劉老八長得憨厚老實，本就是個膽小怕事的，這一遭進了官府，已經是懊悔萬分。
可是眼下又被趙榮詢問，自不敢有所隱瞞，只好面帶懼色，結結巴巴的說道，「小人劉老八，在東城賣瓦罐，聞聽大人審理命案，想起前夜情形，十分可疑。故來告知大人。」
趙榮也不逼他，面色和緩的問道，「前夜情形，如何可疑？你且仔細說來與我聽一聽吧。」
劉老八一邊回憶，一邊說道，「小人家住在柳氏家旁邊。前夜，小人身體不適，早早睡了，夜間起來便溺，蹲在屋後茅廁中，聞聽到有人驚呼聲，小人嚇得半死，以為有鬼。」
趙榮問道：「你那屋後是甚地方？」
劉老八道：「是一條小道。一端交東城門，一端通前街。」
趙榮又問道：「大概甚麼時辰？」
劉老八思忖道：「細節時刻，小人記得不甚清楚。」
趙榮便又問，「除此之外，可有其它異常？」
劉老八老老實實的回答道：「隨後有些聲響，小人不敢多聽，大聲咳嗽以壯膽，而後，急急回房睡了。昨日聞聽街上兇案，回到家我仔細思量，想到那聲響似是撕打之聲。」
趙榮暗想，劉老八說的廝打聲音，很可能就是柳氏遇害前所發生的動靜，更甚者，那裡可能就是柳氏遇害之處。
於是，趙榮不假思索，就讓劉老八帶自己前去探查。
劉老八引趙榮出了府衙，穿過街坊，拐入一條窄道中。此道兩旁雜草叢生，樹木茂密。蜿蜒而行，片刻，樹林中隱見一舍，正是劉老八之家。路分一支伸向房舍，一支延伸向前，劉老八指點道：「便在前方。」
眾人又往前走了幾步，便轉至房屋後側，卻見前方小道交大道。劉老八道：「小人估摸便在此處。」趙榮令劉老八止步，探身察看四下，忽見小道左側有異常，卻是草木有折斷、伏倒跡象，顯是被重物壓負所致。
看到這裡，趙榮心中一動。
不過趙榮表面上還是絲毫不動聲色，他又繼續彎下身，細細在草叢裡面尋找辨看，找了一會，猛見草叢中一閃，似有一件物什，撥開一看，卻發現是一隻髮簪。
趙榮思忖：此簪會不會是柳氏身上之物？
如此說來，劉老八聞聽到驚呼之聲，便是柳氏被害時所發出的聲音。如此漆黑之夜，那柳氏來此做甚？是與人相約？還是路經此處，遭人伏擊？兇犯謀害柳氏之後，或是聞聽劉老八咳嗽之聲，心驚膽戰，害怕事情敗露，便移屍他處？兇犯是柳氏所約之人？或是早有殺機、暗中跟蹤之徒？還是意外相遇、突起歹心之輩？
而跟隨趙榮過來的魏闕、邢捕頭等人，都是喜笑顏開，邢捕頭更是笑道，「大人，看來這裡就是柳氏遇害的場所了。」
趙榮卻不敢斷言，，他繼續撥開雜草，四下里搜尋，忽見草叢中有些許白色粉末，大小長短不一，或如一、兩粒米許，或呈晶狀、或呈粉末狀。
不一會兒，又用手絹包將起來，置於袖內，卻是不說這是什麼東西。
魏闕等人心裏面好奇，但是奈何趙榮不說，只好跟著趙榮出了小道，等回到大街上，便聽到趙榮詢問道：「柳氏家在何方？」
劉老八道：「在小道右方，沿此大道片刻可達，其家在街坊之後。」
趙榮暗道：「原來如此。」
揣著心中的迷惑還有新發現，趙榮又向劉老八問道，「小道左方，那大道可通何家？劉老八道：「前方有多戶人家，為首的乃是伍員外家。」
趙榮道：「伍員外喚作甚名？」
劉老八道：「喚作伍謙。」
趙榮聞聽「伍謙」，便想起昨日廢宅裡面見到的那位伍氏宗族的族長，心道，原來他便是伍員外。莫非案子與他有關？想到此，趙榮心中暗笑：自斷案來，疑心日益趨重，恰如魏闕這小子，見著誰皆似個賊人，兀自好笑。
因為沒有更具體的發現，趙榮便謝過劉老八，帶著魏闕和邢捕頭，沿大道往前，拐道繞過了一片樹林，眼前一亮，卻見一處大宅院，想必此園便是伍謙伍員外家宅。
那大宅院築有高牆，牆內樹木間隱見飛檐碧瓦。一條麻石小道連著大宅院與大道，園門緊閉，原來是後花園，想必那府宅正門沖著街坊。
趙榮忽聞犬吠聲，張望四下，並不見甚麼人物。大道沿高牆而延伸，前行不遠與穿街麻石路相連，然後往西而去。
趙榮望著遠處，估摸一下，自劉老八家後那現場至案發地約莫一里來地。趙榮立在兩道交合處，正思量間，隱約聞聽得朗朗讀書聲，遂尋聲而去。
原來是一座私塾。
私塾在街口處，周圍尚有三四戶人家，趙榮在私塾前立足，抬頭望去，卻見私塾匾額上有楷體四字：明德學堂。
「明德」二字，應出於《大學》，其開篇曰：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。字體遒勁有力，可惜卻少了幾分氣勢，似在臨摹蔡襄之書。
趙榮對左右笑道：「這字過於拙劣，未免有泥古不化之嫌。蔡君謨天資既高，積學至深，心手相應，變化無窮，堪為本朝第一。常人學之，雖得其形而失其神。」
魏闕和邢捕頭是大老粗，哪裡懂什麼書法，只能尷尬的陪著笑了笑。
趙榮覺得無趣，便抬步邁過門檻，走進私塾，聽得裡面學生齊聲道：「子曰：『善人教民七年，亦可以即戎矣。』子曰：『以不教民戰，是謂棄之。』」又聽得一人道：「太平則為民，戰則為伍。有備則無患，居安則思危。」
趙榮聽著這聲音似乎有些熟悉，正當他思量的時候，就聽到魏闕在後面提醒道「大人，似乎是那位伍氏宗族的族長伍謙。」
真是巧合！
趙榮心中念想著今日的發現，便又忍不住地繼續往下聽。