司馬師手中也並非是無將可派，他這次還是讓司馬昭帶兵，就是希望司馬昭從那兒跌倒的，從那兒再爬起來。
諸葛恪進攻新城，歷時三月，始終未能攻克，早已是兵疲將乏，司馬昭此去，基本上就是去摘果子的，如果不出現任何重大的軍事失誤，這場勝利幾乎是妥妥地拿下了。
司馬師之所以沒有早派兵救援，最主要的還是他識破了諸葛恪圍城打援的計劃，諸葛恪最初圍攻新城只是一個誘餌，引誘魏軍前來救援，而後半路設伏圍殲。
司馬師不給他這樣的機會，逼得諸葛恪騎虎難下，只能是硬著頭皮去強攻新城。至於新城的防禦，那是值得司馬師信任的，當初滿寵建新城的時候，投入了大量的人力物力，就是按最強的防禦標準建的，與其說它是一座城池，倒不如說它是一座堡壘要塞，並不善長打攻堅戰的吳軍，想要拿下新城這座堅城，談何容易？
所以，一直拖了近三個月，司馬師這邊才籌措起大軍，準備向吳軍發起反擊，而且，司馬師清楚，此戰必勝，所以司馬師特意地派司馬昭出征。
此次司馬昭掛得是平南都督的頭銜，是此次南征的主帥，轄制征東將軍諸葛誕和征南將軍王昶，不再同上次一樣，擔任的是監軍。
上次因為戰敗的緣故，司馬師沒有加罪於其他人，唯獨削奪了司馬昭的爵位，這次勝算較大的情況下，司馬師等於是給司馬昭挽回顏面的機會，同時這一戰如果贏了，那同樣是司馬家的勝利，而這場勝利，則是司馬師渴望已久的。
諸葛恪聞聽魏軍援軍到來的消息，不禁大恨，他原先的計劃就是圍城打援，但是苦等到了數月的時間，魏軍的援兵沓無音訊，總這麼耗著也不是個辦法，他只好把伏兵撤下來，合力圍攻新城。
但新城沒拿下，魏軍的援兵卻趕了來，這個時候再想布署打援的方案已經是來不及了，鎮南將軍朱異勸諸葛恪道：「新城未克，敵軍強援又到至，我軍內外交困，將士疲憊，不如退兵，來年重整兵馬，再戰未遲。」
諸葛恪聞言大怒，立刻奪了朱異的兵權，將他遣送回了建業，並喻諸將道：「再有怠慢軍心者，立斬無赦。」
諸葛恪不甘心就此失敗，決心與魏軍的援軍決一死戰，不過魏軍兩路人馬殺來，吳軍腹背受敵，形勢不利，所以考慮再三，諸葛恪認為同時迎擊兩路魏軍力所不逮，所以決定派一支人馬北拒司馬昭，而主力則迎戰從六安殺來的王昶部。
於是諸葛恪下令都尉蔡林率兵五千，前往成德阻擊司馬昭的軍隊，蔡林面有難色，對諸葛恪道：「司馬昭率五萬大軍前來，末將只以五千人迎戰，恐難勝也。」
諸葛恪大怒道：「我軍二十萬圍城，張特僅以三千人，拒守百日有餘，本太傅也不要你守百日，你只要守十日即可，十日之內若失成德，提頭來見！」
蔡林無奈，只得率兵北上成德。
成德只不過是一座小縣城，城防殘破，以這種城池想要擋住司馬昭的五萬大軍，蔡林覺得沒有半點希望，但諸葛恪可不管這一套，如果十天之內丟了成德，諸葛恪或許會真要了他的腦袋。
蔡林想來想去，還是保命要緊，於是在到達成德的第二天夜裡，蔡林就率領著幾十個親兵，連夜潛逃，投奔魏軍了，只到次日吳軍才發現主將沒了蹤影，整支吳軍群龍無首，再加上魏軍大舉來襲，他們便一鬨而散，各自逃命去了。
司馬昭這一次再臨准南，並沒有和諸葛誕合兵，而是單獨地渡過了淮河，直撲合肥新城而來。
從現在掌握的信息來看，吳軍早已是精疲力竭，魏軍兩路援兵足以殺敗諸葛恪了，司馬昭沒必要給諸葛誕分潤功勞，這一次他要獨攬全功，挽回當初在淮南丟掉的面子。
根據斥侯的探報，成德有一支吳軍前來阻止，司馬昭正準備揮軍殺奔成德，忽報吳將蔡林前來歸降，司馬昭大喜，這可是及時雨啊，雖然魏軍斥侯能掌握一定的戰場情報，但遠沒有一位吳軍大將掌握的多，司馬昭重重厚賞了蔡林，然後詳細詢問了吳軍的情況。
蔡林既降，當然是知無不言，言無不盡，把吳軍目前的情況原原本本地告訴了司馬昭，此時吳軍久攻不克，疫病橫行，傷亡慘重，將帥不和，人心離散，蔡林告訴司馬昭，只要魏軍大軍一到，吳軍必然是土崩瓦解。
司馬昭大喜，蔡林所說的，和他掌握的情況大體一致，看來蔡林並非是詐降，司馬昭揮師南下，殺奔新城而來。
蔡林不戰而降，一下子就打亂了諸葛恪的戰略布署，他原本是準備一路人馬來打阻擊，主力來迎戰王昶軍，在擊敗王昶之後，再揮師北進，與司馬昭的軍隊進行決戰。
但是意外情況打亂了他的計劃，現在諸葛恪也不得不面對兩線作戰的困境。
諸葛恪被張特戲耍之後，惱羞成怒，才會不惜一切代價與魏軍進行決戰，其實他內心之中也清楚，以現在吳軍的實力，根本就無法與魏軍相抗衡，如果強行交戰的話，只能是遭受更多的損失。
蔡林投敵，令諸葛恪的戰略方案徹底地破了產，無奈之下，諸葛恪最終也只能是下令撤軍。
吳軍剛一撤，魏軍的兩路大軍就已經殺到了，混亂不堪的情況下，吳軍只能是四散而逃，全軍潰敗，魏軍大肆掩殺，斬殺無數。
從新城到巢湖，也不過才三十餘里的路，但就是這三十里的路，也令吳軍損失慘重，魏軍騎兵速度快，而吳軍步兵行動緩慢，許多傷病員根本就走不動，被魏軍一路衝殺，整個三十里的路上，是屍橫遍地，血流成河。
諸葛恪看到大勢已去，只能是奪路而逃，一直逃到了巢湖的水軍戰船上，他才算是安心了下來。