「根本就沒有什麼颶風。」
福吉苦惱地說。
「你說什麼！」首相吼道，他已經忍不住在跺腳了，「大樹連根拔起，屋頂被掀翻，路標變成了彎的，大批人員傷亡——」
「這都是食死徒乾的，」福吉說，「就是那個連名字都不能提的魔頭的追隨者。另外……我們還懷疑巨人也參與了。」
首相猛地停住腳步，仿佛撞上了一堵看不見的牆。
「什麼也參與了？」
福吉做了個苦臉。
「上次他就利用了巨人，想把聲勢造得很大。
現在，錯誤信息辦公室的人們正在加班加點地工作，我們還派出了好幾批記憶註銷員，修改所有那些親眼目睹了事情經過的麻瓜們的記憶，
神奇動物管理控制司的大多數工作人員都被派到薩默塞特去了，他們在那裡四處搜尋，但沒能找到巨人——真是一場災難。」
「這不可能！」首相氣呼呼地說。
「我不否認，部里現在人心惶惶，士氣消沉。」
福吉說，「這還不算，後來阿米莉亞·博恩斯又失蹤了。」
「誰失蹤了？」
「阿米莉亞·博恩斯，魔法法律執行司的司長。
我們認為是那個連名字都不能提的魔頭親手殺害了她，因為她是一個很有天分的女巫，而且所有的跡象都表明她曾經奮力反抗過。」
福吉清了清嗓子，然後，像是費了很大的勁，才停止了旋轉他的圓頂高帽。
「可是，報紙上報導了那起命案，」
首相暫時忘記了他的憤怒，說道，「我們的報紙。
阿米莉亞·博恩斯……說她是一位單身的中年婦女，這是一起惡性謀殺案，是嗎？
這件事已經傳得沸沸揚揚，警察完全不知道從何入手。」
福吉嘆了口氣：「唉，那是自然的，她是在一個從裡面鎖住的房間裡被殺害的，是不是？
我們倒完全清楚是誰幹的，但這也不能幫助我們抓住那傢伙。
還有愛米琳·萬斯，這件事你也許沒有聽說——」
「我當然聽說了！」
首相說，「實際上，它就發生在離這兒不遠的那個角落裡，報紙拿這一點大做文章：在首相的後院裡以身試法——」
「就好像這些還不夠糟糕似的，」福吉幾乎沒聽首相說話，只是自顧自地說道，「現在攝魂怪到處都是，隨時向人發起進攻……」
在以前無憂無慮的日子裡，首相會覺得這句話難以理解，但是現在他已經知道了許多事情。
「我記得，攝魂怪是看守阿茲卡班犯人的？」
「以前是這樣，」福吉疲倦地說，「現在不是啦。他們離開了監獄，投靠了那個連名字都不能提的魔頭。我必須承認這真是禍從天降。」
「可是，」首相說，他心裡漸漸產生了一種恐懼，「你不是告訴過我，它們這種生物是專門吸走人們的希望和快樂的嗎？」
「沒錯。而且它們還在不斷繁衍，所以形成了這些迷霧。」
首相雙膝一軟，跌坐在離他最近的一把椅子上。
想到這些無形的生物在城市和鄉村飛來飛去，在他的選民中散布悲觀絕望的情緒，他就感到自己快要暈倒了。
「聽我說，福吉——你必須採取措施！這是你作為魔法部部長的責任！」
「我親愛的首相啊，發生這麼多事情之後，你真的認為我還能當魔法部部長嗎？
我三天前就下台了，整個巫師界，兩個星期來，一直叫嚷著要我辭職。
我在任這麼多年，還從沒見過他們這麼團結一致！」
福吉說著勉強地笑了一下。
首相一時說不出話來，他對自己被置於這樣一種境地感到憤慨，同時又對坐在對面的這個看上去萎縮了的男人心生同情。
「非常抱歉。」最後他說道，「我能幫你做些什麼嗎？」
「謝謝你的好意，首相，但沒有什麼了。我今晚是被派來向你通報最新事態發展的，並把你介紹給我的繼任者。我本來以為他現在應該到了。當然啦，目前發生了這麼多事，把他忙得夠嗆。」
福吉扭頭看了看肖像里那個戴著拳曲的長長的銀色假髮、長相醜陋的小個子男人，他正在用羽毛筆的筆尖掏耳朵。
肖像里的男人發現福吉在看他，便說道：「他馬上就來。他正在給鄧布利多寫信，很快就寫完了。」
「我祝他好運。」
福吉說，語氣第一次顯得有些尖刻：「在過去的兩個星期里，我每天給鄧布利多寫兩封信，但他就是不肯改變主意。
如果他願意說服那個男孩，我恐怕還能……唉，說不定斯克林傑會比我順利。」
福吉顯然很委屈地陷入了沉默，可是，肖像里的那個男人立刻打破他的沉默，用打著官腔的清脆聲音突然說話了。
「致麻瓜首相。
請求會面。
事情緊急，請立即答覆。
魔法部部長魯弗斯·斯克林傑。」
「行，行，可以。」
首相心緒煩亂地說，爐柵里的火苗又一次變成了翠綠色，火焰中間出現了第二位滴溜溜旋轉的巫師。
他轉了一會兒，走到了古色古香的地毯上。
首相看著這情景，沒有表露出害怕的樣子，福吉站起身，首相遲疑了一下，也站了起來，注視著那個新來的人直起身子，撣掉黑色長袍上的爐灰，向左右張望著。
首相一下子冒出一個荒唐的念頭，覺得魯弗斯·斯克林傑活像一頭老獅子。
他茶褐色的頭髮和濃密的眉毛里夾雜著縷縷灰色，金絲邊眼鏡後面是一雙銳利的黃眼睛，儘管腿有點瘸，但走起路來卻有一種大步流星的瀟灑，使人立刻感覺到他是一個敏銳、強硬的傢伙。
首相認為他很能理解在這危及的時期，巫師界為什麼希望斯克林傑而不是福吉當他們的首領。
「你好。」
首相彬彬有禮地說，向他伸出了手。
斯克林傑草草地握了一下首相的手，眼睛在屋裡掃來掃去，然後從長袍里抽出一根魔杖。
「福吉把事情都告訴你了？」
他一邊問一邊大步走到門口，用魔杖敲了敲鎖眼，首相聽見門鎖咔噠一響。
「嗯——是這樣。」
首相說，「如果你不介意的話，我希望不要鎖門。」
(本章完)