屋裡太黑,薛遙看不清這男人此刻是什麼表情,只隱約從他微亮的眼瞳里看見一絲猶豫，卻轉瞬即逝。
「狗官！」壯漢腦子轉過彎來，手裡的鐮刀瞬間貼緊薛遙的脖子,情緒失控的低聲呵斥：「想騙我？我要放了你,豈不是立即被官老爺抓走了！」
「我可以立下字據。」脖子上壓得越來愈緊的鐵刃，讓薛遙感覺到事情已經超出了控制,只能準備好出手拼死一搏。
可是，這男人一看就是日日勞作練出的結實體魄,就算能擋住砍下來鐮刀,也不可能反擊壓制他，薛遙只能利誘：「我還可以讓你優先參加這次祭祀,五人名額當中，確保有你一個。」
薛遙已經後悔阻止這場送死大會了，就算這男人現在提要求,要全縣的老百姓一起參加祭祀，他也不會再阻攔。
可是後悔已經來不及了。
男人抬起鐮刀，朝他脖子砍下來，速度快得他手都沒來得及從被子裡伸出來阻止——
「咚」的一聲悶響,男人一聲驚呼,手腕被窗外飛來的暗器擊穿，鐮刀掉落在薛遙被子上。
薛遙瞬間坐起身，一把搶到鐮刀。
慢了一步的壯漢回過神就想來奪刀，卻被一個飛身進屋的黑影一把拽開,猛踹一腳。
壯漢撞翻屋中央的木桌，捂著被踹傷的胸口滿地打滾。
薛遙坐在床上如夢初醒，手裡還緊握著鐮刀不住顫抖。
「沒傷著吧？」
張四的嗓音像鎮定劑一般，讓薛遙提著的一口氣呼了出來。
吹起火摺子，張四把屋裡的燈點燃了，薛遙才發現他外衣都沒穿。
張四走到那壯漢跟前：「誰派你來的。」
那壯漢錯愕地仰頭看一眼張四，立即蹬腳往角落躲閃。
「他是想參加祭祀的老百姓。」薛遙緩過神，撐著身體準備走下床。
「想參加祭祀……呵。」張四一腳踩在男人胸口：「官府不讓你們祭祀，你不敢去找官老爺鬧事，倒是挺會挑老實人欺負！」
張四腳下微一用力，壯漢胸口咯噔一響，猛然嘔出一口血。
「別！」薛遙急忙讓張四停下。
張四側頭看向薛遙：「薛公子，對付這種人不能仁義，你放了他，倒有更多人以為死不了人，都會對你起壞心思。」
「你先離他遠一點！踢暈他就好。」薛遙警惕道：「他父親已經感染瘟疫病發身亡了，他也有可能在瘟疫潛伏期，別被他的血沫沾染上。」
張四聽從薛遙的命令，踢暈那男人後，叫來隨行的小內監拖走，再把屋裡的血跡用薛遙配製的消毒水處理乾淨，跟薛遙用肥皂洗了手。
兩人坐在門外石梯上，月光照耀下的院子空蕩寂靜。
見薛遙還是臉色慘白，張四低聲道：「是我失職了，往後晚上我就守在你屋裡」
薛遙回過神，轉頭苦笑道：「你又不是鐵打的，大半夜的總要睡覺。真沒想到我也有遭人暗殺的一天，更沒想到……想殺我的人，會是我想救的人。」
「你就是太心軟了。」張四皺眉道：「當初我偷了你的銀子，你以德報怨，說是看中我這身本事才救我，那這些冥頑不化的村民呢？你為什麼要冒這麼大風險留在這裡救這些想殺你的人？現在他們恩將仇報，是你要的結果嗎？」
薛遙嗤笑一聲：「你把我想得太好了。」
張四不解。
薛遙救張四，是因為想讓他教五皇子功夫，並把劍聖的行蹤住所告訴七皇子。
救百姓，是為了太子。
一切出發點都不是為了被救的人。
可張四說得也不錯，他是個容易心軟的人，起初為了自保，哄七皇子開心，結果自己成了老父親。
後來為了七皇子，保護太子，結果自己成了太子的小迷弟。
之後為了皇子們救張四，心裡漸漸把張四當成了真朋友。
如今，為了變法不出亂子，薛遙來平榕縣控制瘟疫，又沒法眼睜睜看著三個縣的老百姓經歷人間煉獄，當真想要救人。
真是領著小伴讀的薪水，操著聯合國秘書長的心。
「嗤……」薛遙自嘲地笑出聲。
「你還有心情笑？」張四皺眉道：「幸好我起床撒尿，不然睡熟了，還真聽不見你屋裡動靜，你知道剛剛有多危險嗎？」
薛遙斜眼瞪他，氣呼呼道：「你就別提醒我了，我好不容易忘了，再提又嚇得睡不著了。」
張四被他逗笑了，回頭看向空蕩蕩的院子，收斂笑容，認真地開口：「你是個真君子，難怪三個小皇子這麼信任你，諂媚耍滑的小人總有敗露的一天，你這樣的人，才配得上所有人的信任。」
第二天去衙門，薛遙拿到太子的回信，可兵符沒到。
信中太子說，已經把事情稟報了皇帝，皇帝比較重視，加派的太醫很快會到達。
皇帝還下旨，讓當地知縣配合太醫控制瘟疫，但並不同意調兵協助防控疫情。
大齊不是第一次鬧瘟疫，但從前最多就是白喉這種級別的瘟疫。
皇帝不知道鼠疫的傳播性和致死率有多麼可怕。
薛遙收起信，渾身的血仿佛都涼了。
「怎麼樣？」張四看他臉色不好，鬱悶地問：「太子殿下不給兵權？」
「是皇上不給。」薛遙嗓音低沉：「太子說會儘量半個月以內說服皇上，太子要親率護衛軍來支援咱們……」
薛遙緩緩閉上眼：「控制半個月談何容易。」
恰好此時衙門外，傳來民眾的喧譁聲。
薛遙和張四出去一看，原來是來衙門口鬧事要求舉辦祭祀的村民。
拆掉祭台後，被「疫鬼」纏身的村民明顯增多了，老百姓都以為拆祭台得罪了瘟神，如今已經恐懼到不怕官府的地步。
被疫鬼纏上的人，不少全家都死絕了，跟官府作對，說不準還能保住家裡子孫，有不少激憤村民已經準備好跟官府拼命了。
「這可怎生是好！」知縣在院子裡急得團團轉，對薛遙哭喪著臉道：「驅疫鬼送瘟神，是平榕縣數百年的習俗！卑職實在不明白為何要禁止，又如何能服眾！」
薛遙淡定地對他說：「請您給我找一套道服來，我要親自跟老百姓解釋。」
知縣簡直兩眼發黑，不知道這種時候，這少年人還要瞎折騰什麼。
可皇帝下旨讓他配合，他不得有怨言，只能忍氣吞聲地吩咐縣丞，去尋一套道服來。
三刻之後，薛遙換上一身道服，借了知縣收藏的佩劍，走出衙門，面對群情激憤的百姓——
「諸位稍安勿躁，祭祀的事，知縣大人已經決定從長計議。」
村民們漸漸安靜下來，滿臉怨恨又忍不住期待，看著道士打扮的清俊少年。
「各位鄉親，貧道玄乙真人，大齊天子派我來為平榕百姓驅逐瘟神。」薛遙稍微頓了頓，見老百姓無人開口說話，便繼續道：「不讓你們送瘟神，就是貧道的主意。」
背了幾天黑鍋的知縣頓時長長鬆了一口氣，沒想到這小子還有點擔當。
老百姓們聽聞這話，顯然露出了憤怒地神色，大概是顧忌薛遙「玄乙真人」的身份，一時半會還沒人敢發泄不滿，一雙雙怨恨的眼睛都冷冷盯著薛遙。
薛遙繼續道：「這次的瘟神非同以往，傳統的祭祀非但不能請走他，反而還會加強他的法力，驅使更多疫鬼，到時候，就算是到了驅邪良機，我也沒辦法替大家驅趕瘟神了。」
「送瘟神自古都是這麼辦！」有個青年忍無可忍的駁斥：「你們京城有你們京城的規矩，咱們這兒的瘟神，跟你們那兒不一樣！」
薛遙抬手讓他先別急，耐心地繼續道：「知道大家不會平白相信我的話，為了向你們證明，我決定不在阻撓你們舉行祭祀，但必須分成兩次。」
「什麼兩次？」有百姓迫不及待地詢問。
薛遙說：「按照村裡的習俗，但凡參與祭祀，最終飲下神水的人，都能免於疫鬼附身，這次瘟神來勢兇猛，大家一定都想參加祭祀。我的要求就是分兩次祭祀，第一次必須是小規模的祭祀，參與祭祀的人限制在十個人以內……」
「十個人怎麼夠！」立即有人開始抗議。
「聽我說完。」薛遙等人群安靜下來，才繼續說：「按規矩來，祭祀當日，無關人等不允許在集市逗留，祭祀結束立即散場，各回各家。
六天之內，我擔保，會有超過五人被新招來的疫鬼索命而亡！
大家可以看看我的占測是否能夠應驗，八天之後，你們可以舉行第二次祭祀，參與人數不再受任何限制。
想招致疫鬼的附體的，儘管去送死，我絕不阻攔。」
話音一落，一群百姓們臉色都有些發白，片刻後便交頭接耳議論開了。
不多時，村民代表站出來拱手道：「就照道長說的辦！」
薛遙鬆了一口氣，這麼一來，搭建祭台和籌備祭祀，至少要三天，加起來能再拖十一天，第一場祭祀過後，太子的人可能就要到了。
如果這樣依舊也沒法阻止大規模祭祀活動，薛遙就徹底撒手不管了。
再硬碰硬下去，恐怕連張四都保護不了他，村民還會跟官府打起來，依舊會造成大規模傳染。
四天後，第一場小型祭祀儀式結束。
村民們歡天喜地地開始籌備第二場大型祭祀。
兩天後，參與第一場祭祀的十個人當中，四人出現肺鼠疫症狀。
四天後，一人病發身亡。
五天後，兩人病發身亡。
七天後，四名染病者，全部病發身亡。
籌備第二場祭祀的村民們，停手了。
村民們開始議論薛遙當初的占測預言。
京城派來活神仙的傳言，很快在村里傳開了。
兩日後，有村民來到衙門，求道長作法驅邪。
三日後，大批村民放棄參加第二次祭祀。
有堅信祭祀傳統的老村民，敲著拐杖罵薛遙瞎貓撞上死耗子，說他預言會死五人以上，結果卻是四個人。
又兩日後，參與祭祀的四名死者的家屬中，陸續又有三人發病而亡。
至此，第二場祭祀再無人提起，搭建了一半的新祭台，沒人敢再去碰。
不少村民日日跪在衙門門口，請求活神仙驅邪。
薛遙覺得醞釀了幾天的第二步計劃可以宣布了——滅鼠滅蚤，隔離病患，禁止親屬為死者弔唁。
其實他還想要求焚燒病死者屍體，但這在古代可能會跟死者家屬結下血海深仇，最好還是等太子到了再強制執行。
作者有話要說：
經常看見讀者說沒法想像七崽長大後跟遙遙怎麼談戀愛，哈哈哈哈，給你們一點提示——
禁止縱慾.叨逼叨.護犢子.小葵花奶爸課堂.「人父」受
企圖縱慾.龍傲天偶像包袱.傲嬌醋王.扮豬吃老虎.皮翻車.崽崽攻