已是深夜，寧安城裡卻燈火通明，好幾處的房屋都燃起了熊熊的大火，不斷有慘叫聲和哭嚎聲響徹夜空。街上到處遊蕩著三五成群身著鐵衣的兵士，時不時狂笑著追著驚惶的平民百姓從火光下路過。
唯有城北漆黑一片，只因此處是貧民所呆的地方。而在貧民區最骯髒破爛的角落裡，有一間屋頂破了個洞的茅屋，一個衣衫襤褸的七八歲孩子正守在鋪於地上的破席旁邊，看著破棉被裡的枯瘦老人悄悄抹著眼淚。昏沉的月光照在老人面上，竟是一片灰色！
一會兒，老人悠悠醒轉，渾濁的眼睛看到了坐在身邊的小孩兒，想抬起手來摸摸他的頭髮，才發現自己已經沒有了力氣。
「清……咳咳，清歡……」老人氣若遊絲地喚了一聲。
小孩兒忙撲到他的面前，急聲問道：「老頭兒，你感覺好些沒？」
「傻孩子！」老人面帶責色地看著他：「城都破了，你怎麼還沒走！」
「我、我……」小孩兒囁嚅兩聲，卻一臉倔強地說：「你在這兒，我哪兒都不去！」
「糊塗！糊塗！」老人氣得大喘起來，臉上閃過一縷紅暈，竟是突然精神了般，一下坐了起來。小孩兒趕緊過去扶他，卻被他使勁往外推：「快走！快走！你這破孩子怎地就不聽話，老頭兒我馬上就要死了，你還管我做甚！」
小孩兒緊眠著唇，不肯說話，也不肯走。
老人無奈，知道說了也沒用，還是趁著自己還有最後一口氣交待好後事吧。他顫顫巍巍地伸手進懷裡，摸出一本紙質發黃的書：「拿……拿著！這是我祖傳留下的神書，你收好了。」
小孩兒接過書，卻只是順手塞進自己懷裡，著急地道：「老頭兒，快睡下！別多說話，免得傷了精神。」
老人輕輕地搖了搖頭：「再不說就沒機會了！你一定要把書收好了，這本神書是我柳家祖上傳下來的，據說照著書里修煉後可以長生不死，成神成仙。本想等你長大再給你，誰知這麼快……你記著，這書不要讓外人看到，免得招來殺身之禍！拿著快走吧，到慶城去！」
見小孩兒點頭了，他才嘆息一聲：「快走吧孩子，當年在破廟裡撿到你也是我倆的緣份。我養了你四年，給了你活命的機會，後來我癱了，你四歲就開始天天跟著一群大乞丐頭子搶吃食，也養了我四年，現在又給我送終，已經還了恩情。以後咱橋歸橋路歸路，咳咳……」
他臉上的紅暈在快速地消散，氣息極速微弱下去，目光潰散地望著屋頂：「想我柳元城少年富貴，也曾鮮衣怒馬，後來為求修仙散盡一切家財，老了竟淪為乞丐。哈哈哈，一切都是命啊……」
聲音漸漸微弱下去，直到一切歸為平靜。
小孩兒呆呆地看著他浮上死灰的老臉，臉上淚痕滿面，卻沒有發出一點聲音。那種無言的悲痛更加催人斷腸。
一會兒，漸漸停止流淚的小孩兒臉上浮現堅定的神色，他跪在老人身邊，用棉被把他枯瘦的身體都包裹起來，艱難地拖到了牆角，拿來一些稻草嚴嚴實實地蓋上去，然後跪下「砰砰砰」地嗑了三個響頭，便不再停留，轉身就出了破茅屋，小小的身影消失在夜色中。
小孩兒，大名柳清歡，從出生就被遺棄，被老乞丐柳老頭撿到，從小就在寧安城的乞丐窩裡討生活。如今長到八歲，身量卻瘦弱得像六七歲的孩子。
如今寧安城被楚月國攻破了，柳老頭又死了，他在此地再無牽掛，得趕緊逃出城去。
他專撿屋檐下的暗處走，因為從小便在城中走街串巷的乞討，他對寧安城裡的大小道路十分熟悉，數次躲過迎面而來的兵士。
轉過一個街角，柳清歡機警地傾聽著周圍的聲音，正準備穿過大街，突然快速縮了回來，將小小的身影全部隱在了牆角的陰影里。
就聽街那頭傳來了女子悽厲的哭喊聲和男人興奮的狂吼，柳清歡小心地探出頭去，便見一家大戶人家的大門半掩著，一個喘著粗氣的兵士正將慘叫的女子抵在門上快速動著，旁邊還有兩個兵士幫忙扯著女子白花花的手臂和大腿。
「草你娘的趙老二，快點兒！老子還沒嘗過大家小姐呢！」其中一個兵士紅著眼催著。
「對，你他娘的都幹了半刻鐘，這娘們兒都快被你弄死了，還有完沒完！」另一個兵士也不滿地說道。
柳清歡不忍再看下去，他人小力微自身難保，只得選擇眼不見為淨。繞到另一條街，又七拐八拐地穿過數條巷子，只要再轉過這個街角，城門便到了。
只是往城門處一看，幾乎絕望！
只見城門口守著大批的楚月國兵士，想逃出去根本不可能！
正不知如何是好時，便見街那頭一大群騎著高頭大馬的護衛擁著八九輛馬車出現。
「什麼人！」城門口的兵士大喝一聲，齊齊亮出長槍對著漸漸接近的隊伍。
車隊不緊不慢地直走到城門口才停下，護衛中跑出一匹馬，亮出一塊木牌，大聲道：「我家主人為太白山付家家主付青山，與你軍陳河陳大將軍為至交好友，現有急事需出城去，你等快快放行！」
那守城的兵頭原本因落了個沒啥油水的守門任務正在鬱悶，見到對方馬隊裡那幾輛馬車，除了兩輛看著像是住人的外，其他幾輛全裝滿了物資，已經饞得都快流口水了。又掂量了一下雙方的實力，對方最多不過三四十人，而他在此處的兵士有近三百，所以也不看那木牌，大喝道：「我管你是太白山還是太黑山，竟敢借陳大將軍的名義，信不信我立馬斬了你！想出城可以，馬車和馬全部留下，人走！」
此話一出，那護衛臉色一變，厲聲道：「這位兄弟，我勸你最好還是去問問！陳大將軍現正在城外收整兵馬，跑一趟也耗費不了多少時間，免得得罪了不該得罪的人！」
兵頭眼珠子滴溜溜轉動，看著那些馬車實在是捨不得，心想就算是真的，陳大將軍要怪罪也是以後的事，到時把得來的財物與那些手下分一點，大家一起來個死不認帳還能怎地！便耍橫道：「看來你們是敬酒不吃吃罰酒了，兄弟們，抄傢伙！」
「嘩啦啦！」兩方齊齊亮出武器，氣氛瞬間劍拔弩張，只聽一聲大喝「上」，便戰在了一起。
柳清歡目不轉睛地看著，兵士那邊人數多，但付家這邊個個身手矯健，幾乎以一敵三，打得那些兵士節節敗退。
他一轉眼，發現一直守在馬車旁邊的護衛已只剩下兩三個，還都目不轉睛地關注著前方的戰況，將一輛運貨的馬車露了出來。
他心裡一動，略微躊躇了下，便伏低身子一聲不響地往馬車靠近。直到走到馬車尾部，依然沒有被人發現，吱溜一聲就鑽到了車底，攀在了車廂下面。
只聽外面亂鬨鬨又打了一刻鐘，便聽有人大叫「陳大將軍來了，還不快快停手！」刀箭聲漸漸停了，有人在低聲交談，離得太遠他也聽不清。不大一會兒，馬車重新開始往前開動。
直到出了城門，柳清歡才悄悄鬆了一口氣，想著找個合適的時機就離開這輛馬車。只是這些車都被團團圍在中間，他根本找不到機會。
車隊直走了大半個時辰，突然慢了下來，漸次停住。柳清歡心裡一喜，卻突聽有人敲著車壁道：「你小子還準備呆在車底多久？」
那人說完就站在馬車邊等著，一會兒，一個破衣爛衫的毛頭小子期期艾艾從車底鑽了出來，黑亮亮的眼睛瞅著他。
「看什麼看！還不快滾！」大漢撇了他一眼，喝道。
柳清歡如蒙大赦，恭敬地行了個禮，連忙跑遠，只聽得身後傳來大漢粗獷的大笑聲。
離開車隊後，他在路邊找了棵大樹，爬了上去。此時正值五月中旬，天氣越來越熱，便是露天睡覺也不怕著涼，柳清歡便將就在樹上湊合一晚，直到第二天天蒙蒙亮後，才起身趕路。
因寧安城破，通往慶城的路上全是逃難的人，他混進人群中，跟著往前走。餓了就去地里挖野菜吃，渴了便去山溪里喝水，兩袖清風，無依無靠。
那付家因帶的東西多，而且車裡似乎還帶了女眷，所以即使有馬也跑不起來，也在這路上和著難民的隊伍慢慢前行，他家家主是一蟒袍大漢，常騎著馬跟在車邊，面色冷峻，身上帶著肅殺之氣。
柳清歡便跟在他家車隊後面一路尾隨，只是時不時會被之前發現他的大漢踢一踢屁股玩笑兩句，他也不惱。
這一年已現了大旱的徵兆，先前靠近寧安城還好，因寧安城臨著重巒疊嶂的橫蕪山脈，比別處都要好一些。可是越往東走，離得橫蕪山脈越遠，越旱得厲害，連野菜也見少了。而且逃難的人也越來越多，一路上遇上的小村子，地里都干起了巴掌寬的裂縫，十室九空。
好在再走幾天就能到慶城了。慶城是大月國一個大城，常年有軍隊駐紮，所以到慶城應該就安全了吧。
這天行到巳時，陽光毒辣辣地射下來，曬到皮膚上竟有刺痛之感。往慶城的大道上塵土飛揚，難民們一個個都灰頭土臉，神情疲憊。身上汗水如瀑，衣服濕了又干，幹了又濕，很快就結出一層鹽粒。
由於天氣越發炎熱，難民們改了趕路的時辰，現在他們每天寅時出發，巳時休息。到下午太陽沒那麼毒辣了再上路，一直走到亥時才結束一天的趕路。
此時眾人都躲在樹下或草叢裡小憩。柳清歡靠著一株枯死的樹勉強避暑，一花白鬚髮的老頭歇在他不遠處，一直在念叨什麼「天下大旱，戰亂紛起，這世道要亂了……」，聽得柳清歡也心浮氣躁，睡不安穩。
突聽得天上傳來呼嘯聲，他懶洋洋地抬起眼帘，卻不想看到一幅奇異的畫面。
只見從極遠的天邊出現三個人影，一前兩後，都如仙人一樣飛在空中，風馳電掣般朝大道這邊奔來，又不時有各色炫目的光霞在三人之間迸發，看得柳清歡眼花瞭亂。
地下的難民們察覺到天上的動靜，都仰著脖子看，一個個驚得目瞪口呆，連那正吃著飯的都大張著嘴忘記了嚼動。