大齊保定三年，立秋，齊都！
所謂立秋乃是夏時過去，秋天起始。按照往年，此刻空氣中應當會多一絲涼爽，可以緩解夏天炎熱。
但是今年卻是不同。
以京畿為中心，大齊國北方八州的天氣，卻愈發炎熱了，仿佛之前這是甜點，盛夏還未到來。
赤地千里，旱魃生。
莊稼旱死，農民苦。
這大齊國漸生動亂。
縱然是這大齊國的心臟，齊都城內也多了許多壓抑，街道上少了許多行人。傍晚，城西「盛天酒樓」內，二樓雅間。
張飛年與同年陳敬，吳睿二人一起吃酒。
在王驍將被殺的那一天，四人一起飲酒涕淚。那之後李長忠便已經辭官回鄉了，張飛年三人則留了下來。
他們本以為張百公殺了王驍將之後，他們這些人會遭貶官，沒想到三人不僅沒有被貶官，張飛年還做了戶部侍郎。
而且今天朝議，張飛年被舉薦為貴寧州州牧，成了封疆大吏，當真是飛黃騰達。
張飛年明天便要啟程，陳敬，吳睿二位好友，便宴請送行。酒過三巡，陳敬讓服侍的婢女下去。
此時三人酒杯空空，陳敬便端起酒壺為三人倒酒，然後飲酒道：「天下大旱，北方八州的莊稼是完了，糧食價格被商人炒的高不可攀，民怨沸騰，各州已經有不少叛亂，張百公調兵遣將平叛，又命清廉大臣下任為州牧，郡守，開倉放糧。又派遣錦衣衛，東廠番子調查哄抬糧食價格的奸商，斬立決！賑災雷厲風行，所以飛年兄才能夠下放成為貴寧州州牧。這件事情讓我十分困惑。」
「自古以來，宦官干政，都不得善終。都是因為宦官買官賣官，貪婪成性的緣故。張百公一方面誅殺忠臣，又脅迫太后皇帝，但卻又能提拔能臣，在大旱的時候，更是能雷厲風行賑災。而我又聽說張百公這人生活十分樸素，吃穿用度都是尋常。這人實在是太複雜了。」
吳睿也點頭飲酒道。
「既誅殺異己，又能穩住國政。張百公之複雜，一般人確實看不懂。但我卻從中察覺到了一點眉目。」
張飛年從椅子上站起，來到了窗邊。他穿著單衣，但仍然是熱的直流汗，伸出頭來享受了片刻窗外的清爽後，張飛年說道：「大丈夫不可一日無權，張百公既不在乎人命，也不在乎錢財享受，他只在乎權利。」
...............
次日清晨。
宜陽區柳家巷張宅。
張寧與柳秀秀一起站在門外。
穿上了褐衣短衫，露出了白皙的手臂與腿。他的手臂與腿很白，肌肉線條非常流暢，看著十分舒服。
長發梳起，隨意插了一根木簪子，足下則是黑色布鞋，一副庶民打扮。
柳秀秀穿著綠色的裙子，粉色繡花鞋，小臉蛋因為熱而紅撲撲的。
二人出了門之後，便朝著城東而去。張寧自從辭了天牢的職務之後，便一直待在家中歇息。
柳家父女三人都很寵張寧，對他遊手好閒也沒說什麼。今天則是柳秀秀聽說災民大軍到達了齊都外，朝廷下令開倉放糧，但人手有些不足，所以許多百姓自發去幫忙。
柳秀秀心善，便想去幫忙，但一個人不敢去。於是找到了她的張哥哥陪她一起去。
二人路過一間糧食鋪子，卻發現大批錦衣衛正在抓人，有幾個男女正在哭哭啼啼，哀求不止。
柳秀秀向來心善，但是見到這一幕，卻是小臉一黑說道：「這些糧鋪老闆的心肝都是黑的，現在天旱，他們賣糧食貴一點沒什麼。但是現在的價格與之前的價格相差三倍，三倍啊。活該被捉了去，打板子。」
張寧卻心想，這被捉了去可不是被打板子那麼簡單，張百公下令是斬立決。
不過他沒開口解釋，否則這小妮子又要同情了。
二人一路向城門，來到了城外。城內雖然氣氛壓抑，但還算正常繁榮。但是城外卻又是一重天了。
只見城門口布置有大量的軍士，配刀戴甲，一派肅殺之氣。城外圍繞著大量的流民，衣衫襤褸，面色飢黃。
城門附近還豎起了許多大鍋，鍋內煮著粘稠的米粥，香味四溢。城外的流民正端著碗挨個兒上前。
有軍士在維持秩序，而負責掌勺幫忙的有不少是民眾。
張寧帶著柳秀秀一起來到了一位軍士面前，拱手說道：「這位軍爺，我們來幫忙。」
這軍爺和善，指著一位姑娘，對張寧說道：「去陳姑娘那邊幫忙吧。」
「好。」張寧點了點頭，帶著柳秀秀來到了這位姑娘的身邊。
「好漂亮的姐姐。」柳秀秀抬起頭看見這位姑娘，情不自禁的說道。張寧眸光微微一凝，隨即笑贊道：「確實是俊如畫中人。」
只見一口大鍋邊上，立著一位雙十年華的姑娘，姑娘秀髮華順隨風微微飛舞，柳眉細長，雙瞳剪水，瑤鼻秀挺，雙腮微微泛紅，美如天仙下凡。
身段修長婀娜，外罩杏黃裙子，秀足穿著粉色帶花繡鞋。
其氣度雍容華貴，其服飾卻是平民。
陳姑娘也見到了張寧，柳秀秀，眉目流轉，溫柔一笑道：「我剛好忙不過來，弟妹來的卻是正好。」
說著，陳姑娘讓張寧去燒灶，讓柳秀秀掌勺，她自己負責接碗。
張寧在燒灶，這灶倒也挺好燒的。因為柴火是劈好曬乾的好柴，只要不時往灶台內添加柴火就行了。
他性格淡薄，寧靜如一。做什麼都是可以的，既可以與達官顯貴一起吃酒談笑，也可以去天牢看牢房，既可以與豪俠一起遊戲江湖，也可以坐與乞丐談風俗。
現在陪著秀秀來熬粥賑災，也是乾的十分認真，平穩。
張寧不時撐著下巴，凝眸觀看，卻不看美人，而是看這滿滿的災民。心想。「既誅殺擁護皇帝的忠臣，又能雷厲風行賑災。誠如崔成化所說，這張百公是一時弄權，既不是謀朝篡位，也不是貪婪成性的人。只要太后與皇帝忍到張百公死了，這天下還是大齊天下。」
「不過不管張百公是什麼樣的人，他開倉賑災對於災民來說卻是好事。」
張寧不看美人，柳秀秀對美人卻是好生沖崇拜，與美人打的火熱。