由於遭遇了白骨老祖，行動上就不甚自由了。
經過一番交流，小環也大致了解這白骨老祖的來路。
據他所言，原是西北蠻荒聖殿九大護法祭司之一，至今已經閉關三百多年了。
此番出關，一是為了不使魔功失傳，尋個傳人。
二是聽聞死澤中有異寶恐將出世，於是起了爭奪之心。
當然，最好順道再殺幾個世上有名的高人，好讓世人感受一下他的恐怖和強大。
儼然一個老熱血恐怖分子。
那老魔見著小環，便認定了這個傳人，說啥都不放手了。
小環也不敢貿然激怒他，只能用自己師父的名頭，暫且作為擋箭牌。
這就惹起了一樁「隔空約架」。
那白骨老祖揚言：接下來的日子就在她身邊守著，直到她師父到位之後，非得當她面活活拆零碎了不可。
那時再讓她叩頭拜師，一切順理成章。
對此，小環無可奈何，只能騎驢看唱本——走著瞧。
不過，看這白骨老祖魔魔怔怔又不太正常的樣子，又對魔教同行不太感冒，應算是可用之將。
死澤之中，不知多少魔教妖人潛伏，尤其長生堂的弟子。
小環心裡琢磨，或許可以卯卯勁，忽悠攛掇他先幫著干點賣力氣的活兒。
畢竟為了正道考慮，哪怕多拔一顆釘子也是蠻好的麼。
這意味著接下來的幾天就要和他待在一起了。
對此，周一仙一百八十個不樂意——
「玩火尿炕啊！」
周一仙拉著孫女到角落，劈頭蓋臉的罵：
「我問你，萬一這老怪發癲，以你三腳貓的道行，可有把握拿下他？」
「沒有！」小環光榮的搖頭。
周一仙瞪眼珠子：
「那還等啥？趕緊給你師父傳信兒，讓他來搞定啊！」
小環噘嘴：「急什麼？你就讓我好好陪他耍耍麼！」
「耍個屁！你是非得把你爺這條老命玩兒丟了才肯罷休麼？」
小環積極安撫：
「哎呀爺爺您不用怕的，我給你算過命，卦象說您一生註定逍遙無憂，主平安到老，壽終正寢。再說真到了那危急時候，孫女我再不濟也有手段保住您一時的。」
周一仙聽了卻不買帳，覷了她一眼：
「那一時之後呢？我該死死唄？」
「一時之後，我師父的金遁流光就到了麼。不過我還是儘量不想麻煩他，我曾給自己算過一卦，將來可是要成一樁大事的，怎不借這機會好好磨鍊一下？」
說到底老頭兒沒能耐，也只能聽之任之，卻架不住齒冷：
「哼哼！磨吧，趁早把我這老骨頭磨乾淨了事。」
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天空霧靄幽黯。
迭雲壓得很低，看著像是隨時要下雨似的。
可這般已經半天了，老天爺還是一個屁都不放。
徒留有一陣沒一陣也不知道從哪裡吹來的陰風，拂過身體的時候，便讓人覺得涼颼颼的，又潮又濕，真是渾身不舒坦。
「算命的說我流年不利，不能往西走，如今來到這死澤邊上，可算應了我的災殃了。」
曾書書一邊抱怨著，邊往身上可勁撒著驅蚊的粉兒。
「蕭師兄，你來點不？」
「呵呵，不用。」
蕭逸才是此次青雲隊伍中的二號人物，由於是充當「管家」或「軍師」的角色，所以思慮的比旁人多些。
他先是四下看了看，又伸手指掐算了一番時辰。
「今日已經趕了不少路，前面就是死澤入口，我看咱們還是養精蓄銳後，明日再進為好。」
這番話說出來，並沒有人反對。
但蕭逸才還是特意來到陸雪琪面前問了一嘴：
「陸師妹，你意下如何？」
陸雪琪沒有說話，只是輕輕點頭。
接著默默擦拭著手中天琊。
「……」
曉得她就是這副古怪性子，蕭逸才也沒在意。
此次死澤一行，陸雪琪雖是名義上的領導，但為人性子清冷，不喜處置繁瑣雜事。
所以落到具體的事務上，還是得蕭逸才來安排。
這位前掌門首徒，本就為人謹慎穩重。
自從萬劍一繼任掌門後，行事就更加如是了。
萬劍一不日將與水月大婚。
尤其此次死澤之行，破天荒的竟由小竹峰弟子領隊。
窺一斑而見全豹，想來未來青雲高層的權力架構，恐怕要發生前所未有的變化了。
為了保住自己的地位。
越是這檔口，越要講人情世故……
此時天色已近黃昏，但天邊皆被濃重的鉛雲蓋著，看不到任何夕陽的餘暉。
眾人露營的駐地，已經是死澤最外圍的邊緣。
在此處向內張望，只見舉目茫茫，到處是水草茂盛。
偶爾有孤零零一棵樹木，像老太太的牙床，稀疏的可憐。
深吸一口氣，滿鼻子皆是草木在泥土中腐壞的氣味。
而在沼澤上空，飄蕩著如灰紗一般的霧，使人辨認不清周遭，往十丈開外，看什麼都顯得影影綽綽了。
除了自顧擦拭天琊的陸雪琪，其餘的青雲六人面色都有些凝重。
自古以來，死澤即有「有入難出」的惡名，誰也不知道這裡面藏著多少兇險。
接下來各人開始分工，
生火的生火，拾柴的拾柴。
忽的這時，後方金光涌徹，照亮了半邊天際。
眾人一齊看去，表情各異。
最醒目的是林驚羽，冷冷哼了一聲。
「呀！是天音寺的同道。」
曾書書面露喜色，但說著像是想起了什麼，不禁瞥了一旁的張小凡一眼。
卻見其冷冷望著那道金光，眼中好似結了一層寒霜。
看著這位，曾書書心下不無嘆息。
十年來，張小凡的性情頗有變化，變得沉悶了許多。
而癥結所在，正是天音。
金光頃刻間抵至，落於地面，顯出七八個僧人。
為首的是兩個熟面孔，天音寺的法相、法善。
之所以碰巧相遇，因為此前有書信聯絡相約。
青雲天音作為此次行動的盟友，結伴入澤。
雙方見面後免不了寒暄幾句。
可那天音寺眾僧，尤其那法相，竟把姿態放得極低。
「張師弟！」
差別化對待，在張林二人——尤其在那張小凡的身上，凸顯的尤為強烈。
「這十年來……你過的好麼？」
眾人皆無言注視，
十年前的那樁公案碰撞出的餘波，至今日仍在傳遞。
「……」
張小凡沒有回應，只是眼中恨意殺意，毫無保留。
「張師弟……」
蕭逸才眼見不妥，不得不提醒了一句。
法相自知失言，也怪自己急躁了。
剛一見面就急著了結當年的因果，豈不是痴人說夢？
轉眼夜色降臨。
青雲一眾，天音一眾，各分出幾個小圈子圍火閒談。
人高馬大的法善忽然來了心思，問道：
「死澤一事，按說也不小了，如今貴青雲與我天音都入局了，怎麼偏不見焚香的同道參與呢？」
「焚香谷咋不來人？大師莫非還不知道？」
曾書書忽然來了興致，背後嚼起了焚香的舌根子：
「聽說當年正魔大戰後，被三一那位打上門去，把脊梁骨給打折了，就……」
啪！
蕭逸才捏斷了手中枝叉。
曾書書頓覺失言，緘口不語。
蕭逸才這時道：
「我們入了這死澤之後，一切還需小心謹慎。這死澤惡名遠播，兇險難測。」
「再者魔教長生堂近水樓台，保不齊早已先入了澤給咱們設下了埋伏。是以進去之後，大家務必要互相照應，切記，切記。」
「哼，縱有妖人，斬了便是。」
林驚羽甚至握緊了劍柄。
斬龍劍在這十年來早已重鑄，並且得青雲掌教萬劍一指點，林驚羽的道行可謂突飛猛進。
此時正如一柄藏不住鋒芒的寶劍，亟待飲血。
然卻把話鋒一轉：
「唯獨令人喪氣的是……這世上該斬的並非全是魔教妖人，有些冠冕堂皇之輩，空抱著一塊金字招牌，反倒不干人事，叫我欲斬不得！小凡，你說是也不是？」
張小凡默默點頭。
這話一出，傻子都知道是沖誰的。
蕭逸才曾書書皆是面露尷尬。
「唉……」
對面的法相沒有接茬，閉目默誦起佛號。
……
遠處的火堆，小竹峰三人圍坐在一起。
小詩頭一次出遠門，對任何事都興沖沖的。
「咦，雪琪師姐，我看你一直也不說話，是在想什麼呀？」
陸雪琪淡淡一笑，也不回答，自顧擦拭著劍鞘。
林初霜嗔道：
「以為是你啊？每天活潑潑樂呵呵的，像只嘰嘰喳喳的百靈鳥似的。」
「我也是關心麼。」
小詩撅起嘴：
「自從大師姐嫁去了大竹峰後，雪琪師姐可寡言多了呢。」
林初霜笑著摸了摸她的頭髮：
「可不是因為那個。」
「那是因為什麼？」
「你還小，不懂。」
「你不說我怎麼懂？」
「哎呀？小丫頭敢頂嘴了？回去了看我狠狠收拾你！」
「……」
沒有理會二人的調笑鬥嘴。
陸雪琪手上擦拭著天琊，心中的思緒卻不知不覺，飛到了九霄雲外。
沒人知道她在想什麼。
唯有她自己清楚：那一抹最初的記憶，跨越了匆匆時光，仍是清晰如昨。
仔細一算，有二十二年了吧？
——————
轉眼三日後，
死澤的一處透天窟窿內，魔教長生堂堂主玉陽子，用僅剩的右手擦拭著一面寶鏡。
自從十年前青雲一戰，因誅仙劍陣之威，他不但丟了一條臂膀，修連門中精銳也折損大半，
自此之後，長生堂的實力大減，如今已經大大弱於鬼王宗和萬毒門。
這讓他有了深深的危機感，百般無奈，於八年前將長生堂總壇遷徙到了這鳥不拉屎的死澤邊上。
想不到老天有眼。
此次異寶出世，長生堂無疑是近水樓台，勢在必得。
這幾日來，放出去的一波波探子，終於迎來了回報。
「啟稟門主，已經發現正道主力的蹤跡了。」
「什麼成分？」
「是青雲門和天音寺的精英弟子，大約十幾人，日前已經進了死澤範圍，正在朝咱們的伏擊圈逼近。」
「哼，倒比我預想的要少一些。」
玉陽子冷哼一聲，右手攥成拳頭又鬆開，如此反覆，顯然在權衡思忖。
他向著遠處凝望，仿佛在等待著什麼。
半晌，一陣腳步聲從前方黑暗中傳來，走出一個瘦削的中年人。
兩旁的弟子見之，頓時下跪拱手：
「參見孟長老。」
可見長生堂內等級森嚴，因那人也向著玉陽子下跪：
「孟驥參見門主。」
「嗯，可有收貨？」
此人是當年青雲山一戰後少數存活下來的長生堂高手之一，因此深得玉陽子信重。
孟驥低聲道：
「屬下已經帶人去死澤另一側的黑水溝、白馬河一帶搜查過，暫未發現鬼王宗、萬毒門的活動蹤跡。倒是有些散修，或一些落單的小派人物，已經被屬下順手解決了。」
玉陽子精神一振，終於露出笑容：
「好！如此本座掛礙頓消。今晚便全力突襲青雲門、天音寺那些不知天高地厚的年輕人，先將這些人除去，正道便無力再與我們爭奪！」
孟驥面上卻沒什麼歡喜之色，反而有些擔憂，猶豫了片刻，終於還是道：
「門主，屬下認為有兩樁事，不可不察。」
「什麼事？」
「其一，查不到不代表不存在，屬下怕他們故意藏了起來，就為麻痹咱們與正道火併，他們好到時候坐收漁利，捅咱們刀子。」
玉陽子明顯不愛聽這話，冷冷問：
「你有證據麼？」
孟驥面露為難：
「這……暫時沒有。」
「那說這干甚？」
玉陽子面上肌肉一抖，接著露出憤恨神色，道：
「你的擔憂我如何不知？但事到如今，我等已無後退之路。咱們可不同合歡派那些騷浪娘們，若不能得到這異寶，我長生堂遲早會被那鬼王宗和萬毒門兩家肢解吞併！」
孟驥身子一震，低聲道：「門主說的在理，可是……」
「別可是了，且說說你那第二樁事。」
「這第二樁事……江湖傳言，三一門恐怕也將參與進來，萬一真是如此……」
「哼！那又如何？待我先取了那異寶，便是那姓許的親至，也未必怕他！」
「可……萬一那異寶的種類不是……」
「沒有可是！」
玉陽子再次出言打斷，此時他眼中火光灼灼，儼然像是一個賭徒。
「三一也好，鬼王宗萬毒門也罷，如今之際的最上策就是趁著他們還未到，我們先將正道這些小崽子解決了，然後全力搜尋異寶，一旦到手，以前些日子的異兆看來，這必定乃是不世出的奇寶，我們便不怕這三派！」
說著轉過身定了定神，伸出他如今唯一的右手，在夜色中重重向前一揮。
這應是某種下令的手勢。
隨即就見黑暗中人影攢動，大批長生堂弟子出現，向著玉陽子手指的方向奔襲而去。
見他這般，那長老孟驥也是無奈，遂低頭小聲言語了句。
可那玉陽子耳朵可賊，立馬問：
「你嘀咕什麼呢！？」
孟驥臉色微變：
「我……我說門主高見。」(本章完)