替沈令蓁處理完傷口，霍留行就出府去察看災情了。閱讀
慶陽此地近十數年來未曾遭受過如此嚴重的雹災，雖有霍府府衛及早出動，疏散了街市附近密集的人群，大大減少了百姓傷亡，但房屋、農田、牲畜卻未能得以倖免。
像霍府這樣的大戶，房屋砌造得堅實，還不至於因為一場雹災便損毀。然而城內多的是家宅簡陋的布衣門戶，城外更有靠著茅草屋過活的窮苦人家，安身之所毀於一旦，又突然之間失去了生計，自然亂成一團。
從事發起，城裡城外都是哭天搶地的哀嚎，流民四處奔散。
幸而這邊關地界的官員也是見慣了風浪的，當地知州反應迅速，立即著手賑災事宜，開始在城內搭建簡易的安置棚，開放糧倉，親力親為地安撫百姓。
霍家帶了個頭，主動拿出家用，剩下當地幾家富戶也跟著捐了不少財物。
到了深夜，局面稍穩，霍留行也就打道回了府。
霍家任的是定邊軍的職事，對慶陽當地的事務不宜插手過多，做到這份上就該退居其後了。
霍留行一進門，就見京墨匆匆迎了上來：「郎君，老夫人請您回府後去她院裡一趟……」他說著壓低了聲，「估計是為了前廳那件事。」
京墨午後與沈令蓁的車駕失之交臂，過後趕回府，已聽空青說了霍留行當時的失態。
霍留行淡淡一笑，似乎並無意外，開口先問：「少夫人歇下了嗎？」
「應是歇下了，但亥正那會兒，蒹葭曾傳人問府里可有止疼的藥，像是少夫人傷口疼得睡不著。」
「你叫蒹葭留著門，我一會兒就過去。」
「郎君今夜歇在少夫人那裡？」
霍留行點點頭，轉頭先去了俞宛江的院子。
院內燭火通明，俞宛江撐額坐在堂屋上首位置，似已等侯他多時，見他來，立刻揮退了四面下人。
霍留行給她行了個頷首禮：「母親。」
「留行，你應該曉得，母親為何喚你來這裡。」
「我知道。」
「這麼多年了，你處事向來謹慎周密，為人亦冷靜自持，人無完人，偶有失算自然無可厚非，但你不該……」俞宛江說到這裡，嘆出一口氣。
霍留行搖搖頭：「我承認，今日之事是有不妥，未曾釀成大禍亦屬僥倖。但是母親，我知道我在做什麼。」
俞宛江皺起眉來：「你曾與母親說，這夫妻之道，你自有分寸。這些日子以來，沈氏的為人的確無可挑剔，可你要記得，她始終是長公主之女，她的背後始終有個趙家，你對她如此用心，又如何對得起你兄長與生母的在天之靈？」
「母親也說了，她的為人實在無可挑剔。從當初茶樓那夜，她為我捨身忘己，到後來舒儀幾次三番頂撞於她，她忍氣吞聲，大度容人，從未擺過一分一毫權貴的架子，再到今日突遭險難，生死攸關之際，她第一時刻惦記著妙靈的安危……難道她不是爹生娘養，沒有家人疼愛嗎？她待我，待我的家人如此掏心掏肺，仁至義盡，倘使今日，我為告慰兄長與生母在天之靈而刻薄於她，那麼明日，我又該怎樣償還對她的虧欠？我負起了為人手足，為人子的責任，便要為此拋下為人夫的責任嗎？」
「留行，你所言的確不無道理，但鎮國長公主與霍家結下的仇，難道就這麼煙消雲散了嗎？你既要與長公主清算舊仇，如今卻又認下沈氏這個妻子，將來該如何收場？」
霍留行笑了笑：「母親認為，何謂報仇雪恨？難道是一命抵一命？倘使一命抵一命便是報仇雪恨，不必蟄伏二十七年，我早可以殺進汴京。」
「自然不是一命抵一命。我們所有人，不過都是復國的棋子，最終要做的，是將孟家的孩子送回皇位。」
「既然如此，長公主欠霍家的債，為何非要以命償還？迄今為止，我所有的決定皆基於大局，我不會做自尋死路的事。母親，沈令蓁姓沈，不姓趙。」
「你是說……」
霍留行笑了笑：「母親細細考量便可發現，沈家大房與皇室的關係理應並非鐵板一塊。倘使長公主與聖上當真如此親密無間，那麼，早在二十七年便已到婚嫁之齡的長公主為何遲遲不曾定下姻親，為何在多年後嫁了個在朝並無實職，且胸無大志的空殼國公，又是為何，至今只有沈令蓁一個女兒，卻無一子能夠承襲沈家爵位？這麼多年，她在迴避什麼，退讓什麼？」
俞宛江目光微微一動。
「可縱使她如此迴避，如此退讓，到頭來，聖上卻連眼也不眨一眨地，便要她唯一的女兒去替他們還債。隨同聖上打下大齊江山，為朝廷忠心耿耿、勤勤懇懇付出這麼多年，卻換來這樣一個結局，您認為，長公主如今對聖上，對皇室還存了幾分情誼？」
更何況，霍留行早已從沈令蓁身上，試探過長公主對聖上的態度。
當初趙珣來府，沈令蓁待這個表哥客氣疏離，並舉例太子墜馬一事，藉以提醒他小心。她既自幼出入皇宮，卻與皇室表親來往甚少，那麼這背後一定有長公主的教養。
後來說起救命恩人一事，沈令蓁坦誠，長公主並未將此事對聖上和盤托出。這又說明，長公主在沈家的事上有她的私心。
再是沈令蓁醉酒當夜吐露真言，說自己因賜婚一事對聖上心有不滿，又說國公爺曾有意為她出頭。這更進一步說明，沈家大房對聖上已是怨而不敢言的態度。
正是那一夜，聽了沈令蓁看似迷糊實則真心的話，確信沈家大房與皇室的關係已然如履薄冰，霍留行才下定決心，給出了那個只要她不背叛他，他就護她周全的承諾。
他說：「長公主此人，論識人心，認形勢，比聖上在行。若我猜得不錯，她對皇家已經死心了，對依然忠心於聖上的沈家二房恐怕也是不甚親近的態度。她現在要的，只是保住沈家大房這一件事，只不過沒到迫在眉睫的時刻，尚在搖擺該往哪條船靠罷了。而我想做的，就是讓沈家大房徹底下水，上我霍家的船。這位鎮國長公主欠霍家的債，便用她大半生積蓄的全部籌碼來還，母親認為，如何？」
他送她一出美人計，他便還她一出將計就計。
兩隻鷹一起啄起那龍來，總該快一些吧。
——
從俞宛江的院子出來，到沈令蓁房中時，霍留行見她並沒有老老實實躺在床上，而是坐在几案前對著一面銅鏡托著腮。
聽見輪椅軲轆的動靜，她驚訝回頭：「郎君怎麼來了？」
霍留行瞥瞥她：「我不能來？」
「能，當然能。這裡是郎君的府邸，郎君就是要上房揭瓦，那也是無人能攔的。」她起身去迎他，「只是前一陣子，郎君都宿在自己院裡，我還以為……」
「我睡在那裡，難道不是因為你說，與我同床夜裡睡不著？」
沈令蓁摸摸鼻子：「那噩夢都過去這麼久了，現在不會了。」
「那從今日起，我就宿在這裡。」
沈令蓁彎下腰看他：「我這樣對郎君呼之即來揮之即去，是不是不太好？」
「……」腳長在他身上，誰被她呼之即來揮之即去了？
霍留行氣得不輕，一指銅鏡：「大半夜不睡覺，在這兒照鏡子，不嫌嚇人？」
哪知沈令蓁一愣之下，背過身去，悶聲道：「嗯，我也覺得我現在挺嚇人的。」
霍留行筆挺挺指著銅鏡那根食指驟然一彎，回憶起進屋時所見，她在銅鏡前愁眉苦臉的樣子，恍惚明白過來什麼。
沈令蓁傷在額角，破口雖被碎發遮掩了些，但眼下細瞧起來還是相當明顯。她這是擔心自己將來會留疤破相。
他方才圖解氣一時嘴快，實則並無深意。
他默了默，解釋道：「……我不是這個意思。」
沈令蓁皺皺鼻子：「我去睡了。」說著轉身朝床榻走去。
霍留行探身上前拽住她的胳膊：「轉過來我看看。」
沈令蓁極少有特別忸怩的時候，這回卻搖搖頭，堅決不肯轉臉。
想來也是。白日裡顧忌這個，顧忌那個，她才一言未發，可女孩家又有哪個不在意自己的容貌。
他肯定道：「放心，不會留疤的。我給你用的金瘡藥，對付這種傷口綽綽有餘。」
沈令蓁微微別過頭，捂著額角拿餘光瞅他：「真的？」
「千真萬確。若是留了疤，你拿我是問。」
沈令蓁這才慢吞吞轉過去給他看。
霍留行抬手拂開她的幾縷碎發，仔細瞧了瞧：「過十日就不明顯了，再一個月能好透。」
她耷拉著眉點點頭：「那我這一個月都不好看了。」
霍留行好笑道：「人家閨閣女子是怕嫁不出去才愁這愁那，你嫁都嫁了，還怕什麼？」
「我怕郎君……」她說到一半頓了頓，「我怕郎君覺得我不夠賞心悅目，就不搭理我了。」
霍留行心道他又不是她，嫁個人還要瞧對方好不好看。
他說：「我待你如何，與你相貌無關。」
沈令蓁皺了皺眉，突然感興趣起來，壓低身子，撐著他輪椅的扶手：「說來奇怪，郎君為何從未誇過我的相貌？在汴京時，常有人說我長得好。郎君怎麼看我呢？」
霍留行眨了眨眼，打量她幾眼：「就是個還沒長開的小姑娘，我看你，與看妙靈差不了多少。」
這話倒不假。霍留行畢竟長了她一輪，時常看她便像偷穿了大人衣裳的孩子，且她是水靈精緻的長相，瞧著比她的年齡還要嬌小一些，若對這麼個小姑娘有什麼「秀色可餐」的起心動念，倒覺有些下流不堪了。
沈令蓁似乎有些失望：「哦，是這樣……」說著又埋怨起來，「郎君心裡怎麼想的，竟就怎麼說出來了。郎君以前講的話明明挺好聽，近來卻愈發不喜歡說那些。」
那是因為，以前那些都是假的。
「那你再好好長一年，一年後我定發自肺腑地誇你好看。」
「郎君怎知我一年後一定好看？」
「底子擺在這兒了，能差嗎？」
沈令蓁一下高興起來：「郎君真是高瞻遠矚，獨具慧眼！」
霍留行看她這興高采烈得要轉圈的樣子，搖搖頭，自己也笑了，正要叫她去睡覺，忽然聽見叩門聲：「郎君，小人有要事通稟。」
是京墨的聲音。
霍留行搖著輪椅出去：「怎麼？」
京墨壓低聲道：「北邊傳來急信，主君懷疑定邊軍出了內鬼，只是今夜又有一場西羌流民暴亂，主君舊傷復發，如今正在前線勉強支撐大局，後方的事，實在分身乏術。」
霍留行蹙起了眉頭，正是沉默時刻，見沈令蓁穿戴好了衣裳，從臥房內走了出來：「郎君，可是出了什麼事？」
霍留行給京墨使個眼色，示意他進來，待闔上門，才答：「是有些麻煩，我得去定邊軍一趟。」
他要離開的事，瞞不住沈令蓁這個枕邊人，她如今既心向於他，不如如實告知。
沈令蓁一愣：「今夜？」
「最遲明日。我這一走歸期未定，府里可能還有四殿下的耳目，需要你與母親替我打好遮掩。」
「可若是真有耳目，光靠我與母親，恐怕還是太過冒險。」
霍留行和京墨齊齊沉默。沈令蓁便知道了，此事應當事關緊要。
她皺眉想了想，忽然靈機一動：「郎君，我有個計策。你看，我與大姑娘若是當著府里下人演一出不和的戲，接著我傷心離開，搬去沈宅，母親勸說無果，為不得罪我，便叫你陪我一起去沈宅住一陣子，這樣，你不就順理成章地離開霍府了嗎？」
京墨眼睛一亮：「郎君，這主意倒是不錯。」
霍留行搖搖頭：「那我走了以後呢？如今城中流民四散，賑災事宜尚未落實，隨時可能出現騷擾，她一個人住在沈宅，半夜有流民找上門來怎麼辦？」
「郎君可以派些人在沈宅保護……」她說到一半停下來，搖了搖頭。
也不行，且不說派的人是否可靠，若是這樣興師動眾，有心人必要想方設法地到沈宅查探。如此，也就失去了最初設這個局的意義。
「那若是郎君帶少夫人一起離開呢？如此，即便有個萬一，沈宅那處被發現是空的，只要少夫人在您身邊，便可將這事遮掩成別的。左右定邊軍還是主君的地界，且郎君此去並非上陣打仗，僅僅在後方周旋，少夫人跟著也並無危險，只是……」
只是難免要辛苦一趟。
霍留行蹙著眉頭看了沈令蓁一眼。
她立刻拼命點頭：「為了郎君，赴湯蹈火都在所不辭，風餐露宿算不得什麼！」見他仍在思慮，她輕輕扯了扯霍留行的衣袖，「而且郎君，你這一走，我一個人在這裡會悶壞的，我不想跟郎君分開……」
霍留行看了眼她扯著他衣袖的手，默了默，點點頭：「好。」