提起酉城，劉牧不由自主地想起，那位倔強固執的城守。
雖然徐集對劉牧的態度不是很好，但不管是從規矩還是為人，劉牧都挑不出他的毛病。
「我想讓你去酉城收集情報，尤其是和城守有關的，不知道你能否做到？」
劉牧有預感，酉城可能會是邊關十一城中，最難啃的骨頭，他必須早做準備。
「小人定然竭盡全力。」
馮滿之前沒有幹過這種事，可這是劉牧交給他的第一個任務，他不想，也不能拒絕。
「這裡有一百兩銀子，算是你收集情報的費用。」
「再去護衛中挑幾個合用的人手，跟你一起幹這件事。」
劉牧起身走到馮滿面前，將一百兩交給馮滿，在他耳邊輕聲叮囑說：
「多多發展下線，耳目越廣越好。」
馮滿用力地點點頭，跟劉牧告罪一聲後，從居平關離開，直奔酉城而去。
等馮滿走後不久，趙棠兒來了。這些天她沒事就往劉牧這邊跑，兩人天天呆在一起。
她坐在劉牧面前，一言不發地盯著劉牧，眼神中有幾分憐憫，還有一些同情。
劉牧被她看的全身發毛，忍不住問道：
「我臉上有什麼東西嗎？你怎麼老是盯著我不放？」
從京城開始，到拿下居平關為止，趙棠兒從來沒有像今天一樣，這麼長時間地盯著劉牧。
「我原本以為京城的傳言都是假的，沒想到竟然有一部分還是真的。」
趙棠兒輕輕嘆了口氣，神色中帶著幾分幽怨和哀婉說：
「怪不得你寧願呆在邊關也不會京城，想必這些年來，你在京城受了不少苦吧。」
這一番話弄得劉牧有些摸不著頭腦，他不回京城是想在邊關做大事，跟受不受苦沒關係。
他皺眉看著趙棠兒，神色之間有幾分提防，故意開玩笑說：
「你要是患了痴傻之症就離我遠點，別把你的傻氣傳染到我的身上。」
「你才患了痴傻之症！」
趙棠兒白了劉牧一眼，帶著幾分無奈低聲對他說：
「我只是覺得，你立了這麼大的功，可陛下在聖旨上卻連提都沒有提你，心中有些不平。」
當初郭海來居平關宣旨的時候，趙棠兒就隱隱覺得有些不對。
不過那時候所有人都在歡慶，趙棠兒也就沒有多想，跟著大家一起慶賀。
今天早上，李敢按劉牧的吩咐，將魚鱗甲送往軍中各統領處。
趙棠兒看著將領們穿著魚鱗甲炫耀的樣子，心中忽然反應過來，她為什麼會覺得不對。
景帝的聖旨很長，但從頭到尾都沒提過劉牧一個字，更別說賞賜！
這讓趙棠兒心中很是不平，她在戰報中清清楚楚寫明，當夜是劉牧率親兵潛入居平關。
也是劉牧帶著親兵死守城門，才讓周義有了率軍大破匈奴的可能。
之後為了守城，劉牧帶傷血戰一天，若不是他這個皇子死戰不退，守將將士早就崩潰了。
整個居平關從小兵到將軍，沒人會覺得劉牧首功有什麼問題！
可就是這麼打的功勞，景帝愣生生地裝看不見，根本沒有任何封賞，甚至連提都沒沒提。
這下趙棠兒總算知道，為什麼早該啟程回京的劉牧，為什麼會賴在居平關中不走。
在邊關立了這麼大功勞都被無視，要是回到那個冰冷而殘酷，各派勢力傾軋的京城，
恐怕劉牧還會像以前那樣，繼續做別人口中那個軟弱無能的八皇子。
想到這裡，趙棠兒不由得有些心疼，所以才急急忙忙趕來安慰劉牧，為他打抱不平。
「不提就不提吧，可能父皇有不得已的苦衷。」
劉牧也不知道景帝心中到底在想什麼，只能順著趙棠兒的話說。
「能有什麼苦衷？還不是怕封了你以後，尾大不掉，對三皇子形成威脅？」
趙棠兒冷笑一聲，當著劉牧的面，直接揭穿景帝的心思。
「陛下這些年獨寵賢妃，讓三皇子的勢力在朝中越來越大。」
「你立下這麼大功勞，官位賞賜肯定不少，那說不定會在朝堂上形成另外一股勢力。」
「這樣不利於三皇子成為太子，自然要把你的功勞無視掉。」
說到這裡，趙棠兒鼻中冷哼一聲，臉上帶著幾分不屑說：
「我懷疑，賢妃在這件事中出了大力，不然陛下不可能這麼絕情。」
景帝再怎麼說，也是劉牧的父親，要是沒有外人吹風，他不可能這麼對自己的兒子。
「我們兩個遠在邊關，根本猜不到京城的父皇在想什麼。」
劉牧聽出趙棠兒，話里話外對自己的回護之意，淡淡地笑著搖搖頭說：
「不如想想我們眼前的事，該怎麼辦吧。」
「你怎麼跟傳言裡一樣，軟弱膽小，遇到事情都不敢爭！」
趙棠兒見劉牧這麼軟，心中無名火起，忍不住沖他嗆聲說：
「現在邊關能有什麼事？是跟匈奴做生意的事嗎？
劉牧輕笑一聲，自己血戰一天一夜，當時趙棠兒也在，沒想到她還是覺得自己膽小。
看來這件事跟她解釋不清楚了。
「匈奴的事，現在聽卓戈的回信就行。那邊要是願意，咱們就開是干。」
「那邊要是不願意，那就當我從來沒有提過這件事。」
劉牧臉上的笑容漸漸收斂，目光從桌上的書信掃過，
「我說的是，那天沒來的四位城守，直到今天都沒有送信過來吧？」
之前劉牧下令，讓邊關十一城的城守來見自己，有四位城守稱病，派了使者過來。
當時使者說的是，回去之後，會讓城守給劉牧寫信，可直到現在，他連個信皮都沒見過。
「他們四個本來就是在敷衍你，你別說等三天，就是三十天，他們也不會送信來。」
趙棠兒提起這件事也是一肚子火氣，言語之間帶著幾分譏諷說：
「你只是個不受待見的皇子，他們可是手握實權的朝廷命官，面子上能過去就行了。」
這是四城城守的真實想法，八皇子在京城中無人理會，到了邊關也用不著太過重視。
劉牧嘴角泛起一絲冷笑，話語中帶著淡淡的殺氣說；
「既然這些人不吃敬酒，那就別怪我讓他們吃罰酒了！」