羅德在火之殿堂待了三天。
這三天是他有史以來過得最充實的三天，每天一睜開眼就去訓練場，訓練使用靈魂來戰鬥的技巧。
它實際上並不是一種劍法，而是一種使用靈能的方式，一種完美控制力量的技巧。
它不止用於揮砍之中，步伐，身形，手足，凡屬於利用動盪的靈能來獲得力量的範疇，都可以使用這種技巧。
在邁進了「靈魂作戰」的門檻後，羅德震驚地發現他以前使用靈能是多麼的粗糙和低效，大量的靈能在轉化為動盪態為他提供力量時互相消耗磨損了，以至於他的近身物理作戰水平一直非常低劣，連他一直引以為傲的短途衝刺和長途跋涉都成了笑話。
不過，老劍聖蓋倫倒是對他的逃跑能力讚不絕口，認為他是同階最強，在邁進了「靈魂作戰」的門檻後，跨一階也是最強了。
羅德這個評價不太滿意，為什麼要說是「逃跑」呢？
「戰略轉進」不行嗎？
蓋倫對它用何種稱呼並不在意，只對羅德的精神很贊同。
「遇見敵不過的怪物時逃跑是正常的行為，沒有必要上去送死，如果犧牲並不能為人類帶來利益，那麼保存力量就是最好的選擇。」
羅德對他這種慎重的說詞很是不解：「這難道不是正常選擇嗎？」
蓋倫臉色黯然，沉聲說：「很多人，特別是你們這樣的天才，並不這麼認為，為人類而犧牲是一種崇高的榮耀，死亡也不過是回歸聖火……我尊重他們的選擇，只是希望不必要的犧牲，能少一些，本該能存在的火種，能多一些。」
羅德默然不語，一瞬間想到了很多，但他不想讓沉重的記憶捲土重來，於是轉移了話題。
「大師，我現在的靈能利用程度到了多少？有沒有一半？」
現在羅德全力一劍能砍到2700，比之前多了三分之一，達到了完全星梭的一半。
不過，星梭是爆炸性傷害，範圍很大，不能單純比較數值。
蓋倫微笑著搖頭：「我們並不知道它的極限是多少，完全被利用的靈能誰也沒見過。」
「靈能運動的無數瞬間中，又可以細分出無數的瞬間，在這無數的無數瞬間中，只有傳說中全知全能的神能使每一個瞬間的靈能達到最大效率。」
「因此，我們稱之為『神之境界』，無限靠近這個境界，是我們所有物理作戰者的夢想。」
羅德撓撓頭，「神之境界」聽上去太不可思議了，問道：「那我們現在最高的是多少？」
「阿蘭。」
果然是他。
「他能砍到多少？」
「也許能上萬吧，他已經很久沒有測試過了。」
羅德瞪大了眼睛：「上萬？是用我的靈能等級嗎？」
蓋倫掃了他一眼：「當然，他全力一擊不止是計量水晶，殿堂和山峰都會被切開，王城內沒有任何東西能測量他的極限。」
羅德愣在原地，心中久久不能平靜。
他原本以為他和頂尖的強者只是絕對力量上的差距。
現在看來，差距可比想像中的要大多了。
但羅德沒有感到氣餒，巨大的差距反而激發了他的鬥志，更加努力地訓練了起來。
蓋倫微微點頭，從一個毫無感情的純粹外行人，到一個近程物理作戰的高手，他只用了三天。
三天時間，一些資質稍低的人甚至找不到感覺。
這絕對是一個頂尖天才。
蓋倫進一步堅定了信心。
在耀眼的新星們中，他也是最耀眼的那一批。
我一定要挖到他的極限。
蓋倫握緊了拳頭。
人類，一定要再升起一顆希望之星。
——
第四天，羅德衣領上的火焰標誌終於燃燒起來了。
這代表他已經轉入了一線戰鬥序列。
羅德喜上眉梢，他已經憋了很久了，而夢境入侵也進入了倒計時，知識之書和人偶都在全力修復夢境，魂消耗得非常快。
不止是方尖碑中的儲量，靈魂祭壇上的靈魂也消耗殆盡。
他必須要去戰鬥了。
但在出發之前，他要去去一趟蓋倫大師那裡。
出乎意料的是，聽到他即將戰鬥的消息，蓋倫一點失望之情都沒有。
「實戰有利於你的訓練進度。」
他說。
「實戰是檢驗技巧的唯一標準，按照你的進度，你早就該去戰鬥了，真正的戰鬥就像熔爐一樣燒毀殘渣，將你所學到的東西融入靈魂，當你歸來之時，你將達到一個新的台階。」
「去吧。」
羅德心中一定，再也沒有任何掛礙，立刻就去了外廳接受任務。
這一次目的地是特羅里安最外層防禦圈中最重要的據點——
鎮守死地的勇氣要塞。
死地是位於黑暗世界與特羅里安交界之處的一處地域，常年被不詳籠罩。
不詳的誕生物——異鬼，橫行其間。
異鬼是一種非常麻煩的怪物，它有特殊集群屬性，大批的異鬼常常聚集在一起，逐漸形成一個怪物群。
如果這個怪物群超過一定規模，就會誕生異鬼之王。
一旦異鬼之王出現，就意味「異鬼之災」降臨。
這是特羅里安最不願意面對的災難之一，無限多的異鬼會如同潮水般湧向特羅里安，給整個防禦圈帶來前所未有的壓力。
因此，勇氣要塞在出現問題之後，殿堂立即派遣了青羽前去支援。
但這麼多天過去了，死地的危機並沒有解除，異鬼群還在繼續壯大，異鬼之王隨時可能誕生。
羅德也就因此成為第二批的支援者。
殿堂的使者詳細地介紹了戰鬥的細節，告訴他的戰團已經集結完畢，隨時可以出發。
羅德撇了撇嘴，我的戰團現在能出動的就兩個人，說得好像幾百個人一樣。
唉，這次戰鬥一完，我一定要去再找幾個隊友。
總是兩三個人，實在太寒酸了。
在飛行平台上，羅德見到了闊別數日的安娜貝和梅菲斯。
「啊，我最好的搭檔們，很高興能再次見到你們。」
羅德試圖同時抱住兩個人，卻被安娜貝痛毆了一拳，梅菲斯也閃到了一邊。
「你給我放尊重點。」安娜貝咬牙道：「我是有男友的。」
羅德皺眉道：「什麼男友，有你的團長重要嗎？快給我變成人馬。」
由於戰事緊張，飛行平台已經沒有飛行工具了，他們只能跑過去。
安娜貝皺了皺眉，雖然不太高興，但人馬形態是她存在的價值，是她的驕傲所在，伴隨著一陣紫色煙霧，她展開了自己的覺醒態。
羅德騎上馬，熟悉的感覺讓他開心了起來，好奇地問道：「你真有男友了？他騎過你的馬沒？」
安娜貝呸了一聲：「好好講話，你是不是嫉妒了？我告訴你，我驚人的美貌在整個學院都是有名的，男友多的是，一天換一百個。」
羅德一聽這話就知道她還是個光棍，熟練地樓上她的腰——他現在總算習慣樓人馬的腰而不是更上面的部位了。
「好了，梅菲斯，快上來，出發，安娜貝，駕！」
安娜貝咬著牙齒一字一句地說：「我說一萬次了！不要拍我的屁股，不要說駕，我不是馬！」
四蹄一起，人馬載著羅德和梅菲斯縱身跳下飛行平台。
狂風呼嘯而來，火之殿堂孤立在死燼山脈的山峰上，下方是嶙峋的山崖和峭壁，安娜貝卻分毫不懼，如同藏羚羊一樣在陡峭的山壁上蹦跳，不過片刻就下了山，向著勇氣要塞的方向奔去。
路上，羅德簡短地詢問了她們的近況。
原來自三叉戟河戰役結束後，安娜貝去靈魂教堂接受了一次全面的淨化儀式。
這次儀式不僅洗清了她的靈魂，還使得她的靈能特性「魔力解放」又向上走了半步。
現在，她的半人馬形態更加強大了，除了速度更快，靈之標槍也更多了。
但對靈能消耗也增加了，使得她有限的靈能有些支撐不住。
安娜貝現在很煩惱她的靈能，希望能儘快地增長她的靈能總量，在她的檢測報告上，靈能總量這一項甚至不足一軌，連「軌」這個計量單位都無法用上。
羅德隨手拿出一堆靈能藥劑塞進她懷裡，讓她慢慢喝，不夠找他要，把安娜貝感動得不行。
而梅菲斯則又回到了白銀誓約，儘管她的靈魂詛咒已經完全失控，但白銀誓約禁忌武裝的首領還想試一試，試圖將她重新納入管束之下。
毫無疑問，他又遭到了可恥的失敗。
攝於大主教的維護和羅德的威名，首領還是將梅菲斯放了出來。
羅德沒什麼東西能給梅菲斯，想了想，就抽了幾萬銀索塞進她懷裡。
梅菲斯冷淡地說：「謝謝。」並沒有特別打開他的手。
給錢的時候總是她特別寬容的時候，而且這時梅菲斯是銀髮銀眸的絕美模樣，羅德的手總是不太受控制。
都是手的錯。
勇氣要塞距離王城有一千一百千碼，安娜貝只用了兩個鍾時就跑到了，且一點也不累。
羅德也能按時跑到，但必然累得夠嗆。
勇氣要塞是一座孤立在無垠荒原上的要塞，守護之火的範圍大概在三千碼左右，火光之外的黑霧並不是十分濃重，因此羅德可以看到很遠。
但在他的視線之中，並沒有戰鬥發生，沒有怪物攻擊據點。
城牆上沒有哨兵，甚至看不到人影。
三人順利地進入了要塞，要塞內部全是灰塵僕僕的平房，看上去雜亂而普通，也沒什麼人。
「人哪去了？」羅德驚訝地問道。
開門的哨兵如實答道：「外出作戰了。」
「沒人守城嗎？」
「沒有，異鬼一般不會攻擊據點。」
「青羽殿下在哪？」
「不知道，與異鬼作戰時，所有的靈能通訊都中斷了。」
「那我們現在該幹什麼？」
「不知道。」
羅德簡直無語了，這哨兵一問三不知，什麼都不知道，他思索了片刻，拍了拍馬屁股：「安娜貝，走，我們去城外找。」
安娜貝正要抬起前蹄，哨兵忽然說道：「遠道而來，吃點美味的大餐吧。」
他從身後掏出一個袋子，遞給羅德。
「大餐？」羅德感到十分驚訝，「這袋子裡有大餐？」
打開一看，眼睛都差點瞎了，一坨深褐色的奧利給被刻意裝盤擺放，做成食物的樣子，倍加讓人噁心。
羅德立刻把袋子扔了，怒喝道：「你是末日教徒嗎？」
哨兵震驚道：「你怎麼知道的？」轉身就跑。
羅德整個人都呆住了，你還真是的？
下一秒，哨兵就被安娜貝的標槍扎倒，全身麻痹，倒在地上動彈不得。
「衛兵，衛兵！」羅德大喊道：「這裡有末日教徒！」
連喊了幾聲，才出來幾個傷員，把末日教徒押了下去，順便把那坨不可描述之物也帶走了。
但依然沒人告知他們青羽的動向，傷員們同樣是一問三不知，唯一提供的情報就是最近異鬼數量異常暴增，他們每天都在浴血奮戰，但依然不能減少異鬼群的數量。
羅德嘆了一聲：「沒辦法，走吧，去城外。」
安娜貝馬蹄一揚，幾步就跳出了城外。
荒原上什麼都沒有，向西走了一刻鐘，羅德終於看到了一群怪物。
那是他迄今為止見到過的最詭異的怪物。
它們就像被剝了皮的人，在水中浸泡了一百年的模樣，灰白髮青的血肉呈噁心的腐爛和浮腫態，發紅的眼睛在黑霧中十分明顯，如同被撕裂的大嘴中長滿了尖銳的利齒，全身上下有一種濕漉漉的噁心感。
這一群怪物大約有一百隻，靈魂呈現雙向波形，波紋尖銳，應該在凶級高階左右。
羅德跳下人馬，抽出長劍「星夜」，笑道：「上吧，戰鬥開始了。」
他背著三叉戟，腳踩白骨靴，手握執行者手套，以最快的速度撞進了異鬼團。
劍光一亮，1345千刻靈能所帶動的力量橫掃而過。
刷！
四隻異鬼頓時被切成兩段。
同時，冰霜在天地間聚集，梅菲斯單手指向怪群，發動了特性「冰寒」。
安娜貝小心地靠近了一些，隨時準備衝上去把羅德從怪群中拖出來。
就在這時，異鬼們的嘴巴忽然裂開，張得極大，滿嘴的利齒清晰可見。
下一秒鐘，尖銳的狂嘯聲從異鬼嘴中放出，羅德的人性急速下降，梅菲斯飛身後撤。
安娜貝閃避不及，頓時如遭重擊，昏倒在地。
特麼的！
羅德瞬間怒了，提起靈能，狂削亂砍，長劍「星夜」無堅不摧，他的靈能已經接近十級，遠遠超過一般的凶級怪物，又掌握了「靈魂作戰」的技巧，造成的破壞力大幅度提升。
殺異鬼就像割麥子一樣，成片成片的倒下。
靈能的利用效率增加，羅德的步伐速度都獲得了大幅度提升，他在異鬼群中來回穿梭，一如飛鳥之捷，一如游魚之滑，劍光閃爍，又如毀滅的折線。
眨眼間，一百多隻異鬼就被殺光了。
而消耗的靈能卻是微乎其微。
黑塵漫天飛散，荒原上滿地是灰燼，羅德單手提劍，踏灰而歸。
然而，就在下一刻，消散的黑塵倒卷而來，灰燼騰空而起，被殺死的異鬼轉瞬復生！
(本章完)
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