「哎喲，這就是潘老師吧？」
單車后座上跳下來個精幹瘦小的老太太，左手挎著竹籃子，右手提著個尼龍網袋，裡面裝著雜七雜八好幾個紅紙包，見了她馬上堆起滿臉的笑。
潘玉蘭愣了下，不禁看向蕭啟：「這是——」
老太太馬上自報家門。
「潘老師，我叫周芳，是前幾天你救下那娃娃的姥姥哇！我女兒江明華被那事嚇壞了，身體不大好，我一直在醫院陪著。我女婿林建軍是個榆木疙瘩，又忙！這不，拖到今天才有空過來謝你們！也是流年不利，車子走到半路壞了，恰巧遇上小蕭願意捎我一程——」
潘玉蘭恍然大悟，對上蕭啟微微頷首的含笑目光。
林建軍正是那天醫院差點被偷的孩子的父親，還跟他們一塊去派出所做筆錄來著。
周芳言辭誠懇，帶來的謝禮也很實在，豬肉、雞蛋、白糖和糕點，加起來足足十來斤，甚至還有兩幅簇新的花布。
算下來，這份禮怎麼也值幾十塊錢了！
潘家母女要推辭。
周芳卻堅決不肯拿回去，還指著蕭啟說。
「我一個老太太，這麼多東西可提不回去，小蕭還要去忙正事呢。你們兩家都是我們的大恩人，我哪敢耽誤小蕭正事，是吧？」
蕭啟配合地點頭：「伯母，潘同志，我確實還有事，就不打擾了，你們慢慢聊。」
潘母卻拉住人不放：「也不急這點功夫，先喝口水再走。」
潘玉蘭馬上倒了涼白開給蕭啟，落落大方微笑：「招待不周，您別怪罪。」
「哪裡的話，我該謝你們才是。」
蕭啟老老實實把水都喝完了，才告辭離開，還被潘母硬是塞了兩隻溫熱的烤紅薯。
出了東灣村，他才略微放慢車子，低頭看向車籃里散發著甜蜜香氣的烤紅薯。
記憶閘門忽然打開。
當年，似乎也是在這附近，在某段小路上，渾渾噩噩的他手裡被塞了半隻金黃的烤紅薯。
烤紅薯早就冷了，卻是那個晦暗冬日裡唯一的暖色，也是後來大病一場的他記憶里僅剩的畫面。
潘家。
潘母一心二用地招待周芳，不時偷瞄女兒兩眼，看著看著就無聲嘆氣。
這小伙子跟自家還挺有緣分的，也不知道成家了沒。
可，人家在城裡有正經工作，怕是未必看得上自家……
周芳卻是知道蕭啟個人情況的，將這一幕看在眼裡，想做媒的心蠢蠢欲動，但因剛認識潘家，聞訊圍過來的村人又鬧騰得歡，好奇地問這問那，只好暫時按下不表。
周芳巴不得把外孫救命恩人的美德四處宣揚，便笑眯眯將醫院拐子一事娓娓道來。
眾人聽得目瞪口呆。
「玉蘭，你上次去看大夫還救人打拐子了？」
「哎，你當時腦袋上的傷不是還沒好呢？怎麼就敢追上去攔那拐子啊？」
「救人一命勝造七級浮屠，潘老師這是行善積德呢！」
一片讚賞聲中，唯獨潘二嬸臉色不佳。
發現眾人都當她空氣，她只好悻悻先走，回去還不忘啐道。
「不就救了個人？神氣啥？誰還買不起豬肉雞蛋了？稀罕！有本事也找個城裡對象啊！」
潘玉梅卻眼饞不已。
「媽，那花布鮮亮得很，供銷社裡根本沒得賣，怕是百貨商店才有的新款！我覺著，比你壓箱底的紅布還好看吶！我不要那塊舊布做出門子的衣裳！」
潘二嬸不禁懊悔，前幾天跟大房鬧得有些僵，否則，打著玉梅要結婚的藉口討塊花布來做新衣，她那沒用大嫂八成會鬆口。
「看你眼皮子淺的！回頭帶你進城買新布，這總行了吧？」
潘玉蘭忙著待客、應付村鄰，根本沒工夫關注隔壁的小心思。
周芳打扮樸素不起眼，可臉色紅潤，身上乾淨整潔，帶來的禮物也堪稱大手筆，加上那天好像聽林建軍說自己在電廠上班，足見家底殷實。
面對寒酸撿漏的潘家，她完全沒表現出潘玉蘭曾在舅舅一家那裡感受過的優越感，拉起家常來就像個普通遠房親戚，氣氛和諧歡樂。
潘家母女跟她相處融洽，差點忘了今天要進城擺攤的計劃。
反倒是周芳聞到烤紅薯的香味，主動問起，果斷告辭。
潘玉蘭提議送她回城。
周芳卻搖頭：「你這三輪車又拉爐子、又拉人的，再添上我，哪裡還踩得動？我走回去就行，路上沒準能有車搭。」
東灣村離南城可不近，踩車都要大半個小時，走路起碼得一個半小時。
「您就跟我一塊去吧。反正今天備的紅薯不多，我媽去不去都成。您也別小看我，我身上可有一把子力氣的！」
潘母跟著附和，還往車裡塞了些新鮮紅薯，和早上她摘的一大把野菜，都是給周芳的回禮。
「不值錢，就是圖個新鮮。」
周芳只好笑呵呵應了，並打定主意，回了家就讓兒子媳婦去幫襯一把潘玉蘭的生意。
別說，潘家這烤紅薯還怪香的，聞著就忍不住咽口水。自己年紀大了還這樣，要是給家裡小輩聞到，絕對得鬧著要買！
二人踩著車出村。
路過村口大榕樹時，周芳耳朵尖，隱約聽到飄過來幾句閒言碎語。
不外是潘玉蘭脾氣怪、命硬克親、嫁不出去之類的話，還有人說什麼讀書無用，準備讓女兒讀完小學就去城裡打工之類的酸話。
潘玉蘭皺了皺眉，卻懶得跟這些背後說人長短的村人斤斤計較。
有這功夫，她都能賣幾個烤紅薯了！
三輪車上的周芳卻替她來氣，故意拉長調子大聲說。
「這都什麼人啊，怕不是吃不到葡萄說葡萄酸？讀書沒用？哼！要是人人不讀書，國家社會還咋發展？那大字不識一籮筐的，能找到啥好工作？」
樹底下的議論聲頓時一靜。
周芳憑著聽到的隻字片語猜出大概，對潘玉蘭心生憐惜。
「潘老師想過進城嗎？我聽說，南城一小最近在招老師，就是不知道是招哪科的。」
潘玉蘭心中微動：「代課老師嗎？」
畢業時，她其實也有機會留在南城，但，只能是當代課老師，待遇比大隊小學好不了多少。為了就近照顧父母和田地，她就沒留下。
「對，現在轉正名額不多。不過，聽說待遇比過去好了，也給發糧票，就是一個月才十斤。你要想去，回頭我幫你打聽。」
周芳頓了頓，又說：「你一個文化人，又是年輕姑娘，待在鄉下找對象到底不容易。進了城，好小伙更多。」
潘玉蘭感激地笑：「多謝您替我考慮。」
心裡卻忽然想起《人生》中為了農轉非，拋棄農村戀人、選擇城市姑娘的高加林。
即便她進了城，可沒有正式編制，就轉不了城市戶口，多半還要遭人嫌棄。
與其指望嫁個城裡人，不如指望靠自己擺攤賺到錢買戶口！