霍留行原本的確該是個死人了。閱讀
三個月前，大齊在羌都西平府打響了最後一役。他知道聖上不會讓他帶一身功勳回京，西平府外等待著他的，是同袍的戰刀。所以大軍撤退的關頭，他不顧孟去非的阻攔，殺進了西羌王宮。
要死，那就死在沙場上。
他沒打算活著從王宮出來，因為只有他這個「前朝皇子」死了，聖上才會對孟去非放下戒心，才會容許他進京受賞。他們才有復國的機會。
三十年了，他給孟家當了三十年的替身，該到了功成身退的時候。一切謀劃都已妥當，只欠他的死，為孟去非送去最後的東風。
只是那天，意外發生了。
孟去非在慶陽霍家，有個叫霍舒儀的妹妹。
事發當夜，那姑娘以為被困王宮的人是孟去非，橫衝直闖地帶兵趕來救援，結果誤打誤撞地解了他的危機。
他得了生機，想著自己死可以，總不能讓孟去非的妹妹跟著陪葬，於是在最後的時刻帶她衝進了王宮的火海，故布疑陣，讓西羌人誤以為他們死在了裡面，之後混進死屍堆，趁翌日西羌運送死屍出宮的時機逃了出來。
兩人當時皆是身負重傷，出關後，幸為邊關一位布衣獵戶所救。
等他們昏迷幾日後甦醒，前朝皇子與霍家大姑娘戰死的消息已經傳到汴京。兩人為顧全大局，將計就計地選擇了假死，為保萬無一失，沒把自己活著的消息透露給任何人，只等孟去非回到汴京起事。
可惜所有人都低估了皇長孫，或者說是大齊那位已經病逝的太子。
太子生前早便發現了霍孟兩家孩子被調包的秘密，並預料到他們之後的計劃，臨終時全數交代給了兒子。
宮變當夜，皇長孫已有防備。孟去非暗殺不得，若要起事，只能與其光明正大地開殺。
皇長孫直截了當地露了底牌，把自己所有的人馬與兵力，明明白白攤給了孟去非。
孟去非稍一判斷便知，這是一場難分伯仲的硬仗。這場仗要是打起來，整個汴京乃至周邊各州府都會深陷於屍山血海的水火。
大齊剛剛經歷了長達一年的戰亂，他在邊關親歷戰火，沒人比他更清楚，眼下的大齊有多虛弱。這一仗過後，大齊將要面對的，很可能是西羌之外更多異族的趁虛而入。
他不是沒有機會贏，只是為了這一半的贏面，需要付出的代價太大了。
而這正是皇長孫的陽謀。皇長孫算準了他不會置黎民百姓於不顧，企圖用這樣兵不血刃的方式和平登基。
霍留行不知道他們最後做了一次怎樣的談判。結果是，孟去非用死，換來皇長孫對所有本將參與起事的人既往不咎。
皇長孫在登基後跟霍家說，他與他的父親一樣，相信一個兩度為了百姓放棄權位的家族，是真心實意以民為先。真正的前朝皇子已死，過往的是非便就此勾銷，他知道霍留行還活著，希望迎他回朝，給他應得的功勳與獎賞，讓他往後替朝廷鎮守河西。
霍留行奉聖命踏上了回京的路。
斷絕了兩個多月的消息，朝廷的變化天翻地覆，沿途傳到他耳朵里的，一樁樁都是政治上頂天的大事，沒人告訴他，京城裡有個姑娘離開了。
這世上每天有那麼多的生老病死，這是多平常的一件小事，有什麼必要特意知會他嗎？大家都這麼想。
誰也不知道，那個姑娘活著的時候，一直在等一個人。
更沒有人曉得，答應新帝回朝的他，其實有一樁關於那姑娘的私願要了。
而此刻，面對一個婢女的質問，他一句辯駁的話也說不上。
蒹葭責怪得對，是他來得太遲了。他的遲到不是命運使然，而是他自己的選擇。
是他選擇把大局放在了沈令蓁之前，才會有今天。
——
這天，他坐在她的墳前，聽蒹葭說了這一年多來，她過著怎樣的生活。
兩人一個絮絮叨叨地講，一個耐耐心心地聽，好像只要是關於她的事，不管多雞毛蒜皮，都值得拎出來提一提，好像只要說得瑣碎一些，細緻一些，就可以晚點再到最後的結局。
可黃昏的時候，故事還是講到了末尾。
他問蒹葭，國公府怎會把她葬在這裡？
蒹葭說，因為沈令蓁走的那天，發生了一件怪事。
「姑娘強撐到皇陵後，身子已經很不好了。那日她說要自己到花椒房看看，婢子便想著不打擾她，在門外廊子裡候著，結果等了好久都不見她出來，敲門進去，竟見屋裡空無一人，窗子是由內鎖好的，姑娘就像憑空消失了一樣。」
「婢子和士兵們趕緊去附近找人，找了一圈無果，想回花椒房查探線索，卻看姑娘就在裡頭，只是倒在床邊沒了氣息。可婢子離開時，那屋子分明關好了門窗，四面也安排了士兵把守。而且，婢子還在姑娘的裙踞和靴底，發現了很多原本沒有的泥巴霜粒。然而那時，天氣已經入夏了。」
「您也知道，皇陵這地方，自古都會流傳一些駭人聽聞的傳言，大家一頭霧水，誰也不知姑娘是如何去而復返的，便以為撞上了邪事。可婢子看到，姑娘臉上雖有淚漬，最後卻是笑著走的。婢子想，姑娘生前為人純善，在這皇陵又得太后護佑，若真有邪事，說不定是姑娘圓了夙願，在最後一刻去了一個她想去的地方呢？婢子把這事告訴國公爺與長公主後，他們說，也許這裡能給姑娘的來生帶去福報，就讓她留在鞏縣吧。」
「當然，婢子覺得，姑娘一定也願意留在這裡，因為這裡是她第一次遇見您的地方。」蒹葭交代完該說的一切，把祭奠的時辰留給了他，離開前，從袖中取出一方天青色絹帕，鄭重遞到他手中。
他這隻手，挽過彎弓，揮過利斧，重劍在握也運斤如風，卻在這天，被薄如蟬翼的一張絹帕壓得震顫發麻，許久緩不過勁來。
他攥著這張絹帕，從落日餘暉的光景一直枯坐到月上中天，終於開口說話，對著她的墓碑講，傻姑娘，這裡不是我們第一次遇見的地方，你那時太小還不記事，我來跟你說吧。
——
他們真正的初遇，是在十五年前，汴京那場春獵。
當日權貴雲集，一開始，他並不曉得那個梳著一對圓髻的三歲女娃是誰，只看她衣裙華貴，被眾星拱月地簇擁在人群中，想來出身不凡。
僅一眼，他就挪開了目光。
這樣尊貴的人，跟他有別雲泥，她是跟著大人來看熱鬧享樂的，他卻是來過生死關的。
那時的他已經因為武學上的出類拔萃惹了皇家忌憚，一門心思都在考慮接下來該如何藏拙，別讓事態愈演愈烈，結果還是一著不慎，遭人陷害，背上了失手害太子墜馬的罪名。
那個女娃，就是在這時再次進入了他的視野。
她在聖上問他罪的時候，掙扎著要從嬤嬤懷裡跳下去，急急說著什麼，只是剛一開口，就被嬤嬤捂住嘴，匆匆抱了下去。
他這才記起，剛剛太子墜馬時，這女娃好像與薛家的嫡長子一起在林中玩耍，正好瞧見了那一幕。
果不其然，散場時，已經被定了罰的他隱在牆根，聽見了一牆之隔外她跟大人的對話。
她奶聲奶氣地說：「嬤嬤嬤嬤，殷殷真的看見了，大哥哥不是壞人，我們去找皇……」
那嬤嬤卻打斷了她：「姑娘，您今日什麼都沒看見，跟老奴回府去吧。」
他聽後無聲一笑，轉身離開了。汴京生，大不易，即便是個普通的嬤嬤，也練就了分辨形勢的火眼金睛，只有三歲小孩才會在這時候看不懂大人的惡意，還傻乎乎地以眼見為真理。
不過，這女娃娃的傻氣倒叫他覺出一絲慰藉。
雖然沒什麼用，總還有個小屁孩幫著他。
只是可惜，他在不久之後便聽說了她的身份，知道了她被嬤嬤打斷的那句話，後面跟的詞原來是「皇舅舅」，知道了她是鎮國長公主之後，是霍家仇人的女兒。
人年少時真是氣盛。明明她什麼都沒改變，還是那個一臉天真，企圖替他打抱不平的女娃娃，他卻在心裡重新定義了她和那個嬤嬤的所作所為，對她們感到厭惡。
十二年過去，這樁小事自然成了他不再記起，也不再苛責以待的過眼雲煙，即便她長成了大姑娘，以上位者的身份站在他面前，他也能把對沈家的敵意拋於腦後，恭恭敬敬地給她行一道禮。
可他長在外面的稜角被磨平了，刺在心裡的卻沒有。
所以，當他發現這姑娘被國公府保護得太好，過了十二年還一如當初的純善，不諳世事，他想到了利用她。
他身陷囹圄這麼多年，即便成功架空了皇陵的人馬，把這裡所有士兵收歸己用，卻依然對京中事務鞭長莫及，一路以來如履薄冰。那時的他，正急需一位足夠權威，足夠睿智的同盟把控汴京的局勢。
長公主與她背後的英國公府無疑成了最佳的人選。
這世上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。在他心中，大局是第一位，家仇則在次。他不介意與曾經的敵人達成暫時的合作。而長公主與聖上的矛盾積累多年，在沈令蓁的婚事上已然達到爆發的邊緣，同樣存在與他聯手的必要。
眼下，只需要利用沈令蓁做一個推手，推動她母親下定決心。
他知道這個主意很卑劣，但當他的對面站滿了小人，他也沒法再做一個君子。
於是他開始了計劃。
從荔枝膏水那件事，他看出了沈令蓁的心善，所以第一出便是下足了血本的苦肉計。
山匪來襲的那夜，他雖看似傷重，卻其實並未傷及要害，從頭到尾都清醒著。他知道她守在門外，所以吩咐士兵們用言語渲染自己的傷勢，算無遺策地把每個字安排妥當，句句剜她的心。
可沈令蓁自始至終守著規矩，不曾莽撞入里。
於是他又發現了，她是個十分拘泥於禮數規矩的人。所以接下來，他便把自己的真實身份透露給她，讓她對他卸下心防。
那之後，製造偶遇也好，月下舞劍或河邊練兵也罷，都是為了讓她自發自主地一步步靠近他。
等她靠近了他，他又欲擒故縱地遠離她。
他慣會算計人心，拿捏個及笄不久的小姑娘實在不是難事。可當計謀慢慢得逞，他卻並沒有得到預想中的舒暢，反而越來越煎熬。
他甚至不清楚，這種後知後覺的煎熬到底是從什麼時候開始的。
或許是那日，她拖著疲憊不堪的身體守了他一夜，翌日清晨，滿眼都是狼狽的血絲。
或許是那日，她因他替一名士兵接骨而情不自禁地鼓起掌，他往河對岸望去，看見她害羞臉紅的模樣。
又或許是那日，她向他虛心求教裹傷的手法，因他給予的一絲絲甜頭而歡欣鼓舞，心滿意足……
她的簡單，讓他的複雜變得更加的卑劣與不堪。
這世上活得自在的，要麼是徹頭徹尾的好人，要麼是徹頭徹尾的壞人，做著好人卻居心不良的，做著壞人卻良心不安的，最後都會畫地為牢，作繭自縛。
當沈令蓁在後來的冬夜因為受寒病倒，他終於確信，他用半年的時間精心編織了一隻繭，束縛她的同時，也困住了自己。
可是他們之間隔著利用與被利用的鴻溝，隔著上一輩的血海深仇，他永遠無法對她坦誠相待，永遠無法告訴她，他後悔自己傷害了她。
所以她或許一直到最後都不知道，不眠不休地為她砌造花椒牆，並不是他計劃中的一部分。
她也同樣不會知道，那個漫長的冬天，在她的病中，他曾無數次悄無聲息地趁夜潛入她房中，坐在她床邊，給一直喊「冷」的她暖手。
每當她貪戀他掌心的溫度，不肯鬆開他，他總是無可奈何地把她的指頭一根一根掰開，跟她說，對不起。
她不知道，春天來的時候，他其實並沒有那麼忙碌，他的確在躲著她，因為不想再利用她。
她也不知道，她離開皇陵的那天，他放飛的那隻根本就不是布穀鳥。那「不如歸去」的寓意，不過是他反覆強加給自己的暗示，讓自己不要對她表露出絲毫的眷戀與挽留。
她還是不知道，京郊寺廟那場字字攻心的對談，是他有生以來演過最糟糕的戲碼。
只要她稍稍彎下腰，就會發現，他掩藏在几案下的手一直在顫。
只要她仔細回味，就會發現，當她提到花椒房時，他是怎樣耳不忍聞地急急打斷了她。
但他到底還是成功了。
他說的話有一半是真的，所以順利瞞過了她。
他自以為是地想，到此就是一個結束了。
哪有姑娘被這樣傷害以後，還能原諒對方？還能對一個滿嘴謊言的騙子有半分好感？
她不會再為他去涉險了。這樣很好。他們的緣分，從她三歲想為他出頭卻不得而開始，再到她十七歲想替他求情卻放棄而結束。
有頭有尾，有始有終。
在邊關打仗的那一年，他不是沒有想起過她，只是每當探子傳來消息，說沈姑娘昨日陪著長公主出遊去了，今日給國公爺下廚了，他都以為，她應當已經不再惦記著那個混帳。
他不知道，如果那時他便曉得，她所有積極的姿態都是為了讓父母安心而假作的偽裝，他會不會忍不住告訴她，那些隱忍壓抑已久的真相。
可惜世上沒有如果，就像此刻，他們之間所有的知道與不知道，過錯與錯過，都已經變得不再重要。
這天夜裡，他借著月光，在她墓前再次舞了一場劍。
天光大亮的時候，他帶走了那張絹帕，騎上馬踏上回京的路。
蒹葭站在山腳下默默目送他，在晨曦里，看見他一夜忽生的半頭白髮。