天卻讓報應一樣一樣地降臨在他頭上，從未對他仁慈。
對他仁慈的，只有他在這世上唯一對不起，唯一虧欠的那個姑娘。
他突然非常想念她。
這六年來，他只有在酒醉後的夢裡才會見到她。他想讓自己活成夢蝶的莊生，將夢境當作現實，現實當作夢境，可衝鋒陷陣的日子，總讓他不得不在戰爭中保持十萬分的清醒。
他連渾噩都沒有資格。
六年了，現在，他不想再一個人清醒地活著了，他想停下來歇歇了。
所以跟野利沖的那一仗，他打輸了，被彎頭斧攔腰一斬，他倒在血泊里，竟不覺得痛，反而覺得快意。
那一瞬，家仇，國恨，他什麼都沒有想，只是想見她。
他想，只要能夠去一個有她的地方，他願意在這裡付出生命的代價。
等見到了她，如果她還願意原諒他，他一定要好好待她。如果她不願意了，他就那麼遠遠地看著她，保護她，讓她不要再受傷病的折磨。
霍留行沒想到，上天當真聽見了這個願望，讓他在瀕死的時刻，回到了某個春天的汴京桃花谷。
這真是讓人匪夷所思。他一度以為自己身在夢中，卻被眼前真實的景象，以及詢問路人時聽見的年月日所驚醒，記起了一件舊事。
他記得，蒹葭曾說，沈令蓁生前最後發生過一件怪事。
現在，這件怪事好像也同樣落在了他的頭上。
而他所在的當下，正是十年前的沈令蓁遭到賊人擄劫的地方。如果他記得沒錯，這個時辰，她應該已經失蹤了。
不管這到底是不是真的，會不會只是個夢，這次，他一定要救她。
時間的緊迫讓他沒有餘裕震驚與思考，他帶著一身傷，沖向了她當初墜崖的地點，用血肉之軀拼死攔停了那輛即將落崖的馬車，而後以極其殘暴的手段，殺了那些罪魁禍首。
廝殺中，他看見有一名死士，在臨死之前驚恐地盯住了他手中的佩劍，顫抖地囁嚅出一句：「你是……霍留行……」
他一瞬怔愣。因為十年前的這個時候，他雖已經擁有這柄佩劍，卻不叫霍留行，而叫孟留行。
一個普通的死士，根本不可能知道他的真實身份。
甚至因為他一直身在皇陵，外邊的人，也不可能輕易認得他的佩劍。
他恍惚間產生了一個奇異的想法。
如果世上真有這樣的奇蹟，他想，會不會是先他一步遭遇這件怪事的沈令蓁，改變了他的人生軌跡。
沈令蓁一生的悲劇，便是起源於這場墜崖的災難。而他一生的報應，則起源於當初與孟去非對調了身份。
既然他來到了能夠改變沈令蓁命運的地方，那麼沈令蓁在六年前，會不會去了一個能夠改變他與孟去非命運的地方？
蒹葭說，她走時，裙踞與靴底沾了許多霜粒。
而他和孟去非，正是出生在結霜的時節。
也就是說，這裡也許根本沒有了孟留行，而只有霍留行。
她現在要嫁的，正是這個世界的他。
霍留行為這個想法震顫失神，以至於當他殺乾淨所有賊人，轉首向沈令蓁時，千言萬語都堵在了心口，只能小心翼翼地問了她一句：「傷著了嗎？」
他帶著她一路穿越荊棘，躲進山洞，最終選擇了沉默。
她嚇得根本沒聽見方才死士口中那句「霍留行」，那麼他也不必與她解釋自己的身份，解釋那段傷人的過往。
在這個沒有孟留行的地方，她就這樣什麼都不曉得，無憂無慮地活著就好。
他知道自己快要撐不住了。而這個世界，似乎也不再需要他這個混帳。
他最後的自私，是沒有帶走那件縫了絹帕的披氅，為了給自己曾經的存在，留下一點點與她有關的記號。
也或許，她會因為這張絹帕，與這裡的霍留行終成眷屬吧。
他沒能做到的一切，希望那個人，可以替他做到。
——
大齊初榮六年，朝廷的大將軍兼河西節度使戰死邊關，出殯的那日，河西的百姓簇擁在長街上，哭著為他送葬。
有個打小聽著大將軍事跡長大的男童，蹲在路邊泣不成聲，跟一旁的姐姐說：「阿姐，大將軍從來沒打過敗仗，他怎麼可能會死呢？」
姐姐安慰著他，說：「別哭啦，大將軍才沒有死呢。」
男童抬起頭來，疑問地看著她。
姐姐笑著編了個聽起來十分美好的謊言：「你沒聽過大將軍和絹帕的故事嗎？我們的將軍不是死了，而是去找他的姑娘啦。」