在甲子園結束之後，除了全國選拔之外，還有一場雞肋的全國性比賽，也就是人們常說的高中杯。
論影響力這場比賽跟神宮大賽，關東大賽都不能比，更不用說甲子園了。
所以甲子園一結束，片岡監督沒有任何猶豫的把三年級踢出球隊，讓他們組成一支隊伍來應付高中杯。一二年級的選手則提前組隊，準備秋大的比賽。
當然高中杯也不是一點好處都沒有，高中杯的參賽時間是九月中旬，結束的時間是九月底。這樣就跟秋大的小組預選賽重迭了。
所以參加甲子園的隊伍是不用參加地區預選賽的。
青道高中已經直接晉級，可以參加秋大的正賽。
三年級的學長也沒有太把這場比賽當回事，該回家回家，該休息休息。等離比賽還有七八天的時候，才湊在一塊集訓。
丹波光一郎當王牌，克里斯當捕手，打擊和守備更不用多說。
新球隊的實力，還是很讓人期待的。
三年級準備高中杯的時候，青道高中的新隊伍也緊鑼密鼓的進行著練習比賽。
球隊的底子還在，除了二軍輸了一場之外，一軍的練習比賽全贏了。
當然三個投手之間的差距，慢慢顯露出來。
降谷曉被打出兩支安打，投出六次四壞，一分沒有丟。除此之外打出兩支全壘打，五支安打，七打點。
川上，被打出七支安打，投出五次四壞，丟了三分。兩支安打，零打點。
澤村榮純，被打出六支安打，沒有投過四壞，丟了四分。一支全壘打，兩支安打，四打點。
……
這結果別說觀眾，就連球隊的選手們都愕然不已。
在青道高中內部，澤村榮純一直是王牌投手的第一順位候選人，在東京大賽和甲子園的比賽上，他還要壓過降谷曉一頭，怎麼甲子園結束後，他的水平看起來下降了呢？
「問題並不全是那個左投手的。」
對此，新教練落合博光的意見最中肯。
「他的投球風格對隊友的守備能力依賴程度太高，顯然現在青道高中的守備已經無法匹配澤村同學的投球了。這還是我們沒有遭遇暴力打線的情況下，如果對手打線實力夠強，這個問題還要更嚴重。」
片岡也不傻，他也發現是球隊整體實力下降的問題。
可這問題實在難解決，球隊的整體實力和配合畢竟不是一朝一夕能完成的。
「那怎麼辦？」
太田部長著急的問道，相比於降谷曉，澤村的狀態要穩定的多。在太田乃至大部分部員的心目中，澤村無疑要比降谷曉更合適擔任王牌。
可現在球隊出了問題，如果問題出在澤村身上，那把他換下來情有可原。但是問題並不是出在人家身上，或者說主要問題不是他，這個情況下要拿下澤村的王牌位置，似乎是有點不妥吧？
「要麼球隊整體水平和磨合提高，要麼澤村自己能夠進化，否則王牌就只能是……」
落合的話沒有說完，但意思表達的已經非常清楚。
片岡點點頭，儘管他也有惋惜，但現實就是如此殘酷。青道高中的王牌必然是表現最優秀的一個。
「最後一場練習賽之後，就確定王牌人選。」
十三場練習賽已經打完了九場，還剩下四場。周六兩場，周日兩場。
這裡面一軍的比賽只有兩場，一場安排在周六，一場安排在周日。
「周六的比賽交給川上，周日的比賽交給降谷曉和澤村。」
其他位置已經差不多決定了，現在王牌之爭就落在星期天的那場練習賽上。
對手同樣是老熟人，西東京，藥師高中。
「這個藥師很強麼？」
落合是有疑問的，邀請的全國豪強，片岡都不滿意。而這個藥師夏天的成績似乎很一般啊。西東京的八強，可真沒多少含金量。
太田部長對這個問題，很傷心。
一想起藥師，他就會想起安澤秀，想想全是淚啊～
「夏天除了稻城實業之外，我們唯一有可能會戰敗的對手！」
這是太田部長對藥師高中的評價。
落合很震驚。
青道高中可是甲子園的冠軍，竟然差點止步東京八強？
藥師高中真的有那麼強麼？
「他們二年級的高手很多？」
如果是之前對藥師顧忌還能理解，可現在依然把藥師當成死敵，就很有意思了。落合能想到的唯一可能性就是——藥師跟青道高中一樣保留了大量的主力。
落合的問題，讓太田無言以對。
藥師高中二年級的選手，除了王牌投手真田俊平之外倒是沒有特別厲害的角色。可他們的一年級就不同了……
他們的保留的主力何止是大量，他們是一個不少好麼？
……
在青道高中準備跟藥師練習賽的時候，高中杯開始了。
這一戰，除了原本備受矚目的結成等人之外，丹波光一郎和捕手隴川克里斯的表現非常搶眼。
青道高中三年級連戰連捷，最終打進了高中杯的四強。
在四強的比賽中輸給了中京大中京，中京大中京的打線全面爆發，打出五支本壘打，擊潰了丹波光一郎的投球。
儘管結城哲也等人拼命往回追分數，無奈大勢已去。
青道高中最後得到職業選秀提名的有五個之多。
只是很可惜這五個人有三個沒有去參加職業選秀，而這三個又是最受歡迎的三個。
隊長結城哲也去了片岡監督的母校Ｍ大。
捕手克里斯決定畢業後去美國直接參加小聯盟的選秀。
二壘手小湊亮介去了自己的理想大學，他可以在那裡繼續進修棒球。
三壘手增子透，中堅手伊佐敷純參加了職業選秀，他們兩人的名氣比起結成，景和鋼木等人差了不止一籌，選中的機率肯定不小，但前幾輪估計是沒戲了。
除了這些主力之外，參加過甲子園的三年級全部都獲得了推薦入學。他們可以在大學繼續自己的棒球夢想。
就連沒有進甲子園的替補，人家一聽說是青道高中出來的，也會高看一眼。
時代是流轉的，三年級的學長也各自開始了自己嶄新的人生。
(本章完)